All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 11 - Chapter 20

醜い男に嫁ぐのが何だ。目が腐るのが何だ。高遠家の連中と若菜に、完膚なきまでに復讐できないなら、屈辱で死んでしまう！「あ、あの、今のは冗談ですわ。金森社長、本気になさらないでください」清華は乾いた笑いを漏らした。金森のジジイはニヤリと笑った。「本気になんてしてねえよ。俺も、なかなか面白い冗談だと思ったところだ」彼のその「毎日忙しい」息子は、まだ処理すべき「仕事」があったため、清華を待たずに行ってしまったのだ。「安心しろ。お前たちはどうせすぐにまた会う。がっかりするな」「がっかりなんて、しておりませんわ」清華は小声で言った。「さて、お前はもう金森グループの人間だ。あのショッピングモールのプロジェクト、お前に任せる」仕事の話になると、清華はすぐに真剣な表情になった。「このプロジェクトにつきましては、熟知しております。ですが、当時は受注側の立場でしたので、申し上げにくいこともございました。今、社長にご相談したいのですが、このプロジェクトには多くの問題点があり、私は非常に懐疑的に見ておりますわ」金森グループは、倒産寸前のショッピングモールを買収し、リノベーションして再建しようと計画していた。金森グループが自信を持っている理由は、そのモールが正大グループの商業ストリートに隣接しているからだ。「寄らば大樹の陰」というわけだ。だからこそ、彼らは実行可能だと考えている。だが、清華はそうは思わなかった。「第一に、正大の商業ストリート自体が、すでに大規模なショッピングモールを併設しています。あのモールは私たちが設計に携わったものですが、総合型でありながらも独自色があります。あなた方のモールが、そこからおこぼれを頂戴するのは容易ではございません。第二に、そしてこれが最も重要なのですが、あなた方のモールは商業ストリートに面して『いない』のです。それどころか、商業ストリートの開発計画により、彼らが建設予定のオフィスビルに完全に遮られ、日の光さえ当たらなくなります。それで、どうやって集客が可能ですか？」清華は自分の見解を述べ終え、金森当主の答えを待った。彼女も、自分だけがこの問題に気づいたなどと、うぬぼれてはいない。目の前に座っているのは、一代で金森グループを数千億規模にまで築き上げた男。ビジネスの世界における絶対的な強者だ

「大体、こんなところだ。急いで、できるだけ早く修正してくれ」そう言って、啓吾は立ち上がった。若菜も慌てて立ち上がった。「岡田さん、今おっしゃったことを、文書にまとめて送っていただくことはできませんか？」啓吾は眉を吊り上げた。「なぜだ？」「私たち、あまりよく聞き取れませんでした」「はあ？それはそっちの問題だ」若菜は顔を曇らせた。啓吾が少し人情味に欠けると思ったのだろう。「このプロジェクト、新しいご担当者様に代わられたと伺いました。その方とお会いすることはできませんか？」「悪いが、うちのリーダーは忙しい。あなたに会っている暇はない」それだけ言うと、啓吾は踵を返して出て行った。「し、白石さん。わ、私たち、このプロジェクト、台無しにしてしまったんじゃ……」アシスタントが恐る恐る尋ねた。若菜は彼女を振り返って睨みつけた。「いくつかの細部を修正するだけじゃない。何をそんなに慌てているの」「ですが、あの岡田さん、話すのが早すぎて、私、全然メモできませんでした。こんなことなら、もっと人を連れてくるべきでした」「今、このプロジェクト部で、私の味方はあなただけよ。私も、あなただけを信頼しているの。会社に戻ったら、余計なことは言わないで。すべて、私の指示に従って」「はい」若菜が去っていくのを見送り、清華は冷たく鼻で笑った。自分の手から物を奪おうというなら、それ相応の覚悟があるかどうか、見せてもらいましょう。清華が天城グループのプロジェクト部に戻ると、同僚たちは皆、憤慨しきった様子だった。文佳が真っ先に駆け寄ってきた。「リーダー！金森との契約、サインできなかったみたい！」「そうなの？」清華は、知らないふりをした。文佳はふんと鼻を鳴らした。「誰かさんが、手柄を独り占めしようとして、自分のアシスタントだけ連れて契約に行った結果、見事にしくじったんですよ」「あら。私たち、話はもう全部まとめてあったはずなのに」「何しろ、あの人には、すべてを台無しにする『才能』がありますから」清華は文佳にデコピンをし、同僚たちにも各自の仕事に戻るよう促し、それからオフィスへ向かった。オフィスでは、若菜がPCを睨みつけ、その瞳にはあからさまな軽蔑の色が浮かんでいた。だが、清華が入ってくるのを見ると、その色を少し収めた。「清

