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第5話
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私の愛は特別な人に 第24話
景伍は誠実な表情を浮かべ、瞳には希望が宿っていた。晴美はしばらくぼーっとしたままで、現実に戻るのに時間がかかった。景伍が不安げに彼女の名を呼んで、ようやく我に返った。「景伍……少し考えさせて」「うん！」景伍はほっと一息ついた。断られなかったってことは、まだ可能性はあるんだ。「じゃあ、ひとまず家に帰ろう」景伍は優しく微笑み、気遣うように彼女のバッグを受け取った。街の灯りがともり、きらめき始めた。二人は車に乗らず、肩を並べてゆっくりと歩いて帰った。月明かりが銀色に輝き、淡い黄色の灯りが二人を柔らかに包み込む。温かな空気が静かに漂っていた。晴美は道すがら上の空で、心の中で静かに思った。――今の自分に、もう一度新しい恋を受け入れることができるのだろうか。彼女にはわからない。でも、それほど拒む気持ちもない。家に着くと、晴美は部屋に入ろうとしていた景伍を呼び止め、しばらく考え込んだ末、ついに決意を固めた。「景伍、私たち、やってみてもいいと思う。でもそのためには、あなたが一生私に誠実で、決して裏切らないと約束してほしいの」景伍は嬉しさに満ちて、晴美を強く抱きしめた。声を震わせて言う。「晴美……安心してくれ。俺の気持ちは絶対に揺るがない。お前は俺の人生でたった一人の、かけがえのない人だ。俺、景伍が命に懸けて誓う。一生、絶対にお前を裏切らない！」晴美の目に涙を浮かべ、胸の奥がじんと温かくなった。もしかしたら、もう一度、恋を始めてもいいかな。晴美がそう思った瞬間、景伍の眼差しが熱を帯びた。彼はそっと晴美の頰を両手で包み込み、優しく唇を重ねた。彼は晴美を強く抱きしめ、まるで失われた宝物を再び取り戻したかのように感じていた。長年続けた片思いが、ついに実った。眠りにつく前、景伍は書斎に向かい、結婚前の契約書を取り出して晴美の目前で細かく破り捨てた。これからの二人は、もはや契約上の夫婦ではなく、真の意味での夫婦となった。手を取り合い、生涯を共に歩み、白髪になるまで寄り添っていくのだ。……時男は衰弱した身体を引きずりながら、心が冷え切る思いで江崎市へと戻った。賀川グループはすでに風前の灯火だが、彼にはもはや手を差し伸べる余力もなく、ただその衰退を見届けるしかない。彼の体は日に日に衰え、がん細胞はす
私の愛は特別な人に 第23話
晴美の瞳は静かで波ひとつ立たず、声にも感情の揺らぎはなく、そこにはわずかな決意がにじんでいた。本当にすべてを吹っ切ったかのようだった。時男は呆然と彼女を見つめ、瞳の中の興奮と喜びが、次第に絶望へと変わっていく。胸の奥に細かく刺すような痛みが走り、胃を締めつけるような苦痛と入り混じって、息ができないほどの苦しみが押し寄せてきた。時男は拳を固く握りしめ、指の関節が白くなるほど力を込める。涙が抑えきれずに目尻からこぼれ落ち、胸の圧迫感で呼吸が詰まりそうになる。「晴子、本当にもう戻れないのか？」晴美はきっぱりと首を振った。「一度裏切った者を、二度と信じない。時男、私たちに可能性はないの」時男の心にかろうじて残っていたわずかな信念は、ついに完全に崩れ落ち、跡形もなく消えてしまった。胸を押さえ、彼は窒息しそうなほどの耐え難い心痛に襲われた。しばらくして、深く息を吸い込み、無理に自分を落ち着かせた。「……わかった」「もし俺が死んだら、許してくれるか」という言葉は、結局口にできなかった。時男は背を向けて去っていき、その背中は孤独な夜の中でひどく寂しげに見えた。晴美は彼の震えるように遠ざかっていく背中を見つめ、思わずため息をついた。こうなるなら、あの時そうしなければよかった。彼女は彼を哀れむことはない。あの頃、彼女が味わった苦しみは、彼のそれよりも軽くはなかった。今となっては、ただ立場が入れ替わっただけのことだ。時男の落ちぶれた姿は、やがて街の果てへと消えていった。晴美はバッグを背負い、ブレーカーを下ろして店を閉めようとしたその時、一台の黒いカイエンが店の前に停まった。逆光の中、景伍のすらりとした姿が車から降りてきた。「景伍、どうしてここに？」晴美は少し驚いた。というのも、普段ならこの時間、彼はまだ会社で残業しているはずだ。景伍の唇にはかすかな笑みが浮かび、ゆっくりと歩み寄ってきて、彼女の前で立ち止まり、半ば冗談めかして言った。「俺が来なかったら、妻が誰かに取られちゃいそうでさ」晴美はきょっとした様子で、耳元がほんのり赤らんだ。「な、なに言ってるのよ……」景伍の声にはわずかに不機嫌さがにじんでいた。「あの賀川ってやつ、またお前のところに来たのは何の用だ？」「別に……」晴美は曖昧に答えた。「
