All Chapters of 攻略対象は私じゃない！ ～腐女子が神視点で推しカプ見てたら、いつの間にか逆ハーレムの中心にいた件～: Chapter 101 - Chapter 110

　季節がひとめぐりして、キャンパスの並木道が赤や黄色に染まる頃。　私たちを包んでいた空気は、あの嵐のような文化祭の熱狂から、少しずつ、けれど確実に手触りを変えようとしていた。「……あー、緊張する」　姿見の前で、私は何度目になるかわからないため息をついた。　鏡の中にいるのは、いつものパーカーを着た私ではない。着慣れない黒のリクルートスーツに身を包み、髪をきっちりと後ろで束ねた、どこかよそよそしい「就活生」としての私だ。　大学三年生の冬。　それは、モラトリアムという名のぬるま湯に浸かっていた学生たちが、一斉に社会という冷たい海へ放り出される季節。　そう、就職活動の本格化である。「大丈夫だよ、栞。似合ってる」　背後から伸びてきた腕が、私の腰をふわりと抱きしめる。　鏡越しに目が合うと、天王寺輝くんが、とろけるような甘い笑顔を向けていた。「……輝くん」「スーツ姿も新鮮で可愛いな。……なんだか、禁欲的な色気がある」　彼が私の首筋に顔を埋め、深く息を吸い込む。　くすぐったいような、それでいて背筋がぞくりと甘く痺れるような感触。　彼の腕は温かく、その体温に触れるだけで、張り詰めていた緊張の糸がふっと緩むのがわかった。　あれから、数ヶ月。　私たちは、この狭いワンルームで、貧しくも幸せな同棲生活を続けていた。　天王寺総帥の放った監視の目は、相変わらずアパートの周囲をうろついている。黒いセダンが路地に停まっていたり、じっとりとした視線を感じたりすることは日常茶飯事だ。　けれど、彼らが強行突破してくることはなかった。　まるで、私たちが生活の重さに音を上げて降参してくるのを、じっと待っているかのように。「……そんなこと言って、輝くんこそ準備しなくていいの？」　私は少しだけ頬を熱くさせながら、彼の方を振り返った。　今日の彼は、いつもの大学に行く服装とは少し違う。　カジュアルだけれど質の良いジャケ

　冬の空は高く、突き抜けるように青い。　張り詰めた冷気が、露出した肌をぴりぴりと刺激する。　都心にあるオフィスビルの高層階。　『株式会社アルカディア・ワークス』の会社説明会兼、一次選考会には、数百人の学生が詰めかけていた。　見渡す限りの黒いスーツの群れ。その圧倒的な熱気と緊張感に、気圧されそうになる。　ごくりと唾を飲み込む。　周りを見渡せば、いかにも「クリエイター志望です」といった個性的な空気を放つ学生や、難しそうな専門書を読み込んでいる学生ばかり。　私のような、ただの腐女子上がりの平凡な学生が、こんな場所にいていいのだろうか。　一瞬、弱気な虫が顔を出す。　その時だった。「……月詠？」　雑踏の中で、凛とした声が私の名前を呼んだ。　聞き間違いようのない、氷のように冷たく、けれど澄んだ声。　はっとして振り返ると、人混みを割って、一人の青年がこちらへ歩いてくるところだった。　完璧に着こなされた細身のスーツ。　知的な銀縁眼鏡と、その奥で光る灰色の瞳。　周囲の学生たちが、思わず道を空けて見惚れてしまうほどの、圧倒的な美貌と存在感。「ひ、氷室くん……！？」　氷室奏くんだった。　彼もまた、私と同じ黒いリクルートスーツに身を包んでいる。　けれど、量産型のスーツを着ているはずなのに、彼がまとうとまるでハイブランドの広告塔のように見えるのはなぜだろう。「奇遇だな。……いや、必然か」　彼は私の前に立つと、ふっと口角を上げた。　その表情は、かつてのような人を寄せ付けない冷徹なものではなく、同じ戦場に立つ同志を見つけたような、静かな熱を帯びていた。「奏くんも、ここを受けるの？」「ああ。……知っての通り、俺は物語を書くことしか能がないからな」　彼は謙遜するように肩をすくめたが、その瞳には揺るぎない自信が宿っていた。　そうだった。　彼は大学でも文芸サ

