BL小説短編集 のすべてのチャプター: チャプター 241 - チャプター 250

　堂々と恋人を放置して、佐々木と盛り上がることに不安を覚えた榊が話しかけると、橋本は肩を竦めながら呆れたように答えた。すると和臣が羨ましそうに宮本の様子を眺めつつ、ぽつりと零す。「僕ははじめての人に対して、どうしても身構えちゃうので、宮本さんがすっごく羨ましいです」「和臣、俺が宮本さんみたいに、ああやってほかの人と盛り上がっていたら、おまえは入ることができないだろう？」「そんなこと、僕には絶対に無理だよ」「つまりだ。蚊帳の外に居続けられる橋本さんのメンタル、すごいと思わないか？」「あ……、確かにそうかも！」　榊のひとことにより、宮本から自分に矛先が移ったことで橋本はドキマギしながら、羨望のまなざしを注ぐふたりを見やる。「恭介、変なことを和臣くんに吹き込むなよ。俺はそんなに、ご立派な人間じゃねぇし……」「だったら密かに、ヤキモチ妬いていたんですかねぇ」「恭介っ、てめぇ！　あとでオデコ百叩きの刑だからな！」「陽さん？」　忍び笑いする榊に橋本が怒鳴り声をあげたら、宮本がやっとそれに気づき声をかけた。「なんでもねぇよ。おまえは気にせずに話を続ければいいだろ」　思いっきり顔を背ける橋本の頬に宮本は手をやり、容赦なく抓った。「いででっ！　なにするんだ？」「よそ見をしてほしくなかったんです。話を聞いてください」「すみません。僕が宮本さんとゴーカートの話で盛り上がってしまって……」　済まなそうに謝った佐々木に、榊が苦笑いを浮かべながら口を開く。「いえいえ。宮本さんはそういう話が大好きだっただけですし、おふたりの邪魔になるかと思って、あえて車の話題に俺らはついていかなかっただけですので、そこのところはお気遣いなく」「それでは失礼して、説明を続けさせていただきます。今回は体験走行ということで、ひとり一台ゴーカートに乗っていただき、僕のあとについて２周走ることになります」　流暢に説明を終えた佐々木に和臣はきちんと向かい合い、緊張を隠すように両手に拳を作りながら話しかける。「コースの長さは、どれくらいあるんですか？」　人見知りする話を事前に聞いていたので、積極的に質問した和臣を見て、橋本と榊は意味深に目配せしてから微笑みあった。ふたりのその様子を、宮本は微妙な面持ちでじっと眺める。「一周400ｍです。二周するので800ｍ走行することになります

☆☆☆ 安全のために、きちんとヘルメットを装着後に、ゴーカートにそれぞれ乗り込む。前を先導する佐々木の後ろには榊を筆頭に、和臣、橋本、宮本の順番で縦に並んで走行することになった。 出発する前に「ゆっくり走りますので、焦らずついてきてくださいね」と言われていたこともあり、ついていくのに支障のないスピードで佐々木が走行するお蔭で、榊が安心して運転していることを、コーナーでのハンドリングやブレーキ操作で橋本は感じとった。（和臣くんも当然問題なしだが、一番の問題児はいったい、どんな運転になっているやら――） 大きなコーナーのあとはちょっとした直線コースだったので、橋本は素早く振り返り、宮本の様子をチェックしてみる。「……アイツ、なにやってんだ？」 思わず呟いてしまうような運転を、宮本が背後でしていた。橋本の後ろをピッタリついていると思っていたのに、実際はかなり後方を走行しているだけじゃなく、微妙な蛇行運転を繰り出している状態。 遅い理由はそのせいなのが丸わかりだったが、どうしてわざわざ小刻みにハンドルを切っているのか、そこのところの理由がさっぱりわからなかった。（もしや、タイヤのグリップ力を調べているのか。それともタイヤと路面の相性を調べているのかわからないが、雅輝がクレイジーな走りをしていないだけ、まだマシだと言える……） なにも見なかったふうを装うべく、橋本はすぐに前を向き、和臣の後ろを模範的に走行する。距離をあけて背後を走っている走り屋の恋人に、俺の真似をしろと言わんばかりの丁寧な運転を見せつけたのだった。

「和臣の言うことは、確かに正しいと思う。だけど宮本さんは俺たちがここに来て、楽しそうにしているのを間近で見ていたから、急にサプライズしたくなったのかもしれないぞ」「キョウスケさん……｡ありがとうございます、そうなんです」「ほらな！」 榊のナイスアシストに、宮本は瞳をキラキラさせながら声高に話しかける。「俺、また４人で出かけることができて、すっごく嬉しかったんです。しかもみんなでこうやって、走ることの喜びを分かち合えたのが、さらに嬉しさを引き出したというか……」 走ることになると嬉しさのあまりに口数が増える宮本を、橋本は微妙な面持ちで眺める。いつもなら自分だけが見ることのできる姿だけに、複雑な心境だった。「和臣さん、あの…この間一緒に出かけたときの罪滅ぼしに、俺に払わせてもらえませんか？」「罪滅ぼしなんて、そんなこと全然気にしてないですよ。ねぇ恭ちゃん！」「ああ。宮本さんにそんなふうに思わせているなんて、俺たちのほうが心苦しくなってしまう」「恭介、和臣くん、悪いが雅輝の気持ちを立ててやってくれないか？ コイツ、言い出したらまったくきかない上に、話をややこしくする男だからさ！」 宮本の肩を叩きながら、いきなり話に割って入った橋本が、ふたりを納得させる話を展開させていく。（元はと言えば、俺が恭介に恋心を抱いたことが原因なんだから、この場合俺が払うのが筋なんだけど。代わりに雅輝が進んでしてくれたことに、感謝しないといけないな）「陽さん……」「いつもワンテンポ遅れるおまえが、こうして積極的に行動したこと、すごく嬉しく思う。ということで、俺はありがたく乗っかることにする」「じゃあ僕らも――」「そうだな、宮本さんありがとうございます！」 榊と和臣は宮本に向かって、丁寧に頭を下げる。「俺に頭を下げてる場合じゃないですよ。これから４人でレースをするんですから、闘志を燃やしてもらわなきゃ！」 偉そうに胸をそらす宮本に、橋本は苦笑いを浮かべながら指をさす。「コイツ、俺たちに勝つ気が満々みたいだぞ。雅輝に言われたとおりに、闘志を燃やしながら作戦を考えないとな」 ４人でこれからおこなわれるレースを想像し、子どものようにはしゃぎながら話をしているうちに、サーキット場の準備が整ったことを、佐々木から声をかけられて知る。「横一列に並ぶよりも、実力差で縦に