私の愛は特別な人に 第22話
時男は2週間の療養を経て、身体の傷は少しずつ癒えていった。しかし、胃のあたりには相変わらず鈍い痛みが残っている。美咲は心配になり、彼に精密検査を受けさせることにした。ところが、検査結果が出ると、それはまさに青天の霹靂で、誰もが言葉を失った。末期の胃がんだった。時男の世界は一瞬にして崩れ落ちた。いくら考えても、自分が不治の病にかかるとは夢にも思わなかった。こんな自分に、どうして晴子の心を取り戻せるというのか。時男は骨の髄まで悲嘆に沈み、現実を受け入れられずに落ち込んだ。だが、どれほど取り乱しても、現実が変わることはない。……2か月後、浅子は故意の殺人及び公共危険罪で懲役15年の刑を言い渡された。それは、賀川家があらゆる手を尽くし奔走した末にようやく勝ち取った、最も軽い刑だった。収監される前、美咲は浅子に最後の面会を申し出た。その時の浅子は無表情で、まるで魂なき操り人形のようだった。目は光を失い、ただ虚ろに前方を見つめるだけだ。美咲は、目の前でやつれ果て、心ここにあらぬ娘の姿を見て、思わず顔を覆い、泣き崩れた。「なんということを……二人の子どもが、どうしてこんな運命に！」かつては華やかで絶世の美貌を持つグループ社長が病に伏し、明るく愛らしかったお嬢様は、今や誰もが非難する囚人と成り果ててしまった。美咲の胸は張り裂けるほどの悲しみに満たされた。立ち去る前、美咲はやはり浅子に伝える決心をした。「浅子……時男は、胃がんを患っていて、もうこの世に長くないの」浅子はその言葉を聞くと、一瞬呆然となったかと思うと、次の瞬間、ぽつりと笑いを零した。その笑いはやがて狂気を帯びた高笑いへと変わり、そこには計り知れない痛快さと憎しみが込められていた。「時男なんて自業自得よ！これがあいつの報いだわ！天はちゃんと見ているのね！こんな薄情で無慈悲な男、ついに天罰が下ったのよ！」「時男がろくな死に方をしないように！死んでも永遠に成仏できないように呪ってやるわ、ははははは！」浅子はすでに完全に狂っていた。かつて誇り高き孔雀のようだった彼女は、今や自由を奪われた狂人となっている。一方の時男は病魔に冒され、賀川グループを顧みる状態ではなかった。達也も高齢ですでに力尽き、賀川グループは砂上の楼閣のように崩れか
私の愛は特別な人に 第21話
江崎市に戻った時男は、休む間もなく会社へ向かったが、そこで目にしたのは想像以上に深刻な状況だった。前回の写真騒動の影響で、時男は世論の渦中に巻き込まれ、そのあおりを受けて賀川グループも世間からのボイコットを受け、株価は大きく下落した。それだけでなく、賀川グループは何者かによる悪意ある圧力を受けているようで、海浜市でのすべての提携が横取りされ、江崎市でも多くの取引先が契約解除を申し出た。さらに、会社の幹部数名までもが引き抜かれてしまった。現在、賀川グループは危機的状況にある。大量の在庫が滞留し、資金繰りも逼迫している。時男は会社を立て直すため、日夜駆け回った。各方面で提携先や投資家を探す日々で、体調が万全でないにもかかわらず、毎晩深夜まで接待をこなしていた。過酷な仕事のプレッシャーに押しつぶされそうになり、時男は息が詰まる思いだった。身も心もすっかり疲弊し、晴子を思う余裕さえなく、毎日大量のニコチンとアルコールに頼ってなんとか自分を支えていた。何度か接待で酒を飲みすぎて吐血することもあったが、時男は胃薬を数錠飲み込み、無理を押して再び職場に戻っていた。かつて意気盛んで生気に満ちていた男が、わずかな期間で十数キロも痩せてしまった。それでもなお、会社の状況は悪化の一途をたどっていた。半月もの間、連日過酷な仕事を続けた末に、時男はついに限界に達した。