Todos los capítulos de 별이 되어 빛나리: Capítulo 601 - Capítulo 610

송하나는 무심코 고개를 숙이며 그의 손길에 몸을 맡겼다. 귓불이 저도 몰래 후끈거렸다.목도리까지 단정하게 두르고 최시훈에게 다시 한번 인사했다.“국장님, 그럼 저희는 이만 가보겠습니다. 책 선물해 주셔서 다시 한번 감사드려요.”최시훈은 덤덤하게 고개를 끄덕이며 두 남녀에게 시선이 머물렀다.차정원은 한 손에 송하나의 얼마 안 되는 짐을 들고, 다른 한 손으로는 아주 자연스럽게 그녀의 손을 잡고 문으로 향했다.두 사람이 돌아선 순간, 남자의 가슴팍에 예고 없이 답답하고 묵직한 기운이 밀려왔다.날카로운 고통은 아니지만 무겁고 끈적하게 달라붙어 숨을 들이쉬기조차 어려워졌다.송하나를 연구 센터로 데려다주는 길, 차 안은 훈훈한 분위기가 감돌았다.송하나는 귀하디귀한 외국어 전문 서적을 품에 안고 먼저 입을 열었다.“아까 국장님께서 퇴직하신 옛 상사분 병문안 왔다가 들렀다고 하셨어요. 그러면서 이 책을 주셨는데 지금 연구 과제에 정말 큰 도움이 될 것 같아요. 어떻게 감사 인사를 전해드릴지 몰라 나중에 식사 한 번 대접해드리겠다고 했어요.”그녀는 고개를 돌려 해맑은 눈길로 운전석의 차정원을 바라보았다.“그때 나랑 같이 가주실래요?”차정원은 핸들을 잡은 손가락에 미세하게 힘을 주었다.직감적으로 최시훈에게 경계심을 품게 되었다.송하나를 향한 그 남자의 마음이 단연코 순수할 리가 없었다.지나가는 길에 들렀다는 것은 핑계일 뿐이다.다만 송하나의 솔직한 질문이 한 줄기 따스한 빛처럼 그의 마음속에 피어났던 불안감을 순식간에 녹여 내렸다.그녀는 정말 괜찮은 사람이었다.감정에 대해선 조금 무딜지 몰라도 그녀가 주는 신뢰와 존중이 이토록 투명하고 소중할 줄이야.그녀는 차정원에게 서로 알아가 보자고 약속했고 가장 솔직하고 떳떳한 방식으로 자신의 모든 이성 교류를 숨김없이 보여줬다.어설프지만 진심 어린 태도는 그 어떤 억지스러운 약속보다도 차정원에게 깊은 안도감을 주었다.그의 입가에 부드러운 미소가 번졌고 목소리에는 따스함이 묻어났다.“좋아.”차정원

그 후 며칠간, 송하나는 오직 일에만 몰두했다.얼마 지나지 않아 프로젝트는 중요한 기로에 접어들었다.클린 벤치 안에서 십여 시간 동안 세포 배양과 관찰을 완료해야 하는 작업인데 송하나 팀은 목요일 저녁부터 금요일 새벽까지의 사용 시간을 예약했다.이 정밀 장비는 환경과 온도 안정성에 대한 요구가 매우 높아서 미세한 변동도 실험 결과에 영향을 미칠 수 있었다.목요일 밤, 연구실은 환하게 불을 밝혔다.송하나는 안다미와 신우혁을 데리고 길고도 정밀한 작업에 돌입했다.처음 몇 시간 동안은 모든 것이 순조로웠다.하지만 새벽 시간대에 접어들자 샘플 세포의 상태가 뭔가 이상해지기 시작했다.그들은 배양액과 조작 과정을 재빨리 확인했지만 아무런 문제점도 발견하지 못했다.시간은 초 단위로 흘러갔다.간신히 마지막 데이터 묶음을 뽑아냈지만, 그 결과에는 도저히 납득할 수 없는 오차가 실려 있었다.송하나는 확연히 비정상적인 데이터 분포 양상을 노려보며 미간을 깊게 좁혔다.밤샘 근무의 피로와 눈앞의 난관이 그녀의 관자놀이를 지끈거리게 했다.‘처음부터 다시 해야 하나? 시간이 턱없이 부족한데... 오후의 프로젝트 단계 보고회가 코앞이잖아.’오후 보고회.송하나는 부담감을 안고 실험 진행 상황을 여실히 보고했다.눈에 띄게 이상한 데이터 몇 가지를 보여주며 그녀는 솔직히 말했다.“이 핵심 데이터 그룹에서 현재로서는 설명할 수 없는 편차가 발생했습니다. 초기 조사 결과, 명확한 조작 실수나 장비 오류는 발견되지 않았습니다. 구체적인 원인은 추가 분석이 필요합니다. 최대한 빨리 대조 실험을 설계하여 문제의 원인을 밝혀내겠습니다.”말이 떨어지기 바쁘게 진서영이 여유롭게 일어섰다.“송 연구원님, 후속 연구를 진행하는 저희의 입장에서 이 부분에 대해 심히 우려되는군요. 저희 팀의 후속 검증 실험은 모두 여러분이 제공하는 초기 데이터와 세포 상태를 기반으로 진행됩니다. 현재 핵심 데이터에 이상이 발생했다는 것은 저희의 기존 실험 계획과 일정 모두 위험에 처할 수 있다는

