妻の血、愛人の祝宴의 모든 챕터: 챕터 491 - 챕터 500

あの瞬間の恐怖を思い出すだけで、心臓が止まりそうになる。もしあの時、捨て身で阻止する車がなかったら、今どんな報告を受けていたか……もう一人のボディーガードが、震える声で弁解した。「社長……まさかあんなことになるとは……朝霧沙彩は警察に連行されたと聞き、危険は去ったと……パトカーを奪ってあんな真似をするなんて、夢にも思いませんでした……」「思わなかっただと？！」彰人は猛然と立ち上がり、風を巻いて近づいた。陰惨な目で男を見下ろし、肩口を思い切り蹴り飛ばした！男は呻き声を上げ、強い力で床に転がった。だが文句一つ言わず、すぐに這い起きて跪き直した。彰人は二人を見下ろし、氷の刃のような視線を向け、隠そうともしない殺意を込めて言った。「運が良かったな……静奈が無傷だったことに感謝しろ！」一呼吸置き、冷酷に言い放つ。「でなきゃ、貴様らの命もなかったぞ！」二人は冷や汗で背中を濡らし、震えていた。彰人はきびすを返し、苛立たしげに手を振った。「失せろ！処分を受けに行け！血を拭いてからな、目障りだ！」二人は赦免されたかのように、慌てて退室した。ドアが閉まると、彰人はすぐに受話器を取り、警察署長に繋いだ。声は鉄のように冷たく、断固たる怒りを湛えていた。「本日の警察の重大な職務怠慢に対し、長谷川グループは極めて強い憤りを表明する。車輪の下で死にかけたのは、俺の妻だ！納得のいく説明を求める！」彰人の重圧に、警察側は震え上がり、全関係者の厳正な処分を約束した。主犯の朝霧沙彩には、法の及ぶ限りの極刑が下されるだろう！電話を切り、社長室は静寂に包まれた。彰人の心に果てしない恐怖が忍び寄る。あと少し、ほんの少しの差で、彼女を永遠に失うところだった。その認識が心臓に絡みつき、息ができない。すぐに会いたい。声を聞きたい。無事をこの目で見たい。もう待てない。デスクのキーをひっ掴み、大股でオフィスを飛び出し、車で病院へ急行した。病院、救急救命室前。静奈はまだドアの前に立ち尽くしていた。そうしていなければ、榊の安否が分からないかのように。冷たい蛍光灯の下、彼女の華奢な姿はあまりに脆く、触れれば壊れてしまいそうだった。駆けつけた彰人の目に、魂が抜けた人影が飛び込んできた。無意識に近づ

間もなく、看護師服の若い女性が保温容器を持って静奈の前に現れた。「朝霧様、病院から重症患者のご家族への特別食です。長時間の付き添いには体力が必要です、召し上がってください」静奈は首を振った。「ありがとう、でも食欲がないの」謙は明らかに高級そうな容器を見て、すぐに事情を察した。受け取り、看護師に会釈する。「ご苦労」彰人が病院の名を借りて送ったものだと分かっている。だが今は、彼女の体が心配だ。看護師が去ると、謙は蓋を開けた。丁寧に組み合わせられた料理は、あっさりしていながらも手が込んでいる。「朝霧さん」謙は箸を拭いて静奈に渡した。「心配なのは分かるが、長期戦になる。榊さんは頑張ってるんだ、お前が先に倒れたらどうする。彼が悲しむぞ」静奈は顔を上げ、彼の心配そうな目と、固く閉ざされたICUのドアを見た。ついに箸を取り、機械的に口へ運んだ。食欲がないが、なんとか飲み込んだ。時間が経ち、窓の外は暗くなった。廊下の冷たい光が静奈の疲れた顔を照らす。静奈の顔色は恐ろしいほど悪い。午後の事件から極度の緊張が続き、体力は限界だ。健一郎が見かねて言った。「浅野先生、お嬢様を送って休ませてください。ここは私が」静奈は首を振り、長いまつ毛が影を落とした。「榊さんがまだ危険な状態なのに、離れられないわ……」自責の念が滲む。もし自分のせいで榊さんに何かあれば、一生自分を許せないだろう。謙も理解していたので無理強いはせず、ただ黙って寄り添い、支えた。この苦しい待ち時間の間、彰人も病院側に圧力をかけ続け、榊の覚醒のためにあらゆる手段を講じさせていた。深夜近く、ICUのドアが再び開いた。医師が出てきて、安堵の笑みを浮かべた。「朗報です。患者さんの意識が戻りました。バイタルも安定し、完全に危険を脱しました！」闇の中に光が差したようだった。静奈の張り詰めていた糸が切れ、体が揺れたのを謙が支えた。「まだ衰弱しているので面会はできません。お一人が残り、他の方は休んでください」医師が覚醒後の榊の短い動画を見せてくれた。弱々しく目を動かすだけだが、その眼差しは静奈を泣かせた。「よかった……」静奈はむせび泣き、全ての恐怖と不安から解放された。健一郎が再び勧めた。