その夜、彼の胃に激痛が走った。痛みは次第に強まり、胃薬も全く効果がない。激痛に汗びっしょりになった彼は、仕方なく早退し、アシスタントに運転させて病院へ向かった。病院が目前に迫ったその時、前方から猛スピードで赤いスポーツカーが突っ込んできた。近づくにつれ、その車は減速するどころか、逆に加速して衝突してきた。ドンという轟音とともに、二台の車が激突し、火花を散らした。事故は極めて悲惨で、二人の通行人がその場で命を落とした。車内に閉じ込められた時男は、体中のあちこちで骨折を負っていた。意識が遠のく直前、かすむ視界に、対向車両からふらりと人影が降り立つのが映った。浅子の頭からは血が止めどなく流れていたが、彼女は痛みを感じていないかのように時男を鋭く睨みつけ、その瞳には凶暴な光が宿っていた。「時男、あなたが私を追い詰めたんだよ。子どもの仇、取ってやる！」そういうと、浅子は懐から
私の愛は特別な人に 第20話
景伍と晴美が去った後、時男のアシスタントが慌ただしく駆けつけてきた。アシスタントは時男を車に乗せ、傷の応急処置を簡単に施して、病院へ連れて行こうとエンジンをかけたが、時男に制止された。「構うな」時男の目が冷たく光っている。声には重々しい威圧感が込められていた。「まず浅子を探せ。どんな手を使っても構わない、必ず俺の前に連れて来い」浅子め！よくも晴子を陥れようとしたな！この恨みは必ず晴らしてやる！二時間後、浅子はアシスタントによって海浜市のホテルで見つかり、手足を縛られたまま時男の前へ引き出された。「放して！」浅子は必死にもがき、束縛から逃れようとした。時男の顔は暗く沈み、目は刃のように鋭く光った。彼は彼女の首を掴み上げ、声は氷のように冷え切っていた。「浅子……晴子を拉致したなんて、いい度胸だな！」浅子は息ができず、恐怖に満ちた目で必死に言葉を絞り出した。「お兄ちゃん……私が悪かった……」だが、時男は謝るチャンスすら与えなかった。「浅子、これからはお前と兄妹の縁を切る。橋は橋、道は道、今後一切関わりはない！晴子が今回受けた苦しみ、必ずお前に百倍、千倍にして償わせてやる！」浅子が窒息しかけたところで、時男は手を離した。彼は手を拭い、振り返ってアシスタントに命じた。「男を何人か呼んでこい」「あなた、何をするつもりなの……」浅子は恐怖に満ちた顔で全身を震わせた。時男は冷ややかに彼女を見下ろし、ふっと不気味な笑みを浮かべた。「浅子、男をけしかけて他人を嬲るのは好きなんだろう？だったら、今日はお前の番だ。男たちに嬲られる地獄を味わえ！」「やめて……」浅子は体を小刻みに震わせながら、涙で濡れた顔を必死に上げて哀願した。「お兄ちゃん、ごめんなさい！お願い、許して、もう二度としないから……」「今さら反省か？もう遅い！」やがて、数人の無骨な男たちが現れた。時男は「彼女とたっぷり遊んでやれ」とだけ言い残し、振り返ることもなく立ち去った。浅子が後ろでどんなに呼びかけても、時男は一切振り向こうともしなかった。晴子を傷つける者がいれば、たとえ岸部の女になったとしても、彼が黙って見過ごすことは決してない！かつて彼は自分の気持ちを見誤り、魔が差したように晴子を傷つけてしまった。だがこれからは、誰であろうと晴子を傷つけることは
私の愛は特別な人に 第19話
景伍ははっとして胸が凍り付く思いがした。晴美が誰かに薬を盛られたのだと悟った。間一髪で駆けつけられたのは幸運だった。そうでなければ、結果は想像したくもない。景伍は晴美が手探りで伸ばしてくる手をそっと握り、優しく宥めた。「晴美、少し我慢して。医者を呼んでくるから」「だめ……行かないで！」晴美は意識が朦朧としながら、必死に景伍にしがみつき、離そうとしない。「苦しいの……助けて、お願い……」「晴美、こんなことはできない……お前が後悔するぞ」「後悔なんてしない……」晴美の体は激しく震え、全身が熱に包まれ、抑えきれない欲望が彼女を飲み込んでいく。彼女はもう自分を抑えられず、本能のままに景伍の唇にキスした。景伍は思わず身体を硬直させたが、それも一瞬のことだった。自制心は完全に崩壊し、その場で晴美を押し倒した。……すべてが終わったあと、晴美は次第に意識を取り戻し、二人の間には気まずい空気が流れた。景伍は耳まで真っ赤になり、彼女を見られずに言った。