All Chapters of 私の愛は特別な人に: Chapter 1 - Chapter 10

「晴子、本当に俺に結婚から逃げる手助けをさせるつもりなのか？」電話の向こうから、岸部景伍（きしべ けいご）の冷ややかで低い声が聞こえた。白野晴子（しらの はるこ）は携帯を強く握りしめ、確信に満ちた表情で答えた。「ええ、間違いわ」「この1ヶ月の間に、お前の全ての身分情報を密かに抹消しておく。1ヶ月後、結婚式の当日には迎えを向かわせるから、お前を海浜市まで連れて行く。その時までには新しい身分も準備しておく。そうすれば、江崎市での一切合切とは完全に縁が切れるというわけだ」晴子はしばらく黙り込み、やがて静かに言った。「分かった。お願いね」電話を切った後、晴子は壁に掛けられた賀川時男（かがわ ときお）とのウェディング写真を見つめ、長い間ぼんやりと立ち尽くしていた。その写真を撮った時、写真館のスタッフたちが一様に、時男と彼女は才子佳人で、まさに天が結べ付けた理想のカップルだと褒め称え、誰もがうらやむような愛情を育んでいたことを、彼女はよく覚えていた。莫大な財産を誇る裕福な御曹司でありながら、彼はひたすら彼女だけを愛し続けてくれた。彼女を嫁に迎えるため、時男は99回ものプロポーズを重ねた。そして心血を注ぎ、江崎市で最も華やかな結婚式を準備するだけではなく、自ら立ち会って彼女だけのための、世界に一つのウェディングドレスを作り上げたのである。皆が口をそろえて言った――時男は彼女を骨の髄まで愛し、命のように大切にしていると。初めの頃の晴子も、そう信じて疑わなかった。三年の交際を経て、ようやく結ばれようとしていたその時、晴子は偶然時男が友人と話しているのを耳にした。酒の席で、彼は友人にこう呟いた。「別に晴子のことを特別愛してるわけじゃない。ただな、彼女が浅子（あさこ）にそっくりなだけだ。浅子と結婚できなかったから、せめて似ている女を嫁にもらうしかなかったんだ」晴子は雷に打たれたような衝撃を受けた。信じられなかった。何年も私を追いかけ、両親を亡くして孤独だった私のそばに毎日寄り添い、私のためなら命さえ惜しまなかったあの男が、結局は私をただの身代わりとして見ていただけだったなんて。晴子は息の詰まる思いで胸を押さえた。頭のてっぺんから足の先まで、血の気が一瞬で引くかのように冷たくなり、胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。そうか、あの

夜の九時を過ぎた頃、ようやく時男は名残惜しそうに階下へ降りていった。帰り道、晴子はさりげなく口を開いた。「時男、今夜の食事の時、あなたが妹さんにばかり料理を取ってあげてたね。兄妹仲がすごくいいんだね？」一瞬、時男の身体が強張り、視線がわずかに揺れた。彼は取り繕うように笑って答えた。「ああ……小さい頃から一緒に育ったから、自然と絆が深くなってるんだよ」しばらくして、彼は眉を上げて晴子を見た。「どうした？俺が浅子に料理を取ってあげたのが気に入らなかったのか？焼きもちでも焼いてるのか？」「いいえ」晴子はうつむき、蚊の鳴くような声で答えた。「もう、そんなにやきもちを焼くなよ」時男は彼女の頬を軽くつまんで笑った。「浅子とはただの兄妹だし、久しぶりに帰国したんだから、少しくらい気を配ってやるのは当然だろ。お前が不機嫌なら、これから食事のときに、お前にだけおかずを取ってあげるよ。これでいいだろ？」晴子は無理に笑みを浮かべ、それ以上は何も言わなかった。家に着くと、時男はそのまま晴子の腰を抱き上げ、まっすぐ寝室へ向かった。「ねえ、やきもちやきさん、まだ怒ってるのか？おかずを取ってあげなかったくらいで拗ねてるのか？じゃあ今夜はちゃんと埋め合わせをするから、許してくれる？」「いや！」晴子はすぐに身をよじった。「時男、下ろして！」「どうしたんだ？」時男は眉をひそめ、不思議そうに彼女を見つめた。晴子は視線をそらした。「今日は……ちょっと疲れたの」「わかった」時男はそっと彼女をベッドに下ろし、身をかがめて頬にキスをした。「じゃあ早く休もう。おやすみ、晴子ちゃん」そう言うと、彼は背を向けて浴室へ入っていった。彼が出て行ったあと、晴子は身を起こし、手を上げてそっと頬のキスの跡を拭った。ほどなくして、時男が浴室から出てきた。彼はスマホと上着を手にし、少し焦った様子で言った。「晴子、会社で急用ができたんだ。ちょっと出かけてくるから、先に休んでて。今夜は待たなくていいよ」そう言い残すと、彼は足早に部屋を出て行った。しかし晴子には、彼が会社に向かうのではないという、漠然とした確信があった。晴子はどうしても気になり、こっそりあとを追った。地下駐車場までついて行くと、彼女は時男が赤いスポーツカーに乗り込むのを目にした。半開きの

