All Chapters of 攻略対象は私じゃない！ ～腐女子が神視点で推しカプ見てたら、いつの間にか逆ハーレムの中心にいた件～: Chapter 121 - Chapter 130

　湯気の立つココアを一口飲み、私は正直に礼を言った。甘い液体が食道を下りていき、強張っていた胃を内側から温めてくれる。 　奏くんはブラックコーヒーを口にし、カップをソーサーに戻した。カチャン、と陶器が触れ合う澄んだ音がする。 「礼には及ばない。……俺がしたかっただけだ」 　彼は窓の外、灰色に曇った空を見つめながら呟いた。 　その横顔は、どこか寂しげで、それでいてひどく優しかった。 「月詠」 「ん？」 「……天王寺とは、うまくいっていないのか？」 　核心を突く問いに、ドキリと心臓が跳ねた。 　カップを持つ手が空中で止まる。 　誤魔化そうとして、でも、彼の真剣な灰色の瞳に見つめられると、嘘がつけなくなる。 「……うまくいってない、わけじゃないよ。輝くんは、すっごく頑張ってるし、優しくしてくれるし」 「なら、なぜあんな顔をしていた」 「それは……」 　言葉に詰まる。 　自分の惨めさを、口に出して認めるのが怖かった。でも、今日一日、不器用なりに私を励まそうとしてくれた彼に対して、これ以上強がるのは失礼な気がした。 　私は、膝の上で拳を握りしめ、ぽつりぽつりと話し始めた。 「……私が、ダメなだけなの」 「君が？」 「うん。……輝くんはね、すごいんだよ。家を出て、何もかも失ったはずなのに、自分の力でどんどん道を切り拓いてる。キラキラしてて、強くて……すごく遠い存在になっちゃったみたいで」 　一度口を開くと、身体の奥底に溜め込んでいた澱のような想いが、堰を切ったように溢れ出した。 「それに比べて私は、何一つうまくいかない。第一志望にも落ちて、滑り止めも全滅して……。隣にいるのが、私でいいのかなって」 「……」 「輝くんの足を引っ張ってるだけなんじゃないか、彼にはもっと相応しい人がいるんじゃないかって……そんなことばっかり考えちゃうの。自分が嫌になるよ」 　最低だ。 　彼氏の成功を素直に喜べず、勝手に卑屈になって、勝手に傷ついている。 　そんな醜い本音を晒しても、奏くんは軽蔑の言葉を投げかけたりはしなかった。彼はただ静かに、私の独白を聞いていた。 　そして、私が言葉を尽くして俯くと、テーブル越しに手を伸ばしてきた。 　私の握りしめた拳の上に、彼の手が重なる。 　冷たい指先が、私の熱を奪うように、そして新しい熱を与えるように触

　何を話しても、不採用の結果は変わらない。それでも、輝くんが私の話を聞いている間は、ひとりであのメールを読み返していた時のように、自分の何もかもが駄目だとは思わずにいられた。 　泣き疲れて黙ると、彼は隣に座ったまま、冷蔵庫の方を見た。 　やがて、輝くんが顔を上げ、少しだけ照れくさそうに言った。 「……あ、そういえば。プリン、買ってきたんだ」 「え？」 「コンビニのだけど。栞、好きだろ？　……一緒に食べようと思って」 　帰ったら二人で食べるつもりだったのだ。私も彼も、それぞれ相手を待っていたらしい。 　愛しさが込み上げてきて、私は涙目になりながら笑った。 「うん……！　食べる！　一緒に食べよう！」 　輝くんが冷蔵庫からプリンを取り出し、ローテーブルに並べた。二人で床に座り直すと、いつもの距離に戻れた気がして、また鼻の奥がつんとした。 　プラスチックのスプーンですくって口に運ぶたび、とろりとした甘さと冷たさがじんわりと身体に染み渡っていく。 「……ん。うまい」 　輝くんが、まるで最高級のデザートでも味わうように目を細めた。 　その顔には、数日分の疲労が滲んでいるけれど、瞳だけは穏やかな光を取り戻している。 「これ、前にも一緒に食べたね」 「二つ買うの、すっかり癖になったな」 　輝くんが困ったように笑う。私はスプーンを止め、隣に座る彼の肩にそっと頭を預けた。 「……一緒に食べられてよかった」 　彼は食べかけのプリンをテーブルに置くと、ずり落ちそうになっていた私の肩のカーディガンを掛け直してくれた。 　その指先が首筋に触れ、ドキリとする。 「栞。……話してもいいか？」 「うん？」 「俺がこの数日、何をしていたか」 　輝くんの表情が、スッと真面目なものに変わる。 　ビジネスモードの「天王寺輝」の顔だ。でも、以前のような孤高の冷たさはない。パートナーである私に向けられた、信頼の眼差し。 「今日……投資家との最終プレゼンがあったんだ」 「えっ……最終？」 「ああ。これまでの交渉の総仕上げだ。……もしこれがダメなら、立ち上げようとしていたプロジェクトは白紙に戻るところだった」 　息を呑む。 　そんな大事な日だったのか。知らなかったことが、今さら少し寂しい。私も不採用のことを言えずにいたから、責める言葉にはならなかった。 「

