Lahat ng Kabanata ng Marreid to the secret Billionaire: Kabanata 51 - Kabanata 60

Sa Navarro mansion, hindi pa man sumasapit ang Gabi ay punong-puno na ng ingay ang buong bahay. Hindi ito ingay ng sigawan sa away—kundi ingay ng dalawang babaeng overloaded ng confidence: sina Margarita at Margaux. “Ano ba, Margaux! ‘Wag mo ngang hilahin ‘yang damit! Masisira ang tela!” sigaw ni Margarita habang inaangat ang gown na naka-hanger na parang hawak niya ay ginto. “Mommy kasi, sobrang bigat! Siguro kasi sobrang mahal, no?” sagot ni Margaux habang medyo napapangiwi. “Pero okay lang. Worth it naman. Kasi ako ang magiging pinakamaganda sa gala!” Tiningnan siya ni Margarita mula ulo hanggang paa. “Syempre! Sino ba naman ang lalaban sayo? Naku, mag-uunahan pa tumingin sayo ang mga Cruz! Lalo na si… Adrian Cruz.” Pinahaba pa niya ang pangalan para mas may drama. Napangisi si Margaux habang napapahawi ng buhok. “Hay naku, Mommy. Pag ako ang nakita nun, tapos. Wala na yung girl na naka-red. Hindi na mapapansin.” Tumigil saglit si Margarita. “Speaking of red… sabi nila, may na

Pagkatapos ng fitting at styling rehearsal sa mansion, sumakay sina Calestine at Adrian sa sleek black luxury car na inihanda nina Ethan. Sa loob ay puro tahimik na excitement ang naramdaman ni Calestine — para bang bawat kilometro na binabaybay nila ay unti-unting nagbabago ang buhay niya. “Ready ka na?” tanong ni Adrian, nakatingin sa kanya kahit pa naka-sunglasses. “Hindi ko alam,” sagot niya. “Pero… kinakabahan ako in a good way.” Ngumiti si Adrian. “That’s the best kind of fear. The kind you overcome.” Sa arrival nila sa event venue — isang napakalawak at sosyal na hotel na kilala sa Manila — agad silang sinalubong ng project heads, designers, at coordinators. May mga nakasuot ng black uniforms; bawat isa ay nakatingkayad, nagmamadali, halos hindi humihinga—lahat abala at excited. Pagbukas pa lang ng pinto ng sasakyan, parang may maliit na shockwave: napatingin agad ang lahat kay Calestine. Hindi pa man siya naka-full glam, simple dress lang ang suot niya para comfo

NAVARRO HOUSE • POV MARGUERITA & MARGAUX“Margaux! Yung lashes! Huwag masyadong mahaba! Hindi tayo dragonfly!” sigaw ni Margarita habang nakatingin sa salamin, hawak ang contour brush na halos mapigtal na ang mukha sa kapal.Si Margaux, naka-robes na silk na sobrang ikli na kung yuyuko siya ay baka magka-free show sa buong barangay, naka-cross-arm habang nag-aantay malagyan ng highlighter. “Mommy, mas maganda ang dramatic. Sa event na ‘to kailangan natin mag stand-out. Baka si Adrian na ang kapalaran ko. Pakakasalan ko ‘yun para makaalis ako sa bahay na ‘to.”Tumigil ng dalawang segundo si Margarita… tapos humalakhak nang malakas.“As if naman! Pero sige, aim high, anak! Malay mo, type ka niya? Ikaw ang pinaka-pretty sa lahat—”“—At pinaka-ambisyosa,” bulong ng makeup artist nila.Napalingon si Margarita at singhal, “Ha? Ano raw?”“Nag… a-apply lang po ako ng blush-on… po.” nanginginig ang kamay ng makeup artist.“Good. Dapat maganda kami tonight. This is not just an event—this is a

Nasa eleganteng black luxury car na sina Adrian at Calestine, cruising along the city roads habang palubog ang araw. Ang liwanag ng sunset ay tumatama sa salamin, at sa tuwing lumiliko ang kotse, kumikislap ang red gown ni Calestine na para bang may sariling spotlight. Tahimik lang sya sa unang minuto ng byahe—kinakabahan, excited, hindi alam kung paano sasabog ang puso niya sa kaba. Napansin iyon ni Adrian. “You okay, Calestine?” tanong niya, hindi inaalis ang tingin sa daan pero ramdam mo ang pag-aalala sa boses niya. “Medyo… kinakabahan lang,” napakagat-labi si Calestine, pinipisil ang gilid ng gown niya. “Lahat ng tao andun mamaya. First time ko sa ganitong—ganito ka… big deal na event.” Adrian chuckled softly. “Well, una sa lahat… you look like the real star of the night.” Napataas kilay si Calestine. “Eh ikaw ang star. Event mo ’to.” Umiling si Adrian, lumingon at tumitig sandali sa kanya—yung titig na parang nalulunod ka na sa atensyon. “Mali ka dyan. Event natin ’to

Pagpasok nila sa VIP entrance, agad na sumalubong ang mahinang tunog ng classical music na nagmumula sa loob ng venue. Mula sa labas, puro ilaw ng camera at ingay ng crowd — pero pagkapasok nila sa hallway na leading to the VIP holding room, tila naputol bigla ang lahat ng kaguluhan. Tahimik. Eksklusibo. Mamahalin ang bawat detalye ng interior — golden linings, chandelier lights, at carpet na mas malambot pa sa kama. Mahigpit pa ring nakahawak si Adrian sa baywang niya habang naglalakad. At napansin ni Calestine iyon — lalo na nang may matangkad na lalaki na hindi maitago ang tingin sa kurba ng katawan niya. Biglang humigpit ang pagkakayakap ni Adrian kaya halos pisil ang bewang niya. “Hey— easy,” bulong niya. “I don’t like how they’re looking at you,” malamig na sagot ni Adrian, parang isang emperor na hindi pwedeng tutulan. Napakurap si Calestine. Is he jealous? Or just protective? Hindi niya alam, pero ramdam niya ang unti-unting pamumula ng pisngi niya sa ilalim ng mask. Pag