All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1551 - Chapter 1560

　クリニックを出て少し歩いたところで、走ってきた車が和彦の数メートル先でぴたりと停まる。この瞬間、少しだけ期待したのだが、すぐに失望する。迎えの車は、総和会のものだった。　別荘から戻った日から、和彦は総和会本部に滞在している――正確には、滞在させられている。当然、クリニックでの勤務中、外で待機していたのは総和会からつけられた護衛だ。二つの組織の間でどんなやり取りが交わされたのか、今に至るまで、長嶺組の人間は影すら見せない。　総和会が遠ざけているのか、長嶺組が身を引いたのか、和彦には知りようがなかった。それというのも、誰も教えてくれないからだ。　知る限りの長嶺組の組員たちの携帯電話に連絡し、総和会とはどういう状態になっているのか尋ねてはいるが、言葉を濁される。本当に何も知らされていないのか、隠しているのか、問い詰める術を和彦は持たない。　肝心の賢吾はというと――。　つい立ち止まってしまうと、急かすように短くクラクションを鳴らされる。和彦は憂鬱なため息をつき、仕方なく車に乗り込んだ。　ハンドルを握る人物に気づき、あっ、と声を洩らす。「先生、ドアを閉めてください」　中嶋から澄ました声をかけられ、機械的に従ったあとで、和彦は顔をしかめた。シートベルトを締めると同時に車が発進し、ひとまず座席に体を預ける。仕事で疲れているところに、不快な感触で神経を撫で上げられたようだ。　そう、本部に滞在し始めてから、ずっと和彦は不快なのだ。「……南郷さんに言われたのか？」　低い声音で問いかけると、中嶋は軽く肩を竦める。「違うと言ったところで、信用しないでしょう」「ぼくが塞ぎ込んでいるから、手っ取り早く機嫌を取りたいと考えたんだろう」「塞ぎ込んでいるんですか？」　バックミラーに映る中嶋の目元が、柔らかな笑みを滲ませる。それを見た和彦は、八つ当たりしたいところを寸前で踏みとどまったものの、内心では怒りと苛立ちが込み上げてくる。　クリニックで忙しく立ち働いている間は、余計なことを考えなくて済むのだ。しかし、こうして総和会の車に乗り込んで、自分にとってのもう一つの現実に身を置く

　優也の叔父である城東会組長の宮森は、和彦だけではなく、優也にも何か言ったのか、まるで日記のようなメールが送られてきたのだ。それがきっかけとなり、時間があるときは和彦も他愛ない内容の返信をしており、二、三日に一度程度のやり取りが続いている。「どなたか、イイ人からですか？」　揶揄するように中嶋に問われ、和彦は大仰に顔をしかめて見せる。「元患者だ。今は……、友人になりかけ、だな」「おやおや、そんなことを言うと、嫉妬する人がいるんじゃないですか。俺も最初は、先生の友人のつもりでしたから。つまり――」「……君の今の物言い、秦にそっくりだ」　率直な感想を述べたのだが、意外に中嶋には響いたのか、分が悪いと言いたげに正面を向く。和彦は笑いを噛み殺しながら、何げなくコンビニに目を向ける。この時期らしい派手な飾り付けにいまさら気づき、そういえば、と呟いた。「ぼくのことなんて気にかけている場合じゃないだろ、明日は」「そうです。クリスマスイブですよ。悲しいかな、俺は仕事がありまして。だから、先生のお供ってことにして、抜けられないかなと企んでいたんです。よければ、クリスマスケーキも買っておきますよ」「ぼくは……、今年はそんな心境じゃないな。おとなしくして過ごすよ。君には悪いけど」　去年のクリスマス時期は、クリニックの開業準備が大詰めであったり、英俊と思いがけない形で遭遇したりと、気持ちの浮沈が激しかった。それでも、充実したクリスマスだったと思い返せるのは、和彦を大事に扱ってくれる男たちが、絶えず傍らにいたからだ。　それが今は――。　傍らに置いた携帯電話に視線を落とし、和彦はため息をつく。すぐに、今は自分一人ではないことを思い出して、誤魔化すようにホットミルクを飲んだ。＊＊＊＊　性質の悪い冗談なのだろうかと、総和会本部のエントランスホールに立ち尽くした和彦は、無表情のまま目の前のものを眺める。　普段の和彦は、エントランスホールではなく、裏口から出入りしている。だから、〈こ

　賢吾が隣に腰を下ろした途端、反射的に立ち上がっていた。濡れたバスタオルを部屋の隅のカゴに入れたあと、所在なく立ち尽くしていると、賢吾がこちらに手招きをしてくる。しかし、足が動かなかった。「今日のお前は、怯えた小動物みたいだな。大蛇に丸呑みされるとでも心配してるのか？」　いつもなら軽口で応じるところだが、和彦は顔を強張らせたまま答えられない。「――和彦」　名を呼ばれた途端、体の中を衝撃が駆け抜けた。賢吾がもう一度手招きをする。「座れ」「……話なら、ここからでもできる」　賢吾は軽く息を吐き出して立ち上がる。思わず後退ってしまったが、その様子を見た賢吾が澄ました顔で言った。「コートを脱ぐだけだ。ついでに手を洗わせてくれ」　和彦は、一連の賢吾の行動を慎重に観察する。一方の賢吾はキッチンで手を洗ったあと、じっくりと室内を見回した。「ここが、お前を〈飼う〉ために、オヤジが用意した部屋か」　痛烈な言葉だった。心を切りつけられ、そこから血が流れ出していくようだ。「そんな、言い方……」「居心地はいいか？」「いいわけないだろっ。でも、ここを飛び出して、ぼくはどこに行けばよかったっ？　……あんたや千尋に電話しても、繋がらなかった。三田村もだ。他の組員に聞いても、何も教えてくれない。言われるまま、ここで過ごすしかないだろ。この世界では、ぼくは誰かの庇護の下じゃないと生活できない」　ケンカ腰に話をしたかったわけではないのだ。しかし、平然としている賢吾を見ていると、動揺していたのは自分だけだったのだと嫌でも思い知らされる。オンナの処遇すらも男たちの間では決定しており、長嶺組にはもう必要のない存在だと見限られたのかもしれないという想像が、現実感を伴い始める。　和彦は、賢吾を前にしても、不安で怖くて堪らなかった。「――お前には明かせない準備があったんだ。いろいろと。うちの組の連中は、お前に甘い。特に甘いのが、俺たち父子と、三田村だ。電話越しとはいえ、お前に哀願されたら……、無茶し

