All Chapters of BL小説短編集: Chapter 181 - Chapter 190

　橋本の手に、とある高級レストランの優待券が握りしめられた。予約するだけで１年待ちは当たり前という、噂のお店のものだった。「藤田さん、困ります。こんなふうに気を遣われてしまうと、今後雅輝に何かあったとき、文句が言えなくなるじゃないですか！」「問題が起こらないように、俺からも昴さんに釘を刺しておくって。だから、安心して受け取ってほしいんだよね」　藤田の知り合い、反社会的勢力の幹部である笹川昴が橋本の恋人宮本に、仕事の依頼をした――だがその仕事自体は、今すぐどうこうするものじゃなかったが、宮本が引き受けた以上は、深くかかわり合いになるのは必然だった。　結果、橋本の心配のタネが尽きなかったのである。　いつものようにハイヤーを長距離で使った藤田が降りる間際、「はい、これ受け取ってよ」なんてメモを渡すように手渡した紙切れを、橋本はなんだろうと思いながら受け取った。視線を落として、プリントされている文字を認識した瞬間に、大きく目を見張る。　ハイヤーに乗せる客層が、会社役員やお偉方が主になってる関係で、有名どころの店に送り届けることもしばしばあった。だからこそ紙切れに記載された店名を見ただけで、賄賂的なものを感じずにはいられなかったのである。「藤田さんってば……」「本当はもっと、いいものをあげたかったんだけどね。そこで恋人と、仲良くイブを過ごしてほしいな。じゃあね！」　まくしたてるように告げるなり、一目散に去って行く。シートベルトを外して追いかける間を与えないようにするためなのか、藤田は走って建物の中へと消えてしまった。「雅輝と仲良くイブを過ごす……」　静まりかえった車内に橋本の呟きが、泡沫のようにその場で消えた。脳裏で宮本が嬉しげに「うめぇっ！」と言いながら、フランス料理をパクつく姿が流れる。テーブルマナーを知ってるかどうかも不明なれど、一緒にそういう店に行くのも悪くないと思った。（これはしっかり計画を練って、イブの夜に雅輝と一緒に過ごさねば！　だってふたりで迎える、はじめてのクリスマスなんだから）　こうして橋本の心に、あたたかな火がともった。友人の榊が、前日同じように滾っていたことなど露知らずに――。※この想いは蜜よりも甘くの番外編（愛する想いを聖夜にこめて）とコラボします☆

ここで反抗したら、ハイキックが繰り出される恐れがある。腰に手を当てて睨む橋本がおっかなくて、素直に答えずにはいられなかった。「何って、そりゃあ決まってるっていうか……」「俺が質問してるのに、すぐに答えなかったろ、なあ？」 イケメンが怒ると、通常の二割増しで怖いことを知っているゆえに、宮本は肩を竦めて躰を小さくしながら謝罪するしか手がなかった。「ごめんなさい……」 前カレもイケメンだったせいで、その迫力に恐れおののいた記憶が、頭の片隅に流れる。「まったく。雅輝はすぐに顔に出るんだから、俺の実家でも気をつけろよ」「はぁい」「そんなに俺が食いたきゃ、あとからちゃんと食わせてやるし！」 爽やかに笑って頭を撫でながら告げられた橋本の言葉は、一気にヤル気へと導くものだった。しょげていた顔が、ぱあぁっと華やぐものに変化する。「さっきのネクタイ、もう一度当ててみてください。すぐに選びます！」「ぉ、おう。最初からそうしてくれたら、良かったのに」 宮本のハイテンションに、橋本は若干おどおどしつつも、胸元にネクタイを交互に当てていく。どっちのネクタイも宮本の顔を引き締める色合いだったため、簡単に選ぶことができなかった。「陽さんのご家族にいい印象を与えるのは、どっちでしょうね」「……おまえはなにを着ても、いい印象を与えるって」 橋本が思いもしないことを口走ったため、ギョッとして横を向くと、目尻に笑い皺を作って優しく自分を見つめる恋人と目が合った。「よ、陽さんってば、見た目がモブキャラレベルの俺を持ち上げても、お得感ゼロですよ」 告げられたことや、橋本にじっと見つめられるせいで、宮本の頬が自然と熱を持つ。（こんな顔してたらいい印象よりも、エロいことを考えてる印象を与えてしまう気が激しくする）「雅輝の顔から人の良さが滲み出てるお蔭で、コイツは信用しても大丈夫だって思えるんだ。それは俺だけじゃなく、俺の家族にも伝わると思う。お得感がどうのと言われたところで、説得力の欠片すらないぞ」「陽さん、大好き……」 ドキドキしながら呟くように告白した途端に、橋本の頬がぶわっと赤く染まる。瞳を右往左往させてから、左手に持っていた青のネクタイごと、宮本の胸元を強くパンチした。「このクソガキが。こんなところで、恥ずかしいこと言うな。ほらよ、この青にしとけ」「はい。

