All Chapters of 별이 되어 빛나리: Chapter 1001 - Chapter 1010

“뭐라고요?”심성빈의 몸이 순식간에 굳었다. 그는 소파에서 벌떡 일어났다. 늘 냉정하고 침착하던 눈에는 짙은 당혹감과 긴장이 번졌고, 목소리마저 저도 모르게 낮고 쉬어 버렸다.“갑자기 왜 열이 난 거죠?”어제 그가 떠날 때만 해도 그녀는 분명 멀쩡했다.고작 하루 떨어져 있었을 뿐인데 어떻게 병이 난단 말인가.관리인은 죄책감 가득한 목소리로 서둘러 자초지종을 설명했다.“심 대표님, 송하나 씨가 오늘 오후 호수에서 배를 타고 바람을 쐬다가 사고를 당했어요. 맞은편에서 오던 유람선이 너무 빠르게 달리다 송하나 씨가 탄 작은 배와 부딪혔고, 그 바람에 물에 빠졌어요.”“돌아온 뒤부터 계속 기운이 없었고 저녁도 입맛이 없다며 먹지 않았어요. 저희는 송하나 씨가 놀란 탓이라고 생각해 괜히 방해하지 못했습니다.”“조금 전 직원이 잠들기 전에 먹을 감기약을 가져다드렸는데 안에서 아무런 대답이 없었어요. 걱정돼 문을 열어 확인해 보니, 송하나 씨가 고열이 내리지 않은 채 의식이 흐릿해졌더라고요.”그 말을 들은 심성빈은 누군가 자기 심장을 심하게 움켜쥐어진 것처럼 조여왔고, 쓰라리고 안타까운 감정에 사로잡혀 숨조차 막혔다.그는 입술을 깨물었다. 의 목소리는 차갑게 가라앉았으며 억누를 수 없는 분노와 추궁이 담겨 있었다.“오후에 생긴 일을 왜 이제야 나한테 보고하세요?”심성빈의 차가운 목소리에 압도된 관리인은 순간 말문이 막혀 우물쭈물할 뿐 대답하지 못했다.한참 뒤에야 그는 두려움에 찬 목소리로 조심스럽게 설명했다.“그, 그건 송하나 씨가 일부러 대표님께 말씀드리지 말라고 당부하셔서... 대표님이 바쁘신데 이 일을 알면 신경 쓰실까 봐 걱정된다고 하셨습니다.”심성빈은 떠나기 전 관리인에게 반드시 그녀를 잘 돌보라고 특별히 당부했다. 직원들도 내내 조심했고, 그녀가 어디를 가든 누군가가 곁에 따라붙었다.물에 빠졌을 때도 직원들이 즉시 달려가 구했고, 불과 1,2분 만에 사람을 물 밖으로 끌어냈다.곧바로 씻고 옷을 갈아입도록 도왔고 머리카락도 말려 주었

며칠 동안 두 사람 곁에서 지낸 관리인은 심성빈이 송하나를 얼마나 애지중지하는지 이미 알고 있었다. 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 귀하게 여기며 그녀에게 조금의 문제도 생길까 봐 두려워했다.더 권해 봐야 소용없다는 것을 안 관리인은 허리를 숙이고 물러나며 공손하게 말했다.“그럼 직원 몇 명을 밖에 대기시킬게요. 나중에 필요한 것이 있으면 언제든 말씀해 주세요.”심성빈은 담담하게 고개를 끄덕여 허락했다.곧 관리인과 의사 일행은 방에서 물러나 조심스럽게 문을 닫았다.심성빈은 의자를 끌어와 침대 곁에 앉아 한 걸음도 떠나지 않고 그녀를 지켰다.그는 30분마다 체온을 재고 줄곧 상태를 살피며 조금도 긴장을 늦추지 못했다.긴 밤, 그는 그렇게 조용히 곁을 지키며 한숨도 자지 않았다.예상대로 한밤중이 지나자 해열 주사의 약효가 서서히 떨어졌고, 송하나의 체온이 다시 치솟았다.심성빈은 가슴이 조여 와 서둘러 의사가 알려 준 대로 미지근한 물을 준비하고 수건으로 몸을 닦아 열을 내렸다.먼저 이마와 목, 손목과 발목처럼 밖으로 드러난 피부를 꼼꼼히 여러 번 닦았다. 하지만 열은 좀처럼 내려가지 않았고 효과도 만족스럽지 못했다.고열을 낮추려면 몸통과 사지 안쪽을 넓게 닦아 열을 식혀야 했다.송하나는 헐렁하고 얇은 면으로 만든 잠옷을 입고 있었다. 식은땀에 젖은 천이 피부에 부드럽게 달라붙어 가늘고 여린 몸의 윤곽을 고스란히 드러냈다.심성빈은 마른침을 삼켰다. 그는 이를 악물고 손끝으로 치맛자락 한쪽을 아주 조심스럽게 들어 올렸다.따뜻한 노란색 조명이 그녀의 몸 위로 내려앉았다. 피부는 옥처럼 희고 매끄러웠으며, 가늘고 곧은 두 다리는 눈을 뗄 수 없을 만큼 아름다웠다.심성빈은 감히 그녀의 몸을 훑어보지도 못한 채 조심스럽게 무릎 뒤와 허벅지 안쪽을 닦았다. 그의 억누르듯 길고 느린 숨소리가 들려왔다.심성빈은 선을 넘지 않으려 애썼다.오랫동안 반복해서 닦은 뒤에야 불덩이처럼 뜨겁던 온도가 조금 내려갔다.고열로 정신이 흐릿한 가운데 송하나는 힘겹게