　唇を離しても、輝くんは私をすぐには離さなかった。額を寄せ合ったまま笑うと、少し伸びた髪が私の頬をくすぐる。 「……やっと、ちゃんと顔を見られた気がする」 　彼の声には疲れが残っていた。私は頬に触れ、うん、と頷いた。隣に暮らしていても、それだけでは伝わらないことがある。今夜話せたことも、きっと全部ではないのだろう。 「明日も、聞いてね。たぶんまた落ち込むから」 「うん。俺の話も、聞いて」 　彼を引き寄せると、今度はさっきより長く唇が触れた。 　窓の外は冬の寒空だったけれど、毛布の中は温かかった。私は彼の背中に腕を回し、その重みを受け止める。眠る前にもう一度好きだと伝えたら、すぐ近くで同じ言葉が返ってきた。 　翌朝、目が覚めると輝くんはまだ隣で眠っていた。枕元のスマホを確かめても、仕事の通知は来ていない。昨夜閉じたパソコンもそのままだった。私はほっとして、起こさないように毛布を引き上げた。 　昨夜の情熱的な彼とは打って変わって、子供のように無防備な寝顔だ。 　その頬をつんと指でつつくと、「ん……」と唸って、私を抱き枕のように腕の中に引き寄せた。 　（……重いけど、幸せ） 　時計を見ると、いつもより少し遅い時間だ。 　今日は日曜日。二人とも、久しぶりの完全オフだ。 「……ん、おはよ」 　しばらくして、輝くんがもぞもぞと起き出した。 　寝癖がついた髪が可愛い。 「おはよう、輝くん。……よく眠れた？」 「ああ。……泥のように眠った。こんなに深く寝たの、いつぶりだろう」 　彼は大きく伸びをし、私を見てふにゃりと笑った。 「……栞がいると、やっぱり違うな。充電完了って感じ」 「ふふ、私もだよ」 　二人で布団の中でまどろんでいると、不意に私のスマホが鳴った。 　メッセージの着信音だ。 　画面を見ると、『氷室 奏』の名前。 『おはよう、月詠。 　昨日は、話しにくいことまで話させたな。 　天王寺とは、ちゃんと話せたか？』 　短い文面に込められた、彼らしい気遣い。 　そして、追伸があった。 『Ｐ．Ｓ． 　アルカディア・ワークスの件だが。 　二次募集があるらしい。企画職の枠で、欠員が出たとかで。 　詳細は公式サイトには出ていないが、教授の伝手で聞いた。　募集が出たら、応募条件を自分でも確認してくれ。 　……諦めるなよ』

