Semua Bab 妻の血、愛人の祝宴: Bab 461 - Bab 470

夜になり、バーが営業を始める頃。陸は意識を失いかけた彰人を見て、特別補佐官を呼んだ。「早く来い……送ってやれ！絶対にもう飲ませるなよ！」特別補佐官がすぐに駆けつけ、彰人を慎重に車に乗せた。いつも通り、市内のマンションへ向かおうとした。だがマンションの下に着くと、後部座席で目を閉じていた彰人が突然目を開けた。焦点は合っていないが、強固な意志があった。「Uターンだ。汐見台へ」特別補佐官は一瞬驚いたが、すぐに理解した。そこは静奈との家だった場所だ。車は方向を変え、思い出の詰まった別荘へ向かった。別荘は恐ろしいほど静かだった。静奈が住んでいた頃、彰人は滅多に帰らなかった。彼女が出て行ってからは、定期的に使用人が入るだけで、生活感は完全に消えていた。車が止まり、特別補佐官がよろめく彰人を支えて降りた。家政婦の敦子が音を聞いて出てきた。泥酔した彰人を見て心配そうにする。「若様？どうされたんですか？」彰人はリビングに支え入れられ、馴染みのある、しかし空っぽの空間を見回した。記憶が溢れ出す。以前は、どんなに遅く帰っても、静奈がすぐに現れた。甲斐甲斐しく世話をし、酔い覚ましの薬を持ってくれた……軽んじていたその優しさが、今は鋭い針となって心臓を刺す。酔いの中で現実と記憶が混濁し、しわがれた声で聞いた。「……静奈は？なぜ降りてこない？」敦子は言葉に詰まり、言いにくそうに答えた。「若様、若奥様は……もう半年以上お戻りになっていません」その言葉は冷水となって、目にある残り火を消した。彰人は硬直し、支えを失ったようにさらに深く酔い崩れた。特別補佐官と敦子が協力して、ようやく二階の寝室へ運び込んだ。彼女が四年間眠ったベッドに沈み込むと、枕元にはまだ微かに彼女の清らかな香りが残っていた。その香りが残酷な起爆剤となり、一日中抑圧していた感情を爆発させた。彼女の気配に満ちた部屋で、彰人は顔を枕に埋め、骨に刻まれた名前を何度も呼んだ。「静奈……静奈……悪かった……俺が悪かった……もう一度許してくれ……一度だけでいい……」熱い涙がついに決壊し、かつて傲慢だった目から溢れ出し、高級なシルクの枕カバーを濡らした。外では常に冷徹で高貴な男が、誰にも見られない深夜、果てしな

沙彩は今日、この高級レストランのピアニストの面接に来ていたのだ。別荘を追い出され、口座も凍結され、手持ちの金はすぐに尽きようとしていた。豪邸暮らしから一転、安宿暮らしだ。天国から地獄へ落ちる味を噛み締めていた。追い詰められて求人広告を見つけた。セレブの仲間入りをするために嫌々習ったピアノが、唯一の武器だった。だが、自信満々で弾いた曲に、マネージャーは冷淡だった。「連絡します」という不採用の常套句。望み薄だと知り、トイレで身なりを整えようとして、一番会いたくない人間に会ってしまった。静奈だ！沙彩は足が止まる。彰人が莫大な資産の半分を静奈に与えたと聞いて、全身の血が凍りついた。骨を溶かすような嫉妬と恨みが理性を破壊する！なぜ？！私への二百億円なんて彼にははした金だったのに、それさえ奪い返した！なのに静奈には、ためらいもなく財産の半分を捧げるなんて！静奈の何がいいの？！遥人の想いも、彰人の痛切な償いも、全部手に入れて！私はこんなに苦労して、策を弄して、一文無しの無様な姿になったのに！激しい憎悪に震え、唇を噛み切り、血の味が広がるまで耐えた。静奈の澄ました横顔を見て、目から火が出そうだった。私が手に入らないなら、あなたにもやらない！私が不幸なら、道連れにしてやる！沙彩は拳を握りしめ、爪を食い込ませ、怨毒を抱いて静かに店を出た。雪乃はフォアグラを小さく切り、口に運ぶながら、静奈を見ていた。遥人の話をする時の、隠しきれない光を見て、雪乃はためらいがちに聞いた。「静奈……今でも遥人さんが好きなの？」静奈は即答しなかった。グラスを弄び、遠い過去を見つめるように。しばらくして、ゆっくりと口を開いた。声は柔らかく、温かみが残っている。「そうかもね。一度心に入った人は、簡単には出て行かないわ。あの人は……ずっと私の心の大切な場所にいる」「でも、もういない人よ」雪乃はナイフを置いた。「静奈、前を向かなきゃ。思い出の中に生きちゃダメ」聞き覚えのある言葉だ。静奈は小さく頷き、薄く微笑んだ。「分かってる。生きなきゃね」雪乃は彼女の様子を伺い、探りを入れた。「じゃあ……離婚が成立したら、新しい恋とか、考えてる？」静奈は少し驚き、笑った。

