All Chapters of BL小説短編集: Chapter 121 - Chapter 130

（頬が熱い。きっと赤くなってるに違いない。宮本の顔でこんなことになっていたら、間違いなく――）「陽さんってば赤くなっちゃって。可愛いんだから！」「言うと思った、やっぱり言いやがった。お前、自分の赤ら顔を見て、よくもまぁ可愛いなんて言えるな」 ぷいっとそっぽを向いてふて腐れた橋本の頬を、宮本は手を伸ばしてツンツン突っつく。「自分の顔だけど中身は陽さんですから、やっぱり可愛く見えちゃうんです。でも本音を言ったら、ちょっとだけキモい」「だろう、そう思うだろ。俺の目に映る自分のデレた顔も、すっげぇ気持ち悪い」 同調した宮本の言葉で顔をもとの向きに変え、語気を強めて気持ち悪いを連呼した。「でもね、陽さん」「ぅん？」「陽さんが見てるその顔は、きっと俺の好きな顔です」「なっ!? ちょっと待て。だらしなく目尻を下げて、ニヤけてるっていうのかよ」 そう指摘すると宮本は目尻を指差し、えへへと笑う。普段はしないその笑い方に、ぞっと悪寒が走ったのは内緒だったりする。「ここにできる笑い皺が、さらに可愛らしさを強調してるんです」「へー……」 テーブルに置かれたチョコレートパフェがなくなっても、熱心に橋本について語る宮本の話を遮ることはできなかった。 宮本がどんなことを思っているのかを、余すことなく喋る姿を通して、自分の顔を見ていた。（相変わらず萌えポイントは分からないが、こんな俺を一途に愛してくれることは分かる――） デレまくる目の前の自分の顔は見たくなかったが、微笑みながら話に耳を傾けたのだった。

「そうだったのか、全然気がつかなかった。悪かったな」 肩を落としてしょんぼりした橋本に、宮本は慌てふためいて弁解したのだが――。 微妙な心境を抱えたままだと気分が乗らず、ショッピングモールを短時間滞在したのちにコインパーキングに向かい、お互い無言で車に乗り込んだ。 バケットシートに座り、手慣れた感じでシートベルトを締めた宮本が、インプのエンジンをかける。そのときにアクセルを二度踏み込むのが、宮本の癖になっていた。 耳に響いて聞こえてくるエキゾースト音に導かれるように、重たくなっていた口がやっと動く。「雅輝、どこか行きたいところあるか？ スーパーで食い物の買い出しとか」 橋本がシートベルトを締めながら訊ねると、腕を組みながら車内にある時計に視線を飛ばした。「むぅ、そうですね。この時間帯なら、三笠山に行ってみたいです。久しぶりに峠の頂上から、夕日を眺めたいなって」「あー、そうだな。俺もしばらく見てない」「じゃあ決まりですね。今日は雲が少ないから、綺麗な夕焼けが見られるかも」 宮本は弾んだ気持ちをそのままアクセルに乗せて、インプを発進させた。（姿かたちは俺なのに運転の仕方が宮本なんだから、インプは不思議に思ってるだろうな――） カーステレオから流れてくるラジオを聞きながら、他愛ない会話を楽しむ。お蔭でショッピングモールに出かけたときよりは、それなりにいい雰囲気になった。 車内はいい感じになったというのに、週末の公道は適度に込んでいて、向かう先々で渋滞に巻き込まれる。「夕焼け、見られないかもしれないですね」 唇を尖らせながら呟く宮本の横顔を見て、このリアクションは自分の顔でしちゃいけないと悟らされた。「なぁ雅輝」「はい？」「運転の邪魔になるだろうけど、肩を貸してくれ」「いいですよ。眠くなっちゃいました？」 嬉々として答えたのを聞くなり、遠慮なく頭をのせる。

