妻の血、愛人の祝宴 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

「こいつ私に惚れてるくせに、直接言う度胸がないから、あなたに近づいて私を攻略しようっていう遠回しな作戦ね！」雪乃は自信満々に分析し、全てお見通しだと言わんばかりに目を輝かせた。「まったく、人は見かけによらないわね。能天気な遊び人に見えて、意外と策士なんだから！」静奈はちんぷんかんぷんで、疑わしげに確認した。「日向さんが……雪乃を？本気で言ってる？」どう見ても、陸があのタイプに見えるとは思えなかった。「証拠はあがってるのよ！」雪乃は胸を張り、決定的な証拠を握っているかのように言った。「この前のお見合いで私が振ったからって、ショック受けてバーで泥酔して、あなたのクズ旦那に泣きついてたんだから……まあ、幼稚で大袈裟な行動だけど、それだけ想いが深くて抜け出せないってことよね！」運転していた陸の耳に、その全てが漏れなく入ってきた。額に青筋が浮かび、ハンドルを握る手の甲の血管が浮き上がる。神様に誓って！あの日バーで酔いつぶれたのは、彰人から本音を聞き出すための演技で、適当に片思いの相手をでっち上げただけだ！それをまさか、よりによって本人が聞いていて、しかもこんなに深く心に刻まれているなんて！これじゃ死んでも潔白を証明できない！陸は我慢の限界に達し、ハンドルをさらに強く握りしめた。振り返らず、歯ぎしり混じりの声で言った。「あ・さ・の・さ・ん！内緒話をする時は、運転手の気持ちも考えてくれないかね？俺はつんぼじゃないよ、全部聞こえてるから！」現場を押さえられた雪乃だが、少しも慌てることなく、かえって声を張り上げ、理直気壮に言い返した。「聞こえたならいいじゃない、何か恥ずかしいことでもあるの？片思いは恥ずべきことじゃないわよ！」彼女はさらに寛大にも、運転席の背もたれをポンと叩いた。「今日乗せてくれたお礼に、夜にご飯を奢らせてあげるわ。私に近づくチャンスをあげる」陸は絶句した。血が頭に上り、アクセルをベタ踏みしそうになった。今すぐ路肩に車を止め、ドアを開けて、この二人に即刻、直ちに、タクシーで帰っていただきたい気分だった！静奈は後部座席で静かに座っていた。前席の陸の強張った、不満げな背中と、隣の雪乃の得意げな顔を見比べる。遊び人の陸をここまで内傷を負うほど怒らせることができるのは、

静奈は大奥様の掌から伝わる温もりと、隠そうともしない心配を感じ、胸が熱くなった。彼女は老人の手の甲を優しく撫で返し、穏やかに宥めた。「おばあさん、心配しないでください。ほら、私この通りピンピンしてますから」「無事ならいいのよ、無事なら」大奥様はそこでようやく安堵の息を吐いた。胸を撫で下ろす。まだ動悸がしているようだ。「本当に肝を冷やした！さっきニュースを見てから、ずっと気が気じゃなかったのよ。静奈、もうあんな危険な場所へは行かないでおくれ。私は年だから、心臓に悪い」静奈は感動と申し訳なさで胸がいっぱいになり、何度も頷いて約束した。彼女は本邸で大奥様と昼食を共にし、さらに多くの安心させる言葉をかけ、昼下がりの陽射しがまどろむ頃まで過ごした。昼寝から目覚めた大奥様は、元気が回復し、ふと出かけたくなり、静奈に付き添いを頼んだ。静奈は快く引き受け、執事に車を用意させた。車が本邸を出る。静奈は公園かデパートにでも行くのだと思っていた。だが運転手が車を停めたのは、立派な不動産の営業センターの前だった。新しく開発された高級別荘地のようだ。静奈は大奥様の手を引いて車を降り、不思議に思った。「おばあさん、どうして急に別荘を見に？」大奥様は彼女の手を叩き、慈愛に満ちた笑顔を見せた。「私が見るんじゃないのよ。一軒買って、静奈にあげるの」静奈は驚愕した。慌てて手を振って断った。「おばあさん！そんな高価なもの、受け取れません！住むところはありますし、本当に結構です……」「何が受け取れないのよ」大奥様は彼女を遮り、断固として言った。「もう調べさせたのよ。あなたが今住んでいるアパート、立地は普通だし、狭いし、セキュリティもいまいちじゃないの。あんなところに住ませるなんて、不憫でならないわ」「おばあさん、本当にお気遣いなく……」静奈はまだ辞退しようとした。だが大奥様は彼女の手を強く握り、拒否を許さない頑固さを目に見せた。さらに声を潜め、子供のようないたずらっぽさを滲ませて言った。「バカな子ね、私に遠慮してどうするの？私にはお金が有り余ってるのよ。あの世にお金は持っていけないでしょう？あの恩知らずの彰人に残してやるくらいなら、あなたに使いたいわ！」静奈がまだ迷っているのを見て、大奥

