All Chapters of 攻略対象は私じゃない！ ～腐女子が神視点で推しカプ見てたら、いつの間にか逆ハーレムの中心にいた件～: Chapter 111 - Chapter 120

　その夜。　アパートに帰ると、部屋は真っ暗だった。　時計の針は深夜二時を回っている。「……まだ、帰ってない」　輝くんからのＬＩＭＥには、『ごめん、今日は徹夜で作業になりそう。先に寝てて』というメッセージが入っていた。　昨日は『投資家との会食で遅くなる』だった。　一昨日は『陽翔と打ち合わせがあるから』だった。　ここ三日、彼の寝顔すら見ていない。「……お疲れ様」　誰もいない部屋に向かって呟く。　コンビニで買った冷たいおにぎりを齧りながら、私は膝を抱えた。　輝くんは、頑張ってる。私のために。　頭では分かっている。　彼が必死なのは、私との生活を守るためだ。　私が不安にならないように、一日も早く結果を出そうとしてくれているのだ。　でも。　寂しい。　声が聞きたい。　抱きしめてほしい。　「好きだ」って、言ってほしい。　そんなワガママな感情が、黒いインクのように心の中に広がっていく。　ピロン、とスマホが鳴った。　輝くんからだ。　『今、一区切りついた。……会いたい』　たった一言。　そのメッセージを見た瞬間、堪えていた涙がぽろぽろと溢れ出した。　『私も、会いたい』　そう打ち込もうとして、指が止まる。　今、彼は疲れているはずだ。　私の「会いたい」という言葉が、彼へのプレッシャーになってしまうかもしれない。　重荷になりたくない。　理解のある、いい彼女でいたい。　私は震える指で、文字を消した。　そして、代わりにこう打った。　『お疲れ様。無理しないでね。応援してるよ』　送信ボタンを押した瞬間、胸の奥が引き裂かれるように痛んだ。　これは、私の本心じゃない。　本当は、「今すぐ帰ってきて」って叫びたいのに。　『ありがとう。栞がいるから頑張れるよ』　すぐ

　輝くんは、前に進んでいる。　天王寺家という巨大な後ろ盾を失い、ゼロから、いやマイナスからのスタートだったにも関わらず、彼は自分の腕一本で道を切り拓き、着実に結果を手繰り寄せている。　ニュース画面越しに見る彼は、自信に満ちていて、直視できないほどに眩しい。　それに比べて、私はどうだ。　彼に守られ、支えられ、甘やかされながら、何一つとして結果を出せていない。「隣にいても恥ずかしくない自分になる」なんて大見得を切ったくせに、現実はこのザマだ。（……惨めだなぁ）　自分が、道端に転がる石ころよりも価値のない存在に思えた。　輝くんという太陽のそばにいるには、私はあまりにも色がなくて、ちっぽけすぎる。「……ここに、いたくない」　衝動的に、そう思った。　輝くんの気配や匂いが残るこの部屋にいると、自分の無力さが浮き彫りになって、息ができなくなりそうだった。　彼が帰ってきて、私の顔を覗き込み、「どうしたの？」と優しく聞いてくる場面を想像するだけで、胸が張り裂けそうになる。　そんな顔をされたら、私はきっと、醜い嫉妬と自己嫌悪を彼にぶちまけてしまう。「輝くんはいいよね、成功してて」なんて、最低な言葉を吐いて傷つけてしまうかもしれない。　そんな自分が、何よりも怖かった。　私は何かに追われるようにコートを羽織り、マフラーを適当に首に巻きつけると、逃げるようにアパートを飛び出した。　行き先なんてどこにもない。　ただ、この息苦しくてたまらない「現実」から、少しでも遠くへ行きたかった。　◇　外気は、肺が凍りつきそうなほど冷え切っていた。　見上げた空は灰色で、今にも雪が落ちてきそうな重たい雲が低く垂れ込めている。頬を刺す北風が、熱を持った目元を冷やしてくれたけれど、胸の奥に居座る鉛のような塊は少しも消えてくれない。　あてもなく、ただ足を動かして街を歩いた。　駅前の喧騒、楽しげに笑い合う学生たちの群れ、ショーウィンドウに飾られた華やかな冬の装い。　その景色の全て

