All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1101 - Chapter 1110

　和彦の足掻きなどものともせず、南郷は悠々と背に覆い被さってきて、肩に唇を押し当ててきた。腰を抱え上げられ、胸元から腹部にかけて荒々しくてのひらを這わされる。「あっ……」　尻の肉を鷲掴まれて声が洩れる。内奥に三本もの指を挿入してきながら、南郷が背骨のラインをベロリと舐めてくる。和彦を襲った鳥肌が立つような感覚は、おぞましさと、肉欲の疼きだった。「――もう少ししたら、吾川が呼びに来るかもな」　南郷の言葉に、内奥に収まった指をきつく締め付ける。背後で南郷が低く笑い声を洩らした。「先生、艶やかで浅ましいオンナらしく、乱れて見せてくれ。俺が満足したら、吾川が来る前に解放してやる。……俺は別に、見られても気にしないが、あんたはそうでもないだろ。外面ぐらいは、取り繕っておきたいはずだ」　煽られた和彦は、唇を噛み締める。南郷は、和彦が本気で抵抗をしないとよく知っているうえで、言っている。返事ができない和彦にかまわず、南郷は両足の間に片手を差し込み、欲望に触れてきた。「あんたは本当に、物騒な男好みの性質だな。……屈辱を与えられて――感じてやがる」　南郷の手の中で、和彦のものは形を変えつつあった。なんとか愛撫の手から逃れようとしたが、腰が甘く痺れて動かない。内奥で揃って三本の指を曲げられると、もう限界だった。「あうっ、ううっ」　鼻にかかった呻き声を洩らすと、南郷に唆されるまま自ら足を開いて楽な姿勢を取る。すると南郷に片手を取られ、自分の両足の間に導かれた。「自分で弄ってみてくれ。あんたの全身を撫で回したいが、手が足りない」　頭で考えるより先に、和彦は首を横に振る。すると南郷の手が欲望にかかり、たまらず和彦は弱音を吐いていた。「もっ……、嫌、だ……」　次の瞬間、体をひっくり返されて、間近から射抜かれそうな鋭い視線を向けられた。縊り殺されるのではないかと、本能的な危機感に和彦は息を詰め、南郷をじっと見つめ返す。　何秒か――何十秒だったかもしれないが、二人の間に緊迫した

　こういう状況にあっても、総和会に取り込まれたくないと、心のどこかで抵抗感があるのだ。「二階と三階は、先生が立ち入ることはあまりないでしょう。ご覧になりたいとおっしゃるなら、ご案内しますが」　三階で一旦エレベーターの扉を開けた吾川が、こちらを見る。和彦は困惑しつつ、エレベーターの外の様子に控えめに視線を向ける。　守光の居住スペースがある四階はまだ、多数の人間が宿泊できる研修施設だったというだけあって、ラウンジからしてホテルのような雰囲気も残しているのだが、三階はまさに会社のオフィスだった。　エレベーターホール自体は狭いと言えるが、そのスペースを囲む透明な仕切りの向こうは、整然とデスクが並んでいる。パソコンに向かっているスーツ姿の男たちの姿もあり、この場面だけ切り取ってみれば、自分は一体どこに足を踏み込んでしまったのかと、混乱しそうだ。「間仕切りで、階全体を見渡せないようにしていますが、総本部で活動している委員会の連絡所があったり、それぞれの組や隊の詰め所もあります。二階も似たような感じですが、来客を出迎えるために、こういう表現も妙ですが、少し開放的な造りになっています。この建物はもとは研修施設だったので、普通の会社として捉えると混乱するでしょう。四階の雰囲気はホテルのようですからね。今日は案内をしていませんが、食堂や風呂もあります。が、これらを先生が利用することはないでしょう」「ない、ですか……」「ないですね。先生は特別な方ですから、すべて四階でおもてなしさせていただきます」　はっきりと言い切られ、和彦は曖昧な表情を浮かべるしかできない。　今日は、検査入院を終えた守光が、体調に問題がなければ本部に戻ってくる日だ。クリニックでの仕事を終え、本部に〈立ち寄った〉和彦だが、その守光の姿はまだなかった。　吾川なりに気をつかってくれたのか、本部内を案内すると申し出てくれ、和彦はそれを受け入れた。本部に興味があるからというより、主のいない住居で一人で過ごす居たたまれなさを、少しでも和らげるためだ。「二階は午後から慌しくなり、夜も人の出入りは頻繁です。仕事でお疲れの先生にとっては、気忙しい思いはしたくないでしょうから