☆☆☆ ４人がそれぞれのゴーカートに乗り込み、準備ができたことが傍からわかると、場内に響き渡るような放送が耳に聞こえてきた。「これからおこなわれるレース第三回目は、男性４人組のお客様になります！ 二周する間に見られるであろう、火花散る友達同士のやり取りをお楽しみください!!」 その放送で、場内にいる客からの視線を一斉に浴びることになった4人は、自然と緊張感が増していった。（――間違いなく雅輝の走りに、ここにいる全員が魅了されるんだろうな） 橋本が微妙な気持ちに陥ってる間に、目に映る信号が赤から青に点灯し、大きな破裂音がした。先頭にいる榊が勢いよくスタートすると、それを追いかける和臣が、榊のすぐ後ろをついていく。 少しだけ離れた位置からふたりを追いかけた橋本の背後に、宮本の気配がなかった。（俺と同じように遠くから前の車の動きを見て、走行ラインを決めようとしているのかもしれない） 目の前に左回りのコーナーが迫った。ブレーキングして適度にスピードを落とし、最短距離で攻めるべく、前の車と同様にイン側のラインを走行する。 イン側を綺麗に攻めたゴーカート三台を、一番後方にいた宮本は外から抜かした。それもあっという間にアウト側からサクッと抜かされた出来事について、橋本は驚きを隠せない。「雅輝っ!?」 ブレーキでスピードを落としているコーナーだからこそ、抜かされること自体不思議じゃなかった。自分たちは減速しているのに対して、宮本の運転するゴーカートはアクセル全開でコーナーを駆け抜けていったので、なにがいったいどうなっているのかわからなくなる。 先頭にいた榊と宮本の距離が、あからさまに離れていった。「まったく。相変わらずどんな車でも自分のものにして、ポテンシャルを引き出しちまうんだから、すげぇとしか言えない」 ぽつりと独り言を呟いた橋本だったが、もう一台意外な運転をするヤツを目にする。 圧倒的なドライビングテクニックを使い、ブレーキもそこそこに、アクセルワークでコーナーを次々と突破していく宮本に追いつこうと、榊が必死に追いかける姿だった。 尋常じゃない速さの宮本に引き寄せられるように、人が変わったような走りを見せる。いつもの冷静沈着な榊は、そこにいなかった。（なんていうか、和臣くんを追いかけてる恭介を表している感じと言うべきか） クレイジーな走行

「恭ちゃんの走りも凄かったと思うんですけど、橋本さんはどう思いましたか？　僕、全然追いつくことができなくて！」　妙な空気を素早く読んだ和臣が、不機嫌になりかけた橋本に話しかけると、宮本はやんわりと佐々木の手を解き、橋本に向き合った。「陽さんってばもっと早く走れるくせに、俺らの走りを特等席から堪能するなんて、本当にズルいです」「あ、まぁな。和臣くんも恭介を追いかける姿、すげぇ感動した。というか、恭介の神経はいったいどうなってるんだ？　ペーパードライバーとは思えない走りをしていたぞ」　橋本はふたりに気を遣わせてしまったことがどうにもいたたまれなくて、思わず榊に近寄り、前髪をあげてからいつものようにおでこを叩いた。「いたっ！　八つ当たりするなんて橋本さん酷いです」「八つ当たりじゃねぇよ。褒めてやってるんだ」　ふたりのやり取りを間近で見ていた佐々木は、お腹を抱えて笑いだした。「四人とも、本当に仲がよろしいんですね」　いきなり褒められたことが信じられなかった橋本は、ぽかんとして佐々木の顔を見つめた。橋本にオデコを叩かれた榊が、痛んだところを撫でながら、宮本に視線を飛ばす。「宮本さんは橋本さんに、こういうことをされていないんですか？　これはこれで仲がいいと言われちゃうと、俺としては疑問なんですけど」「恭ちゃんと橋本さんのやり取りは、微笑ましいものがあるって。だから佐々木さんは、仲がいいと言ったんだと思うよ」　おっとりした宮本が答える前に、和臣が流暢に答えてしまった。バラバラなやり取りを繰り返しているというのに、皆が笑顔をキープしたままだからこそ、佐々木に仲がいいと言われたんだろうなと、橋本は勝手に納得してしまった。「陽さん、キョウスケさんに手を出しちゃ駄目ですよ。そういうのは俺だけにしてください」「おいおい、みずからドМ発言して、わざわざ自分から笑いを取りに行くなよ……」　榊の質問をスルーして、すごいことを強請った発言で、宮本以外大爆笑に陥ったのは言うまでもない！