　古い木のベンチが、ギシと音を立てて軋む。彼は前を向いたまま、白く濁った息を吐き出した。「……『アルカディア・ワークス』の結果、出たんだろう？」　心臓が、ドクンと嫌な音を立てて跳ねた。　そうだ。彼も一緒に受けたのだから、通知のタイミングは同じはずだ。　私は俯き、膝の上で拳を握りしめた。爪が食い込む痛みを頼りに、なんとか声を絞り出す。「……うん」「俺は、通った」　淡々とした、事実だけの報告。　予想していたことだった。彼なら当然だ。彼が落ちるわけがない。　おめでとう、と言わなくちゃいけない。　そう思うのに、喉が張り付いたように言葉が出てこない。　目頭が熱くなり、視界が歪んでいく。　悔しい。羨ましい。惨めだ。　そんなドロドロしたコールタールのような感情が、涙となって溢れ出しそうになる。「……そっか。……おめでと……」　震える声で、ようやくそれだけを吐き出した。　最低だ。全然、祝福なんてできていない。　奏くんは、そんな私を責めることもなく、ただ静かに言った。「……月詠。自分を責めるな」　彼は、そっと私の手に自分の手を重ねた。　冷たい外気の中で、彼の手のひらだけが驚くほど温かい。「結果がすべてじゃない。……君の努力も、情熱も、俺は知っている」「……でも、ダメだったもん……。才能、なかったんだもん……」　一度決壊した弱音の堤防は、もう元には戻らなかった。　涙がボロボロとこぼれ落ち、ジーンズの膝を黒く濡らしていく。「私、輝くんの隣にいる資格なんてない……。何も持ってない、ただの空っぽな人間だもん……！」　嗚咽混じりに叫ぶ私を、奏くんは黙っ

　店内は暖房が効いていて、焙煎されたコーヒーの芳醇な香りが漂っていた。　私たちは窓際の席に向かい合って座った。テーブルの上には、さっき取ってもらった白い猫のぬいぐるみがちょこんと座っている。「……ありがとう、奏くん。気を使わせちゃったね」　湯気の立つココアを一口飲み、私は正直に礼を言った。甘い液体が食道を下りていき、強張っていた胃を内側から温めてくれる。　奏くんはブラックコーヒーを口にし、カップをソーサーに戻した。カチャン、と陶器が触れ合う澄んだ音がする。「礼には及ばない。……俺がしたかっただけだ」　彼は窓の外、灰色に曇った空を見つめながら呟いた。　その横顔は、どこか寂しげで、それでいてひどく優しかった。「月詠」「ん？」「……天王寺とは、うまくいっていないのか？」　核心を突く問いに、ドキリと心臓が跳ねた。　カップを持つ手が空中で止まる。　誤魔化そうとして、でも、彼の真剣な灰色の瞳に見つめられると、嘘がつけなくなる。「……うまくいってない、わけじゃないよ。輝くんは、すっごく頑張ってるし、優しくしてくれるし」「なら、なぜあんな顔をしていた」「それは……」　言葉に詰まる。　自分の惨めさを、口に出して認めるのが怖かった。でも、今日一日、不器用なりに私を励まそうとしてくれた彼に対して、これ以上強がるのは失礼な気がした。　私は、膝の上で拳を握りしめ、ぽつりぽつりと話し始めた。「……私が、ダメなだけなの」「君が？」「うん。……輝くんはね、すごいんだよ。家を出て、何もかも失ったはずなのに、自分の力でどんどん道を切り拓いてる。キラキラしてて、強くて……すごく遠い存在になっちゃったみたいで」　一度口を開くと、身体の奥底に溜め込んでいた澱のような想いが、堰を切ったように溢れ出した。

　拒絶されたショックで傷つくか、あるいは怒るか。　けれど、彼が浮かべたのは、どこか晴れ晴れとした、諦めと慈愛が混じったような微笑みだった。「……知っていたよ」　彼は離れ、座り直した。　そして、いつものように指先で眼鏡の位置を直す。「君がそう答えることは、最初から分かっていた」「え……？」「試したんだ。……すまない」　彼は自嘲気味に笑った。　でも、その瞳の奥には、まだ消えない残り火のような熱が見え隠れしていた。「だが、本音でもある。……あいつが君を泣かせるようなら、俺はいつだって奪いに行く準備はできている」「奏くん……」「だから、信じろ。天王寺を。……そして、あいつに選ばれた自分自身を」　彼は立ち上がり、会計伝票を手に取った。「帰ろう。……今ならまだ、あいつも帰ってきていないかもしれないが」「うん……！」　私は、テーブルの上の白い猫のぬいぐるみを抱きしめ、大きく頷いた。　奏くんの背中が、以前よりもずっと大きく、頼もしく見えた。　◇　アパートの前に着いた頃には、すっかり日が暮れていた。　冷たい風が吹いているけれど、もう寒くはなかった。奏くんのマフラーは返したけれど、彼がくれた言葉の温もりが、まだ胸に残っているからだ。「……ありがとう、奏くん。本当に、ありがとう」「礼には及ばない。……風邪を引くなよ」　彼は短くそう言うと、踵を返して去っていった。　一度も振り返らず、闇の中に消えていくその背中に、私は深々と頭を下げた。　深呼吸をして、自分の部屋を見上げる。　明かりはついていない。まだ輝くんは帰っていないのだろうか。（……謝らなきゃ）