All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1351 - Chapter 1360

「お二人はこちらでお話をされるときは、終始穏やかな雰囲気で会話を終えられることのほうが珍しいのですよ。長嶺会長は、必要な父子の団らんだと笑ってらっしゃるぐらいですから、そう深刻に受け止めることはないと、わたしは思いますよ」「つまり、雰囲気はよくなかったのですね……」　ため息交じりに洩らすと、吾川は今度ははっきりと苦笑を洩らした。お気になさらないようにと慰められながら、一緒にエレベーターホールへと向かう。　何げなく視線を先に向けて、ぎょっとする。なぜか南郷が待っていた。役目を引き継いだとばかりに吾川が一礼して守光の住居スペースへと戻ってしまい、エレベーターホールには和彦と南郷の二人きりとなる。　すでに到着していたエレベーターに、促されるまま乗り込む。ボタンを押す南郷を、斜め後ろの位置から睨むようにして見つめていた和彦だが、心の内では急速に不安が広がる。エレベーターどころか、帰りの車にも、護衛名目で同乗してくるのではないかと考えたのだ。　これ以上の気疲れはご免だと、和彦は口を開こうとしたが、南郷が先に言葉を発した。「長嶺組の車が、何がなんでもあんたを連れて帰るといわんばかりに、裏口の前に停まっている」「えっ……、ああ、そうなんですか……」　露骨に安堵するわけにもいかない和彦に対して、肩越しに振り返った南郷が皮肉げな眼差しを寄越してくる。疲れているから余計そう感じるのかもしれないが、嫌な目だった。「……それをわざわざ伝えるために、待っていたんですか？」「いや、あんたに一つだけ確認したいことがあったからだ」　すぐにエレベーターは一階に到着し、裏口へと促すように南郷が手で示す。二人は歩きながら話す。「確認したいこととは……？」「あんたの父親の口から、元悪徳刑事の名前は出なかったかと思ってな」　和彦の歩調が乱れたことに、南郷は気づいたかもしれない。「理由は、三日前に俺が言ったことで察しはつくだろう。すでにもう、あんたの父親と接触しているかもしれないと考えてな

　賢吾の手が背にかかり、促されるまま歩き出す。護衛の組員たちは、いつもより心もち距離を置いて背後からついてくる。「昔の男とか？」　澄ました顔で賢吾に返され、一拍置いてから和彦は足早に先を行こうとしたが、肩を掴まれ止められた。「冗談だ、先生。去年の梅雨時、俺が見舞いに行っている間、先生に一人で観光させたときのことだろう」　賢吾の言葉に反応したのは、千尋だった。ピクンと体を震わせると、すぐに和彦に詰め寄ってくる。「それ、覚えてるっ。俺に内緒でオヤジと出かけたと思ったら、泊まりで温泉に入ってくるって先生が電話してきた」「……出かけたというか、連れ出されたんだ。それに、急に予定を変えて、泊まることになって……」　和彦は組員とともに車で観光地巡りのようなことはしたのだが、雨が降っており、車中からは景色がよく見えなかった。今いる場所も、車で通り過ぎただけだ。　あれからもう一年半近く経ったのかと、少しだけ感慨深さに浸っていたが、横から賢吾が余計なことを言う。「あのときは、楽しかったな。雨が降って鬱陶しいと思ったが、あれはあれで風情があった。俺と先生、雨音が聞こえる宿でしっぽりと――」　思わせぶりに言葉を切った賢吾が、ニヤリと千尋に笑いかける。当然、千尋が目を吊り上げてムキになる。「ムカつくっ。いっつも、先生を勝手に連れ出しやがって。確か、二人で花見に行ったときも、一泊してただろ」「悔しかったら、お前もとっておきの場所を見つけて、先生をエスコートするぐらいのことをやってみろ。ああ、俺から小遣いをもらってる身じゃ、まだ無理か」「俺だって働いてるんだから、正当な報酬だっ」　自分を間に挟んでの父子のやり取りに、嘆息した和彦は心の中で呟く。二人とも大人げないと。　それとも、深刻な雰囲気にならないよう示し合わせているのかもしれない。和彦は横目でちらりと賢吾を一瞥する。狙っていたようなタイミングで目が合い、薄い笑みを向けられた。「せっかくだから、同じ宿を取っておいた」「……前に泊まった宿のことか？」

　部屋に入ると、すでに三組の布団が延べられていた。別の階の、賢吾の名で取られた部屋には、一組の布団が延べられているはずだ。当の賢吾は、どちらの部屋で休むつもりなのかは知らないが――。　風呂上がりで火照っているせいばかりではなく、別のものによって和彦の顔がさらに熱くなる。　着込んでいた丹前を脱ぐと、お茶を一口飲んでから窓に歩み寄る。まだ宵の口といえる時間のため、通りは街灯や店先の明かりで照らされており、昼間ほどではないが人が行き交っている。中には、浴衣に丹前姿の人もあり、それがいかにも温泉街らしい。　今の自分は寛いでいるなと、ふと和彦は実感する。今日一日、実家のことをまったく思い出さなかったのが、その証拠だ。本宅を出るとき、賢吾に言われて携帯電話を置いてきたことも関係あるだろう。　知らない顔をしていれば通り過ぎる嵐ではない。相手が父親だからこそ、きちんと向き合い、なんらかの対処をしなければならないし、話はもう個人レベルではなく、家同士の問題となっている。和彦をオンナにしている限り、賢吾も難しい判断を迫られるのは明らかだ。　寸前まで、寛いでいると実感していたはずなのに、すでにもう、自分が厄介な存在であるという現実に胸を塞がれている。惜しみなく与えられる、男たちからの情愛に報いたいという気持ちがあるからこそ、どうにかしたいと足掻きたくなる。　ふっと息を吐き出した次の瞬間、窓ガラスに反射して映る自分以外の人影に気づく。慌てて振り返ると、浴衣姿の千尋が立っていた。「風呂に入ってきたのか？」　笑みをこぼして和彦が尋ねると、頷いた千尋が側にやってくる。「入った。ほかほかだよ。……先生も、一緒に入ればよかったのに」「せっかくの機会だから、やっぱり大きい風呂のほうを選ぶんだよ」　言うまでもなく、千尋の背には大きな刺青が入っているため、貸切にでもしない限り大浴場には入れない。些細なことだが、千尋はもう普通の生き方ができる青年ではないのだと、改めて実感する。　再び窓の外に目を向けていると、肩に腕が回される。自分で言った通り、浴衣を通して千尋の高い体温が伝わってくる。一方の千尋も、同じことを感じたらしい。

