Lahat ng Kabanata ng Marreid to the secret Billionaire: Kabanata 41 - Kabanata 50

Pagkaalis na pagkaalis ni Calestine sa bahay, halos maramdaman niya agad ang gaan ng dibdib. Para bang ang ingay at lason ng mga salita nina Margaux at Margarita ay naiwan sa mismong gate ng bahay na iyon—hindi sumama sa kanya. Habang naglalakad siya papunta sa sakayang naghihintay, ang bigat ng mundo niya kanina ay unti-unting nababawasan. Pagdating niya sa condo building niya, dumiretso siya sa elevator. Pagkapindot niya ng “15th floor,” napabuntong-hininga siya. “At least dito… tahimik,” mahina niyang bulong. Pagpasok niya sa unit, agad niyang sinara ang pinto at isinandal ang likod doon. Pinikit niya ang mga mata, pinakikiramdaman ang katahimikan na matagal na niyang hindi naramdaman. Wala ang pang-aalipusta, wala ang mapanlait na tingin, wala ang paulit-ulit na pag-atake sa dignidad niya. Ito ang mundo niya. Ito ang lugar na kaya nitong ipaalala sa kanya na hindi siya maliit, kahit pa anong sabihin nina Margaux at Margarita. Kinuha niya ang phone niya sa bag at nag-text. C

Pagkapasok pa lang ni Adrian sa elevator, hindi na siya mapakali. Pinindot niya ang button pababa, pero halos gusto niyang baliin ito sa pagkadali. May tawag daw siya sa office—pero sa totoo lang, ilang minuto lang ang kailangan niya, at babalik na siya sa condo ni Calestine. Pagbukas ng elevator, dumeretso siya sa lobby, kinuha ang isang urgent call mula sa board. Mabilis, diretso, professional. Pero habang kausap ang executive, ang utak niya ay nasa taas—nasa babaeng iniwan niya sa condo. “At any concerns, Mr. Montreaux?” tanong ng executive. “None. Send the files to my email,” sagot niya. “And don’t call me again for the next few hours.” “Yes, sir.” Binaba niya ang tawag. At hindi na siya naghintay ng isang segundo pa—bumalik siya sa elevator, pinindot ang 15, at halos nagmadali ang mga paa niya paglabas. Pagdating niya sa pinto ng unit ni Calestine, kumalma muna siya ng isang segundo, inayos ang damit, huminga ng malalim… pero wala rin. Sinusubukang magmukhang composed pe

Kinabukasan, maaga silang dalawa nagising—hindi dahil may alarm, kundi dahil parehas silang sabik at kinakabahan sa dami ng aasikasuhin para sa paparating na event. Parehong may purpose ang bawat kilos nila. Si Calestine, nakayuko sa planner habang nakahawak ang ballpen sa bibig niya. Si Adrian naman nasa gilid, may hawak na tablet, nagbabasa ng email habang nakaayos na agad nang semi-formal kahit nasa condo lang. “Unahin natin,” sabi ni Adrian habang lumapit kay Calestine, “yung final approval sa design ng stage.” “Mm,” sagot niya, nakatutok pa rin sa planner. “Pangalawa yung seating layout. Pangatlo yung press area. Pang-apat—” “Dress code,” sabay nila na sabi. Nagkatinginan sila at natawa nang sabay, yung tawa na ilang segundo tumatagal dahil sabay ding parang nagugulat sila na same ng iniisip. “Okay,” sabi ni Adrian habang inaabot ang kamay ni Calestine para hilahin siyang tumayo. “Let’s go. Mas maganda kung maaga tayo.” “Huwag mo kong hatakin parang bata,” reklamo n

Sa sala ng Navarro mansion, abala na sina Margaux at Margarita, halos maputok na ang utak sa dami ng plano at hirit tungkol sa nalalapit na event. Naka-tablet si Margarita, sinusuri ang mga detalye ng event, habang si Margaux naman ay umiikot-ikot, parang runway model sa hallway, nag-aassume at nagpapractice ng smile para sa “Cruz appearance.”“Oh my God, hija, ito ang chance natin. Lahat sila naka-itim, pero yung naka-red—ay! Imagine, si Adrian Cruz mismo!” bulong ni Margarita, halos tumatalon sa excitement. “Kaya dapat handa tayo! You need to shine. Dapat ang presence mo ay extraordinary.”Margaux, na parang auditioning sa TV, napatingin kay Margarita at sabay nagpose sa harap ng salamin. “Mommy! Look! Kung ganito ako maglalakad, tiyak mapapansin siya agad! Hindi lang siya papansin, baka agad mahulog sa charms ko!”Margarita napapikit sa eksaherasyon ng anak. “Hija, huwag kang sobra-sobra. Chic and elegant dapat, hindi parang… naghahanap ng attention. Pero still, dapat may spark.”M

MALAMIG pa ang hangin nang gumising si Calestine, nakatihaya, nakabalot pa sa kumot. Sandaling tumitig siya sa kisame, sinusuri ang pakiramdam niya ngayong umaga. Medyo pagod, pero magaan ang dibdib.She reached for her phone sa bedside table.Unang instinct niya: check notifications.Pag unlock pa lang niya—BOM! BOOM! BOOM!Nagpaulan agad ang phone ng sunod-sunod na alerts.Trending TopicsSuggested PostsGroup ChatsMentionsStoriesHindi siya usual na ma-notify nang ganito karami sa umaga, kaya natigilan siya.“What the—” bulong niya, napataas ang kilay.Pumunta siya sa social media.And there it was.Halos lahat ng feed niya, puno ng posts tungkol sa event ni Adrian.“The Cruz Gala is coming!”“All-black event? Sino kaya ang nasa red?”“Rumor: The red-dressed woman might be Adrian Cruz’s wife?!”“Bossing ng Cruz Group, finally may ipapakilalang special someone?”Nag-scroll pa siya.Mas dumadami, mas kumakalat.Hindi maliit na hype—literal na trending sa buong business community.