「放っておけ。言いたい連中には、好きに言わせておけばいいって。それぞれの考えがあるんだしさ」「でも……」「雅輝の気持ちは分かってる。大好きなインプのことを、あんなふうに言われたら悔しいよな」 古い車だからこそこまめにメンテナンスをし、手をかけて大事に乗ることを、橋本は常日頃からしていた。 最初の車検を受けるたびに新型車に乗って、その良さを味わう乗り方をするヤツから見ると、古い車にお金をかけるようなところが無駄に思えるのだろう。「雅輝、落ち着け」 掴んだ腕から伝わってくる震えが、宮本の怒りを表していた。「……無理だよ。陽さんのインプを馬鹿にされたまま聞き流すことなんて、俺にはできない！」 強引に橋本の手を引き剥がし、罵倒を続ける男たちに向かってしまった。普段は見ることのできない自分の後ろ姿を、複雑な心境で眺める。 言い出したらまったく言うことをきかない宮本と、ひと癖やふた癖もありそうな連中を相手にしなければならないことを考えて、盛大なため息を吐いた。「おい！ 俺のインプをこれ以上、馬鹿にするな」 橋本の喋りを真似た宮本に、ますます頭が痛くなってくる。「古臭い車の持ち主はオッサンかよ。やっぱりなぁ」「おっさんで悪かったな！」（俺はおっさんなんだから、そこは素直に認めようぜ――）「オッサン、俺の車の前でフラフラしながら運転すんなよ。邪魔でしょうがないから」「そーそー。この車が前にいたんじゃ、安心して助手席に座ってらんねぇもんな」「俺の愛車、ランエボのケツでも眺めてろよ。昔の車だからどうせ遅すぎて、眺めていられないか」「陽さん、この方たちランエボ乗ってるんだってー。すごいねー」 宮本の真似をした橋本がふらりとやって来て、力強くバシバシ肩を叩いた。「陽、まっ雅輝、顔が怖いことになってる……」「昔っからガラの悪い連中は、揃いも揃ってランエボ乗りと決まってんだ。どんだけお高くとまれば、気が済むんだよ」「雅輝、落ち着いて。今のお、俺の躰はヤワだから、ケンカには向かないよ」「なんだコイツら。変な車に乗ってるのは、決まって変なヤツに決まってる」 さらに声を立てて笑い合う男たちを目の当たりにした宮本が、苛立ちに満ち溢れる橋本を抱きしめながら、睨みをきかせて喚いた。「変な車じゃないぞ！ お前らは、三笠山のインパクトブルーを知らないのか！」

「当然このまま、馬鹿にされた状態じゃいられねぇしな。だったら古臭いと言われた、インプのケツでも眺めてもらおうか。雅輝の運転なら、間違いなく瞬殺だろうけど」「陽さん――」「助手席から、対向車についてナビってやる。だけど素人だから、正確さについてはどうしても欠けてしまうけど、それでもいいか？」 バケットシートに送り込んだ宮本に提案したら、異常と思えるくらいの満面の笑みを浮かべた。にんまりした自分の顔を見て、ゾッとしたのは内緒だ。「いいに決まってるじゃないですか！ 陽さんが俺の隣でそんなことをしてくれるだけで嬉しすぎて、張り切りすぎちゃうかもしれません」「ぶち抜いたあとまで、嬉しさはとっておけ。とりあえず、あの馬鹿野郎どもをとっとと追いかけるぞ！」 運転席のドアを閉めたタイミングで、インプのエンジンがスタートした。それに急かされるように助手席に乗り込み、シートベルトを締める。「出発しても大丈夫ですか？」「ああ、さぁ行こう。アイツらを徹底的に、絶望させるために――」 追い抜く気満々の宮本の運転と助手席にいる橋本のナビで、ランエボとのバトルが勝手に開始されたのだった。※この物語はフィクションであり、登場する人物・団体等は実在のものといっさい関係ありません。またこの作品内で書かれる走行シーンを真似することはしないでください。車を運転する際は交通ルールを守り、安全運転を心がけてください。

　橋本の予想よりも早い対向車のお出ましに、速度調整をしなければと考えさせられた。理由は宮本の走りがノっているため、いつも以上に速いスピードでコーナーを攻めていたからだった。「やれやれ。俺の読みは、やっぱりまだまだだな」「大丈夫だよ。むしろ助かってるから」　宮本は唇に微笑みを湛えたまま、大きなコーナーをトップスピードで下って行く。（不思議な感じだな。自分の姿でこんな走りをするなんて――）　さらに加速を続けるインプの前に、ヘアピンカーブが待ち構えていた。「いつもより注意しながら、無駄を省く走りをしなきゃいけない。分かるな？」「分かるよ、陽さん！」「そうなると、タイヤに負荷をかけることになる」「タイヤがおかしくなったら、なった用の走りをすればいいだけだよ」　宮本らしい返答を聞いて、笑わずにはいられない。たとえブレーキが逝ったとしても、同じような返事をするのが容易に想像ついた。「やっぱりクレイジーだな。そこは任せる」「任せて！」「対向車なし。そのままの速度でコーナーに突っ込め！　コントロールできるか？」「できる。このインプなら、どんなコーナーもタイトにクリアしてくれる」　曲がりくねった狭い峠道を、インプのボンネットがガードレールの横をなぞるようにすれすれで走って行く。宣言通りにセンターラインを超えずにやってのける宮本に、羨望の眼差しを送った。　ずっと眺めていたかったが、すぐさま車窓に視線を飛ばす。「その先のコーナーで、対向車２台とすれ違うぞ」「了解！　驚かせないように走り抜ける」　さっきすれ違った対向車のことを考えたのか、事故を誘発させないように対処した宮本を褒めるべく、肩を叩いてやった。「陽さん、俺を宥めているの？」「まさか。鼓舞させてるだけだ。だって見えてきたろ、厳ついランエボのボディが」　ふたりの視線の先に目標としていた、黒いランエボの赤いテールランプが飛び込んできた。