송하나의 짧은 한마디에 심성빈은 온몸이 덜컥하고 떨렸다.평소 냉철하고 침착하던 남자의 깊은 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 믿을 수 없다는 당혹감이 그의 눈빛에 가득 고였다.심장이 제멋대로 날뛰고, 흉곽을 뚫고 나올 듯 요동치는 심장박동과 함께 밀려든 벅찬 기쁨이 온몸을 휘감았다. 자칫하면 이성마저 무너뜨릴 기세였다.그는 송하나에게서 시선을 떼지 못했다. 뜨겁게 달아오른 눈빛으로 그녀의 표정 하나하나를 놓칠세라 집요하게 응시했다.심성빈은 빈 그릇을 쥔 손끝이 가늘게 떨려왔다. 가슴 속에서 요동치는 거센 파도를 가까스로 억누르며 갈라진 음성을 쥐어짜고 재차 확인했다.“하나야... 지금 그 말 진심이야?”섣불리 기뻐할 엄두가 안 났다. 고열에 시달리는 그녀가 순간적인 연민으로 그런 말을 내뱉은 건 아닐까 하는 두려움이 앞섰으니까.그때 송하나가 아주 진지한 표정으로 고개를 끄덕이곤 나지막이 대답했다.“네, 진심이에요.”그녀는 이불을 쥔 손가락을 살짝 오므렸다. 마음속 깊은 곳에 말할 수 없는 불안감이 숨어 있었다.잠시 망설인 끝에 송하나는 결국 마음속 응어리와 염려를 전부 털어놓았다.“다만... 제 마음속에는 여전히 넘지 못할 벽이 있는 것 같아요. 친밀한 관계에 대한 본능적인 거부감이랄까. 성빈 씨, 저는 마음의 빗장을 열고 당신을 천천히 받아들이는 법을 배워나가고 싶어요.”그녀는 잠시 말을 멈추었다. 그리고 나긋하고도 진중한 어조로 덧붙였다.“만약 제가 마음의 벽을 무너뜨릴 수만 있다면 우리 그때 진짜 연인이 되어봐요.”말이 끝나고 잠시 정적이 감돌았다. 송하나는 천천히 시선을 떨구었고 길게 뻗은 속눈썹이 떨렸다.“하지만... 제가 아무리 노력해도 안 된다면 그땐 너무 탓하지 말아요.”용기를 내어 한 발짝 내디뎠지만, 그 끝이 어디일지는 그녀 자신도 알 수 없었다.이토록 솔직한 고백을 들은 심성빈의 가슴 깊은 곳에서 형용할 수 없는 애틋함과 뭉클함이 벅차올랐다.그는 누구보다 송하나의 성격과 그녀가 가진 내면의 상처를 잘 알고 있었다.