彰人は沙彩の眼底に浮かぶ落胆を見て、楠木市でのあの夜の過ちと、自らの約束を思い出した。眉がわずかに寄る。償う。それが自分の約束だ。彼は何も言わず、携帯を取り出してある番号を押した。気に入った別荘の番号を簡潔に伝える。電話の向こうで何か言われた。彰人は短く「ああ」と答え、電話を切った。彼は沙彩を見下ろして言った。「安心しろ、手配した」沙彩は満面の笑みを咲かせ、背伸びをして彰人の頬にキスをした。「彰人さん、大好き！」美咲と良平も横で相好を崩した。なるほど、娘はこの手を使ったのかと合点がいったようだ。美咲はここぞとばかりにおだて上げた。「さすが彰人さん！欲しいものは何でも手に入るのね！うちの沙彩は本当に幸せ者だわ！」一方、契約エリア。静奈はすべての条項を入念に確認し終えた。「静奈、問題なければサインしなさい」大奥様は期待と慈愛に満ちた目で彼女を見つめていた。静奈はペンを手に取り、署名しようとした。その時、営業担当が電話を受け、顔色を一変させた。電話を切ると、彼は大奥様と静奈に向き直り、困惑と申し訳なさを滲ませた。「奥様、誠に申し訳ございません……ただいま上から連絡がありまして、お二人が選ばれたこの棟ですが……その、急遽問題が発生しまして、販売できなくなりました」「なんですって？」大奥様はカッとなり、テーブルを叩いて立ち上がった。「さっきは何も言わなかったくせに、サインする段になって問題があるだと？どういうつもり？私たちをからかってる？」営業担当は冷や汗をかきながら、必死に取り繕おうとした。「奥様、どうかお怒りを鎮めてください……当物件には他にも同等の優良物件がございます。もし変更していただけるなら、特別に十パーセントの割引を申請させていただきますので、どうか……」「私が割引ごときを欲しがる人間に見えるかい？」大奥様は怒りで体を震わせた。「私はこれがいい！他のは要らない！どういうことなのか、はっきり説明しなさい！」「本当に申し訳ありません、奥様。これは……上の決定でして、私にはどうすることも……」営業担当は平身低頭するばかりで、納得のいく説明はできなかった。静奈はこの茶番劇を冷めた目で見ていた。心の中ではすでに察しがついていた。潮崎市に

