All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 271 - Chapter 280

たった半月しか経っていないのに、美咲はまるで別人のように変わり果てていた。顔色は土気色をしてひどくやつれ、かつての生気は微塵も感じられない。姉である美月の面影など、もうどこにも残っていなかった。彼女は目を真っ赤にして宗也の無情さをなじったかと思えば、今度は泣きながらここから出してくれと懇願し、美月の居場所を教えると言い出した。宗也はもちろん信じなかった。だが、穏やかだった心の湖に石を投げ込まれたかのように、ざわつきが広がったのは確かだった。彼は夜通し、美月が生きている痕跡を求めて探し回った。だが、何一つ見つかることはなかった。空が白み始めて、ようやく音がまだ病院で目覚めていないことを思い出した。「奥さんが目を覚まさなくてよかったよ。起きてお前がいなかったら、どれだけ失望したことか」京は呆れたように首を横に振った。「宗也、こういう時に病院を離れるべきじゃなかったな」宗也は沈黙した。京もそれ以上は言えず、肩をすくめた。「まあいい。しっかり彼女を見ててやれよ。何かあったら呼んでくれ」「ああ」宗也は短く答えた。京が去った後。宗也はベッドに歩み寄り、音の姿をじっと見つめた。手術のせいで、音の顔色はひどく蒼白だった。耳にはピンク色の補聴器が静かに装着されている。彼が特注で作らせた色だ。目が覚めたら、彼女は聞こえるようになるのだろうか。一時間後。ようやく音が目を覚ました。彼女がぼんやりと目を開けると、窓の前で電話をかけている宗也の後ろ姿が見えた。逆光の中に立つその姿は、すらりとして優雅だった。音はそのまま彼をじっと見つめていた。彼が電話を終えて振り返るまで。端正な顔が、一瞬驚きに染まった。彼は大股で歩み寄り、身を屈めて彼女を覗き込んだ。「目が覚めたか」音は小さく頷いた。「まだ辛いか？」音はまた頷いた。「少しだけ。藤堂さん、今何時？私、随分長く寝てた？」「ああ、丸一日眠ってたぞ」宗也は彼女を見つめ、声を落として尋ねた。「音……俺の声が聞こえるか？」音は手を上げ、耳の後ろに触れた。補聴器はある。だが、音の表情は茫然としたままだった。宗也の瞳の奥にあった期待が、少しずつ消えていく。彼女の表情を見れば分かる。聞こえていないのだ。「藤堂さん

「ママ、心でも聞こえるの？」「もちろんよ」「じゃあ、悠人がママに歌うね！」「ええ、歌って」悠人は本当に真剣に歌い始めた。この何日か、家庭教師の先生から教わった新しい歌だ。幼くて甘い声は、格別に愛らしかった。音は笑顔で拍手を送った。宗也も「上手だな」と褒めた。悠人は褒められて有頂天になり、二人のためにもう一曲披露した。家族三人は、和やかで、幸せそのものだった。昨晩、宗也が病院を離れたことを知らなければ、京は自分の決断を後悔していたかもしれない。彼はドアの外で自嘲気味に笑った。そして踵を返し、オフィスへと向かった。……音が入院して三日目。依然として、聴力は戻らなかった。宗也は次第に焦りを募らせていった。京の手術が失敗したという事実を受け入れたくなかった。音が一生聞こえないままになることも、受け入れ難かった。何より重要なのは、手術が失敗したら音を自由にすると、約束してしまったことだ。彼はまだ、離婚したくなかった。音が廊下へ散歩に出た隙に、宗也は京の胸倉を掴み、壁に押しつけた。歯を食いしばって睨みつける。「一体どういうことだ？なぜ手術が失敗する？」京は慌てる様子もなく、胸元の彼の手を見下ろした。「宗也、手術前にはっきり言ったはずだ。成功率は四割しかないと。それでもやると言ったのはお前だぞ」「お前……」宗也はギリリと歯を噛んだ。「四割もあっただろう？なぜ失敗するんだ？」「俺の力が及ばなかっただけだ」京は自分を掴む彼の手を軽く叩いた。「宗也、そんなに興奮してどうする？奥さんと約束したんだろう？失敗したらお前を自由にしてやると。これからは美咲だろうが美月だろうが、好きに追いかければいい。彼女を傷つける心配もなくなるぞ」「てめえ、俺の話を聞いてんのか？」宗也は怒りのあまり殴りたくなった。「俺はもう美月や美咲のことなんてどうでもいい。ただ音に良くなってほしいだけだ。離婚したくないんだよ」「何がそこまでお前を駆り立てるんだ」京は理解できないという顔をした。「お前と奥さんが一緒にいても、互いに傷つけ合うだけだ。彼女も辛い、お前も辛い。いっそこの機会に、互いを解放してやったらどうだ」「余計なお世話だ」宗也は苛立ちを露わにした。「お前はあいつ