그녀를 본 최시훈은 부하 직원에게 그만하라고 손짓하고 단호한 어투로 말했다.“여기까지 하고 아홉 시 반 회의는 30분 연기하겠다고 전해.”“네, 국장님.”부하 직원은 재빨리 문서를 챙겨 회의실을 나섰다.송하나는 그에게 혹시 처리할 업무가 있다면 자신은 회의가 끝난 뒤에 와도 된다고 말하려던 참이었다.하지만 입을 열기도 전에 사무실에는 그 둘만 남게 되었고 최시훈이 고개를 들어 그녀를 바라보았다.“이리 와..”송하나는 보고서를 들고 다가가 두 손으로 공손하게 건넸다.최시훈은 보고서를 받고 바로 펼치지 않았다. 그녀에게 눈짓으로 맞은편 의자를 가리킬 따름이었다.“앉아.”송하나는 고분고분하게 자리에 앉아서 허리를 곧게 폈다.그제야 최시훈도 보고서를 펼쳐 핵심 내용과 데이터를 빠르게 훑어보았다.“시작해.”그는 고개를 푹 숙인 채 말했다.송하나는 즉시 업무 모드로 전환하며 차분하고 효율적인 목소리로 보고를 시작했다.최시훈은 대부분의 시간을 보고서에 시선을 고정한 채 조용히 들었다.그녀가 보고를 마칠 때까지 사무실에 침묵이 이어졌다.이 몇 초의 정적은 송하나에게는 꽤 길게 느껴졌다.국장님이 만족하는 건지 아니면 불만이 있는 건지 도통 가늠하기 어려웠다.마침내 최시훈이 보고서를 덮어 책상 위에 내려놓았다.그는 의자에 등을 기대고 송하나를 물끄러미 쳐다보다가 입을 열었다.“보고서 파일 사본을 이메일로 보내.”“네, 이따가 국장님 업무 메일로 보내드리겠습니다.”송하나는 무의식적으로 휴대폰을 만지작거리며 대답했다.최시훈의 시선이 그녀의 움직임을 따라 손에 든 휴대폰에 머물렀다.이내 그는 자연스럽게 시선을 거두고 테이블 위의 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.“내부 업무용 연락망에 내 연락처가 있을 거야. 거기로 친구 추가해서 파일 전송하고 앞으로도 업무적인 소통은 편하게 그쪽으로 해.”송하나의 손가락이 미세하게 떨렸다.업무용 연락망에 등록된 연락처는 보통 회사 전화번호나 이메일뿐이다.그가 말하는 [친구 추가]는 명백히 더 사적인 연