三十分後、静奈と希は警察署の入り口で合流した。希は静奈の姿を認めると、その瞳に衝撃と感嘆の色を浮かべた。昨晩見た、あの壊れそうに儚く蒼白だった静奈は、跡形もなく消え去っていた。今、彼女の目の前に立っているのは、内側から光り輝き、圧倒的なオーラを纏った女性だった。希の記憶にあるどの瞬間よりも、今の彼女は鮮烈で、眩しい。希は思わず息を呑んだ。「静奈さん……本当に綺麗です。まるで女神様のようです」その美しさを形容する言葉が、すぐには見つからなかった。静奈はふわりと微笑み、希が手にしているバッグに視線を落として確認した。「持っていくべき物は、全部揃ってる？」希は力強く頷いた。「はい、全て準備できています」二人は並んで警察署へと足を踏み入れた。面会室。静奈は優雅な所作で椅子に座り、余裕を持って紙コップのお茶を啜った。鉄の扉が重々しい音と共に開かれ、手錠をかけられた沙彩が、女性警察官に促されてよろめきながら入ってきた。彼女は薄汚れた灰色の囚人服を身にまとい、髪は脂ぎって乱れ放題、顔はやつれ果てて生気を失い、まるで一気に二十歳も老け込んだかのようだった。瞳は淀み、充血した白目には狂気が宿っている。対照的に、向かい側に端座する静奈は、完璧なメイクと洗練された服装で、光を放つように美しかった。その差はあまりに残酷だった。静奈を見た瞬間、沙彩の理性の糸がプツリと切れた。あんなに着飾ってここに来るなんて、私を嘲笑いに来たに決まってる！沙彩は導火線に火がついた爆薬のように、激しく暴れ出した。目は血走らせ、制御不能な金切り声を上げる。「静奈！このクソ女！よくも私の前に顔を出せたわね？！死んでよ！なんでまだ生きてるのよ！なんで死なないのよぉぉぉ――！」静奈は彼女がヒステリーを起こしている様子を静かに見つめ、唇の端に極めて薄く、氷のように冷たい笑みを浮かべた。彼女は音もなくコップを置き、赤い唇を開いた。「期待外れでごめんなさいね、朝霧沙彩。私は死なないどころか、とても元気に生きているわ。それに未来では、父の会社をもっと大きく発展させるつもりよ」彼女は少しだけ身を乗り出し、刃物のような鋭い視線を相手に突き刺した。声には嘲笑が含まれていた。「それに比べてあなたは、もう何日も生きられないでしょう