「俺と〈あいつ〉が関わるのが、嫌か？」「……あんたは平気なのか」　質問に質問で返すなと、賢吾が大仰にしかめっ面を作る。「お前が何を考えているか、全部#浚__さら__#えるものなら浚っちまいたいと、本気で考える。そうすりゃ、勝手に一人で行動しないだろ。……お前はもっと俺を信用して、頼れ。それとも、俺はとっくに、信用を失ってるか？　お前の目には俺は、オヤジにいいように扱われながら、威張ってるだけの愚鈍な男に見えるか？」「そんなこと――」「どうなんだ。言ってみろ」　畳みかけられ、凄まれ、和彦は怯む。信用していないわけではない。ただ賢吾と長嶺組が心配で、自分でなんとかできるならばと判断した結果だ。しかし、その行動を責められても仕方はなかった。結局、事態は悪化した。　追い打ちをかけるように賢吾に言われる。「――お前の荷物を詰めたバッグを持ってきている。里帰りに必要そうなものを、こちらで適当に見繕っておいた。どうせオヤジは、お前をもう、本宅やマンションに戻すつもりはないと思ったからな」　自分でも、顔色が変わるのがわかった。呆然とする和彦の頭を過ったのは、やはり賢吾に切り捨てられたということだった。　無意識のうちに賢吾の腕にかけた手が、ぶるぶると震え出す。「どうしてそんな、ショックを受けたような顔をする」「別に、そんな……」「俺がお前を、厄介払いしたがっているとでも思ったか？　勘違いするな。もう日がないから、仕方なくだ。お前を連れ出そうにも、オヤジが承諾しない。だが、俺がここに来て、お前に会うのはかまわないそうだ。オンナが不安がらないように」　賢吾の声にわずかな怒気が含まれたのは、きっと気のせいではない。和彦は、その怒りが自分に向けられているように感じ、委縮し、いっそのことこの場から消えてしまいたくなる。　こんなことなら、いっそ連絡も取れないままなのほうが楽だったかもしれないとすら考えたとき、賢吾がふいに沈黙し、改めて和彦の顔を見つめてきた。強い眼差しに、おどおどと視線を泳がせてしまう。　賢吾がため息を

　賢吾のものが口腔で一層逞しく育っていく。息苦しさにぐっと喉が締まると、後頭部にかかった手の力がいくらか緩められた。和彦は頭を動かし、口腔から欲望を出し入れしながら、賢吾から言われるまま、唾液をたっぷり絡めるようにして、大きく湿った音を立てるようにする。　ときには根本に舌を這わせ、そのまま先端まで舐め上げると、また口腔深くまで呑み込み、しっとりと粘膜で包み込む。その頃には、賢吾の両手で髪を掻き乱されていた。それはまるで愛撫のようで、髪の付け根を指でまさぐられるたびに、和彦の体には肉の疼きが駆け抜ける。　賢吾の爪先に両足の間を押さえつけられる。自覚もないまま、和彦の欲望も高ぶっていた。「いやらしいな、和彦……」　愉悦を含んだ声で賢吾が呟き、口元に笑みを刻む。　口淫の途中で腕を掴まれて、ベッドに引き上げられていた。のしかかられながら余裕なく服を剥ぎ取られ、裸の体をベッドに横たえる。「賢吾……」　細い声で呼びかけた和彦は、向けられる冴えた眼差しに耐える。当然のように賢吾は、和彦の体を検分し始めていた。　別荘での守光と南郷との情交の跡は、かろうじて消えている。この部屋に滞在するようになってからは、二人とも指一本和彦に触れていない。だからといって、見られて平気なわけではなかった。　賢吾の指先が胸元から鳩尾を滑り落ち、さらに移動して下腹部へとたどり着く。緩く勃ち上がった欲望の形をまさぐられて、和彦は小さく声を上げたが、頓着した様子もなく賢吾に膝を掴まれた。足を大きく左右に広げると、秘められた部分もすべて晒す。「大事に扱われているみたいだな。よかったな。自分のものだと思った途端、横暴になる男じゃなくて」「……違う。長嶺賢吾のオンナだから、大事に扱ってくれているんだ……」「それは、どうだろうな」　意味ありげにそう言った賢吾が、内奥の入り口を指でまさぐってくる。和彦は反射的に腰を震わせていた。「関わった男を骨抜きにしてきたお前相手に、あるいは――」「変なことを言わないでくれっ。ぼくは&hel