☆ ⌒Ｙ⌒Ｙ⌒Ｙ⌒ クリスマスイブの日は、橋本の実家へ挨拶に行く予定だった。それなのに――。「お初にお目にかかります、橋本陽です。職業はハイヤーの運転手をしておりまして、その関係で雅輝くんと知り合いました」 橋本の育ての親が、普段あまり交流のない実子に誘われて、旅行に行くことになってしまった。ご両親ともども実子および孫と一緒にクリスマスイブを過ごす機会がないため、橋本との約束を来年に先延ばししたことを、インプに乗り込んだ途端に聞いた。 そこで互いに正装していることを理由にされて、突如宮本家に向かう羽目になったのである。 宮本としては、橋本の育ての親にする挨拶を前日まで考えていたのに、今日それを披露せず、自分の両親と顔を会わせることになるとは、思いもしなかった。 通されたリビングに、そこはかとなく何とも言えない空気が漂う。ハニワ顔している３人を他所に、橋本は営業スマイル全開だった。 普段の息子は、Tシャツにジーンズといういでたちしかしないはずなのに、バリッとしたスーツを着こなしている時点で、宮本の両親は不穏なものを感じ、微妙な表情をキープしていた。 しかも橋本が自己紹介を終えたというのに、ふたり揃ってひとことも喋らない。たぶんこのあと何の話をするのかを、目の前にいるカップルを見て、予想しているのだろうと宮本は考えた。「あのね、父さん。俺たち付き合っていて……むぅ」「またか――」 口火を切った宮本に、父親は両手で頭を抱えた。（当然だよな。弟の佑輝だけじゃなく俺まで、同性を親に紹介するとは思いもしなかっただろうし） ガックリした様子をあらわにしているという状況なのに、橋本は笑みを崩さなかった。それを隣で目の当たりにして、縋りたくなる気持ちに拍車がかかる。「年上の自分が、雅輝くんをたぶらかしました。責めるのであれば実の息子ではなく、俺を責めてください」「陽さん、なに言ってるんだよ」 弟の恋人と同じようなセリフを言った橋本に、宮本は困り顔を決め込む。「俺から手を出してるということで、お前をたぶらかした事実は、間違いないだろう？」「それはそうだけど。でもあのときと今じゃ、事情が違うのに」 笑顔の橋本に宮本が突っかかると、父親がテーブルを叩いて静止した。「ちょっと待ちなさい。お前たちは何をしにここに来たんだ？」 強い口調で問いかけられた

