Semua Bab 妻の血、愛人の祝宴: Bab 211 - Bab 220

彰人は目の前のグラスを手に取り、軽く揺らした。眼底に気づかれないほどの苛立ちがよぎる。だが声は変わらず平坦だった。「離婚には複雑な財産分与や、会社レベルの監査が絡むんだ。手続きが面倒でな、もう少し時間がかかる」「財産分与？」美咲は甲高い声を上げた。「静奈の小娘、長谷川家に嫁いで数年、もう十分甘い汁を吸ったでしょう？まだ財産まで分捕るつもり？彰人さん、そんなの許しちゃダメだよ！」彼女は何か思い出したように、露骨な挑発口調になった。「それに聞いたわよ、静奈はとっくに次の男を見つけてるってね！会社の社長で、桐山とかいう男らしい！この前病院で、沙彩が聞いたそうだよ。桐山の祖父が静奈の手を握って、孫嫁、孫嫁って親しげに呼んでたってね！」沙彩は悔しい顔をした。「彰人さん、あの日……私はあなたのために不憫に思って、静奈に忠告しただけなのに。殴られた上に、他の男とどうなろうと勝手だって言われたのよ」彰人のグラスを持つ指が白くなった。瞳の奥底に、抑え込んだ怒りが走る。静奈の氷のような冷たい顔、離婚を切り出した時の躊躇いのなさが、脳裏に次々と浮かぶ。彼女が昭彦の前で、どれほど優しく甘い笑顔を見せているか、想像できてしまう。わけのわからない怒りが理性を突き破りそうになり、胸が痛むほどだった。だが自分は長谷川彰人だ。ビジネスの世界で揉まれ、喜怒哀楽を表に出さない術を身につけている。彼はゆっくりとグラスを置き、静かな視線で美咲と良平を見渡し、重みのある口調で言った。「叔父さん、叔母さん、離婚の件は俺が手配する。心配いらない。だが、一つ提案がある。長谷川グループは最近、ある新興技術プロジェクトに注目しててな、将来性は非常に高いと見ている。もし叔父さんが興味あるなら、長谷川グループとして第一期投資二十億円を行う。朝霧家と共同で子会社を設立して運営することを検討してもいいぞ。利益は折半だ」その言葉に、良平と美咲は呆気にとられ、すぐに狂喜乱舞した。二十億円の投資、しかも長谷川グループとの提携。夢にまで見た好機だ。長谷川グループの投資眼は鋭い。彰人が目をつけたプロジェクトで損をしたことなどないのだ。棚からぼたもち、これから大金持ちになれるぞ！良平は興奮で手を震わせ、慌ててグラスを持ち

言い終えると、謙は再び背もたれに寄りかかり、選択を委ねた。「方法はこれだ。かなり効果的だろう。あとはお前が……すべてをさらけ出す覚悟があるかどうかだ」静奈は呆然とした。自分が長谷川夫人であることを明かす？彰人と沙彩のスキャンダルを公にする？それがどれほどの大騒動を引き起こすか、容易に想像できた！確かにそれは鋭いナイフのように、彰人が最も重視するビジネス帝国を刺し貫き、彼を屈服させることができるかもしれない。でも……大奥様の慈愛に満ちた、そして心配そうな顔が脳裏に浮かんだ。おばあさんは体が弱い。あんなに大々的なスキャンダル、見るに堪えない見出しや噂話が飛び交えば……きっと心を痛め、悲しむに違いない。長谷川家が恥をかけば、おばあさんはどうなる？もしおばあさんの具合が悪くなったら、自分は一生後悔する。内面の葛藤が顔に表れていた。長い沈黙の後、静奈はようやく口を開いた。声は少し嗄れていた。「……提案、ありがとうございます、浅野先生。でも……もう少し考えさせてください」結局、彼女は躊躇なくそのナイフを投げることはできなかった。たとえ自分の自由のためであっても。謙は彼女の迷いを見て、心が和らいだ。理由を追及することはせず、ウェイターを呼んで、彼女が好きなクリームマッシュルームスープを追加した。「まずは食事にしよう。考えるのは後でいい、急ぐことじゃない」静奈は頷き、スープを見つめたが、食欲は湧かなかった。彼女は気づいていなかった……向かいの謙が、優しい眼差しで自分を見つめていることに。彼は言いたかった。怖がることはない、どんなに難しい離婚裁判でも、最後まで付き合うと。だが彼は、弁護士という一線を越えた関心が、彼女を怖がらせることを恐れた。レストランには優雅なピアノの音色が流れ続けていた。謙の眼底にある隠しきれない想いだけが、光と影の中で揺れていた。食後。謙はジャケットを手に取り、何気なく提案した。「まだ早いし、少し歩かないか？」心が晴れなかった静奈は、深く考えずに頷いた。「ええ」二人はネオンが輝き始めた通りを並んで歩いた。明確な目的地はなく、ただ歩道に沿ってゆっくりと進んだ。知らず知らずのうちに、賑やかなナイトマーケットのエリアに来ていた。