静奈は最後に沙彩を一瞥した。その眼差しは、路傍の蟻を見るように軽蔑に満ちていた。彼女は希を連れて面会室を出た。ハイヒールが床を叩く音が、無機質な廊下に響き渡る。静奈は背筋を伸び、戦いに勝利した女王のように堂々としていた。後には、魂を抜かれたボロ人形のように陰の中にへたり込む沙彩だけが残された。重い鉄の扉がゆっくりと閉まり、彼女と光り輝く世界とを永遠に隔絶した。警察署を出る。太陽の光が降り注ぎ、体を温かく包み込む。希は足を止め、静奈に向き直り、深い呼吸をした。「私、やっと心の中の臆病な自分に勝てた気がします。これからはもう、誰にも過去をネタに脅されたりしません」話しているうちに、彼女の目元が潤んできた。「静奈さん、ありがとうございます。あの時、魔が差して間違いを犯した私に、やり直す機会をくれなかったら、私は今頃……」その先は想像するのも恐ろしかった。もしあの一瞬の迷いで、沙彩に加担し続けていたら、今日の沙彩の末路は、明日の自分の姿だったかもしれない。静奈は優しく彼女を見つめ、口元に柔らかな笑みを浮かべた。「感謝すべきなのは、あなたの心の奥底にあった、決して消えなかった良心よ。あなたの優しさが、あなた自身を救ったの」彼女は風に乱れた希の髪をそっと直し、穏やかだが力強い声で言った。「覚えておいて。優しさは決して弱さじゃない。この世で最も強い力なのよ」希は強く頷き、ついに涙が溢れ出した。涙を拭い、ふと思い出したように、探るように聞いた。「静奈さん、いつ会社に戻るんですか？みんな会いたがってますよ。特に……社長が」声を潜めて続ける。「静奈さんが会社に来なくなってから、社長はよく一人で、あなたのいたオフィスをぼんやり眺めてるんです」静奈は少し沈黙し、静かに答えた。「まだ片付けなきゃいけないことがあるから、すぐには戻らないわ」希の肩をポンと叩き、励ましの眼差しを向けた。「社長は素晴らしいリーダーよ、彼についてしっかり働きなさい。あなたの学習能力と向上心があれば、将来きっと独り立ちできるわ」「はい、必ず頑張ります！」希は真剣に誓った。瞳には決意の光が宿っていた。「静奈さんに育ててもらったんですから、絶対に恥じない仕事をします」二人は警察署の前で別れた。静奈はタクシ

浅野先生？いつも冷静沈着なあの男性の名を聞いて、静奈の心に温かいものが流れた。この間、彼がずっとそばで支えてくれなかったら、乗り越えるのは難しかったかもしれない。「静奈、実は謙兄ってば……」雪乃が謙のために一言添えようとした時、ICUのドアが開いた。主治医が笑顔で出てきた。「朝霧さん、朗報です！患者さんの意識が完全に戻り、バイタルも安定しました。一般病棟へ移れますよ」静奈の注意はすぐにその吉報に奪われた。「先生、本当にありがとうございます！」「我々の仕事ですから」主治医は温和に微笑んだ。「後ほど看護師が移動の手配をします。流動食を用意しておいてください、一般病棟に移ったら食事ができますから」一般病棟にて。榊はベッドに落ち着いていた。顔色はまだ少し白い。静奈はベッドサイドに座り、彼のごつごつした手をそっと握った。「榊さん、ありがとう、本当に……」声が詰まる。万感の思いがその一言に凝縮されていた。榊は弱々しく笑い、彼女の手の甲を叩いた。「お嬢様が無事なら、それでいいんです。この老いぼれの命一つで君を守れたなら、安いもんです」静奈は丸一日、榊に付き添った。榊の慈愛に満ちた目に、心配の色が混じる。「お嬢様、会社はできたばかりで、やることは山積みでしょう。私は医者や看護師が見てくれていますから、毎日こんなところに来ていては仕事に障ります」静奈は時間が惜しいことを知っていた。素直に頷く。「分かった。プロの付き添いを頼んである。でも時間ができたら、必ず顔を見に来るね」榊の回復を待つ間、静奈と健一郎は新会社の準備に全力を注いだ。市中心部に借りたオフィスの内装は完了していた。二人はスタッフの採用や設備の購入に奔走した。スケジュールは過密だったが、静奈は疲れを感じるどころか、やる気に満ちていた。ある日の午前、静奈に恩師の文から電話があった。二人は上品な茶屋で会った。静奈は手慣れた手つきで茶を入れ、文の前に差し出した。「先生、どうぞ」文はそれを味わい、満足げに頷いた。「いい手際だ。腕を上げたな」茶碗を置き、本題に入った。「以前話した、研究プロジェクトへの参加の件だが、考えはまとまったかね？」静奈は迷わず頷いた。「参加させていただきます」