All Chapters of BL小説短編集: Chapter 151 - Chapter 160

※これは一緒に暮らして、初めて迎えたクリスマスのお話になります。「うへぇ、うんざりするくらいに疲れた。だけど家に帰ったら大好きな陽さんがいるんだって考えるだけで、そんな疲れが吹き飛んじゃうんだから不思議」　デコトラのハンドルを握りしめながら、自然とクリスマスソングを歌ってしまう宮本。その歌が上手なのか下手なのかは、皆様の想像におまかせします。　マンション近くの駐車場にトラックを停めて、助手席に置いてあった荷物を手に、急ぎ足で帰宅する。　甘いものが苦手な橋本を考えて、イチゴのショートケーキ１個とクリスマスプレゼントを持ってる宮本は、まんまサンタの気分だった。「ただいま～！　ってあれ？」　玄関には、橋本の靴が揃えて置いてあった。なので在宅しているのは間違いないのに、リビングにその姿がない。　宮本は手に持っていた荷物を一旦テーブルに置き、トイレやバスルームを探して歩いた。「いない。どうしてだ？」　首を捻りながら寝室の扉を開けると、ベッドヘッドの小さなライトがつけっぱなしだった。そんな状態で普段は寝ていないので、ついていること自体が謎に満ちあふれ、宮本の眉間に深い皺を作った。「むう？」　背後から漏れるリビングの明かりと、ベッドヘッドのライトの明かりで、その存在にやっと気がついた。　ベッドの上に赤いリボンで括られている、とても大きな白い布袋があった。　何だこりゃと思いつつ近づいたら、足裏で思いっきり何かを踏みつけた。ガサリと音がしたので、薄い紙を踏んだのはすぐに分かったが、訝しく思いながら拾い上げ、リビングの明かりでそれをしっかり確認してみる。『みやもとまさきくんへ いつもいいこにしてるきみに、サンタさんからプレゼントをあげます。にるなりやくなり、すきにしてあげてくださいね。　サンタクロースより』　クレヨンでカラフルに書かれた、妙に達筆なひらがなの羅列に、宮本は思わずプッと吹き出した。「陽さんってば、何をやってるんですか！」　慌てて赤いリボンを解き、大きな袋を開けてやる。すると中から赤い三角帽子をかぶった、困り顔の橋本が出てきた。「ぉ、おう……」「いったいいつから、その袋の中に入って――、うわっ、もしかして全裸!?」　袋から橋本を脱出させようと、思いっきり袋をズリ下ろしたら、見慣れたものがババンと目に入ってしまった。「紙に書いてあ

「ったく……。雅輝のせいだっていうのに」　橋本がチラシを真剣に眺めて検討していると、隣にいる宮本の太い二の腕が腰に回される。『何か掘り出し物でもありましたか？』　顔を寄せてきたと思ったら、頬にキスを落とす。「真面目に探せって。この物件良さげなんだけどさ、青空駐車場が歩いて30分くらいかかる場所なんだ」『俺は別にかまいませんよ』「駄目だ。疲れた躰を引きずって、30分も歩かせるわけにはいかない。絶対に次の日に響いちまうだろ」　トラック運転手の仕事のつらさを知っているからこそ、宮本の躰を考えて探していた。それなのに――。『俺ってば陽さんに超愛されてますね、嬉しいなぁ』　橋本が持っているチラシを奪取し、がばっと抱きついて頬擦りしてくる。「ぉ、おい！」『陽さんに愛を返したいです。いいでしょ？』　反論を防ぐような笑みや、行為を断れないような潤んだまなざしに、橋本は簡単に押し倒されてしまったのだった。（縋ってくる感じの捨てられた子犬みたいな目は、絶対に反則だろ）　しかもそれを無意識に発動させて、抵抗する橋本の動きを止めるあたり、天才的だと思わずにはいられない。　年上で腕力を伴うことなら橋本が絶対的に上なのに、それを易々と無力化する宮本の能力の恐ろしさを、改めて思い知った。「大好きな雅輝に殴る蹴るなんてことは、俺にはありえないしな。参った……」　参ったついでに、引越しのことを第三者に相談してみようと考えた。　一番手っ取り早い人物、それは――。

「そんなんじゃねぇって、そこまで執着してないし」「執着、いい言葉ですよねぇ。橋本さんは気づいてるんでしょ。宮本さんがどんどん格好よくなってること」「イケメンの恭介が褒めても、信ぴょう性がないぞ……」 そんなことを言ったものの橋本自身にも心当たりがあるせいで、語尾にいくにしたがって声が小さくなった。「はじめて逢ったときの宮本さんと、橋本さんと付き合いだしてからの宮本さんを比較したら、明らかに垢抜けた印象ですよ。優しい性格が雰囲気で伝わるから、女性受けしそうな気もします」「恭介、何が言いたいんだ。雅輝のいいところくらい、俺だって分かってるのに」 会話の最中に信号が青に変わり、アクセルを踏み込む。橋本は周囲の車の流れを気にしつつ、ルームミラーに映る榊の顔色を窺った。「ダブルデートしたときは、宮本さんを名字で呼んでいたのに、今は下の名前で呼んでますよね」「そうだったか？」「和臣ラブの俺にまで牽制するなんて、橋本さんってば可愛いなぁ」 ハンドルをぎゅっと握りながら、必死になっていいわけを考えた。肯定しても否定しても、宮本にぞっこんだというのを証明しそうで、安易に口を開くことができない。「……ったく、そんな細かいとこに気がつくなんて。余計なお世話だ、クソガキ!!」「アハハ。マンション探しに協力しますから、怒った勢いで俺のオデコを叩かないでくださいね」 そろそろ榊が住むマンションに到着する。先手を打ったのか、何かあると教育的な指導になっている、オデコの殴打を止める言葉を告げられた。「叩かないから真面目に頼む。よろしくな」 橋本はいつものようにマンション前にハイヤーを停車させて、振り返りながら苦笑いを浮かべた。「よろしく頼まれました。早く橋本さんが宮本さんをひとりじめできるように、精いっぱい尽力しますよ。それじゃあまた明日！」 眩しいくらいの爽やかな笑みを振りまき、車から降り立った榊の背中を、橋本は無言のまま見送った。（恭介に図星を指されまくりで、頭が上がらないじゃねぇか。和臣くんネタでやり返そうと思っても言葉がひとつも出てこないなんて、情けないにもほどがある……）

