月光聖女～月の乙女は半身を求める～ のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 89

「いやっ、はなして！　レンジュが……レンジュが死んじゃう！」　ゆるやかな速度ではあったが、だんだん遠ざかってゆく穴とリウトを交互に見て、マテアは叫び続ける。　なんとかして胴に回った腕を引きはがそうと躍起になったが、叩いても、押しやろうとしても、腕はほんのわずかも動かない。まるでそこだけマテアと混じりあってしまったかのようだった。「おねがいよ！　おねがいだから、はなして！」　リウトは何も聞こえないという顔でマテアの哀願を無視し、上昇を続ける。さながら、天上の月に向かって飛ぶように。「あの男が、そんなに好きか」　思いもよらなかったことを突然問われて、マテアは驚きに動きをとめる。「好き……？」　わたしが？　彼を？「だからこの世界にいるのではないのか？　おまえは」　重ねての問いに、首を横に振った。「違うわ……わたし、<魂>をとられてしまったの。それをとり返すために、あのひとのそばにいるのよ」「<魂>を、『とられた』？」　リウトは何かを思い出すかのように遠い目をしてマテアを見て、苦笑した。「そうか、おまえ、まだ合一前だったんだな……。　なら、これは知っているか？　この地上界の者は、月光界の者と比べて格段に強い。精神も、肉体もだ。特に心は鋼のような強さを持ちながら、しなやかで、柔軟性がある」「ええ、知っているわ」　今朝方見た、ユイナとその想い人の姿が胸に浮かぶ。　彼等は<魂>を必要としない。そんなもので保護されたり本意か確かめあったり約束されなくとも、ともに生きる術を持っているのだ。　自分であったなら、心細くてしかたないだろう。そのゆるがない強さが羨ましく、ねたましくもある。「でも月光界人は違う。<魂>を触れあわせ、合一しないと、完全な安定を得られない。いわば、<|魂

　夜明け近く、マテアは血痕を追ってきた隊の者によって発見された。　そのとき彼女は一人で、まるで彫像のように身じろぎせず雪の上に座していたという。　盗賊団首領・イルクの行方について訊いてみたが、もとより言葉の通じない彼女から何を聞き出せるわけもなく。知らせを受けて迎えにきたユイナに手を引かれて、隊まで連れ戻された。　不思議なことにイルクの物と思われる着衣一式が近くの雪上に落ちていたが、そこから立ち去った足跡はなく、このことに関して満足に説明できる者はいなかった。　ただし、衣服にはレンジュの報告通り左腹部に真新しい剣による裂け跡があり、大量の出血も雪上にみられることから、イルクの死はほぼ確定的とみられる。　それが、隊の出した結論だった。  　ユイナに肩を抱かれて隊に帰りつくまでの記憶が、マテアにはなかった。　気付けば馬車の荷台に天幕を縫いあわせて作ったほろを被せただけの中に、毛布にくるまれて座っている。ふくらはぎの傷もあらためて手当てをされて、体中のすり傷に軟膏をぬりこまれていた。『ルキシュ、あなた本当に大丈夫なの？　顔色が悪いわ』　夕刻、食事を運んできたユイナが心配そうに覗きこみ、何度も訊いてきたけれど、とても疲れていて、応じる気になれなかった。　外界から隔離された荷馬車の中にいてもただよってくる、表の死臭に頭が重くふさがれ、ずっと気分が優れない。　外はずっと騒がしく、カラカラと車輪の回る音と、ざくざく土を掘る音があちこちでしていた。同じ調子でぶつぶつとつぶやき続ける長い声は、祈りのように思えて、マテアもそっと、いくつかの詩篇を口ずさんだ。　月光界に帰りたい……。　焼けつくように、そればかりを願う。　その思いはこれまでも常にマテアの中にあった。　心許せる友がいて。創世神リイアムとリオラムに仕え、その慈愛の光を受けながら祈りを捧げるだけで過ぎていた、平穏な日々。一喜一憂はあれど、自分で自分の心が把握できないほど乱れることはなかった。　ここへ来て、まだ

