Semua Bab 妻の血、愛人の祝宴: Bab 451 - Bab 460

俺は盲目だった。偏見に目を曇らされていた。沙彩のような偽物のために、何度も静奈を傷つけた。巨大な後悔が津波のように押し寄せ、彰を飲み込んだ。兄が命を懸けて託した願いを裏切っただけでなく、自らの手で彼女を最も深く傷つける加害者になってしまった。鼻で笑った彼女の訴え、冷ややかに見過ごした孤立無援の姿……それら全てが鋭いブーメランとなり、風を切って戻り、正確に心臓に突き刺さる。痛みは遅れてやってきて、窒息しそうだ。彼はゆっくりとしゃがみ込み、革の日記帳に触れた指先が震えた。ビジネス界で辣腕を振るい、常に冷徹だった男の目頭が熱くなる。目を閉じ、深呼吸をして、喉の詰まりを抑え込もうとする。生理的な不快感が波のように押し寄せ、胃がねじ切れそうで、めまいがした。知るのが遅すぎた。数分後、目を開けた時、脆い感情は強引に押し込められ、冷酷といえるほどの覚醒と決断に変わっていた。立ち上がる。感情を抑え込んだ動きは少しぎこちないが、足取りは重く確実だった。携帯を取り出し、特別補佐官に電話した。声は波一つ立たないほど静かだが、嵐の前の威圧感があった。「朝霧沙彩に与えた俺名義および長谷川グループ関連の資産を全て凍結、回収しろ。一切の容赦はいらん。三時間以内に、朝霧家の別荘から追い出せ。それから、前回の病院の被害者家族に連絡を取り、法務部が全面的に協力して、朝霧沙彩を刑事告訴しろ」電話の向こうで特別補佐官は震え上がった。これは沙彩に対する全面的な抹殺宣告だ！余計なことは聞かず、即座に応じた。「はい、承知いたしました！」電話を切り、彰人はしばらく沈黙して立っていた。窓からの日差しが、スーツにくっきりとした影を落とす。これだけでは不十分だ。静奈に電話したかったが、きっと拒否されるだろう。そこで、謙にかけた。敵意を抱く相手に。電話が繋がり、謙の冷ややかな声がした。「長谷川社長？何か用か？」「浅野弁護士」彰人の声は低くかすれ、いつもの刺々しさが消え、珍しく穏やかだった。「会う時間はあるか？直接聞きたいことがある」謙は数秒沈黙した。彰人の意図は読めないが、十中八九静奈のことだろう。疲労困憊の彼女を家に送り届けたばかりだ。自分が会えば、その男は静奈に付きまとわないかもしれない

彼は鋭い視線で彰人を見据え、きっぱりと線引きをした。「長谷川彰人」フルネームで呼ぶ。「お前に礼を言われる筋合いはない。俺がしたことは全て、俺自身の意志であり、朝霧さんのためだ――」一呼吸置き、氷のような言葉を投げつけた。「お前とは何の関係もない」言い捨てて、彼は大股で去っていった。背中は決然としていた。彰人はその場に取り残された。謙の最後の一言は鋭利な刃物となって、血塗れの心を切り裂いた。そうだ、俺に何の資格がある？最も深く傷つけた加害者が、被害者を守った人間に礼を言うなど、何の立場があって言えるのか？テーブルのコーヒーは冷え切っていた。窓の外の日差しは明るい。だが彰人は、時の中に取り残された孤島のように座り、悔恨と孤独に包まれていた。その頃、朝霧家の別荘。沙彩はリビングを行ったり来たりし、爪を噛んでいた。彰人の突然の詰問、全てを見通すような鋭い眼差し。それらが彼女を怯えさせ、居ても立ってもいられなくさせた。分かっている。彰人の庇護はすべて、遥人から託された相手だという誤解の上に成り立っていることを。その嘘が暴かれたら……その先を考えるのが恐ろしかった。「ダメ、ここを離れなきゃ！」その考えが頭を占領した。口座には彰人からもらった巨額の金がある。一生遊んで暮らせる額だ。留置所の父など知ったことか。今は自分の保身が最優先だ。バッグを掴み、慌てて家を出て、いつも利用する銀行へ向かった。行員は彼女を見るなり営業スマイルを浮かべ、VIPルームへ通した。「朝霧様、お久しぶりです。本日はどのようなご用件で？」コーヒーと菓子が出されたが、手をつけられない。キャッシュカードをテーブルに置き、指先を震わせながら平静を装った。「全額引き出したいの」行員が残高を確認すると、その桁数に瞳孔が開いた。数十億円。支店の現金準備が底をつく額だ。困った顔をする。「朝霧様、この金額はすぐには……」沙彩は遮った。「出せるだけ出して！今すぐ！」「かしこまりました、少々お待ちください」待ち時間が永遠のように感じられた。沙彩は冷めたコーヒーカップを握りしめ、カウンターの中の行員を凝視していた。突然、行員が内線電話を受け、顔色を変えた。小声で話し、眉