晴子が席に着いたばかりのとき、個室のドアがギィと音を立て、再び誰かに押し開けられた。その瞬間、先ほどまでの冗談まじりの声がぴたりと止んだ。浅子は堂々とドアを押し開け、愛らしい笑みを浮かべながら、わざと無邪気そうに尋ねた。「さっきは何を話してたの？どうして私が入ってきた途端、みんな黙っちゃったの？」誰も口を開こうとしなかった。すると、酒に酔った仲間の一人がふらつきながら笑い出した。「浅子さん、さっきは時男がノロケてたって話してたんだよ！時男とは長い付き合いだけど、あんなに誰かを大事にしてるのを見るのは初めてだ！晴子さんは本当に幸せ者だな！」その一瞬で、浅子の笑みはすっと消えた。時男はその様子に気づき、すぐに立ち上がって浅子を迎えに行き、笑顔で話題をそらした。「浅子、どうして来たんだ？」「どうしたの、私が来ちゃいけないの？お兄さんと晴子さんの仲睦まじいところを邪魔しちゃった？」浅子は顔を曇らせ、恨めしげな口調で言い放った。時男の笑みはわずかに引きつり、気まずさを和らげるように軽く咳払いをした。晴子は見ていられず、立ち上がった。「時男、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。みんなはゆっくりしてて」この息が詰まるような空気の中、平然と座っていることはできなかった。彼女は化粧室に行き、冷たい水をすくって顔を洗い、全身にこもった熱を冷まそうとした。窓辺でしばらく涼しい風に当たったあと、ようやくゆっくりと個室へ向かった。個室の入口まで来たとき、半開きの扉越しに、晴子は個室の中の全員が浅子をなだめているのを目にした。「浅子、さっきのいちゃつきはただの演技だよ。あまり気にしないで」時男は彼女をなだめるように優しく言葉をかけた。仲間たちも次々と調子を合わせて言い出した。「そうだよ、浅子さん、俺たちも時男に合わせて芝居してただけさ。本当はみんな分かってるんだ、時男が心から愛してるのはお前だって！」「そうそう、晴子さんも確かに悪くはないけど、浅子さんと比べたら全然かなわないよ」「お前と時男は心が通じ合ってるのに、世間のしがらみのせいで一緒になれないなんて、俺たちも本当に残念に思ってるんだ！」「そうだよ、もし賀川おじさんとおばさんが二人のことを認めてくれてたら、今ごろ晴子さんなんて存在してなかったのにな！」晴子はもう聞いて

