Lahat ng Kabanata ng Jenderal! Istrimu Bukan Pajangan: Kabanata 171 - Kabanata 180

Langit semakin gelap.Angin malam mulai berembus pelan, membawa hawa dingin yang merayap di sepanjang halaman kediaman. Lentera-lentera di serambi sudah dinyalakan, memantulkan cahaya temaram ke arah gerbang besar yang tertutup rapat.Di sana, Shen Liu Zi masih berada. Tubuhnya kini terduduk lemas bersandar pada daun gerbang kayu yang kokoh. Gaun hijau pucatnya kusut, rambut yang tadi tersanggul rapi mulai berantakan. Wajahnya sembab, matanya bengkak karena tangisan panjang yang tak kunjung reda.Tangannya yang semula memukul keras tanpa henti, kini hanya bergerak lemah.Tok tok. Pukulan itu nyaris tak bersuara lagi. Tenaganya habis, tetapi hatinya belum menyerah.“Buka gerbangnya,” suaranya serak, hampir tenggelam oleh hembusan angin malam, “aku ingin bertemu Jenderal.”Kalimat itu diulangnya berkali-kali, lirih dan rapuh, seperti gumaman orang yang kehilangan arah.Tidak ada jawaban, tidak ada langkah mendekat atau bahkan tanda-tanda pintu akan dibuka.Yu Li berdiri tak jauh dariny

Mantel sudah di tangan Yu Li. Tubuh gadis kecil itu tegang sekaku tiang, pandangannya lurus ke depan, tidak tahu kosong melompong atau terkesima. Jauh di depannya, punggung Han tampak kian mengecil, semakin mengecil, sebelum akhirnya menghilang di balik persimpangan. “Nona Yu Li!” Yu Li berkedip. Suara tua memanggilnya setengah berseru. Yu Li secepatnya berbalik. Kereta kediaman jenderal Shang siap beberapa langkah di depannya. Kusir tua yang mengendalikan, menatap Yu Li dengan khawatir. Namun, napasnya diembus lega ketika Yu Li mengayunkan langkah sambil tersenyum. Drap! Drap! Drap! Kereta berjalan cepat membelah hujan, yang kian membesar. Beberapa waktu berselang. Di kamar kecil milik Yu Li, lampu minyak telah dinyalakan lebih awal karena langit di luar semakin gelap oleh hujan deras. Suara rintik yang menghantam atap terdengar lebih jelas di ruangan sempit itu—teratur, menenangkan. Tirai kain tipis di sudut kamar masih sedikit bergoyang ketika Yu Li melangka

Di luar gerbang. Jenderal Shang sudah berdiri di sisi kuda hitamnya. Seragam dinasnya terpasang rapi, baju zirah menutup dada serta bahunya, memantulkan kilau redup di bawah cahaya matahari yang belum sepenuhnya naik. Rambut panjangnya diikat asal di belakang kepala, beberapa helai terlepas, menempel di rahang yang dihiasi brewok tipis. Angin berembus pelan, membuat ujung rambutnya bergerak tipis-tipis di kening. Wajahnya tetap keras. Tegak, seperti tidak pernah lebih dari semalam berada di balik jeruji. Gerbang kayu berat di hadapannya berderit perlahan ketika didorong dari dalam. Bunyi engselnya memanjang, serupa keluhan tua yang terpaksa bangun dari tidur. Dari celah yang semakin lebar lah Shen Liu Zi muncul dengan gaun terangkat setinggi mata kaki; disingsing menggunakan satu tangan agar tak tersandung. Rambutnya yang biasanya tersisir rapi kini sedikit berantakan, beberapa helai terlepas dari sanggulnya. Wajahnya pucat, tetapi kedua matanya menyala—dipenuhi sesuatu yang su

Di kediaman keluarga Shang. Bulan pucat terselip di antara awan tipis, cahayanya jatuh samar di atas atap-atap genteng yang tersusun rapi. Dua lentera besar di sisi gerbang utama bergoyang perlahan tertiup angin, memantulkan cahaya kuning ke tanah yang membeku. Dari kejauhan, suara roda kayu berderit mendekat. Kemudian, kereta kuda berhenti tepat di depan gerbang. Dua penjaga yang bertugas malam itu segera menegakkan tubuh sebagai sikap waspada. Namun, begitu pandangan mereka jatuh pada kusir di bangku depan, salah satu dari mereka tanpa sadar mengerutkan alis. Kusir itu seorang wanita cantik! Kulitnya putih mulus, wajahnya bersih terawat, bahkan jari-jarinya lentik; lebih layak disebut penari. Lalu, yang paling utama, wajahnya tenang, bahkan terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja melintasi jalan bersalju di malam hari. Penjaga saling berpandangan sekilas. Wanita itu turun dari bangku kusir dengan gerakan ringan. Tanpa suara berlebihan, dia mengambil undakan kayu

Cahaya matahari tinggi menyinari jalanan.Kuda jenderal Shang berhenti mendadak di depan gerbang kediaman keluarga Shang. Tanpa menunggu pelana benar-benar stabil, dia sudah melompat turun. Sepatunya menghantam tanah dengan bunyi keras.Penjaga gerbang tersentak. “Jenderal!”Tak ada aba-aba, tak ada sapaan panjang. Kedua daun gerbang kayu segera didorong terbuka selebar mungkin. Engselnya berbunyi berat di tengah ketenangan, tapi terasa mengganggu di tengah perasaan cemas jenderal.Wajah para penjaga tegang. Kepala mereka tertunduk dalam—bukan hanya karena hormat, tetapi karena aura membunuh yang memancar jelas dari tubuh pria itu.Seolah tak menganggap mereka ada, jenderal Shang melangkah masuk dengan ayunan lebar—tidak sabar. Dia langsung pergi ke aula utama—tempat biasanya menerima tamu—tapi di sana hanya ada kekosongan. Jenderal Shang berbalik cepat, hendak menuju koridor dalam, ketika seorang pengurus rumah tergop