All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1581 - Chapter 1590

　拒絶の言葉はすべて吸い取られる。足元が乱れ、本棚に追い詰められながら、和彦は里見の腕の中から逃れようとする。嫌悪感からではない。一度囚われてしまっては、抜け出すのは容易ではないと本能的に悟っているからだ。　激しい口づけに、和彦は喉の奥から声を洩らす。こんな里見は知らなかった。反応をうかがってくることなく、ひたすら利己的な欲情をぶつけようとしている。　英俊にも、こんなふうに触れているのだろうか。　そう考えた瞬間、ふっと抵抗を緩めてしまう。唇を離した里見が髪を撫でてきた。「また、何か言いたそうな顔をしている」「……兄さんじゃ、ダメなの？」「彼とは割り切った関係だと――」「割り切っているから、なんの情も生まれないという前提にはならないよ」　里見がわずかにうろたえたように見えた。「兄さんのほうは、本当に里見さんと同じ気持ちなのか、ぼくは知りたい。……兄さんがこんなふうに私物を持ち込んで、それを里見さんは置いたままにしておいて、言葉通りには受け止められないよ」「彼を気遣っているのか？」「よく、わからない。だけど、ぼくにとっては家族なんだ。綺麗事を言うつもりはないけど、嫌な気持ちがする。里見さんが、兄さんとは割り切った関係だと言うたびに。まるで自分が雑に扱われているみたいな……」　違うっ、と鋭い声を発した里見に腕を掴まれて引きずられ、あっという間にベッドに突き飛ばされていた。「君がおれを責めるというなら、おれも、君を責めたい。――どうして、何人もの男と同時に関係を持てる？」　そう言いながら里見がベッドに乗り上がってくる。和彦は慌てて体を起こそうとしたが、肩を掴まれて動けない。「君がやっていることと、おれがやっていることに、どれだけの差がある」　カッとしたのは、自分たちの関係を侮辱されたと感じたからだ。決して人に誇れるものではなく、それどころか秘匿にすべきものであると自覚はあるが、だからといって、〈部外者〉に非難されたくはない。「……ぼくは、誰かの身代わりになん

＊＊＊＊　英俊とは、いまだに一言も言葉を交わせていない。　和彦が里見の部屋を飛び出したあと、二人の間で何があったか、当然わからない。里見との連絡用の携帯電話の電源は切ったままにしてあり、むしろ和彦のほうが、情報を遮断しているともいえる。　英俊から詰られるのなら、甘んじて受け入れるつもりだったのだ。しかし英俊は何も言わない。それどころか、和彦とまともに目を合わせることすらしない。怒っているのか悲しんでいるかすら、推し測ることができないのだ。　この家にいると、感情が波立つことすら抑制されるのだろうか――。　年を越し、元日を迎え、午前中から出入りする親戚たちの接待に務めているうちに、和彦は次第に、自分の中が空っぽになっていくのを感じていた。感情が磨滅していく、という表現が近いかもしれない。　一階に下りる途中の階段で腰掛けた和彦は、ゆっくりと手を握ったり開いたりしてみる。指先がいつもより冷たく感じる。それだけではなく、酸素が上手く体内に取り込めていないような息苦しさにまとわりつかれていた。　早く帰りたい、と心の中で呟いてみる。声に出すのは、そうした時点で家を飛び出してしまいそうで、できなかった。　きちんと会話をしたかった。自分の言葉にきちんと耳を傾けてくれる相手に、心に溜まったものを吐露したかった。一方で、それが今は難しいことも知っている。年末年始は、長嶺の本宅も多忙をきわめているため、こちらから電話はかけられないのだ。　遠慮するなと、長嶺の男たちは言ってくれるだろうが。　玄関のほうから、また客が訪れた気配がする。和彦は立ち上がろうとして、失敗した。気力が萎えかけていて、足に力が入らない。　出奔後、おめおめと実家に戻ってきたことになっている和彦は、父方の親戚たちの間で、ちょっとした見世物状態だ。叱責され、励まされ、あれこれと詮索され、午前中だけで疲労困憊となっていた。一方の母方の親戚は――というと、誰一人として訪ねてこない。また、佐伯家の人間が出向いていくこともない。　かつては、和彦を除いた皆で、母親の実家である和泉家を訪問することもあったが、いつの間にかその習慣はなくなって

「……なんだ」　さすがに虚をつかれたのか、英俊から声をかけてくる。だがすぐに、忌々しげに唇を歪めて煙草を揉み消そうとしたので、和彦は慌てて庭に出る。「話がしたいんだっ」「わたしはない」「ぼくを避けたって、何も解決しないよ。兄さん」　うるさい、と鋭い声を発した英俊が部屋に戻ろうとし、それを引き留めようとする和彦と軽く揉み合いになる。このとき、まだ消えてなかった煙草の火が、和彦の指の付け根を掠めた。反射的に声を上げると、ようやく英俊が動きを止めた。　火傷の痛みよりも、今は、英俊を逃がさないことのほうが大事だ。和彦は自覚もないまま、英俊の手首をしっかりと掴んでいた。「――……放せ。火が消せない」　手の力を抜くと、英俊が灰皿で煙草の火を消す。ずいぶん使い込んでいる灰皿だった。「兄さん、煙草を吸うんだ」「昔から吸ってた。たまに。どうしようもなく、イライラしているときしか……」　自分も同じだとは言えなかった。　フラワースタンドの隅に灰皿と煙草を置いた英俊が庭の奥へと向かい、和彦もあとに続いた。　閑静な住宅街のため、夜更けともなると通りを歩く人も姿もなく、ひっそりとしている。鉄柵の向こう側に広がる夜の景色を、兄弟で並んで眺める。　英俊とこんなに近い距離にいて、話ができる雰囲気になるなど滅多にないことで、和彦はいまさら緊張していた。　冷静に、と自分に言い聞かせたところで、前触れもなく英俊が言葉を発した。「因果応報だと思っているだろう」「えっ？」　和彦が困惑すると、英俊はいきなり感情を露わにする。「わたしの今の状況すべてに対してだっ。お前がヤクザどもにちやほやされて生活している間に、わたしはっ……、この様だ」「……兄さんほどの人が『この様』って言うなら、ぼくはどうなるんだろう」　恵まれすぎているが故の傲慢かと、ほんのわずかに英俊に苛立った和彦だが、そうではないなとすぐに思い直す。　

