All Chapters of 魔天開祖: Chapter 21 - Chapter 30

　三日後、ようやく布地は完成した。　聞けばアンは来月結婚するのだという。　しかも相手は人間だそうである。　一行はアンに感謝と祝福の言葉を述べ、レムリアに戻りトムに布地を届けた。「おお、ありがとう！　これが水の羽衣の布地か。これさえあれば気球が完成するだろう。君たちすまないが、明日またここに来てもらえないか」　翌日トムのところに行くと気球がある。　感謝の印に第一号機をプレゼントしてくれるのだそうだ。　セーラが素朴な疑問を投げかけた。「あれ？　ろうそくはないんですね」「ああ、実際にはろうそくじゃなく燃えるガスを使うんだ。それが一番軽いからね」　トムはガスを燃やし、一行は乗り込んだ。　気球は徐々に空へ舞い上がり、手を振るトムの姿がどんどん小さくなっていく。　セーラは熱気球を手に入れた！　これがあれば、今まで通れなかった岩山の上を飛び越えて行ける。　また一つ世界が広がったのであった。　四人はしばらく気球で空の旅を楽しんだ後、レムリアへ戻ってきた。　すると城の中が何か騒がしい。　近くの兵士に聞いて見ると、メイ王女が何者かにさらわれたとのこと。　また別な者に聞くと、姫をさらった輩は東の森の方へ逃げていたという。　一行はメイ姫を助けに向かった。　そのころ誘拐犯の二人組は東の森の中にいた。「へへっ、意外と簡単だったな」「魔物からは半金をもらいやしたし、後はこのお姫さんを人質に城から金を引き出させれば大金持ちでやんすね」「さて、残りの半金を渡しに魔物が来るはずだが……」　話をしているとアークデーモンが空から降りてきた。「おまえたちご苦労だったな」「へへっ、それじゃ残りの分を……」「おまえたちにはこれをやろう。遠慮せず持っていけ」　そう言うとアークデーモンは炎を吐いた。　普通の人間である二人にはひとたまりもなかった。　そしてアークデーモンがメイ王女を抱え空へ飛び立とうとしたところ、セーラたち一行と鉢合わせた。　セーラの斧がアークデーモンの翼を引き裂いた。「き、きさま、俺の翼を！」「なぜその二人を殺したの」「用が済んだから消えてもらっただけだ」「お姫様をさらってどうするつもり？」「それはそのうちわかる」「それはどういう……」　話してるうちに、城の方からドーンという大きな音が聞こえてきた。見るとゴーレムや魔物たち

«空間転移魔法α»　セーラたちパーティーは戦闘から強制離脱させられた。「チッ、逃げられたか。グガルル…あのクソ爺め」　獅子の魔物はのしのしと歩きながら、片方の後ろ足で顔を掻いた。　一行が飛ばされたところは、オルドの家に近いミラの街であった。　ひとまず逃げることができて安心した三人は街の宿に入り、セーラを寝かせた。「わ、わたし…は、誰なの…」　セーラはかなり苦しそうである。「戦闘が長引いたせいで、碧い珠の力を使いすぎたんだ」「家宝の斧はやはり諸刃の剣だな」「それで碧い珠に力を与えるにはどうしたらいいの？」「前に珠を砕かれたときも同じことを言ってたが、結局俺たちにはわからなかったな」「時間がもったいない。オレがオルドのじいさんを連れてくる」　オルドの家の林まで来たカイはオルドを呼んだ。　だがオルドは一向に姿を現さない。　林の中に入っても前回同様いつの間にか林の外に出てしまう。　カイはなんとかオルドの家へ行こうとしたが、やがてあきらめてミラへ帰って行った。「ダメだ。オルドのじいさんはどこにもいない。セーラの具合はどうだ」「あまり芳しくないな。呼吸が段々激しくなっている」「くそっ、なんでこんなときにあのじいさんはいないんだ！」「ねえ、どうしよう。あたしどうしたらいいのかわからない」「俺にもどうしたらいいのかわからん」　アレフは頭を抱えた。　そんな中、カイがあることを思い出した。「レムリア城で魔物たちに奪われた魔光気の指輪を覚えてるか？　あれは確か聖なる力を魔の力に変える物じゃなかったか？」「確かにレムリア王はそう言っていたわね」「だとすれば、その逆の指輪も存在するかもしれない」「なるほど、可能性はある。それじゃ早速レムリア城に行ってみよう」　セーラをマリアにまかせて、カイとアレフは熱気球でレムリアまで向かった。　レムリア城に着いた二人が王に聞いてみると、推察通り魔法気の指輪と対になる聖光気の指輪があるという。　しかし聖光気の指輪はレムリア王家に伝わっておらず、どこにあるのかわからないとのことであった。　二人はレムリア城と城下町を探したが、やはり見つけることはできなかった。　二人は近隣の街を調べることにした。　その頃マリアはセーラを看病していた。　と言っても何ができるわけでもない。　セーラは変わらず苦しそ