「晴美、ごめん、お前を傷つけてしまった……」晴美の顔もまた真っ赤に染まり、口ごもりながら言った。「大丈夫よ、だって……私たち、もともと夫婦なんだから」「……うん」景伍はアシスタントに晴美の新しい服を届けさせ、二人は身なりを整えると、一緒にホテルの部屋を出た。ところが廊下で、思いがけず一人の人物と鉢合わせた。「晴子、大丈夫？」時男は荒い息を吐きながら大股で駆け寄り、焦った声で言った。「さっき、何人かの男がお前を連れて行くのを見たんだ。どこへ連れて行かれた？怪我はないか？」「私は大丈夫です」晴美はよそよそしい口調で答えた。「夫がもう助けてくれました。賀川さん、ご心配ありがとうございます」時男はその言葉を聞いてほっと息をついたが、次の瞬間、晴美の首筋に広がる生々しいキスマークに気づいた。まるで雷に打たれたように凍りつく。「晴子、お前……」晴美はすぐに気づき、顔を真っ赤にして、気まずそうに襟元を押さえた。時男の目は血走り、毒を含んだような視線で景伍を睨みつけ、歯噛みしながら言い放った。「岸部……よくも俺の女に手を出しやがったな？誰が……お前なんかに触っていいと言った！」「俺が彼女に触るのに、お前に断る義理でもあるのか？」景伍は晴美をしっかりと背後に庇いながら、時男を一
私の愛は特別な人に 第18話
翌日、晴美は念入りに身支度を整え、景伍と共に岸部家へ叔父さんの誕生会に出席した。景伍の叔父さんは海浜市でも名の知れた名士であり、その誕生会は当然ながら豪華なもので、多くの有名人が招かれていた。会場は来賓で埋め尽くされ、盃が交わされるたびに活気に満ちていた。晴美は終始景伍のそばに寄り添い、挨拶に訪れる客一人ひとりに落ち着いた笑顔で応対していた。今の彼女は、すでに岸部若奥様としての立場に少しずつ馴染んできたようだ。誕生会の途中、景伍が少しの間席を外したため、晴美は静かに席で彼の戻りを待っていた。しかし彼女の知らぬところで、二つの異なる視線が暗がりから彼女をじっと見つめている
私の愛は特別な人に 第8話
浅子は時男と情事に耽った後、名残惜しそうに身だしなみを整えた。その時、ポケットのスマホが振動した。取り出して見ると、晴子からのメッセージだ。浅子はドキッとして、慌てて時男をその場から離させようと言った。「お兄ちゃん、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。披露宴会場はお客様でいっぱいだから、早く対応に行ってて！」「ああ、分かった。先に行くね」時男はスーツを直すと、足早に去って行った。時男が去った後、浅子は人目を盗んで化粧室へ向かった。晴子が一体何を企んでいるのか、確かめずにはいられなかったのだ。化粧室に着くと、そこには誰もおらず、一着の白いウェディングドレスがポツンと置かれ
私の愛は特別な人に 第11話
二人の生きている人間が、まるで空気のように、すべての人々の視界から突然と姿を消してしまった。どうすることもできなくなった時男は、やむを得ずいったん結婚式を中止し、外には日を改めて式を挙げると発表した。晴子に何かあったのではと心配した時男は、警察に通報した。しかし通報後、警察から知らされたのは、晴子の身分情報が一週間前にすでに抹消されていたという事実だった。時男は雷に打たれたような衝撃を受けた。そんなはずがない……つい先ほどまで自分の腕の中にいた彼女が、なぜ突然消えてしまったのか。しかも身分情報まで抹消されていたなんて――彼は信じることも、受け入れることもできなかった
私の愛は特別な人に 第13話
景伍はさすが上場グループの社長だけあって、物事の進め方が実に迅速だった。午前中に結婚を提案したばかりなのに、午後にはもう晴美を連れて市役所へ向かっていた。市役所を出たあと、晴美は手にした婚姻届受理証明書を見つめ、しばらくの間ぼんやりとしていた。それは彼女の人生で初めて受け取ったものだ。身分も偽りで、結婚も契約結婚だというのに、どこか夢の中にいるような不思議な感覚に包まれていた。「これから……私はどうすればいいの？」景伍は手に持った婚姻届受理証明書を丁寧にしまい、彼女を見つめて真剣な表情で言った。「これからは、俺と一緒に岸部家へ行って、年長の方々に会うんだ」「えっ？」晴美は驚