　（……かっこいいなぁ） 　パソコンの画面を見つめるときの鋭い眼差しも、私に向けてくれる甘く崩れた笑顔も。 　今の彼は、以前の「守られている王子様」よりもずっと、地に足がついた一人の大人の男性の顔をしている。 「栞の方はどう？　企画書、進んでる？」 「う、うん……！　なんとか形になってきた、かも」 　私は見透かされたような気がして、慌てて自分の手元の原稿に視線を落とした。 　氷室奏くんが教えてくれた、『アルカディア・ワークス』の二次募集。 　企画職の欠員補充という、蜘蛛の糸のように細く頼りないチャンス。それに賭けて、私は今、人生で一番脳みそに汗をかいている（当社比）。 　告知された応募要項には、前の選考で不採用になった人も再応募できるとあった。同じ企画をそのまま送る勇気はなかった。面接で答えられなかった質問を、ノートの一番上へ書き直した。 「どれ、見せてみなよ」 「えっ、まだ恥ずかしいよ……！」 「何言ってんだ。俺は栞の一番のファンだって言っただろ」 　彼は立ち上がると、テーブルを回って私の隣に腰を下ろした。 　肩と肩が触れ合う距離。シャツ越しに彼の高い体温が伝わってくる。 　彼は私のノートを覗き込み、真剣な目で並んだ文字を追い始めた。 「……なるほど。『ユーザーがキャラに干渉するのではなく、見守ることに特化したシステム』か」 「う、うん……やっぱり、変かな？　乙女ゲームなのに、自分から恋愛しにいかないなんて」 「いや、面白いよ。栞らしい着眼点だ」 　彼はまず肯定した上で、胸ポケットから赤ペンを取り出し、さらさらと要点を書き込んでいく。 「ただ、これだとターゲット層が少し狭すぎるかもしれないな……『見守る』ことでキャラがどう成長するか、そのカタルシスをもっと具体的にアピールした方がいい」 「あ……そっか」 「あと、ここの収益モデル……推しへの課金動線を、もっと感情に訴える流れにした方が説得力が増すはずだ」 　的確すぎるアドバイスに、思わず唸る。 　それもそのはず、彼は今や海千山千の投資家たちを相手に、自分のビジネスプランを売り込んできた「プロ」なのだ。 　その彼が、私の拙い企画書を本気でコンサルティングしてくれている。 「……輝くん、スパダリすぎる」 「ん？　何か言ったか」 「ううん！　ありがとう、すごく参考にな

　日曜日。 　約束の日は、まるで世界そのものが私たちの門出を祝福してくれているかのような、雲ひとつない快晴だった。 「……よし。変じゃない、よね」 　姿見の前で、私は何度目かのチェックをした。 　今日のために新調したわけではないけれど、クローゼットの中で一番春らしい、淡いピンク色のワンピース。 　乃亜に「これぞ勝負服！」と太鼓判を押されて選んでもらったものだ。 　普段のデニムとパーカーという私の戦闘服（オタク装備）とは対極にあるその服に袖を通すと、背筋がしゃんと伸びるような気がする。 「栞、そろそろ行くよ」 「あ、うん！　今出る！」 　慌ててバッグを掴み、玄関へ向かう。 　そこで待っていた輝くんの姿を見て、私は一瞬、息を呑んだ。 「……どうしたの？　何か変？」 「う、ううん！　すごく……かっこいい」 　今日の彼は、いつもの少し着崩したラフなスタイルではなく、きちんとジャケットを羽織っていた。 　仕立ての良いネイビーのジャケットに、パリッとした白シャツ。 　天王寺家にいた頃のような威圧感のある堅苦しいスーツではないけれど、彼が本来持っている清潔感と品の良さが滲み出ている。 　前髪を少し上げて額を出したその顔は、精悍で、大人の男性の色気を漂わせていた。 「よかった……栞こそ、すごく綺麗だよ」 「えへへ……ありがとう」 　彼が自然な動作で手を差し出し、私がその掌に自分の手を重ねる。 　大きくて、温かい手。 　この手に引かれて、私たちは狭いアパートを出発した。 「ねえ、輝くん。どこに行くの？」 　並んで歩きながら、私は尋ねた。 「大事な話」があると言っていた彼。 　高級レストランだろうか。それとも、どこか景色の良い公園？ 　私の貧困な想像力では、ロマンチックな場所のバリエーションがすぐに底をついてしまう。 　輝くんは、私の質問に悪戯っぽく口の端を上げただけで、詳しくは教えてくれなかった。 「着いてからのお楽しみ」 　そう言って、ただ私の手をぎゅっと強く握るだけだ。 　電車には乗らず、私たちは歩き続けた。 　見慣れた街並み。いつも通るコンビニ。 　あれ？　この道って……。 「……あ」 　目の前に現れた景色に、私は小さく声を上げた。 　赤煉瓦造りの正門。美しく整えられた並木道。 　そこは、私たちが通う大学だ