　気球で西に行くと、岩山に囲まれたひときわ高い塔がある。 　その過酷な環境ゆえに、これまで塔を登れた者はいないと言われる。 　一行は今こそ、その塔に登ってみることにした。 　大仰な扉には鍵はかかっておらず、開けると問題なく入ることができる。 　中にある階段を登っていくが、ここは魔物が出てこない。 　塔の中が聖光気で満たされているため、魔物たちが近寄れないのだとセーラが語った。 　しかしながら登っている階段が果てしなく長い。「この階段どこまで続いてるんだ？」 「そんなのわからないわよ」 「いくら魔物が出ないといっても、さすがにこれはきついな」 　そして永遠に続くかと思われた階段の目の前が突然開けた。 　どうやら頂上にたどり着いたようである。　部屋はかなり広く、そこには玉座に座った老人がいた。 　老人は「よく来たな」と微笑むと、全身が光に包まれ、美しい羽根の生えた青年の姿へと変わっていった。 　青年は身体が透けておりセーラたちは驚いた。 「あなたは……」 「私は天使長オルド…じゃ」 　四人はしばらく言葉が出なかった。「私はここに居ながらにして、この世界のすべてを見ることができる。だが、私の力は地上では大きく制限されてしまうのだ」 「そうか、それであんな汚いじじいの姿に」 「……。セーラよ、お前はもう感じているはずだ。ここでは秘めた本来の力を取り戻すことができる」 「そうなの？　セーラ？」 　マリアが訊ねるとセーラは静かに頷いた。 「魔物たちの本拠地は、この塔の遥か南に位置する呪われし島『クリムゾン』、その最も深い森の奥に潜む『ヘルキャッスル』という古城だ。 　魔族の父はまだ封印されたまま眠っているが、いずれはこの塔にも魔の手が延びるだろう。倒すのは今しかない。しかしお前たちがここを出る前にやることがある。セーラよ、その天使の斧を私に貸してくれるかな」　セーラはオルドに天使の斧を渡した。 　オルドはその斧を両手に持ち力を込める。 　すると斧は白くまばゆい光を放ち、倍くらいの大きさの鉞になった。 「それが真の天使のまさかりだ。そのあまりにも強大な威力ゆえ、斧の形に封印されていたのだ。セーラ、持ってみるがいい」　なぜ斧型なのか疑問に思いながらも、セーラが鉞を受け取り構える

