All Chapters of 私の事が大嫌いだったはずの旦那様が記憶喪失になってから、私を溺愛するようになったのですがこれは本当に現実ですか！？: Chapter 101 - Chapter 110

「…仲がいいようで何より」紗良さんは微笑んでいるのに、その目の奥にはどこか探るような光が宿っていた。 笑顔を保とうと頬の筋肉を引き上げるが、その裏で心臓は落ち着かずに跳ね続けていた。「長く引き止めてしまっては申し訳ありませんから、そろそろ失礼します」その言葉が発せられた瞬間、私は胸の奥で小さく息を吐いた。私は微笑みを崩さずに軽く会釈したが、心の中では早くこの場を離れたいという思いが渦巻いていた。「そうですね。ではまた改めてお話しできるのを楽しみにしています」紗良さんは余裕のある笑みを浮かべ、まるで勝者のような落ち着きで言葉を返した。その声には、私には理解できない種類の自信が滲んでいる。私はその笑みを見ながら、胸の奥がざわりと揺れた。湊さんの手がそっと私の背に触れ、次の挨拶へと促すように軽く押す。その温もりに、ようやく少しだけ安心が戻ってきた。会場の照明は柔らかく、シャンデリアの光がグラスに反射してきらめいている。人々の笑い声や談笑が混ざり合い、華やかな空気が漂っていた。湊さんはいつものように落ち着いた態度で、誰に対しても丁寧に挨拶を交わしていく。その隣を歩く私は、足元の痛みに耐えながらも、彼の歩幅に合わせて進んだ。ヒールの高さが恨めしく感じられ、足裏がじんじんと熱を帯びていく。けれど、こんなふうに一緒に回るのは初めてで、嬉しさが胸を満たしていた。「疲れた？」湊さんの声は、周囲の喧騒とは対照的に静かで優しかった。その一言に、私は思わず顔を上げる。彼の視線は真っ直ぐ私に向けられていて、まるで私の小さな変化を見逃さないように観察しているかのようだった。足は限界に近いのに、彼の前では強くありたいという気持ちが働く。私は軽く首を振り、笑みを作った。「大丈夫」足は痛みでじんじんしているし、心もさっきの出来事でまだざわつ

「見ない間に、また綺麗になりましたね」 その言葉が耳に届いた瞬間、空気がひやりと変わった。 褒め言葉のはずなのに、胸の奥がざわつく。 視線が肌の表面ではなく、心の隙間を覗き込むように絡みついてくる。 笑顔を作らなければと思うのに、頬の筋肉が固まって動かない。 「…ありがとうございます。お元気でしたか？」 礼儀として返さなければいけないと頭では分かっているのに、口の中が妙に苦い。 視線を合わせるのが怖くて、ほんの一瞬だけ目を伏せる。 それから、できるだけ平静を装って顔を上げた。 男の表情を読み取る前に、逃げるように湊さんの方へ視線を向ける。 けれど、湊さんは別の人と話していて、こちらには気づいていない。 「元気だよ。彩花ちゃんみたいに綺麗な子を見たら、疲れなんて嫌でも吹き飛ぶよ」 その言葉に、背筋がまた強張った。 どうしてこんなに気持ち悪いのだろう。 疲れが吹き飛ぶなんて言葉、普通なら軽い冗談として流せるのに。 この人が言うと、どこか湿った重さがまとわりつく。 まるで私を褒めているのではなく、値踏みしているような気になるからだろうか。 胸の奥に、じわりと不快な熱が広がった。 「ははっ…」 ただ、乾いた笑いしか出なかった。 「なんだか雰囲気が変わったね。大人の女性って感じ」 その言葉に、思わず眉がわずかに動いた。 前は子どもっぽかったと言われているような…今の方が好みだと暗に示されているような、そんな嫌な予感が胸の奥で膨らむ。 「そうですか？ドレスのお陰でしょうか…」 声が少しだけ上ずった。 「確かに。いつものドレスも割とありだけど、やっぱり明るい色の方が似合うな」 私の服装を、どれだけ覚えているのだろう。 私が知らない間に、何度見られたのだ