「江藤さんの場合、女ばかりの行列に並んだとしても、違和感があまりないと思うんだよね。そこにいるだけで、絵になるからさ。きっとお客さんのために買うのかしらなんて思われて、自然とスルーされるんじゃないかな」 のろけまくる弟の話を聞いて、宮本の口角が自然と上がっていった。「だよね……。江藤ちんは俺と違って格好いいから、たとえ下着売り場にいたとしても、彼女のものを買うと思われて、自然とスルーされそうだ」「兄貴の例え話、なんだか極端だなぁ。だけど俺たち兄弟が江藤さんが平気なところに顔を出しても、女性客にスルーされないことくらいは分かる」「佑輝、すっごく美味しかったって言ってたよね。江藤ちんから貰ったチョコレート」 昨年わざわざ電話を寄越すなり、ここぞとばかりに自慢されていたせいで、強く印象に残っていた。「うめぇってもんじゃなかった。もんのすごく美味って感じ！ チョコレートの味が濃くてさ、それが口の中で溶けていく感じがまろやかで甘すぎなくて、躰が震えちゃうくらいに美味しかった」「へぇ、そんなに美味しかったのか」「うん！ 江藤さんに言わせると「芳醇なカカオの香りが……」って、テレビに出てくる美食家みたいなことを言ってたっけ。忘れちゃったけど」 一番聞きたいことを忘れた弟に、宮本はできの悪さをひしひしと感じた。「今年は、どうするんだろうな」「マメな江藤さんのことだから、二年連続で同じ店のものを贈るなんてことを、絶対にしないと思うんだよね。決算期で仕事が忙しいのに休日を使って、きっとどこかのお店に並んでるような気がする」「そっか。ふたりは相変わらず、うまくいってるんだな」「……実は、そうでもなくて」「喧嘩するほど仲がいいっていうだろ？」（そういえば最近、江藤ちんからの愚痴メッセや電話が着ていないな――）「喧嘩というか、そういうんじゃなくてさ。この間、江藤さんの実家に顔を出したんだ。ものすごい勇気を出しまくった」 一度は逃げてしまった挨拶の場に顔を出したことを、心の中で賞賛しまくった。口に出すとすぐにつけ上がるので、あえて言葉にしない。兄として、弟のコントロールはバッチリなのである。

「兄貴、江藤さんから何か聞いてる？」 別なことに気を取られていると、弟が遠慮がちに訊ねてきた。「あ、何も聞いてない。江藤ちんの実家に行ったことも、俺としては初耳だったし」「そうだったんだ。てっきり、何か聞いてるかと思ったのに」「気になることがあるなら、本人に聞くのが一番だと思う。恋人なんだから、遠慮する必要はないだろ？」「そうなんだけど……」 いつもはなりふり構わずグイグイいく弟が、珍しくおどおどしながら尻込みする様子に、兄貴として背中を押してやろうと言葉を紡いだ。「江藤ちんは、江藤ちんなりの考えがある。佑輝だってそうだろ？ それをきちんとぶつけないと、すれ違ってしまうんじゃないか？ それこそ、喧嘩のもとになる」「――兄貴、俺は」「うじうじしてるなんて、佑輝らしくない。思いきって江藤ちんに体当たりする勢いで、ぶつかってみろって。まああの江藤ちんだから、一発や二発くらい殴られることを覚悟して、ぶつからないとダメだけどな」 今までは恋愛について、消極的だった宮本。それが橋本と付き合ったことで、考えがガラッと変わった。 前に進むには、まずは動かなければいけないことを、大好きな橋本の姿を見て思い知った。だからそれを踏まえて、アドバイスができる。「分かった。今から殴られに行ってくる！」 さっきまで悩んでいた弟の声が、元気ハツラツなものに変わった。「応援してる。じゃあな」 頑張れよと宮本が声をかける前に、通話が切られてしまった。「……良かった。いつもの調子に戻ったな」（多分、あのふたりなら大丈夫。どんなことがあっても手を取り合って、乗り越えていく力があるから。問題は俺だ――） 橋本と付き合っていくうえで、実家に顔を出さずに一緒に住もうとした自分のツラの厚さが、痛いくらいに分かった。「佑輝が逃げずに前に進んだのを、きちんと見習わないといけない。俺はアイツの兄貴なんだから」 忙しい橋本に、宮本が約束を取りつけて逢ったその日に、実家のことを口にしてみたのだが――。