宗司は服を着替え、二人は連れ立って階下へ降りた。敏たちはすでに席に着いていたが、敏の顔色が悪いため、食卓の雰囲気はどこか張り詰めていた。宗司は何が起きたのか察し、清華を連れて席に着くと、若菜に向かって尋ねた。「金森側は、うちに何か不満でもあるのか？契約するはずだったのに、どうしてまた設計プランを変更するなんて言い出したんだ？これじゃ、半年前の状態に逆戻りじゃないか。今までの苦労が全部水の泡だ」清華は他人事のように、手酌でジュースを注いだ。慶子は、彼女のその平然とした様子を見て、思わず睨みつけた。「お義母さんも、お飲みになります？」慶子は不機嫌に言った。「本当に、能天気な人ね」「何か、かんしゃくでも起こされたのですか？」「あなた！」「もういい！騒々しい！」敏が怒鳴った。その声に若菜はビクッと震え、慌てて言った。「金森側が、私たちの設計稿にご不満だったようです。ですが、それは私のせいでは……だって、設計稿をデザインしたのは、私ではございませんもの……」その話の意味は明白だった。皆の視線が自分に集まるのを見て、清華はまずジュースを飲んだ。それから、可笑しそうに言った。「私はともかく、この設計稿で金森側と交渉し、契約寸前までこぎつけましたわ。どうして契約に至らなかったのか、それが設計稿の問題であれ、他の理由であれ、もう私には関係のないことです」「どうしてあなたに関係ないって言えるの！あなたはこのプロジェクトに参加したんだから、最後まで責任を持つべきよ！」慶子がわめいた。「お義父さんが、私をクビになさったのでしょう？私が参加したいと言っても、お義父さんがお許しになるのですか？」敏は咳払いをした。「お前が、どうしてもと言うなら……」「もちろん、お義父さんがお許しになるはずありませんわよね。そんなことをしたら、会社が私なしでは立ち行かないと、同僚たちに思われてしまいますもの！」敏は、出かかった言葉をぐっと飲み込み、清華を冷たく睨みつけた。清華はそれを見ないふりをして、箸を取って料理に手を付けた。「ふん。どうせ、あなたの設計がダメだったから、半年も交渉した挙句、結局ダメになったんでしょうよ。でも、もう若菜に代わったんだから。若菜が設計し直せば、一発で通るに決まってるわ」慶子は、若菜を抱き寄せ、誇らしげに言っ