冷たい風が雪を巻き込み、顔を打つ。その冷気で、頬の火照りは少し引いた。「本当に送ってもらわなくて大丈夫です、浅野先生。あと少しですから」静奈は遠慮がちに断った。だが謙は、既に自然な動作で彼女の横に回り込んでいた。手に持っていた厚手のコートを広げ、彼女の肩にふわりとかける。「雪で道が滑る。別荘の下まで送らせてくれ」その動作は自然で、しかし拒絶を許さない温かい力強さがあった。細かい雪が無音で舞い落ち、二人の髪と肩に積もっていく。謙は意識的に歩幅を狭め、静奈と並んで静寂な雪道を歩いた。街灯が二人の影を長く伸ばす。舞い散る雪が、二人の周りに淡い幕を張り、黒髪を白く染めていく。ぼんやりと見れば、まるで二人で白髪になるまで寄り添い歩んできたかのようだ。短い道のりが、無限のように長くも感じられ、瞬きの間に過ぎ去ったようにも感じられた。別荘の入り口まで送り届けると、謙は足を止め、声を潜めて言った。「さあ、早く入って、風邪をひく」静奈が見上げると、雪は止むどころか激しさを増し、空を覆い尽くすように降り続いていた。少し躊躇ったが、礼儀と気遣いから口を開いた。「雪がこんなにひどいと、すぐにはタクシーも捕まらないかもしれません。浅野先生、中で少し暖まりませんか？車が来るまで」謙は素直に頷き、口元に温和な笑みを浮かべた。「では、お邪魔しよう」二人は前後して暖かい別荘へ入っていった。しかし、二人は気づいていなかった。すぐ近くに、黒いセダンがゆっくりと停車したことを。運転席の湊は、並んで歩く二人の姿をじっと見つめていた。会社を出た時、初雪を見て真っ先に静奈のことが思い浮かんだ。あの日、神社で別れて以来、彼女とは会っていない。明成バイオにも来ていないと聞き、仕事にかこつけて会うことすら叶わなかった。何度も携帯を手に取ったが、かける理由が見つからなかった。だが今日、初雪を見て、募る思いが蔓のように伸び、魔が差したように彼女の家の近くまで来てしまった。偶然の「再会」を期待して。だが目にしたのは、彼女が謙と並んで雪の中を歩く姿だった。しかも彼女は……あの男のコートを羽織っていた。湊は音もなく後をつけながら、心臓が見えない手でゆっくりと握り潰されていくのを感じた。そして静奈が謙を招き