「いきなり告白されて驚きました。そのときは、友達としてという感情しかなかったので。だけど不器用ながらも、一生懸命に想いを伝える姿を見ていたら、次第に俺も雅輝のことを好きになりました」 ちょっとだけ照れた橋本は、最終的に俯いて話し終える。そんな恋人の姿を横目で捉えた宮本は、自分の想いを伝えようと、きちんと前を向いて声を大にした。「今では一緒にいなきゃ駄目だって思うくらいに、お互い支え合っていて。それで――」「やはり佑輝と違って、雅輝はしっかりしているな。プレゼンの仕方がきちんとしている」 やれやれといった感じで肩を竦めた父親が、弱り顔で母親に視線を投げかけた。「ほんとね。佑輝は途中から自分が何を言ってるのかわからなくなって、ずっと江藤さんに頼ってばかりだったもの。雅輝の言葉には、説得力があると思った。母として、反対するのは難しいなって」「しかも自分の息子はしっかりやっているとばかり思っていたが、実際は親が思っているよりも危ういところがあるものなんだな」 宮本は顔を見合わせて笑い合う両親を見て、ほっと胸を撫で下ろした。弟の佑輝のときは、終始居心地の悪い雰囲気が漂っていたため、同じような目に遭うと覚悟していた。 気の緩んだ宮本の手を握りしめていた橋本の手に、ぎゅっと力が込められる。その痛みにハッとして隣を見ると、首を横に振る姿があった。「雅輝のご両親としては、息子が同性と付き合うことが不安に思うかもしれません。その前に先に歳をとってくたびれたオッサンになる俺が、捨てられるかもしれないんですけど」「捨てるわけないのに。どうしてそんなことを言うのさ？」「先のことは、誰もわからないからだ。それに案外、雅輝がいい女と出逢うかもしれないだろう」「俺は陽さんしかいらない！ 絶対に別れないから！」「雅輝、落ち着きなさい。橋本さんは可能性の話をしているだけだ」 ピシャリと言い放たれた父親のセリフに、宮本は口を引き結んだ。「俺も雅輝と同じ気持ちでいます。コイツよりも、いいヤツが現れるとは思えないので」「陽さん……」「やり取りを見ていただいた時点でおわかりでしょうが、俺たちはまだまだ未熟者同士です。だからぶつかることも多い。しかしながら、一緒に高め合っていくこともできる、最高の相手なんです」 橋本はソファから床に下りて正座し、ふたたび頭を下げた。「俺た

謝る榊の隣で、和臣も会話に割って入る。「宮本さん、本当にごめんなさい。恭ちゃんが橋本さんと、無意味に張り合ったのが原因なんです。僕の前で格好つけようとしたから」「恭介、和臣くん、俺のほうこそ悪かった。まさかここで、鉢合わせになるとは思ってなくてさ」 謝罪した３人は、それぞれ頭を下げた。そのタイミングで、宮本が頭を上げる。 あとから頭を下げた面々はバツの悪い空気をひしひしと感じて、やっと頭を上げた。宮本は微妙な表情のメンツを見ながら、ひきつり笑いを浮かべつつ、パンっと大きな柏手を打って口を開いた。「と、とりあえず一件落着ということで、中に入りましょう！」 宮本自ら榊たちを先に行かせるべく、背中をぐいぐい押す。「宮本さん、お気遣いありがとうございます」 和臣が宮本に礼を告げて、にっこり微笑んだ。可愛い系美青年の和臣に至近距離で微笑まれた宮本は、ぶわっと頬を赤く染める。その場を取り繕うためなのか、意味なく両手を落ち着きなく動かした恋人の利き手を、不機嫌満載の橋本が掴んで動きをとめた。「おい、なに顔を真っ赤にしてんだよ」「だ、だって……」「和臣くんは恭介のパートナー、しかも結婚してる。おまえがそんな顔してたら、恭介に噛みつかれるぞ」 言いながら手のひらを開いて、宮本の右手を解放した。「俺、イケメンに免疫がなくて、ああいう笑顔を向けられると、どうやって対処していいかわからないんです。頭がパニくるというか」 橋本に掴まれた手首を撫で擦る姿を見て、思ったよりも強い力を使ってしまったことを知る。「悪かったな、イケメンじゃなくて！」 しかも告げられた内容が胸にグサッとくるものだったこともあり、顔を明後日に向けて文句を言ってしまった。宮本はそんな恋人の態度に臆することなく、橋本の顔を両手で掴んで無理やり自分に向けた。「陽さんはイケメンですよ。近くにいてやり取りしてるから、やっと慣れたんです。今でもときどき、困ることがあるんです」 目を逸らすことなくじっと見つめるまなざしから、心の内を語っているのが見てとれた。「困ることって、そんなのいつだよ？」「……今です。和臣さんにヤキモチ妬いてブーたれてる陽さん、すっごく可愛いです」「ぶっ!?」 いきなり投げつけられた『可愛い』という言葉に、橋本の顔が真っ赤になる。しかも不機嫌な顔が可愛いと言われたせ