All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 441 - Chapter 450

沙彩は反射的に彰人を見上げ、助けを求めた。だが彼は冷ややかに立っているだけで、まるで無関係なショーを見ているかのように冷淡で、助け船を出す気配は微塵もなかった。その瞬間、沙彩の全身の血が凍りついた。かつては自分の少しの不快感も許さなかった彼が、今は赤の他人のように冷酷で、眼差しにミジンコの情もない。その落差は、頬の痛みより遥かに辛かった。陸が目配せすると、ウェーターがすぐに良平を支えた。「沙彩さん、用事があるから失礼するよ」陸は礼儀正しくもよそよそしく去っていった。沙彩はその距離感を痛感した。彰人に愛されていた頃は彼の友人も皆優しかった。自分も上流社会の一員になれたと錯覚していた。だが彰人が去れば彼らも去る。所詮、彰人がいなければ、彼らにとって自分は何の価値もないのだ。「朝霧様、どうぞ。お送りします」ウェーターが慇懃に言った。送ると言っても、良平が営業妨害するのを防ぐためだ。良平は二人のウェーターに抱え出された。沙彩は魂が抜けたように従った。だが入り口で、良平が突然暴れ出した。「帰らんぞ！リリーを探すんだ！俺のリリーちゃん、どこ行ったんだ！息子を返せ……」良平のみっともない姿と支離滅裂な言葉に、沙彩の怒りが爆発した。「お父さん！いい加減にして！リリーは本気じゃないわ、お金目当てよ！」「デタラメ言うな！」良平が顔を上げ、一瞬正気に戻った。「リリーはそんな女じゃない！金なんて一度もせがまれたことはない！俺を愛してくれてるんだ！」沙彩は呆然とした。リリーは財産目当てだと思っていた。金はいらない？じゃあ何が目的だ？良平はもう五十近い、醜い初老の破産者だ。若くて綺麗なリリーがなぜ？嫌な予感が心臓に絡みついた。突然現れ、忽然と消えたリリー。彼女は最初から仕組まれた駒だったのではないか。まるで……母が突然不倫し、叶家のパーティーであんな醜態を晒したように。リリーの出現も、誰かの計画なのか？そして、そこまでして自分たちを潰そうとする人間は一人しかいない。静奈！そう思うと、背筋が凍った。翌朝。静奈が起きると、謙から電話があった。「予定通りなら、今日警察が朝霧良平を逮捕する」落ち着いた声が聞こえる。謙はこの情報が彼女

「やっぱりあなたね！やっぱり！」沙彩は我に返り、激しい怒りに震え、静奈を食い殺さんばかりに睨みつけた。「静奈、この毒婦！どうしてこんなことするの？何が目的なのよ？！」「何が目的？」静奈の顔から笑みが消えた。静かな瞳の奥に、長年抑圧してきた恨みと痛みが渦巻く。はっきりと、氷のように冷たく告げる。「私の目的は、あなたたち家族全員が、一人残らず刑務所に入り、惨殺された両親の償いをすることよ！」静奈の血に飢えたような恨みに沙彩は戦慄した。その時、不機嫌な声がした。「うるさいぞ！朝っぱらから頭痛がする！」騒ぎで目を覚ました良平がこめかみを揉みながら出てきた。戸口に静奈がいるのを見て、驚き、眉をひそめた。「静奈？何しに来た？」静奈は両親の仇を見据え、冷酷な笑みを浮かべた。「叔父さん、今日はあなたの人生で最も重要な日ですもの。姪として見届けに来たのよ」「どういう意味だ？」良平の眉間の皺が深まり、嫌な予感がした。沙彩が叫んだ。「お父さん！こいつ認めたわ！リリーはこいつが仕組んだのよ！お父さんを笑い物にしに来たのよ！」「お前がリリーを？」良平はカッとなり、狂った目をした。「じゃあ居場所を知ってるな！早く連れ戻せ！俺の息子を身籠ってるんだ、お前のいとこだぞ！」まだ息子の夢を見ている愚かさに静奈は吹き出しそうになった。「この歳でまだそんなに情熱的とはね。でも獄中の叔母さんが知ったら、発狂しちゃうかもね？」沙彩は顔色を変え、静奈の意図を悟った。信じられない目で見る。「母に教えたの？」静奈は否定しなかった。その沈黙に、沙彩は青ざめた。「母と父を仲違いさせて、家庭崩壊させる気ね？自分に両親がいないからって、私たちの幸せが許せないのよ！」沙彩の声は怒りで震えた。「そうね、でもそれだけじゃないわ」静奈の冷たい視線が二人を射抜く。家庭崩壊は必然だが、それだけでは生ぬるい。彼らの借りは、そんなものでは返せない。「静奈！このあばずれ！殺してやる！」沙彩は逆上し、静奈の顔を引っ掻こうと飛びかかった。静奈は身をかわし、逆に彼女を突き飛ばした。沙彩はよろめいて倒れた。「そんなに興奮しないで」静奈は見下ろし、面白がって言った。「ビッグプレゼントが

