جميع فصول : الفصل -الفصل 190

Malam turun tenang di Paviliun Naga Emas.Langit istana gelap berkilau, bulan menggantung utuh di atas atap berlapis genting emas. Lentera-lentera naga di sepanjang serambi memantulkan cahaya hangat ke dinding berukir, membuat bayangan menari lembut di lantai dingin.Di dalam aula utama, tawa kecil memecah keheningan malam.Pangeran kecil yang baru berusia empat belas bulan itu berlari dengan langkah goyah tapi penuh keyakinan. Jubah kecilnya bersulam benang emas, jelas sedikit kebesaran—bagian ujungnya hampir terseret lantai setiap kali dia berbelok terlalu cepat.Pipinya bulat, kemerahan karena berlari. Matanya menyipit ketika tertawa, suara cekikikannya jernih sekaligus menggemaskan.“Ah—ah—ah!” Permaisuri Chun Mei berdiri beberapa langkah darinya, sengaja merentangkan tangan. “Ayahmu hampir menangkap mu tadi! Cepat ke Ibu!”Sebelum dia sempat meraih, si kecil berbelok mendadak dan berlari ke arah lain.Di sisi seberang, Kaisar berdiri dengan jubah naga hitam keemasan yang menjunta

Jenderal Shang tak membuang waktu sedetik pun.“Segel seluruh sisi barat!” perintahnya lantang, “tutup gerbang dalam! Jangan biarkan satu pun keluar!”Dentang sepatu besi berderap memecah keheningan koridor. Para prajurit menyebar seperti jaring yang dilempar ke air. Dua orang memeriksa balik bayang-bayang di bawah pohon fir. Empat lainnya menyisir lorong menuju paviliun samping. Beberapa lagi meloncat naik ke atap rendah, memastikan tak ada sosok yang meluncur lewat genting.Lentera bergoyang, cahaya kuningnya terpantul pada bilah pedang yang terhunus.“Periksa ruang ganti penari!”“Sumur belakang!”“Gudang arak!”Suara perintah bersahutan.Di sisi lain, dua pelayan yang tadi tumbang sudah diangkat dan diperiksa tabib istana. “Serbuk teratai dingin,” ulang tabib itu dengan wajah tegang, “efeknya cepat, tapi tidak mematikan.”Jenderal Shang mengangguk singkat. Tangannya masih menopang Shen Liu Zi yang lemas di pe

Di depan gerbang penjara Kekaisaran, malam terasa lebih pekat dari biasanya. Obor-obor yang dipasang di kedua sisi gerbang batu menjilat udara dengan api berwarna jingga. Bayangan para penjaga memanjang di tanah, tampak seperti tombak-tombak hitam yang tertancap diam. Di pelataran, Li Zhenyu berjalan mondar-mandir dengan langkah teratur, tetapi napasnya kacau! Tangannya tersembunyi di balik lengan jubah, tetapi jemarinya berulang kali mengepal lalu mengendur. Wajahnya tetap tenang—terlalu tenang—seperti biasa. Namun, siapa pun yang memperhatikan cukup lama akan melihat ketegangan tipis di sudut rahangnya. Penjaga gerbang berdiri tegak tanpa bergerak. Mereka tidak menghalangi secara kasar, tidak pula mempersilakan. Hanya berdiri di sana, mengamati setiap putaran langkah tuan muda keluarga Li Zhen itu dengan tatapan datar. Li Zhenyu berhenti sebentar, menatap pintu besi besar yang tertutup rapat. Dari celah kecil di bagian atas, cahaya obor dari dalam memancar redup. Dia me

Tang!Serangan demi serangan berlangsung.Pedang Kaisar hanya bergerak setengah lingkar, tapi cukup untuk membuat pergelangan tangan Lan Xueqin bergetar hebat. Bilah di tangannya kembali terpental, jatuh berdering di lantai batu yang dingin.Sunyi.Debu tipis berputar di udara penjara yang lembap.Lan Xueqin terhuyung setengah langkah. Punggungnya yang penuh luka kembali merekah, darah lama bercampur darah baru. Namun, sorot matanya masih menyala, masih keras kepala, masih menolak runtuh.Kaisar menurunkan pedangnya sedikit. Tatapannya tidak marah, tidak pula mengejek, melainkan dalam seolah berusaha menyelami perasaan wanita itu..“Ini balas dendammu?” suaranya kemudian—datar.Lan Xueqin terdiam, dadanya naik turun.“Dengan kekuatan seperti ini, bahkan membunuh seekor anjing liar pun kamu akan kesulitan,” lanjut Kaisar pelan, “bagaimana kamu ingin membunuhku?”Kata-kata itu menusuk lebih tajam dari pedang.Jenderal Shang berdiri di samping tanpa ekspresi, tetapi rahangnya mengeras.L

Pagi berikutnya. Di aula pertemuan istana, udara terasa lebih dingin sekaligus menegangkan. Ubin berkilau memantulkan bayangan barisan pejabat yang berdiri rapi dalam jubah resmi mereka. Tidak ada bisikan, tidak ada batuk kecil yang berani memecah keheningan. Kaisar duduk tegak di singgasananya. Wajahnya tenang bagai permukaan danau beku yang tak memperlihatkan kedalaman retaknya. Di sisi kanan aula, jenderal Shang berdiri di barisan militer dengan perangai dingin nan misterius. “Jika tidak ada yang hendak disampaikan, sidang pagi ini—” Suara kasim Feng terpotong oleh pejabat Meng yang bergerak keluar dari barisan sipil. Langkahnya terukur, jubah berwarna biru tua dengan bordir awan perak yang digunakan sangat sederhana tapi elegan. Kedua tangannya memegang gulungan dokumen yang terikat rapi dengan pita merah gelap. Dia berjalan perlahan seolah memberi waktu pada aula untuk menyadari bobot yang sedang dia bawa. Keluarnya pejabat Meng dari tengah barisan ini tentu saja