　 ───我の魂は孤独に疲れたのだろう。 　騎士に首を裂かれたが、それでも我が命はすぐには途絶えぬ。 　皮一枚繋がったまま、この首は地に落ちなかった。　ルーテ、我の生み出した魔の最高傑作。 　お前にもう一度会えれば、罪滅ぼしをしよう。 　お前の生を台無しにした、我はどのような償いをすれば良いのか。 　いかなる理由を持ってしても、お前は我を許さぬだろう。 　どんな言葉を交わすのか想像もつかぬが…。 　あの人間の娼婦、欲深な、ヘドロの如く混濁した心に、我は新たな生命を宿した。 　騎士も、獅子も、同様に、地の底で死にきれぬ魂を掬い上げ、力を与えた、愛すべき我が子たち。　いつしか我は、愛する存在に、この魂を滅して欲しいと願うようになった。　だが、その前に……我には成すべき事がある。 　魔に生まれしものの悲願である、父の復活。 　そして、天の消滅。 　それを成し遂げるまで、我が命は尽きぬ。 　───。◆　天使長オルドは魔と天が生まれた起源について語り、滅ぼすべき敵は魔の始祖である古の魔導師と、彼が作り上げる魔族の父だという事をまずセーラ達に伝えた。「そんなとんでもない奴がオレ達の敵なのか…」 　カイが怖気付く。 　ほんの数刻前に死にかけたのだから無理もなかった。「古の魔導師は、天使たちの血と頭骨からなる怪物を作り上げようとしている。 　唯一の弱点である、『天使属性』による『魔族特攻』を克服した個体、『ニーズ・デス・ヘックス』と呼ばれる悪魔の秘術がそれを可能にしている」 　オルドは悲しげな微笑みを浮かべて語りかける。 「セーラ、お前の記憶に、魂に、恐らくプログラムされているであろう。お前の使命は魔の父を討つこと、その為にお前は生まれ、転生したのだ」 　セーラも何かを悟ったような、迷いのない表情でそれを聞いていた。「それと、アレフだが、セーラと同じ方法で復活させるしか手はない」 「同じ方法って、まさか」 「すまないな……魔族に殺された人間の魂は、私たち天使の力でも甦らせることが出来ない、他に方法は無いのだ」 「アレフもセーラみたいになるの！？」 「いや、動物や普通の人間は、生前の記憶や善性を消失して、魔族の手先として生まれ変わる。お前たちが戦ってきた魔物は、古の魔導師が魂を削っ

　裂かれた首の傷が再生した魔導師は、再び秘術による儀式を行っていた。 「不完全なまま復活させるのは悔やまれるが」 　騎士らが自分を疑い始めている以上、猶予はなかった。　魔導師が呪文を唱え終える。 　すると暗闇の奥から異形の生物が動き出した。 　それは大小様々な天使の顔面を持ち、背には顔の数だけ羽が無造作に生えており、ドラゴンよりも巨大な体躯は薄暗く透けていた。　地響きが起きて古城全体が大きく揺れ、天井から瓦礫が崩れ落ち始めた。 　轟音と煙の中で城が瓦解し、異形の天使の集合体は大地に降り立った。 　魔法アイテムによる空間移動で逃げたセーラたちを探して、城を離れていた騎士と獅子は、すぐにその異変に気づいた。 「あの音と煙は……我らが城の方角」 「ガルガルッ！　まさか天使どもの別働隊が！？」 「いや」 　黄金の騎士はニヤリと笑った。 「お父様が復活なされたのだ」 　スレイプニルの手網を引き、くるりと踵を返す騎士。 「戻るぞ！」 　準備を終えたセーラたちも気球でヘルキャッスルがあった場所へ到着していた。 　しかし気球から様子を見ると、ヘルキャッスルは瓦壊しており、そのおよそ一キロ四方が暗い闇に包まれていた。 「魔導師はこの世界を闇に変えようとしているのか」 「城が壊れてる……どうしたのかしら」 「分からない。だが、闇の空間が増えるとオレたちに不利になるよ」 「早く魔導師を倒さなくちゃ」 　そう呟いたセーラだが前回も感じた違和感が気になっていた。 　何かを忘れているような気がする。 　このまま進むと取り返しがつかなくなりそうで足が止まる。 　マリアが疑問に思いセーラに声をかけた。 　セーラは考える。 　だがどうしてもわからなかった。「あれを見て！」 　マリアが指さした闇の中心には、黒い球体が浮いていた。 　球体の中には老いた魔導師が、そしてその背後には一見すると巨木のような異形の生物が佇んでいた。「あれが魔物の父……」 　カイは目を凝らした。 「まるっきり化け物やないか！！」 　その生物の頭部は多数の人面で覆われており、カイはこれまで出会ったことのない、異質でおぞましい雰囲気を察知して震えた。 　セーラはオルドが語った伝説を思い出す。 　かつ