静奈の視線が止まった。無意識に、自分の頭上の少し窮屈な一人用傘を見上げる。謙も彼女の視線の先にある光景に気づいた。彼は傘の柄を握る手にわずかに力を込めた。すぐに何食わぬ顔で咳払いをし、大真面目な顔で、しかし少し困ったように言った。「コホン……あのお婆さん、お年で忘れっぽくなってるのかな。大きい傘があるのを忘れてたみたいだ。まあいいさ、どうせあと少しだ、我慢してくれるか？」静奈は視線を戻し、深く考えずに小さく「ええ」と答えた。懐のウサギをさらに強く抱きしめる。二人は雨音の中、小さすぎる傘を共有し、肩を並べて一歩一歩、駐車場へと歩いていった。車にたどり着く。謙は助手席側に回り、ドアを開けて彼女とウサギを先に乗せた。彼がドアを閉めた瞬間、静奈は気づいた。彼の服の半分がびしょ濡れになっていることに。さっきまで……彼は傘の大半を自分の方に傾け、自分はずっと雨に打たれていたのだ。車は静かに走り出し、静奈の住むマンションの下に到着した。雨は止む気配もなく、窓ガラスを叩き続けている。謙は先に降り、傘を広げ、助手席側に回ってドアを開けた。流れるような紳士的な動作だ。静奈はウサギを抱いて車を降りた。彼の濡れた片側の肩と、水滴の滴る髪を見て、申し訳なさが込み上げた。彼女は少し迷ったが、口を開いた。「浅野先生、服がびしょ濡れ……上がって拭いていきませんか？そのままで運転して帰ったら、風邪を引いてしまいます」謙はそれを聞いて、少し意外そうだった。眼鏡の奥の瞳に、隠しきれない驚きが走る。だが彼はすぐに口角を上げ、素直に応じた。「ああ、じゃあお邪魔するよ」静奈は彼を連れて上がった。ドアを開け、彼を中に入れる。「どうぞ、靴はそのままで」彼女はウサギをリビングの隅に慎重に置き、浴室へと急いだ。「適当に座っててください、タオルを持ってきます」謙は言われた通りリビングに入り、さりげなく室内を見渡した。こじんまりとした空間は綺麗に片付けられており、テーブルには読みかけの本が置かれている。温かみのある生活感が漂っていた。彼の視線がふとソファに向けられ、そこに置かれた繊細なデザインの女性用下着を捉えた。持ち主が急いで脱ぎ捨てたのか、ソファの肘掛けに無造作にかけられている。クッショ