　ギリギリのところで力を加減しており、血が滲むようなことにはならないが、じわりと痛みが走る。ただしその痛みは、肉欲の疼きを伴っている。千尋の後ろ髪を掴んで和彦は訴えた。「痛いのは嫌だ」「ごめん。……痛かった？」　ベロリと首筋を舐め上げた千尋が、今度は機嫌を取るように柔らかく吸いついてくる。浴衣を脱がされ、肩先を愛しげに撫でられて、和彦は揺れる茶色の髪を見つめる。人懐こい大きな犬に乗りかかられているようだと思ったが、千尋のプライドを慮り、この状況で声に出しては言わない。　手を伸ばし、千尋の浴衣の帯を解いてやると、待ちかねていたように一気に浴衣を脱ぎ捨てた。向けられる期待を込めた眼差しの意味を、即座に和彦は解する。思わせぶりにゆっくりと、千尋の背に両手を這わせてやると、それだけで若々しい体がブルッと震えた。「俺の背中の絵は、和彦だけのものだから。この先ずっと、誰にも触らせない」　若い肌は、刺青を入れたあとでも元の滑らかさを取り戻そうとしているのか、ざらつきは少し治まっているようだ。こんな変化を知ることができるのも、ある意味、特権なのかもしれない。「――お前が初めて刺青を見せてくれたとき、ぼくに言った言葉を覚えているけど、すごいな、お前は。この先、心変わりがあるかもしれないって、全然疑ってないんだな」「和彦が俺のことを、嫌いになるかもしれないってこと？」「反対だ。お前がぼくのことを、ということだ。どうして断言できるのか、本当に不思議なんだ」　和彦の言葉に、ムッとしたように千尋が眉をひそめる。「俺の告白を真剣に受け止めてない？」「受け止めているから、そう思う。……客観的に見て、お前は魅力的だから、この先もぼくが独占できるとは思えない」　十歳も年下の青年に、こんなことを告げるのはひどく勇気を必要とする。それでも言わずにはいられなかったのは、やはり千尋の、そして長嶺組の将来を思うからだ。　和彦の安穏とした人生設計を狂わせた存在が、今の和彦を丸ごと抱えて大事にしてくれている。そのことに和彦は居心地のよさを感じているからこそ、やはり〈彼ら〉を大事にしたいの

「驚いてるな、先生。俺がしばらく戻らないと思ったか？　早々に用を切り上げるのに苦労したんだぜ」　話しかけられ、応じようとした和彦だが、千尋にあごを掴まれて有無を言わせず唇を吸われていた。　強引な口づけで、今は自分だけを見ろと千尋が訴えてくる。賢吾の存在を意識しながらも、和彦はおずおずと口づけに応え、舌を絡め合う。繋がった下肢では、しっかりと千尋の欲望を感じていた。突然の賢吾の登場ながら、呆れたことに――いや、感心するべきなのかもしれないが、千尋はまったく動揺していないのだ。　腰を揺すられて内奥を攻め立てられる。同時に、精を放ったばかりの欲望を、千尋の引き締まった下腹部で擦り上げられる。和彦は下肢から間断なく送り込まれる快感に、すぐに激しく乱れることになる。　唇が離されると、堪えることができず放埓に悦びの声を上げ、千尋の腰にしっかりと両足を絡める。乱れた息の下、千尋がこうせがんできた。「背中、触って」　言われるまでもなく、和彦がすがりつくように背に両手を這わせると、内奥深くを抉るように突かれる。咄嗟に背に爪を立てていた。若い体に彫られたばかりの大きな犬に傷をつけるようで心が痛んだが、それも一瞬だ。「あっ……」　千尋が一度動きを止め、深くしっかりと繋がっている感覚を二人で共有する。和彦の内奥は物欲しげに蠢動を繰り返し、一方の千尋の欲望は力強く脈打っている。「もう、限界っ……」　耳元で洩らした千尋が緩やかに二度、三度と腰を突き上げたあと、ブルッと体を震わせる。内奥深くに精を注ぎ込まれ、和彦は体の隅々まで行き渡るような充足感を味わう。　二人は抱き合い、呼吸が落ち着くのを待っていたが、千尋の欲望は内奥で硬さと熱を保ったままだ。すぐにまた求められるのではないかと、和彦は甘い危惧を抱きながら、千尋の頭を撫でる。ここで、傍らに座っている賢吾に目を向けると、冗談交じりで言われた。「ようやく俺の存在を思い出してくれたか、先生？」　賢吾は、口元に薄い笑みを湛えてはいるものの、両目は怖いほど真剣だった。怒っているのではない。欲情しているのだ。　それを和彦が悟ったと