「…そうです」自分でも驚くほど、声が乾いていた。この男は、最初から私をからかう気で話している。何を言っても、どうせ揚げ足を取られるだけだ。そう分かっているから、余計に言葉が重くなる。「なんであんなドレスを？」あんな……ドレスのことを悪く言われるたびに、私の努力がひとつずつ剥がされていくようで、息が苦しくなる。視線を上げると男は軽く笑っていて、その余裕がさらに腹立たしい。逃げたいのに逃げられない場所で、ただ立ち尽くすしかない自分が情けなくて、胸がじんわりと重く沈んだ。「明るい色は似合わないと思っていたので。ですが、湊さんのお陰で、新しい色にも挑戦できました」湊さんが「これがいい」と言ってくれたとき、その言葉に背中を押されたのも事実だった。自分では選ばない色を着てみようと思えたのは、湊さんが選んでくれたから。その一歩を踏み出せたことは、確かに嬉しかった。けれど、今この場でそれを口にすると、まるで自分が湊さんに依存しているみたいに聞こえてしまう気がして、胸の奥がじわりと熱くなる。本当はもっと誇らしく言いたいのに、その言葉が自分を守るための盾みたいに感じてしまう。「ははっ。彩花さんって意外とセンスないんだ」その瞬間、肩に軽く触れられた。触れられたというより、押しつけられたような感覚。湊さんのジャケット越しでなければ、きっと鳥肌が立っていた。背中を虫が這うような嫌悪が一気に走り、思わず身体がわずかに強張る。努力してきたことを、何も知らない人間に一瞬で切り捨てられる悔しさ。でも、顔には出せない。「えぇ、そうなんです」私はゆっくりと息を吸い、口元だけで笑った。その笑みが自分でも分かるほど薄っぺらくて、痛かった。視線を少しだけ横に逸らすと、会場の光がぼやけて見えた。

「それにしても、湊は相変わらず彩花ちゃんを一人にさせちゃうんだね」その言葉は、事実であるはずなのに、どこか胸に引っかかる。「私が大丈夫だって言ったんですよ」そう返した声は、思ったよりも早く、そして少しだけ強かった。自分でも驚くほど、反射的に湊さんを庇っていた。どうして私は、湊さんのことになるとこんなに言葉が早くなるんだろう。「まぁ、今回に関しては、ちゃんとマーキングしてるみたいだけど」颯斗さんがそう言って、私のジャケットを指さした。マーキング……その言葉の意味を理解した瞬間、頬がじわりと赤く染まるのが分かった。"誰にも見せたくない"湊さんに囁くように言われたあの言葉。その記憶が一気に蘇り、胸がぎゅっと締めつけられる。「そ、そんな深い意味はないと思いますが…」声が震えた。否定しようとしたのに、言葉の端に動揺が滲んでしまう。「相変わらずだなぁ」颯斗さんのその言葉は、まるで私の反応を見透かしたような響きだった。「え？」思わず顔を上げた。颯斗さんの言葉の意図が掴めず、胸の奥がざわりと揺れる。「いや、それより。今の様子を見る限り、少しは距離が縮まったみたいだね」その言葉は、胸の奥に静かに落ちていった。その一言が、心臓を強く叩く。 あの男にも言われた。湊さんとの距離。「そう見えますか？」声が震えた。自分でも驚くほど、その言葉には期待と不安が混ざっていた。「見える見える」颯斗さんの軽い声に、胸の奥がふっと緩んだ。私は小さく息を吐き、緊張が少しだけ解けた。「それなら、良かったです」私はそっと視線を落とした。良かったと本

「もしかして、大事な話？」 颯斗さんは立ったまま、わずかに体をこちらへ傾けた。 その仕草は、相手の言葉をちゃんと受け止めようとする人のものだ。距離が近いわけではないのに、聞く姿勢だけで空気が変わる。 そういうところが、颯斗さんの人たらしな部分なのだと思う。 「はい」 「実は…今からまたアメリカに戻らないといけなくて」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がふっと軽くなるような、逆に沈むような、不思議な感覚が同時に押し寄せた。 安堵と失望が同時に胸に広がる。 颯斗さんは、少し申し訳なさそうに笑った。 「え、そうなんですか？」 自分でも驚くほど素直に声が出た。 驚きと、安心と、少しの寂しさが胸の奥で混ざり合う。 「うん。商談があってね」 颯斗さんは軽く肩をすくめ、いつもの調子で言った。 「相変わらずお忙しいみたいですね」 そう言った瞬間、胸の奥にまた別の感情が広がった。 忙しい人に、こんな話をしていいのだろうか。 そんな遠慮が喉の奥にひっかかる。 「大事な話だから、またちゃんとした機会に聞きたいなと思うんだけど」 その言葉は、私の心をそっと包むような優しさだった。 颯斗さんは、私の話を軽く扱わない人だ。パーティーで、唯一私の事を気にかけてくれる人でもある。 「もちろんです」 その返事は、さっきよりもずっと落ち着いていた。 胸の奥にあった緊張が、少しだけほどけたからだろうか。 「ありがとう。じゃあ、そろそろ行くよ。湊によろしく伝えといて」颯斗さんの声はいつも通り軽くて、風のように去っていく。いつも湊さんとお話されるのに、今日はいいんだろうか。 「湊さんとお話されなくていいのですか？」 颯斗さんは、私のために貴重な時間を割いて