どこへ行くともなく、マテアは歩いた。　体が借り物のように感じられ、ふらついて、足がもつれそうになる。転ばないようにと、そればかりに気を配って歩いていると、一度掘り返された後、再び埋められて盛り土になったようなものがいくつもある、変な場所に出た。（なにかしら、これ……）　もっと近寄ってよく見てみようと一歩踏み出して、土のにおいに混じって嗅ぎとった死臭に足が凍りつく。　整然と並んだそれらの一番前に、花が飾られていた。その陰に隠れるように、少量の食べ物と水の入った容器。　突如、レンジュの姿が重なる。「ああーあ……」　マテアはじりじりと後ずさり、踵を返すや脱兎のごとく走り出した。　はらはらと涙がこぼれた。レンジュのところでもひとしきり泣いて、ぬぐわないでいたたため、頬がひりひりと痛む。一度息を吸いこみ、ぐっと腹に力を入れて止めるとおさまるかに見えたが、立ち止まった途端、またも熱いものがこみあげて、鼻の奥がツンとした。　西に傾いた月を見上げ、顔面を覆う。　声は出なかった。出ると思って開けた口からもれたのは、ちぎれるような息だった。　もしかすると、本当に泣きたいとき、声は失われるのかもしれない。　もう、何も考えることはできなかった。心臓も、臓腑も、何もかも、自分の内側がごっそりえぐり出されてしまったような、誕生して以来一度たりと感じたことのない、巨大な喪失感が、マテアを襲っていた……。  『やあ。ここにいたんだ』　岩場で、一人ぽつんと膝を抱いて月を見上げていたマテアは、声に反応して振り向く。そこにいたのはハリで、マテアが自分に気付いたのを確認した彼は岩場まで歩を進め、同じように膝を抱きこんでその場に座った。　ここにきたということは、自分に何か用があるのだろう。　痺れた頭の隅でぼんやりとそう思って、出方を待つ彼女に向け、ハリは愛想笑いを浮かべようとし、うまくいかなかったのをごまかすように頭をか

　ラヤは嘘をつかない。　彼の言葉にも気持ちにも偽りはなく、きっと彼はその言葉通り、いつもマテアのそばにいてくれるだろう。彼の心のように透明で輝かしい<魂>でマテアを包み、マテアの心が常に穏やかであるよう尽くしてくれるに違いない。「帰りたい」　ぽつり。言葉が口をついた。「帰りたいわ、ラヤ。ずっとそう思ってた。月光界に帰りたい、って」　皆のいる、あの草原に。地上界も、レンジュも知らなかった、あの穏やかな暮らしに……。「そうだね。帰ろう。今すぐつれて帰ってあげる」　ふわりとラヤが宙に浮かび上がる。　さあきみもと、促すようにマテアに手を差し伸べたそのとき。マテアは背後に人の気配を感じて振り返った。　そこにいたのは、眠っているはずのレンジュだった。いつからそうしていたのか、天幕の入り口の柱に手をついて、じっとこちらをうかがっている。　峠を越えたとはいえ熱は下がりきっていないし、菌が完全に消滅したわけでもない。これで体力が落ちれば再び繁殖をはじめてその猛威を奮うだろうし、外の風にあたって別の菌に感染するということも十分あり得る。　傷口自体、うっすらと膜が張っただけで、少し衝撃を加えれば、ぱっくりとまた口を開けてしまうだろう。　そんな体で立って歩いたと知って、マテアの顔から一気に血の気がひいた。「レンジュ！　だめよ、天幕の中へ戻って！」　ラヤの誘導に従って差し出していた手を引き戻して、レンジュに正面を向く。　レンジュの手に、銀の刃のきらめきを見たのはその刹那だった。『ルキシュ……。なぜかな。正気をとり戻して以来、きみの苦しげな心の声が響いてくるんだ。　きみがおれの中に入った<魂>とやらをとり戻そうとしてやってきたということも、それができなくて悲しんでいることも……』　きみは、優しい人だから。命が失われることの意味を、誰よりもよく知ってるから。「ああレ