「おばあさん！」彰人は眉をひそめ、顔色を極度に悪くした。祖母が縁切りまで持ち出して脅してくるとは思わなかったのだ。しばらくの膠着状態。結局、彼が折れた。彼は横を向き、低い声で言った。「沙彩、これ以外ならどれでも選んでいい。お父さんの会社に二十億出資する。それで埋め合わせてくれ」彼の口調には、なだめるような響きがあった。沙彩の心に強烈な不満が湧き上がった。最高の立地、最高の眺望を持つあの家は、自分のものになるはずだったのに！それを今、大勢の前で、静奈に頭を下げて譲れと言うの！だが彼女も分かっていた。彰人は大奥様には逆らえず、仕方なくそうするしかないのだと。ここで癇癪を起こせば、かえってわきまえない女だと思われる。彼女は全ての感情を無理やり押し殺し、委屈だが聞き分けの良い笑顔を絞り出し、か細く柔らかい声で言った。「彰人さん、私は構わないわ。あなたの言う通りにする」彼女が視線をジオラマに戻し、他の物件を選ぼうとしたその時。大奥様の冷徹な声が、再び断固として響いた。「止まれ！」彰人はさらに眉をひそめ、祖母を見た。「おばあさん、もう譲歩した。まだ何か不満か？」「買うなら、よそで買いなさい！」大奥様は鼻を鳴らし、嫌悪感を露わに沙彩を一瞥した。「静奈の近くにいさせたくないのよ！同じ敷地内に住んで、顔を合わせるたびに不愉快になるなんて御免だ！」これは公開処刑に近い侮辱だった。沙彩は怒りで内臓が煮えくり返りそうだった。爪が掌に食い込むが、反論の一言も言えない。彰人も祖母の容赦ない追い打ちに顔色をさらに悪くした。だが考えてみれば、沙彩と静奈の関係は水と油だ。同じ別荘地に住めばトラブルの種になるのは目に見えている。確かに不便だ。彼は沙彩の肩を抱き、重々しく言った。「分かった。他の物件を見に行く」そう言って、連れて行こうとした。「待ちなさい！」大奥様の力強い声が背後から飛んできた。彰人は足を止めた。顔には明らかに不耐の色が浮かんでいた。「おばあさん、まだ何か？」大奥様はゆっくりと言った。「会計！静奈は今でもあんたの法的な妻よ！妻に家を買うのは当然の義務だ！あんたが払わないなら、この年寄りになけなしの金を払わせる気？それとも静奈に払わせる

彼女は猛然と一歩踏み出し、静奈の背中に向かって叫んだ。「静奈！逃げる気？！」「静奈、構うんじゃないよ。乗ろう」大奥様は静奈が嫌な思いをするのを案じ、彼女の手を引いて車に乗せようとした。静奈は大奥様の手の甲を軽く叩き、安心させた。「おばあさん、大丈夫です。先に乗っていてください、少し話したら行きますから」その一家が何を言いたいのか、聞いてやろうじゃないか。大奥様を車に乗せる。静奈は振り返って沙彩を見据え、平然と言った。「何か用？」沙彩は彼女のその飄々とした態度を見て、怒りの導火線に火がついた。さきほどの屈辱と無念を、すべて吐き出した。「静奈、あなたって本当に陰険ね！彰人さんが私に別荘を買ってくれるのを知ってて、わざと大奥様を連れてきて横取りしたんでしょ！大奥様を盾にして人のものを奪うなんて、良心が痛まないの？」美咲も加勢に来て、金切り声を上げた。「本当ね、静奈、あなたがこんなに性悪で悪辣な女だとは思わなかったわ！彰人さんが沙彩を好きなのが妬ましいからって、そんな汚い手を使って奪い取るなんて、恥知らずにも程があるわよ！」静奈は彼女たちの転倒した論理を聞いて、笑いたくなった。眉を上げ、皮肉たっぷりに言った。「私がなんで心を痛める必要があるの？彰人は法的に私の夫よ。彼が稼いだ金は、半分は私のもの。自分のお金で家を買って、何が悪いの？あなたたちこそ、愛人の分際で開き直って、妻の前で喚き散らすなんて。恥知らずって言葉は、そっくりそのままお返しするわ」「なんですって！」沙彩は言い返されて顔を真っ赤にし、指差す手が震えた。「あなたなんてただの名ばかりの妻じゃない！彰人さんはあなたのことなんか好きじゃないわ、未来の長谷川夫人は私よ！」「へえ？」静奈は語尾を伸ばし、眼底に嘲笑を浮かべた。「そう？なら彼に早く離婚して結婚してくれって言いなさいよ。私は大歓迎よ、本当に」その言葉は鋭いナイフのように、沙彩の痛いところを突いた。彼女は病院で偶然耳にした、彰人と湊たちの会話を思い出した。彰人は離婚に対して、明らかに躊躇していた……彼女は口を開けたが、反論の言葉が見つからなかった。美咲は娘が劣勢になったのを見て、慌てて援護をした。「静奈、なんて口の利き方よ！腐っても私たちはあなた