「……どんな理由があったにせよ、兄さんが昔ぼくにしたことは許さない」「お前の許しなんて――」「許さないけど、もう終わったことだと思ってる。……兄さんのこと、怖くはあったけど、嫌いじゃないんだ。ときどき優しくしてくれたことを覚えてるから。だから、今の兄さんの立場を悪くするというなら、父さんたちがなんと言おうが、もうこの家に戻ってこないこともできる。ぼくを利用したいなんて、きっと兄さんの本心じゃないんだろう？　ぼくが側にいたら、苦しい思いをするとわかってるはずだ」　英俊は小さく声を洩らしたあと、何かを訴えかけてくるような眼差しを向けてくる。しかしすぐに顔を背け、忌々しげに吐き捨てた。「自分が満たされているから、わたしに対して優しくもなれるし、寛容にもなれるということか……。生憎だったな。わたしは、お前という弟ができてからずっと、お前が嫌いだ」　和彦は、兄弟間のわだかまりが簡単に消えるとは考えていなかった。英俊の頑なさは知っているつもりだし、拒絶も覚悟はしていた。いつかはわずかな歩み寄りが可能かもしれないが、今は無理だ。　言葉を交わしてそのことを確認できただけでも、自分は一歩を踏み出せた。　さらに一歩を――。「――兄さん」　呼びかけると、英俊がこちらを見る。和彦は躊躇なく、英俊の左頬を平手で打った。　何事が起こったのか理解できない様子で、英俊が呆然とする。かまわず和彦は、もう一度手を振り上げ、鋭い音を響かせた。「今のぼくは、痛めつけられるだけの人形じゃない。憎まれ口も叩くし、殴られたら殴り返す。それだけはわかってほしかった」　英俊は、掴みかかってはこなかった。自分がされた行為が信じられないように、ただ立ち尽くしている。その様子にズキリと胸が痛んだ。　英俊の姿が、与えられた痛みをどう処理していいかわからず、なんの反応もできなかったかつての自分と重なる。　ごめん、と言い置いて、和彦はその場を逃げ出していた。　二階の自室に戻ると、途端に両足から力が抜け、その場に崩れ込む。心臓の鼓動が狂ったように早打ち、頭がガンガ

　いつも賢吾がしているように、自分の胸元にてのひらを這わせる。まだ冷たい手にざわっと肌が粟立つが、同時に、胸の突起も反応する。「んっ」　微かな疼きを発し始めたものを指の腹で撫でると、それだけでゾクゾクするような感覚が背筋を駆け抜ける。賢吾の声を聞いただけで、どうしようもなく欲情してしまったのだ。　電話越しとはいえ賢吾に痴態を晒したくないと、ほんのわずかに残った理性が引き止めるが、当の賢吾が追い打ちをかけてくる。『いつも俺がしているみたいに、やってみろ』　何度となく賢吾に抱かれては見せてきた己の痴態が、一気に脳裏に蘇る。どんなに強い欲情に駆られても、決して和彦に乱暴なまねはしない、堪能するようにじっくりと触れてくる手指の動きは、体に刻み込まれていた。　賢吾の言葉に逆らえず、それどころか積極的に、和彦は自らの胸をまさぐり、すぐに物足りなくなって、スウェットパンツの中に片手を差し込む。もちろん、声に出して説明したわけではないが、すべてわかっているように賢吾が深く息を吐き出した。『――もう、熱くなってるな。和彦』　堪らず和彦は小さく呻き声を洩らす。『意地を張るくせに、体は素直だからな。俺が、そんなふうにした。そうだろう？』「どう、だろうな……」　長嶺の男がこんな言い方をするときは、当然のようにたった一つの返事しか求めていない。わかっていながら、こんなことを言ってしまうのは、結局のところ、賢吾に甘えているのだ。『ほら見ろ。やっぱり意地を張る』　鼓膜を震わせる低い笑い声に官能を刺激され、和彦は掴んだ己のものを緩く擦る。呆れるほど昂っていた。　はあっ、と熱い吐息をこぼすと、賢吾が名を呼んでくれる。その声にすがりつくように、和彦は手を動かす。あっという間に先端が濡れ始め、指の腹で塗り込めるように撫でると、腰が震える。『濡れてきたか？』　狙い澄ましたようなタイミングで問われる。和彦は唇を噛んで声を堪えたが、かまわず賢吾は続ける。『こっちに戻ってきたら、ふやけるほどしゃぶって、飲ん