放心状態から立ち直った静奈は呼吸を整え、沙彩の前に立った。泥まみれで惨めな沙彩を見下ろすと、長年押し殺してきた感情という洪水が堰を切って溢れ出した。「私が冷酷？あなたたちがやったことに比べれば、私なんて優しいものよ！」声は震えているが、言葉の端々明瞭だ。「うちの両親は、あなたの父親の実の兄夫婦よ！田舎でどんな暮らしをしてた？両親があなたたちを呼び寄せ、家も仕事も世話したのよ！それなのに！会社と財産を奪うために、赤の他人と結託して殺すなんて！よくもそんなことができるわね！」感情が高ぶり、静奈は沙彩の頬を強く張った。「あなたもよ！田舎からお姉ちゃんが来るって父に聞いて、私はおもちゃもお菓子も全部出して待ってた！なのにあなたは！私のいない隙に大事な人形を壊して、ドレスを切り刻んだ！沙彩、あなたたち一家は骨の髄まで腐ってるのよ、優しくされる価値もない！あなたたちの裕福な暮らしは、私の両親の血と命で購われたものよ！今私がしているのは、あなたたちに一文無しになる味を教え、報いを受けさせているだけ。これが冷酷？」へたり込んだ沙彩を見下ろし、眼底に冷たい後悔を滲ませる。「一番悔やんでいるのは、あなたたちの本性をもっと早く見抜けなかったことよ。うちの両親を殺すと知っていたら、死んでも家には入れなかった！あなたたちみたいな人間とは、関わるべきじゃなかった！」静奈の言葉は血を吐くようだった。最後には、真珠のような涙が頬を伝い、冷たいコンクリートに落ちた。謙はその涙を見て、瞳にひそかな痛みを走らせた。邪魔はせず、静かに傍らに立ち、彼女が全ての感情を吐き出すのを待った。落ち着きを取り戻したのを見て、ゆっくりと近づき、肩を抱いた。声は低く温かい。「行こう」静奈は疲れたように頷いた。今の恨み言で全ての力を使い果たした。沙彩を見るのも億劫だった。素直に謙に守られ、助手席に乗り込んだ。車が去っていくのを見送り、沙彩の虚ろな目は骨に染みるような怨毒に変わった。そうよ、静奈の両親を殺したのは父たちよ。人形やドレスを壊したのは私よ。それが何？どうして静奈は小さい頃から明るくて広い別荘に住んで、私は田舎の雨漏りする家で育たなきゃいけなかったの？どうして静奈はドレスもおもちゃも山ほどあるのに、私はま