　面接会場のビルを出た頃には、冬の陽はすでに西の空へと傾きかけていた。　極度の緊張から解放された身体は鉛のように重いけれど、胸の奥には確かな熱が残っている。「……終わったぁ」　大きく伸びをすると、冷たい空気が肺いっぱいに満ちた。　隣にいた奏くんは、「少し頭を冷やしてくる」と言って、近くの大型書店へと消えていった。　彼なりのクールダウンなのだろう。去り際に見せた、今までになく晴れやかな横顔が印象的だった。　私はといえば、ふと、ある場所へ足が向いていた。　私のもう一つの居場所であり、大切な後輩がいる場所。　『Caffe Felice』だ。　輝くん、プレゼンどうだったかな。そろそろ終わってる頃かも。　スマホを取り出すが、輝くんからの連絡はない。　まだ戦いの最中なのかもしれない。　邪魔をしてはいけないと思い、私はそのままバイト先へと向かった。今日はシフトが入っていないけれど、店長や陽翔くんに、就活の第一歩を踏み出した報告をしたかったのだ。　夕暮れの街を歩き、店の前までたどり着く。　まだ営業時間は終わっていないはずだが、入り口のドアには『ＣＬＯＳＥＤ』の札がかかっていた。「あれ？　臨時休業？」　不思議に思ってガラス越しに店内を覗き込む。　照明が落とされ、薄暗くなった店内。　そのカウンター席に、二つの人影があった。　一人は、エプロン姿の陽翔くん。　そしてもう一人は、見間違えるはずもない、私の彼氏――天王寺輝くんだ。「輝くん？　どうしてここに？」　ドアに手をかけようとして、私はぴたりと止まった。　二人の間に流れる空気が、いつもの「恋のライバル同士の小競り合い」とは明らかに違っていたからだ。　張り詰めた、真剣勝負の気配。　ガラス越しでも伝わってくるその熱量に、私は息を殺して立ち尽くした。「――頼む、七瀬」　静まり返った店内に、輝くんの声が響いた。　換気扇の回る微かな音に混じりながらも、その言葉ははっきりと私の耳に届いた

　がしっ、と男同士の手が組み合わさる、骨太な音が聞こえた気がした。　ドアの隙間からその光景を見ていた私は、思わず口元を押さえた。　熱い。熱すぎる。　私のために、男たちがプライドを懸けて火花を散らし、そして手を組む。　この、少年漫画のような、あるいは極上のＢＬドラマのような展開。　『ライバル同士の共闘』……！　しかも『御曹司×叩き上げ』の属性てんこ盛り……！　輝くんの『教えてほしい』っていう下からのアプローチと、陽翔くんの『教えてやるよ』っていう上からのマウント……この関係性、尊すぎて無理……！　感動のあまり、私はその場にへなへなと座り込んでしまった。　就活の疲れも、将来への不安も、この尊い光景の前では霞んでしまう。「……そこにいるのは、栞か？」　不意に、輝くんの声がした。　びくっとして顔を上げると、いつの間にか二人がこちらを向いている。　ガラス越しに目が合ってしまった。「あ、えっと……その……」　見つかった以上、隠れてはいられない。　私は観念してドアを開け、店の中へと入っていった。「お、お疲れ様……二人とも」「栞！　聞いてたのか？」　輝くんが慌てて駆け寄ってくる。　その顔は少し赤く、恥ずかしそうだ。ライバルに頭を下げているところを見られたのが気まずいのかもしれない。「う、うん。ちょっとだけ……」「……先輩。俺、言った通りですからね」　カウンターの中から、陽翔くんが真っ直ぐな瞳で私を見つめてくる。「輝先輩には協力しますけど……それはそれ、これはこれです。俺は、先輩のこと、虎視眈々と狙い続けますから」　その言葉に、輝くんが私の肩を抱き寄せ、威嚇するように陽翔くんを睨む。

「すごいね、輝くん。……順調なんだ」「ああ。七瀬のアドバイスが効いてるよ。あいつ、性格は悪いけど仕事に関しては天才的だな」　彼は楽しそうに陽翔くんの話をする。　ライバル同士の奇妙な友情。それは微笑ましいことのはずなのに、私の心にはちくりと小さな棘が刺さる。　みんな、進んでいる。　輝くんも、陽翔くんも、そしてきっと奏くんも。　自分の才能と情熱を武器に、未来へ向かって走っている。　それに比べて、私はどうだ。　ただお祈りメールに怯え、彼に守られているだけの、何者でもない自分。「……栞？　どうしたの、暗い顔して」　輝くんが私の異変に気づき、椅子から立ち上がって近づいてきた。　彼の手が伸びてくる。　いつものように、私を抱きしめて安心させてくれようとして。　けれど、私は思わず一歩、後ずさってしまった。「あ……」　彼の手が、空を切る。　輝くんが驚いたように目を丸くした。「ご、ごめん！　私、お風呂入ってくるね！　汗かいてて、汚いから！」　嘘だった。　本当は、今の自分が惨めすぎて、彼の眩しさに耐えられなかっただけだ。　彼に触れられたら、弱音を吐いて泣きついてしまいそうで、それが怖かった。　彼の足を引っ張りたくない。　「重荷」になりたくない。「……そっか。行ってらっしゃい」　輝くんの手が、力なく下ろされる。　その寂しげな表情を見ないふりをして、私はバスルームへと逃げ込んだ。　狭い浴槽に浸かり、膝を抱える。　お湯の温かさが、かえって心細さを際立たせる。　輝くんは、私のために頑張ってくれてるのに。　私との生活を守るために。私を幸せにするために。　彼は全てを捨てて、必死に戦っている。　それなのに、私は勝手に劣等感を抱いて、彼を拒絶してしまった。「……バカだなぁ、私」