彰人はデスクの上の鍵と権利書を見つめた。金属の束が冷たく光っている。長い沈黙の後、手を伸ばしてそれらを握りしめた。「車を出せ」三十分後、静奈の別荘の前に静かに車が停まった。彰人は車内で、助手席のA4封筒を見つめていた。中には、七年前から静奈のものであるべきだったものが入っている。電話をかけるが、予想通り切られた。少し考え、メッセージを送った。【外にいる。渡したいものがある】別荘の中で、静奈はカーペットに座って雪玉と遊んでいた。携帯の画面が光り、「彰人」の文字が目に入る。彼女は冷めた目で、携帯を裏返し、無視した。彰人は返事のない携帯を見て、瞳を暗くした。車を降り、玄関へ向かう。漏れる明かりを見て、ドアをノックした。次の瞬間、明かりが消えた。「静奈、いるのは分かってる」声が掠れる。中から冷たい返事が聞こえた。「寝たわ」はっきりとした鍵をかける音が冷酷に響いた。彰人の手は空中で止まり、胸が詰まって痛んだ。静奈はわざとやっている。顔も見たくないのだ。彼は冷たい壁に寄りかかり、心臓を鷲掴みにされるような痛みに耐えた。だが分かっている。自業自得だと。当然の報いだ。先に傷つけたのは自分だ。彼は立ち去らず、そこに立ち尽くした。夜が更け、寒気が骨に染みる。タバコに火をつけた。赤い点が闇の中で明滅する。一本、また一本。足元に吸い殻が溜まっていく。今の彼の荒涼とした心のように。翌朝。静奈がゴミ出しのためにドアを開けると、人影に驚き眉をひそめた。彰人が立っていた。スーツ姿だが、一晩中立ち尽くしていた疲労は隠せない。顎には無精髭が生え、目は充血し、高級スーツの肩は朝露で湿っている。手には洒落た紙袋を持っていた。馴染みのある朝食の香りがする。「おはよう」彼女を見ると、慌ててタバコを消し、紙袋を差し出した。声は徹夜とタバコのせいでひどく掠れていた。「ここの朝食が好きだったろ」静奈は紙袋を一瞥したが、表情一つ変えず、冷たく突き放した。「ありがとう、もう好きじゃないわ」彼を避けてゴミ箱へ向かう。「ご機嫌取りなら結構よ、必要ないわ」声は静かだが、言葉は鋭利な刃物のようだ。ゴミを捨てて戻ると、彰人はまだ石像のように立っていた。