そこへ行き、別荘から出てきた沙彩を見て、兄が託した女の子だと思い込んだ。だが今……静奈こそがあの別荘の元々の主だと知った。ならば兄が最期に託した相手は……静奈だった可能性が高い！その認識に、全身が凍りつき、氷の洞窟に落ちたようだった。彰人は指に力が入り、ファイルを握りつぶしそうになる。すぐに携帯を取り出し、静奈に電話した。確かめずにはいられない。その頃、静奈は霊園の入り口に着いたところだった。彰人からの着信を見て、眉をひそめ、迷わず切った。「浅野先生、車で待っていてください。すぐ戻ります」謙は頷いた。「急がなくていい。何かあれば連絡してくれ」静奈は一人で霊園に入った。また携帯が鳴る。彰人だ。点滅する画面を見て冷笑が漏れる。そんなに急いで何の用？良平を刑務所送りにしたことを責めるつもり？電源を切り、ポケットに入れ、両親の墓へ向かった。【電話は電源が入っていないか……】無機質なアナウンスを聞き、彰人の焦燥感は爆発寸前だった。特別補佐官に命じた。「静奈の居場所を特定しろ！最速でだ！」特別補佐官は慌てて応じた。待つ時間は拷問のようだ。我慢できず、車のキーを掴んで朝霧家の別荘へ走った。ノックの音に沙彩が腫れた目で出てきた。彰人を見て一瞬固まり、救世主が現れたように飛びついた。「彰人さん！助けてくれると思ってた！父が警察に連れて行かれたの、お願い……」彰人は冷たく避けた。彼女は空振って倒れそうになった。彰人は単刀直入に聞いた。「兄とはどうやって知り合った？」彼女の父親のことなど興味はない。知りたいのは、兄が託した女が誰かということだけだ。沙彩は固まった。「どうして急にそんなことを？」「あの時兄と一緒にいたのは、お前か？それとも静奈か？」彰人の眼差しは鋭い刃のようだ。沙彩の顔から血の気が引き、強がって震える声で言う。「と、当然私よ……どうして疑うの？」その時、特別補佐官から電話が入った。「社長、分かりました。霊園にいます」電話を切り、彰人は冷たく言った。「嘘をついていたら、ただじゃおかないぞ！」言い捨てて去っていった。残された沙彩は顔面蒼白で立ち尽くした。さっきの目は見知らぬ人のように恐ろしかった…

部屋は当時のままだった。以前は避けていた場所だ。入るたびに遥人の死の悲しみが蘇るからだ。だが今日は、答えを探さなければならなかった。部屋を見回し、机の隅にある目立たない木箱に目が留まった。薄く埃を被っている。誰も触れていないようだ。箱をそっと取り出す。中には革張りの日記帳が入っていた。開くと、闘病生活の最期の日々が綴られていた。七月十五日、曇り。最悪の日だ。体調は悪化の一途。朝から咳がひどく、呼吸も苦しい。再検査で医者の話を立ち聞きしてしまった。末期だそうだ。治る見込みはない、余命一ヶ月。おばあちゃんは大丈夫だと言うが、隠れて泣いているのを見た。一ヶ月……何ができる？七月二十日、晴れ。事実を受け入れ始めた。死は怖くないが、おばあちゃんと彰人が心配だ。いくつか霊園を見て回り、静かな場所を探した。都市西部の霊園は景色が良く、広々としている。あそこにしよう。七月二十五日、晴れ。「新居」に慣れるためにまた西部の霊園へ行った。芝生で昼寝をした。日差しが暖かくて起きたくなかった。泣き声で目が覚めた。若い女の子だ。最初はすすり泣きだったが、だんだん大きくなり、二時間も泣き続けた。人がこんなに長く泣けるとは知らなかった。聞いていて辛くなるほどだ。放っておけず、ハンカチを渡した。あの子は驚き、泣きながら受け取り、小さな声で礼を言った。墓石を見ると、両親のようだった。慰めようと必死に言葉を探した。悲しまないでほしかったから。七月三十日この数日、毎日霊園へ行っている。あの子もほぼ毎日来る。相変わらず泣き虫だ。泣き疲れると階段に座ってぼんやりしている。虚ろな目が痛々しい。邪魔はせず、近くで静かに見守ることにした。不思議なことに、あの子の声や姿に慣れてきた。ここで会えるのが悪くないとさえ思うようになった。八月五日、雨。今日は再検査の日だ。病院に着くと土砂降りになった。泣き虫の女の子を思い出した。今日も来ているだろうか？傘は持っているか？濡れていないか？心配で居ても立ってもいられない。検査などどうでもいい。車で霊園へ向かった。やっぱりいた。雨に濡れて座り込み、泣いている。転んだらしく泥だらけで、足を挫いたようだ。