최시훈은 메뉴판을 펼치지도 않은 채 담담하게 말했다.“네가 산다니 알아서 정하면 돼.”송하나도 더는 사양하지 않고 메뉴판을 다시 들었다.웨이터에게 몇 가지 시그니처 메뉴의 특징과 맛을 꼼꼼히 물어본 후, 최시훈이 싫어할 만한 재료가 없는지 확인하고는 육류와 채소가 골고루 섞인, 맛이 적당한 몇 가지 음식들로 능숙하게 주문했다.최시훈은 맞은편에 조용히 앉아 그녀가 웨이터와 대화하는 모습을 지켜보았다.가끔 미간을 살짝 찌푸리며 진지한 표정을 하고 조명 아래 섬세한 광택을 띠는 아름다운 목선이 비쳤다.이토록 정성껏 대접하는 모습에 최시훈은 내심 더 흐뭇해졌다.바로 그때, 진서영이 여사친의 팔짱을 끼고 웃으며 들어왔다.그녀들은 다른 친구의 생일 파티를 위해 이곳에서 만나기로 약속한 참이었다.진서영은 무심코 안을 둘러보다가 창가에 앉아 있는 낯익은 실루엣을 발견했다.그리고 그 맞은편에 앉은 남자의 뒷모습은 백 번을 봐도 착각할 수 없는 바로 최시훈이었다.순간 그녀의 얼굴에 띈 미소가 얼어붙고 심장이 보이지 않는 손에 꽉 옥죄이는 느낌이 들었다.송하나와 최시훈이 왜?단둘이 이곳에서 식사하다니?“서영아, 왜 멍하니 서 있어? 뭐 보는데?”친구가 그녀의 시선을 따라 창가 옆 테이블을 바라봤는데 비쥬얼과 분위기 모두 완벽한 두 남녀가 마주 앉아 있었다.남자의 뒷모습은 훤칠했고 여자의 옆모습은 청초하니 젊은 커플이 함께 식사하는 줄 알고 친구가 나지막이 감탄했다.“와, 저 커플 비쥬얼 미쳤다! 완전 눈 호강이잖아. 여자분 민얼굴에 저 정도 미모라니. 각 잡고 꾸몄을 때 얼마나 더 예뻐지려고...”친구의 무심한 말이 뾰족한 가시가 되어 진서영의 가장 민감한 신경을 쿡 찔렀다.그녀는 잔뜩 잠긴 목소리로 말했다.“어머, 나 휴대폰 차에 두고 온 것 같네. 이서 너 먼저 룸에 들어가 있어. 금방 따라갈게.”친구를 보낸 진서영은 입구로 향하는 대신 레스토랑 반대편에 있는 대형 화분 뒤로 몸을 숨겼다.이 각도에서 최시훈이 정면으로 아주 잘 보였다.

“해담 빌리지로 가.”그곳은 최시훈의 개인 저택 중 하나였다.지금 그는 이 낯설고도 격한 감정을 혼자서 소화하기 위해 절대적인 안정이 필요했다.다음 날, 최시훈은 연구 협력 프로젝트를 위해 이웃 도시로 출장을 떠났다.사실 이 프로젝트는 그가 직접 나설 필요까지는 없었다.단지 머릿속의 복잡한 실타래를 풀기 위해 무언가 할 일을 찾고 싶었을 뿐이다.제연을 떠난 날 저녁, 진서영이 우아한 선물 상자를 들고 최씨 가문을 찾았다.가정부가 문을 열고 그녀를 보더니 온화한 미소를 지었다.“서영 씨 오셨네요. 어서 들어오세요. 사모님께서 방금도 서영 씨 얘기를 하셨거든요.”거실에서 황윤미는 소파에 앉아 경매장의 화보집을 넘기고 있었다. 진서영을 보자마자 그녀는 활짝 웃음을 터트렸다.“서영이 왔니? 얼른 앉아. 얘는 그냥 오지 뭘 이렇게 가득 들고 왔어.”진서영은 선물 상자를 조심스럽게 탁자 위에 놓으며 우아한 자세를 취했다.“지난번에 어머님과 함께 개인 전시회에 갔다가 이 백옥 문진을 보았는데 질감이 부드럽고 조각도 우아해서 서재에 딱 쓰이겠다 싶어 미처 여쭙지도 못하고 덥석 가져왔습니다. 자그마한 성의이니 부디 마음에 드셨으면 좋겠네요.”황윤미가 선물 상자를 열자 안에는 평범하지만 비할 데 없이 깨끗하고 새하얗게 빛나는 옥 문진 한 쌍이 들어 있었다. 손에 닿는 감촉이 따스하여 실로 귀하고 품격 있는 물건이었다.그녀의 눈가에 흐뭇함이 번지더니 진서영의 손을 꼭 잡고서 톡톡 두드렸다.“너는 참, 얘가 왜 이렇게 속이 깊어? 안목도 좋네! 너무 마음에 드는구나. 시훈이는 일밖에 몰라서 이런 건 신경도 안 쓰는데 말이야.”“마음에 드신다니 다행이네요, 어머님.”진서영은 자연스럽게 황윤미 옆에 앉아 가정부가 건넨 차를 받아들고 자상한 말투로 말했다.“시훈 오빠는 큰일을 하는 사람이니 이런 사소한 것까지 신경 쓸 겨를이 없죠. 제가 대신 어머님을 도와서 살피는 게 당연합니다.”몇 마디 말에 황윤미는 함박웃음을 지었고 진서영을 바라보는 눈빛 또한 더