しかし、この事実は湊にとって、間違いなく朗報の中の朗報だった。少なくとも、彰人が自ら進んで退場してくれれば、自分にとって最も手強く、最も厄介な恋敵が一人減ることになる。離婚届さえ無事に受理されれば、静奈は正真正銘、自由の身となる。そうなれば、彰人はもはや「夫」という法的な立場を振りかざして、自分が彼女を追いかけ、愛を求めるのを邪魔する権利を失うのだ。陸は湊の顔に浮かんだ微細な感情の変化を一瞬たりとも見逃さず、その内心を即座に見透かした。彼は身を乗り出し、声を潜めて警告した。「おい湊、まさか……この機に乗じて彼女を……なんて考えてないよな？」湊が答える前に、陸は慌てて制止の言葉を重ねた。「俺の言うことを聞け。この泥沼には絶対に足を踏み入れるな。マジでやめておけ！」「なぜだ？」湊は顔を上げ、静かに問い返した。その声は穏やかだが、眼底には揺るぎない意志が宿っていた。彰人の撤退は、自分にとってずっと待ち望んでいた絶好の好機ではないのか？「彰人は本気で別れたがってるわけじゃないんだよ！」陸は深い溜息をつき、湊の鈍感さに呆れながら言った。「見てりゃ分かるだろ。あいつは完全にハマってるんだよ。たとえ今、離婚届にサインをして離婚が成立したとしても、あいつが本心から彼女を手放せるとは到底思えないね」「どういう意味だ？」湊に執拗に問い詰められ、陸はついに、彰人がひた隠しにしていたあの秘密を漏らした。「あいつ、とんでもない人違いをしてたんだよ。遥人さんが死ぬ間際に託したのは、朝霧沙彩じゃなくて、朝霧静奈だったんだ。あいつはその真実を知って、罪悪感に押しつぶされて離婚に応じるしかなかったんだ。だが、その真実を知ったことで、自分が過去にいかに最低なことをしたかを思い知らされ、同時に、自分が想像していた以上に彼女を愛していると気づいちまったんだ。もう抜け出せないほど深く陥っているんだ！そんな状況で、お前が横から彼女を攫っていこうとするのを、あいつが指をくわえて黙って見てるわけないだろ？今お前が手を出したら、それはあいつの抉られたばかりの傷をさらにえぐるようなもんだ。彰人がそれを許すはずがない」陸は幼馴染の二人が一人の女性を巡って血で血を洗うような争いになることを何より恐れていた。彼は口を酸っぱくして説得

その頃、汐見台の別荘にて。二日酔いの鈍い痛みが頭に残る中、彰人は枕元の携帯の激しい着信音で目を覚ました。不機嫌に眉を寄せながら携帯を手に取ったが、画面に表示された名前を見た瞬間、残っていた眠気が一瞬で吹き飛んだ。静奈だ！彼女の方から電話してくるなんて。彰人は即座に通話ボタンを押した。声は寝起きで少し掠れていた。「静奈？」受話器の向こうからは、衣擦れのような音と、微かな呼吸音のような雑音しか聞こえてこない。「静奈？どうした？何か言ってくれ！」不安に駆られ、声が大きくなる。返答はなく、何かが落ちる鈍い音がして、その後は静寂に包まれた。彰人の心臓がドスンと重く落ちた。直感が告げている。彼女の身に何かが起きたのだ。彼は通話を切らずに維持したまま、震える手で予備の携帯を取り出し、特別補佐官にかけた。「静奈の携帯を追跡しろ！今すぐだ！一刻を争う！」その頃、都市部の再開発地域にあるスラム街の袋小路。タクシーと、それを追っていたバンが前後して停まった。周囲は住民がすでに立ち退いており、辺りは荒れ果てて冷え冷えとしていた。タクシーの運転手と、バンから降りてきた二人の強面の大男が目配せをした。「急げよ、薬の効果は早いが切れるのも早い。せいぜい二時間だ」顔に古傷のある男が、いやらしい笑みを浮かべながらタクシーのリアドアを開けた。シートに力なく倒れ込み、意識を完全に失っている静奈を見て、彼は汚らわしい手を伸ばし、その美しい顔に触れようとした。「へへっ、上玉じゃねえか。この顔、この体、俺たちが楽しむには勿体ないくらいだぜ……」彼の手が静奈の肌に触れようとした、その刹那。キキーッ――！！鼓膜を切り裂くような鋭いブレーキ音が、路地の静寂を打ち破った。湊の黒いセダンが強引に突っ込み、狭い路地の入り口を塞ぐように横付けされ、彼らの逃げ道を完全に断った。ドアが勢いよく開き、湊が降り立った。普段の温厚で紳士的な態度は跡形もなく消え失せ、全身から恐ろしいほどの殺気を放っている。彼が纏う絶対零度の低気圧に、悪党たちは一瞬動きを止め、凍りついた。「その人から離れろ！」ほぼ同時に、別荘にいる彰人の電話が再び特別補佐官に繋がった。「場所は分かったか？！」「特定しました！社長、都市南部