宗也は冷ややかな声で言った。「音は俺の妻であり、悠人の母親だ」彼がこれほど音を庇うのは稀なことだった。ここ最近を除けば、過去三年間、一度として彼女を擁護したことなどなかった。だからこそ、雅代にはその言葉が白々しく、耳障りにしか聞こえなかった。彼女は冷笑した。「宗也、そんなことを言って良心が咎めないの？昨夜どこへ行っていたか、自分でも分かっているでしょう？」音はシーツを握る手に力を込めた。「母さん！」宗也は雅代の言葉を遮った。「音の前で不躾なことを言うな」「何を怖がっているの？どうせ聞こえやしないわ。あなたが他の女のところへ行こうが、一晩共に過ごそうが、この子には分かりっこないもの」雅代は音を睨みつけ、冷たい笑みを浮かべた。「だってこの子は耳の聞こえない子だもの。自分の世界に閉じこもって生きるしかないのよ、これからの人生ずっとね」「母さん」宗也は歯を食いしばり、一語一語噛み締めるように言った。「今の自分の姿を見てみろ。善意も品位も欠片もない。音と比べて、何が優れていると言うんだ？」雅代の顔色が変わった。「何ですって？」「鏡に映る自分の、その醜悪な形相を見てみろと言ったんだ」宗也は顎でドア脇の姿見を指し示した。雅代の位置からは、顔を向けるだけで鏡の中の自分が見えた。鏡に映った自分の顔を見て、雅代の表情はさらに険しくなった。宗也はそれ以上彼女と言い争うのをやめた。音の手を引き、彼女を見下ろした。「音、帰ろう」だが、音は動かなかった。顔を上げて宗也の視線を受け止めた。そこには深い情があり、確固たる意志も見えた。だが音は知っていた。その愛情は偽りであり、決意も一時的なものに過ぎないことを。彼の心の奥底には、夏川美月という女性が住んでいるのだ。彼女が生きていようが死んでいようが、その事実は変わらない。「藤堂さん、お義母さまのおっしゃる通りだと思う。私みたいな人間が藤堂家に戻っても、縁起が悪いと思われるだけ」宗也は眉をひそめ、疑わしげな目を向けた。「聞こえないんじゃなかったのか？」「でも、見えるから。お義母さまの表情、目つき、口の動き。そのすべてが私への嫌悪を物語ってる」音は苦笑した。「数年も一緒に暮らしていれば、お義母さまが口を開か