清華は感動したふりをし、ハンカチを取り出して目元を拭った。その目で、高遠家の面々をぐるりと見渡す。皆、顔を青くしたり赤くしたりしている。若菜に至っては、顔色が蒼白だ。清華は笑いが込み上げてきて、もうこらえるのが難しかった。「くだらん！」敏が立ち上がり、倒れた杯を掴むと、ガチャンとテーブルに叩きつけた。「宗司！お前の女を見る目は、本当に一度ならず二度までも最悪だ！」それだけ言い残し、敏は怒って二階へ上がってしまった。清華は、まだ理解できないというふりで言った。「あなた、お義父さん、どういう意味かしら？」宗司は額を押さえた。「何でもない。気にするな」「おばさん、清華の言うこと、聞かないでください。私とあの人とは、私たちは……」「私、デタラメなんか言ってないわ。全部本当のことなんですよ」清華は即座に反論した。「清華、あなた、そんなに私に恥をかかせたいの？」「私はあなたのために言ってあげてるのよ。どうしてそんな風に誤解するの！」「清華……」清華は箸を放り投げ、若菜がそれ以上何かを言う前に、彼女もぷいと怒ったふりをして二階へ上がっていった。だが、階段の踊り場で、彼女はこっそりと階下を窺った。慶子が、暗い顔でダイニングルームから出てくる。若菜がまだ鎧とのことを説明しようとしているが、説明すればするほど、慶子の顔は険しくなっていく。「もういいわ。あなたの元カレがどうとか、興味ない」「お義母さん、私は……」「疲れたから、部屋で休むわ。宗司、若菜を送ってあげて」ぷっ……清華はとうとうこらえきれず、笑ってしまった。だが、見つからないよう、慌てて寝室へ駆け戻り、ドアに鍵をかけてから、ようやく大声で笑い出した。慶子が心を込めて準備した食事。まともに食べたのは自分だけだ。お腹がいっぱいになっただけでなく、とても美味しく、実に気分爽快だった。その夜、宗司はやはり部屋には戻ってこなかった。恐らく、若菜が彼の体につけた跡がまだ綺麗に消えておらず、清華に疑われるのを恐れたのだろう。翌日は土曜日だった。この半年、金森のプロジェクトで忙殺され、週末に休むことなど久しくなかった。こんな風に朝寝坊するのも。だが、それも長くは続かなかった。源蔵から電話があり、彼が絶大な信頼を置いているという医者のところへ行け、との

「問題ない」と直正は言った。その一言を聞いて、清華は興奮を抑えきれなかった。事故の後、自分もいくつかの病院を回ったが、医師たちは皆、自分が妊娠する望みは極めて薄いと言った。自分では平気だと、それ以上は求めないように言い聞かせてきたが、時折、やはり心のどこかで悔しさが残っていた。「先生のおっしゃることは、私、妊娠できるということでしょうか？」「どこのヤブ医者が、できんと言ったんじゃ？」「あの……」何人も。その中には権威ある専門家も少なからずいた。直正は首を少し横に傾けた。「あなたの子宮は確かに傷を負っておる。じゃが、普段から養生に気を配っておったと見える。ここ数年で、だいぶ良くなっておるわ。この後は、わしが出す処方通り、毎日一服飲めばよい。三ヶ月もすれば、子宮はすっかり良くなると、わしが保証しよう」清華は喜びつつも、首を傾げた。今、彼は自分に向かって話しかけていたはずだ。では、なぜ彼は自分を見ず、ずっと自分の後ろばかり見ているのだろう？「コホン」直正は咳払いをし、顔を正面に戻した。「薬を飲むこの三ヶ月には、夫婦の交わりは厳禁じゃ」「はい」「酒、タバコ、生モノ、冷たいモノも禁止」「はい」「体を冷やすな。夏とはいえ、下腹はしっかり温めること」「はい」「これらは肝心なことじゃぞ。ちゃんと聞いとるか？」清華は無言になった。どうして聞いていないことになるのか。ずっと「はい、はい、はい」と返事をしているのに！直正はまだ不満そうにふんと鼻を鳴らした。「早く子が欲しいなら、もう少し真剣にならんか」清華は息を吐いた。この医者、本当に大丈夫なのだろうか。精神はまとも？直正は、さらにいくつか小言を言った後、彼女に大きな薬袋を手渡した。毎日一包ずつ飲めという。清華はまだ飲んでもいないのに、口の中に苦味が広がった。彼女は直正に礼を言い、スマホを取り出して代金を支払おうとした時、うっかり文佳から送られてきたボイスメッセージを再生してしまった。スマホから、彼女の甲高い叫び声が響き渡る。「『使い物にならない』って！？マジで？あんなイケメンなのに、もったいなーいですよ！」清華は慌ててスマホを操作したが、すでに遅かった。彼女が気まずく顔を上げると、これまで一切の反応を示さなかったあの男が、ボイスメ