「ええ」静奈の答えに迷いはなかった。「離婚こそが、あなたができる最高の償いよ」彰人は長い沈黙に沈んだ。空気は凝固し、一秒ごとが拷問のように引き伸ばされる。静奈は彼が翻意し、強引にこの名ばかりの結婚に縛り付けるのではないかと危惧した。彼の喉仏が辛そうに動き、逆巻く痛みと哀願を飲み込んだ。最後には、砕け散りそうなほどか細い音節となった。「……分かった」顔を上げる。目には完全に粉砕された後の荒らしさだけ。「望み通りにしよう。それが……俺にできる唯一のことかもしれない。アシスタントに手配させる」静奈は驚いた。彼の激怒や執着を予想していたが、まさかこれほどあっさりと……手放すとは。だが驚きはすぐに警戒に変わった。時間稼ぎかもしれない。譲歩して自分を罠に引き寄せる策かもしれない。「善は急げよ、今日にしましょう」静奈は性急に、断固として言った。変更は許さない。「今すぐ、役所へ行きましょう」彰人の体がわずかに揺れた。そんなに急ぐのか？一刻の猶予も与えず、俺の名前を人生から消し去りたいのか？穴だらけの心臓が再び踏みにじられ、息ができないほど痛む。彼の目に一瞬よぎった陰りを捉え、静奈の疑念が再燃した。鋭い言葉で刺し、挑発せずにはいられなかった。「どうしたの？さっきの償いっていうのは、口先だけだったの？」彰人は目線を上げ、極めて薄く、苦い笑みを浮かべた。目には砕けた痛みが宿る。「……いいだろう」再び承諾した。声は酷くかすれている。「離婚協議書を用意させる」「いらない！」静奈は即座に遮った。「何もいらないわ、離婚さえできれば。協議書なんて簡単なものでいい、すぐ手続きしましょう」予期せぬトラブルを極度に恐れ、最速で彼との関係を断ちたかった。彰人は彼女を深く見つめた。その複雑な眼差しに静奈の心臓がトクリと跳ねたが、すぐに押し殺した。「一時間後、役所で」言い捨てて、着替えるために家に入った。閉まるドアの音は、彼と自分の世界を隔てる最後の錠が下りた音のようだった。彼は携帯を取り出し、特別補佐官に電話した。声はいつもの冷静さを取り戻していた。「離婚手続きの関連書類を持って役所へ来い。それから……」一呼吸置き、閉ざされたドアを見つめ、声を潜めてはっきり

彰人は無言で車に近づき、骨ばった手でドアを開けた。「どこへ行く？送るよ」声は低くかすれ、何かを必死に抑え込んでいるようだった。「結構よ」静奈の答えは迷いなく、簡潔だった。彼女は手を上げ、近くの交差点を指差した。「タクシーで帰るわ。長谷川社長、約束は守ってね。時間通りに来て」「長谷川社長」という他人行儀で冷たい呼び名が、二人の間に越えられない溝を作った。彰人はその場に凍りつき、ドアノブを握る指が白くなった。彼女が未練なく背を向け、その決意と自分の世界から遠ざかっていくのを見つめる。彼は動かず、引き止める言葉もなかった。魂を抜かれた石像のように、彼女の姿が見えなくなるまで見送った。視界が見知らぬ人々と車の流れだけになった時、彼は力なく後ろの冷たい車体に寄りかかった。心臓からの鈍痛が全身に広がり、立っているのもやっとだった。控えていた特別補佐官が小走りで近づいた。彰人の蒼白な顔と虚ろな目を見て驚愕し、恐る恐る聞いた。「社長……大丈夫ですか？会社に戻られますか、それとも……」彰人は目を閉じた。濃いまつ毛が影を落とし、光を遮断する。喉仏が辛そうに動き、砕け散りそうな声が出た。「……陸のところへ」バー。彰人は個室で一人、黙々と強い酒を煽っていた。まだ開店前だが、陸は電話を受けて急いで店を開けさせた。間もなく、陸がぼさぼさと乱れた髪と目を眠い目で降りてきた。「おい！バーだぞここは！夜営業だ！朝の五時に寝たばっかなのに、殺す気か？」彰人は答えず、ただ飲み続けた。喉を焼くアルコールも、心の底の冷たさと痛みを消せなかった。目は虚ろで、いつもの自信に満ちた気品ある社長とは別人のような退廃的な空気を纏っていた。陸はそれを見て、文句を飲み込んだ。彰人が最近落ち込んでいるのは知っていたが、こんなに取り乱しているのは初めて見た。朝からやけ酒、しかもペースが速い。冗談はやめて隣に座り、自分にも注いだ。「どうした？会社で何かあったか？違うか……」彰人は残りの酒を一気に飲み干した。喉が焼けるようだが、胸の冷たさは消えない。空のグラスを長く見つめ、不気味なほど落ち着いた声で言った。「静奈と、離婚届を出してきた。すぐに受理される」陸の手が止まり、酒がこぼれそうにな