宗也が今、音を重視していることは周知の事実だ。ボディーガードたちも当然、それを知っていた。宗也の機嫌を損ねれば、後でどんな目に遭わされるか分かったものではない。雅代は、雇い主である自分がボディーガードごときに面子を潰されたことに、さらに怒りを募らせた。「何を怖がっているの？何かあっても私が責任を持つわ」「お義母さま」音はゆっくりと床から立ち上がった。「彼らを困らせるのはやめてください。私に宗也から離れてほしいのでしょう？分かりました、離れます。宗也も承諾してくれましたから」「あなたの言うことなど、一言も信じないわ」雅代は嫌悪感を隠そうともせず、彼女を一瞥した。「では、彼らに私を殴らせれば信じてくださるのですか？」音は静かに微笑んだ。「はっきり申し上げますが、私を殴ったところで、お義母さまが得られるのは宗也の恨みだけです。何の得もありませんし、私の決意が変わることもありません。私が去ることを選んだのは、お義母さまの圧力のせいではありません。私自身が決めたことです」雅代は彼女の穏やかな表情を見つめた。まるで暖簾に腕押しのような、手応えのなさを感じた。彼女は冷笑した。「確かに、自分の身の振り方を考える潮時ね。宗也があなたに対してどれだけ本気か、その目でよく見極めることだわ。あなたはまだ知らないでしょうけど、手術が終わった当日、宗也はすぐに彼の『夏川さん』に会いに行ったのよ。私が言っているのは、本当の『夏川さん』、夏川美月のことよ。彼は……」「知っています」音は淡々と彼女の言葉を遮った。「お義母さま、私と宗也は愛し合って結ばれたわけではありませんし、そこに愛情があったことなど一度もありません。その点については、私が一番よく分かっています」「分かっているならいいわ。去ると決めたのなら、私が送ってあげる。あなたが望む場所へね」なるほど、これが雅代の真の目的だったのだ。彼女は音を直接この街から追い出し、藤堂家から完全に排除するつもりなのだ。「分かりました。では、京ヶ丘市へ送ってください」音がそう言い終えた直後。彼女のポケットの中でスマホが鳴った。宗也からの着信だった。数回コールした後、切れたかと思うと、すぐにメッセージが届いた。【なぜまだ降りてこない？】音は

ネットショップを運営している彼女が、ずっと繋がらないはずがない。宗也は発信を止め、羽音工房の公式サイトにアクセスした。そこから彩羽の番号を見つけ、電話をかけた。彩羽はすぐに電話に出た。宗也はサンルーフから、まだ明かりのついている部屋を見上げた。「すまないが、音に代わってくれ」彩羽は宗也の声だと気づいた。彼女は一瞬固まったが、すぐに意地悪く言い返した。「誰よあんた？親友の音を追っかけてる男なんて山ほどいるんだけど、誰でも取り次ぐわけじゃないのよ」宗也は顔色を曇らせた。努めて冷静に説明する。「藤堂宗也だ。音を迎えに来た」「あら、藤堂家の御曹司だったの」彩羽は白々しく驚いてみせた。「やけに偉そうな口調だと思ったわ。でも残念ね、あんたが来るのが遅すぎたのよ。音はここにいないわ」「いない？」宗也の心臓がドクリと跳ねた。「なら、どこにいる？」「聞いてないの？実家へ静養しに帰ったわよ」宗也の顔色がさらに険しくなった。音からは何も聞いていないし、電話も繋がらない。彼の知る限り、桐谷家は二十年前に京ヶ丘からこの街へ引っ越してきたはずだ。つまり、彼女は京ヶ丘へ帰ったのか？「いつ発ったんだ？いつこっちに戻る予定だ？」「さあね、どうかしら」彩羽は彼の焦った声を聞いて、内心ざまあみろと思っていた。今まで散々音を傷つけてきた男が、ついに音に捨てられたのだ。これほどスカッとする話はない。彼女は続けて、冷ややかに告げた。「音から聞いた話だと、あんたが離婚に同意したそうじゃない。彼女も離婚協議書にサインしたから、一人でのんびり休暇に出かけたのよ。まさかあんた、今さら知らぬ存ぜぬで通すつもり？権力を振りかざして、まだ彼女を苦しめる気？」宗也は聞いていられなくなり、淡々と遮った。「葉山さん、今の音の電話番号を教えてくれ」「何をそんなに焦ってるの？離婚手続きさえ終われば、音だって自然と電源入れるわよ。それに、ひょっこり戻ってきて、息子に会いに来るかもしれないし」それは事実だ。音は幼い頃からこの街で育ち、ここが彼女の故郷も同然だ。父親も病院に入院しているし、息子もここで暮らしている。一生戻らないわけがない。彼女が今離れたのは、研修以外にも、宗也から距離を置き、離