あっという間に、晴子と時男の結婚式当日を迎えた。結婚式は盛大かつ華やかで、街中の注目を集めている。賀川家は結婚式を非常に重視し、政財界から多くの大物を招待した。時男も手抜かりのないよう、大勢のボディーガードを手配して、目を光らせていた。晴子がメイクをしていると、時男が化粧室に顔を出した。白いベールを被り、華やかに着飾った晴子を一目見て、時男は思わず息を呑んだ。「晴子、今日のお前は一段と美しい」時男は晴子の肩を抱き寄せ、腕の中に閉じ込めた。晴子はそれを振り払うように、少し体をよじった。「ベールが当たってるわ、髪が乱れちゃう」「ああ」時男は手を離すと、微笑みを浮かべて言った。「悪いな、晴子、うっかりしてた。ただ、ちょっと興奮しすぎちゃって」晴子は口元に一瞬冷笑を浮かべ、顔を向けた。「時男、浅子さんはもういらしてるの？」時男は一瞬言葉に詰まり、目を丸くした。「ああ、来てるよ。どうして急に浅子のことを？」「別に」晴子は首を横に振って、冗談めかして言った。「浅子さんと私、よく似てるでしょ？メイクしたらますますそっくりになるから、事情を知らない人が見たら、あなたと妹さんの結婚式だって思うかもね」時男は全身が強ばり、気まずそうな表情を浮かべて、顔色が明らかに不自然になった。「晴子、何を言ってるんだ。浅子は妹だよ。結婚なんてありえないだろう」しばらくして、スマホが鳴り、気まずい沈黙が破られた。時男は着信表示に目をやると、そそくさと出て行った。「晴子、お客様がいらしたようで、迎えに行ってくるね」おそらく、彼は後ろめたい気持ちになっているのだろう。時男が出て行って間もなく、メイクアップアーティストが晴子の身なりを直すふりをしながら、耳元で囁いた。「白野さん、岸部社長の手配した車は10分後に到着します。準備をお願いします」「分かった」晴子は立ち上がり、「少し、お手洗いに行ってくる」と言った。彼女の胸中は、不安と、それから微かな期待が入り交じってきた。彼女は考えずにはいられなかった。自分が去ったあと、時男はどんな反応をするだろうかと。そんなことを考えながら化粧室へ向かう途中、聞き覚えのあるうめき声が聞こえてきた。彼女の足音が突然止まった。声の方を振り返り、物陰でしっかりと絡み合っている二人の姿がちら

「お兄ちゃん、新婦は私で嬉しくないの？」浅子は楽しげに笑った。しかし時男の顔色は険しく、全身から重苦しい空気が漂っていた。その様子を見た父の達也（たつや）と母の美咲は思わず息を呑み、あまりの衝撃に顔を青ざめさせた。会場の来賓たちもざわめき始めた。「これはどういうことだ？」「あの人が新婦じゃないのか？」「確かにそっくりだけど、あれは新郎の妹じゃないか？」司会者でさえ、この光景に呆然と立ち尽くした。時男はすぐに我に返り、司会者の手からマイクを受け取ると、必死に笑顔を作って言った。「皆さん、申し訳ありません。妹がいたずら心を起こして、本物と偽物の花嫁ごっこを仕掛けたんです。どうか驚かないでください！式は一旦二十分間中断し、二十分後に正式に再開いたします！」言い終えると、彼は険しい表情のまま浅子を壇上から引き下ろした。結婚式の裏側に入ると、時男は怒りをあらわにして浅子を叱りつけた。「浅子、いったい何をしているんだ！今日という日がどれほど大切か分かっているのか？」浅子は口を尖らせ、悔しそうに言った。「私が花嫁になるのはふざけてるってこと？じゃあ晴子が花嫁になるのは当然のことなの？」「晴子は？」時男のこめかみがぴくっと震えて。「晴子はどこへ行った？」「知らない！」「浅子、もうふざけるのはやめろ！」時男の顔は恐ろしいほど険しく、声には冷たい怒気がこもっていた。「晴子をどこに隠した？すぐに呼んでこい！こんな大事な日に、賀川家の面子を丸つぶれにするつもりか！」「本当に知らないの！」浅子はぷんと怒って言った。「彼女を隠したのは私じゃないわ。自分で逃げたのよ！時男、晴子は結婚式から逃げたの。あなたと結婚したくないんだって！」「そんなはずがない！」時男は断固とした表情で言った。「晴子がそんなことをするわけがない！」「信じないなら、自分で探してみればいいじゃない！」時男は肩を怒らせて、すぐに人を呼びつけて晴子の行方をくまなく探させた。しかし、ホテル中を探しても彼女の姿は見つからず、電話もつながらなかった。時男の胸の中では不安が次第に膨らんでいった。彼はさらに監視室へ向かい、その日のすべての映像を確認したが、やはり晴子の行方はつかめなかった。まるで彼女が跡形もなく蒸発したかのようだ。だが二十分前、彼は確かに