백지유는 재빨리 옷을 갈아입고 방을 나섰다.서재에서 차 키를 챙긴 그녀는 심용군, 고여진과 함께 차고로 향했다. 눈에 띄지 않는 무난한 세단을 골라 탄 뒤, 서둘러 별장을 빠져나왔다.가는 길 내내 백지유는 미리 외워둔 경로를 되새기며 조심스레 핸들을 잡았다. 머릿속으로는 심성빈이 보내준 주요 표지판을 끊임없이 복기했다.신호등 세 번을 지나 왼쪽으로 꺾고, 도로변의 대형 은행을 끼고 우회전하자 곧 심하 그룹의 거대한 사옥이 나타났다.차가 회사 정문 앞에 멈춰 서기 무섭게 마침 아래층에서 서류를 챙기던 비서실장이 빠르게 다가왔다.“백지유 씨, 며칠 전에 대표님께 여행 다녀오신다고 들었는데 벌써 돌아오셨네요?”백지유는 차에서 내려 여유롭고 화사한 미소를 지어 보였다.“여행이 생각보다 빨리 끝났어요. 마침 아버님, 어머님께서 국내에서 오셔서 모시고 구경이나 시켜드릴까 해서요.”말이 떨어지기 무섭게 심용군과 고여진이 차에서 내렸다.심성빈을 오랫동안 보좌해온 비서실장은 두 어르신을 익히 알고 있었다. 그는 놀란 기색과 동시에 예우를 갖추며 깍듯하게 인사했다.“회장님, 사모님. 정말 오랜만입니다. 언제 오셨어요?”고여진은 인자한 눈매를 접으며 다정하게 대꾸했다.“며칠 전에 왔어. 그동안 성빈이 곁에서 뒤치다꺼리하느라 고생이 많아. 늘 고맙게 생각하고 있어.”“말씀만으로도 감사합니다.”비서실장은 서둘러 대답하며 몸을 낮췄다. 그 태도에는 깊은 존경심과 겸손함이 묻어났다.“대표님을 모시는 건 제게 큰 영광입니다. 고생이라니요, 절대 그렇지 않습니다.”그는 곧장 옆으로 비켜서며 공손히 길을 안내했다.“회장님, 사모님, 안으로 모시겠습니다.”일행이 로비로 들어서자 바쁘게 움직이던 직원들이 하나둘 멈춰 서서 백지유에게 인사를 건넸다.“백지유 씨, 안녕하세요.”“지유 씨, 좋은 아침이에요.”주고받는 인사는 예의 바르면서도 능숙했다. 마치 백지유가 이곳의 일상이 된 사람처럼 조금의 이질감도 없이 자연스럽게 녹아들어 있었다.그 모습을 지켜보는 고여

집사는 송하나의 상태가 나쁘지 않은 것을 보자 더 이상 만류하지 않았다.물을 한 잔 따라 들고 돌아오던 길, 그녀는 심성빈의 방 앞을 지나게 되었다. 문이 살짝 열려 있었는데 안에서 낮고 차분한 남자의 통화 소리가 이따금 들려왔다.심성빈이 쉴 틈 없이 전화를 이어가고 있는 모양이었다.그 소리를 듣는 송하나의 마음 한구석이 찌릿하게 아려왔다.어젯밤, 고열에 시달리는 자신을 곁에서 지키느라 한숨도 못 잤을 텐데 지금은 제대로 쉬기는커녕 쉼 없이 업무를 처리하며 강행군을 이어가고 있으니까.그녀는 더 이상 방해가 될까 봐 조용히 발걸음을 돌려 자신의 방으로 돌아왔다.점심때가 되자 리조트 직원이 담백한 영양식을 가져다주었다.식탁 위에는 영양 균형을 맞춘 속 편한 음식들이 정갈하게 차려져 있었다. 병을 앓고 난 뒤라 입맛이 없던 차였는데 하나같이 딱 먹기 좋은 것들이었다.송하나와 심성빈이 식탁을 사이에 두고 마주 앉았다.남자는 자연스럽고 익숙한 손길로 그녀를 위해 따뜻한 쌀죽을 떠주고 이어서 담백하고 부드러운 반찬 몇 가지를 앞접시에 세심하게 덜어주었다. 제스처마다 송하나를 위한 다정함과 애정이 고스란히 묻어났다.그녀는 고개를 들어 눈가에 피로가 짙게 드리운 남자를 바라보았다. 잠시 말을 고르더니 마침내 나지막이 입을 열었다.“성빈 씨, 회사에 급하게 처리해야 할 업무가 아직 많이 남았죠?”그녀는 맑고 진지한 눈빛으로 심성빈을 바라보며 진심을 담아 물었다.“저 이제 열도 내렸고 몸도 괜찮아졌으니 계속 곁에 붙어 있을 필요 없어요. 괜히 저 때문에 업무 그르치지 말고 급한 일 있으면 우선 회사 다녀와요.”혹시라도 자신을 혼자 이곳에 두고 가는 것에 대한 남자의 불안감을 덜어주려는 듯 그녀가 부드럽게 덧붙였다.“만약 제가 혼자 이곳에 있는 게 걱정된다면 짐 싸서 같이 돌아갈게요.”심성빈은 숟가락을 쥔 손끝에 힘을 주었다.그녀가 자신을 배려하고 짐이 되고 싶지 않아 하는 마음을 누구보다 잘 알지만 지금 상황에서 회사로 데리고 가는 것은 절대 불가