静奈の心臓が跳ねた。無意識に携帯を握りしめる。「お祖父さんの具合が悪いんですか？」「いやいや、祖父の体は大丈夫だ、心配しないでくれ」昭彦は慌てて説明した。「それが……祖父が午後からどうしたことか、君に会いたいと騒ぎ出してね。薬も飲まないし、検査も拒否してるんだ。看護師や医者がなだめても聞く耳を持たない。まるで駄々っ子だよ……僕も手詰まりで、君に電話するしかなかったんだ」病状の悪化ではないと聞き、静奈は安堵した。だが宗一郎の子供じみた行動を聞いて、苦笑せずにはいられなかった。彼女は時間を確認し、快諾した。「先輩、慌てないでください。今やってる仕事を片付けたら、すぐに向かいます」「本当か！助かるよ、ありがとう朝霧君！」昭彦の声には、重荷を下ろしたような感謝が溢れていた。退勤後、静奈は一人で病院へ向かった。宗一郎のことで頭がいっぱいで、病院の下に黒い高級車が停まっていることには気づかなかった。車内で、彰人は指にタバコを挟み、何気なく入り口を見ていた。そこへ見覚えのある人影が入っていくのが見えた。足早で、目的を持って急いでいる様子だ。誰かに会いに行くようだ。彰人は眉をひそめた。脳裏に、あの日美咲が言っていた意味深な言葉が浮かぶ。言葉にできない焦燥感が彼を捕らえた。彼はタバコを揉み消し、車のドアを開け、大股で彼女の後を追った。静奈は全く気づかず、宗一郎の病室まで行き、ドアを開けた。病室では。宗一郎が拗ねた子供のように顔をしかめ、看護師と昭彦が何を言っても、頑として薬を飲もうとしなかった。「お祖父さん」静奈が甘い声で呼んだ。彼女が入ってくるのを見て、宗一郎の目が輝き、顔がほころんだ。「おお！孫嫁さんがやっと来てくれたか！お前が来ないと、わしはいじめ殺されるところだったぞ！」静奈はこの誤解にも慣れてしまい、呆れつつも笑って歩み寄った。彼女は自然な動作で看護師から薬と水を受け取り、ベッドサイドに座った。子供をあやすような優しい声で言う。「お祖父さん、お薬を飲まないと早く良くなりませんよ？飲んだら、明日もまた来て、お話し相手になりますから。ね？」静奈の優しい説得に、さっきまで頑固一徹だった宗一郎はコロリと態度を変え、目尻を下げて笑った。彼は何度も頷いた。「よ

彰人は沙彩を朝霧家の別荘まで送り届けた。いつものように車を降りて見送ることはせず、彼女が降りるのを待ってすぐにUターンした。車は疾走した。彼は何かに憑かれたように、車を静奈のマンションの下まで走らせた。見上げると、見慣れた窓は真っ暗だった。まだ帰っていない。その事実が、胸の火に油を注いだ。まだ病院で昭彦とあのジジイの相手をしているのか？彼は陰険な顔で運転席に座り、指でハンドルを叩いた。時間は引き伸ばされ、忍耐が少しずつ削られていく。一方、病院の病室。宗一郎は薬を飲み、眠気を催していた。静奈は丁寧に布団をかけ、優しく言った。「お祖父さん、もう遅いですから休んでください。また明日来ますね」「孫嫁さん、明日は絶対だぞ！」宗一郎は念を押し、すぐに昭彦に向いた。「バカ者、何をしておる、早く送ってやらんか！こんな夜更けに一人で帰す気か！」昭彦は温和に応じた。「おじいちゃん安心して、責任を持って送るよ」二人は病室を出た。静奈は往復させるのを悪いと思い、断ろうとした。だが昭彦は笑って、小声で言った。「行こう。送らなかったなんて知られたら、また機嫌を損ねて治療に協力しなくなる」それを聞いて静奈も断るのをやめ、頷いた。二十分ほどして、車は静奈のマンションの下に静かに停まった。「朝霧君、今日は本当にありがとう」昭彦は車を降りてドアを開け、誠実に言った。「祖父があんなに楽しそうだったのは久しぶりだ」「そんなことありません、お祖父さんはいい人ですし、お話するの楽しかったのです」静奈は車を降り、別れを告げた。「早く戻ってください。目が覚めて誰もいなかったら大変ですよ」昭彦は頷き、彼女が数歩歩くのを見送ってから、車を出した。静奈は振り返り、夜の闇に消えていく昭彦の車を見送った。そしてマンションに入ろうとした。その時だった。強烈な白いハイビームが斜め後ろから突然照射された。尋問のような強光が瞬時に彼女を包み込み、目が眩んで開けられない。反射的に手で光を遮る。ライトが唐突に消えた。目が慣れる間もなく、バンという鈍い音がした。見慣れた黒い高級車から、長身の男が降りてきた。全身に凍りつくような殺気を纏い、一歩一歩近づいてくる。革靴がアスファルトを叩く