＊＊　風呂から上がった和彦は客間に入ると、延べられた布団を横目に見つつ、逡巡しながらも携帯電話を取り上げた。　電話に出てほしいような、そうではないような、複雑な心理に心が揺れる。しかし、呼出し音が途切れ、耳に届いた魅力的なバリトンに、あっという間に心は搦め捕られた。『――帰してもらえなかったか』　開口一番の賢吾の言葉に、吐息を洩らすように笑ってしまう。「会長が検査入院から戻ってきたから、それではお暇します、とは言えない。ぼくが帰ったところで、側近の誰かが側についているんだろうけど……」『そういうことは、本来は家族の役目なんだろうがな。俺がずっとついているわけにはいかねーし、千尋じゃ心許ない。結局、先生に頼むことになる。こう言っちゃなんだが、先生の存在は、使い勝手がよすぎる』「別に、咎めはしない。ぼくみたいな医者でもいいから、側にいてほしいと言われるんだ。……長嶺の人間ではないのに、こんなに信頼されていいんだろうかと、戸惑ってはいるけど」『ヤクザに信頼されても、嬉しくねーだろうがな』　返事がしにくいことを言わないでくれと、和彦は心の中で呟く。『夕方ぐらいに、オヤジから連絡はもらっている。来週、検査結果を聞きに行くのは、俺が付き添う。すまないが、先生にはその日まで、本部に滞在してもらいたい』「……あんたに、すまない、と言われるのは、ちょっと気分がいい」『こんなことで気分がよくなってくれるなら、今度は土下座でもしてやろうか？　きっと先生は、晴れやかな笑顔を見せてくれるだろうな』　そんなわけないだろうと、和彦は電話の向こうにもしっかり聞こえるよう、大きくため息をついた。「もういい……」　本当は、言いたいことは他にあるのだ。ただ、守光が倒れたと聞かされてから、そこから検査入院となり、すぐに命の危険が脅かされる状態ではないとはいえ、それですぐに心配が払拭されるわけではない。組織を背負っている者なりに、和彦ではわからない気がかりもあるだろう。そんな賢吾に〈あんなこと〉

＊＊＊＊　パシャッと水音を立て、池で泳ぐ魚が跳ねた。鯉だろうかと、思わず身を乗り出しかけた和彦に、笑いながら守光が言う。「フナだよ。この池は釣りが禁止されているから、魚がよく肥えて育っている。跳ねたフナは、立派な大きさだったよ」「……あまり、詳しくなくて。池にいるといえば、鯉ぐらいしか思いつかないんです」　子供のような反応を見せたことに恥じ入りながら、和彦は小声で応じる。このとき風が吹き、紗の羽織をさらりと撫でていく。陽射しの強い夏の日に、羽織を着ての外出は暑くてたまらないのではないかと心配していたが、まだ着慣れない着物姿であるということを抜きにして、意外なほど着心地はいい。　守光が贈ってくれたのは、暑い時期に着るのだという紗という生地の着物と、羽織だった。着物は黒だが、透けて見えるほど薄い生地のためか重苦しい感じはない。着物の下に身につけた麻の長襦袢が、思いのほか肌触りがいいおかげでもある。和彦が特に気に入ったのは、淡い藤色の羽織だった。わずかに灰色が混じってはいるが華やかで、とにかく涼しげで美しい色合いなのだ。　いきなり着物一揃いを贈られて、目を白黒させる和彦に、共に着物を着て散歩に行こうと守光が言い出したときは、一体何事かと思った。吾川に手伝ってもらいながら着物を着つけ、なんとか車に乗り込んだときには、それだけで疲労感に襲われたが、こうして外の空気に触れていると、それも忘れてしまう。　客間の床の間にかかっている金魚の掛け軸を見て、池のほとりを散歩してみたいなと夢想していたが、今、守光とともに歩いているのは、まさに大きな池のほとりだった。　寺の敷地内にある池で、深緑の水を湛えており、木々の間から差し込む陽射しを受けて、神秘的な雰囲気を醸している。こういうところなら、ヌシともいえる生き物が棲みついていても不思議ではないなと、つい子供じみた想像をしてしまう。　静かなところだった。土曜日だからといって人が多く訪れるような場所ではないようで、この池にたどり着くまでの間、年配の婦人一人とすれ違っただけだ。散歩と言って連れ出された和彦としては戸惑うしかないのだが、連れ出した当人である

「ええ、そういうクリニックもあると思います。規模によっては、医療機器を揃えるために、軽く億単位の金額がかかるでしょう」「それは、魅力的な額だ」　守光の横顔にあるのは、怜悧な表情だった。和彦はその表情に見覚えがある。打算含みの話をするとき、賢吾もよく似た表情を見せるのだ。組の仕事について、賢吾はあまり深くは語らないが、それとなく和彦に匂わせるときがある。そんなとき和彦は、耳を塞ぎたい気持ちをぐっと堪え、なんでもない顔をして聞き流す。　自分は、決してきれいとは言えない組の金で生かされていると、頭では理解しているし、気持ちでも納得はしている。罪悪感と不安感を、苦い薬のように飲み下す術は身につけたつもりだ。　それでも、今和彦の隣にいるのは、十一の組で構成される組織の頂点に立つ男で、この先の会話を想像しただけで息が止まりそうになる。「総和会は、十一の組同士の抗争の抑止と監視を目的として設立され、そこに、互助会としての側面も加えることで、組織として上手く機能している。力のある組が主導権を握り、組織を回す。どうしたって、多少力の劣る組は相応の発言力や影響力となるが、それでも総和会にいる理由の一つは、実にわかりやすい」「恩恵があるからですね」「十一の組から上納金を吸い上げたうえで、配分をしている。総和会として得た利益も加えて。組織としての関係が強固であればあるほど、総和会という名の集金マシーンは威力も増す。だが、集めるだけでは金は使えん。まっとうな商売をして集めた金ばかりではないからな。そこで、世間に流せる金として、洗う必要がある」　マネーロンダリング、と和彦は心の中で答える。あえて声に出す必要もなかった。知っていて当然とばかりに守光は頷いたからだ。「方法については、あんたは知らなくていい。ただ、総和会が出資するクリニックには、多くのダミー会社が背後につくことを覚えておけばいい。あとは、専門の人間たちが上手くやってくれる。あんたはあくまで――医者だ。総和会の新しいビジネスの顔だ」　残酷だなと思った。守光にここまで話させたことで、和彦はもう完全に、断るという選択肢を失った。もとより守光は、和彦に否が応でも引き受けさせるつもりだったはずだ。それでも体裁としては、