All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 131 - Chapter 140

「久瀬グループの社長は、何をするべきか」遥真は二人の目をまっすぐ見返しながら言った。問いかけではない。ただの事実を述べた一言だった。雅人は考える間もなく、反射的に言い返した。「何をやるにしても、今お前がやってることじゃない！」遥真はもう一度も振り返らず、そのまま背を向けて立ち去った。あのとき電話をしたのは、柚香一人では対処しきれないと思ったからだ。彼は両親のやり方をよく知っている。自分が口を出さなければ、あの人たちはきっとあらゆる手を使って、柚香に子どもの親権を手放させようとするだろう。だが、自分の大切な人に口出しできるのは自分だけだ。他人にとやかく言われる筋合いはない。「遥真！待て！こっちが話してるのが聞こえないのか！」背後から雅人の怒鳴り声が響いた。だが、ボディーガード二人に外へ連れ出される彼は、怒鳴り散らすことしかできない。遥真はまるで聞こえていないかのように、そのまま重い足取りで社長室の中へ戻っていった。「久瀬家の跡取りはお前一人じゃないんだ！」雅人の声は次第に遠ざかっていくが、それでも怒声は続いた。「社長が務まらないなら、修司にやらせる！」「もう少し落ち着きなさい」玲子は胸がじわじわと沈んでいくのを感じながら言った。「女ひとりのためにこんな馬鹿なことをしてるんだぞ。落ち着くっていうのか？」雅人は一度火がつくと、なかなか収まらない。「遥真は自分一人の問題じゃない。久瀬グループの顔でもあるんだ！」玲子はそれ以上何も言わなかった。しばらくして。二人はやむなく、久瀬グループを後にした。雅人は怒りがおさまらず、車に乗り込むとすぐ運転手に言った。「原栄ゲームへ行け」「遥真は冗談で言ったんじゃないわ」玲子のほうは逆に冷静だった。「前の件でもう、あの子の心は私たちから離れているのよ。もし柚香に手を出したら、本当に親子の情なんて気にしなくなるかもしれない」「俺があいつを怖がるとでも？」雅人は強がった。玲子は横目で彼を見た。「久瀬グループが、どうしてあの子の手に渡ったのか忘れたの？」雅人の体がぴたりと止まる。何かを思い出したのか、顔が次第に重くなり、最後には黙り込んだ。「もう少し様子を見ましょ」玲子は日付をちらりと見た。「もし二人が離婚したあとも、あの子が今みたいに勝手なことを続けるなら、その

翌日、会社に着くと、柚香はこのことを部署の皆に話した。自分のほかにあと四人必要だということと、書いておいた脚本も見せた。結果は予想どおりだ。すぐに四人が集まり、絵理はそのまま出演者リストを提出した。ひと段落つくと、柚香は仕事に取りかかった。途中で一度トイレに行き、出てきて手を洗っていると、ちょうど梨花と顔を合わせた。「柚香さん」梨花が声をかけてくる。柚香は軽くうなずいて挨拶した。梨花は少し横に寄り、鏡に映る柚香を見ながら、いかにも噂好きという感じで言った。「昨日さ、面白い話を聞いちゃって」柚香は真面目に受け取り、裏の意味に気づかずに答えた。「なに？芸能ニュースの話？」「そういうのじゃなくて」梨花は誤解されたと気づき、周りをさっと見回す。誰もいないのを確認してから、小声で言った。「玲奈さんの話なんだけど」柚香は一瞬動きを止めた。ほとんど反射的に、彼女に対して少し警戒心が芽生える。真帆が前に言っていた。人の秘密をネタにして近づいてくる人には、気をつけたほうがいい。「玲奈さんと久瀬社長の関係、知ってる？」梨花はかなり小さな声で聞いてきた。柚香はペーパータオルを一枚取って手を拭きながら、何気ない口調で答え、そのまま立ち去ろうとした。「秘書と社長の関係でしょ。部署のみんな知ってるよ」「そうじゃなくて、プライベートの関係」梨花はさりげなく彼女の行く手を遮る。「知らない」それ以上聞く前に、柚香はさっと外へ出た。席に戻ると、何事もなかったかのように仕事に集中する。その間、梨花は何度も話を振ろうとしたが、柚香は忙しいとやんわり断り続けた。そのよそよそしさを梨花も感じ取ったらしい。昼休みになると、わざと少し待ってから食堂へ向かい、柚香に声をかけた。「柚香さん、私、何か気に障ることした？」「え？」柚香はきょとんとする。「今日さ、話しかけてもあんまり相手してくれなくて」梨花は少し困ったように言う。「私、たまに無神経なこと言っちゃうから、もし気に障ることがあったなら気にしないでほしくて」前の柚香なら、こんな言い方にわざわざ付き合ったりはしないだろう。しかし今は職場だ。自分の感情だけで動くわけにはいかない。ほんのり赤い唇をきゅっと結び、彼女は本来の性格とは少し違う言葉を選んだ。「そのことね」「うん」梨花

遥真の気迫のせいで、皆はその場に留まらず、会議室を後にした。柚香は、さっき立ち上がろうとした姿勢のまま彼を見つめる。そこに以前のような未練も、この間の怒りもなく、ただ淡々とした視線だけがあった。まるで二人の間には何の関係もない、ただの他人であるかのようだ。その視線の意味は、遥真にもわかった。胸の奥が、鈍く痛んだ。「私、席外したほうがいい？」玲奈が空気を読んで口を開く。「いや、いい」遥真は短く答えた。玲奈は少し後ろに下がり、存在感を下げて二人の空間を作る。「じゃあ、ゆっくり話して」「月曜と火曜は別荘に泊まる。子どもは執事に迎えさせる」遥真は柚香と視線を合わせたまま言った。その口調は相談というより、決定事項のようだ。「木曜の仕事終わりに、君が迎えに行けばいい」柚香は考えずに断った。「大丈夫。私が時間作って迎えに行く」「相談しているわけじゃない」遥真の視線には、強い圧があった。柚香が口を開こうとした瞬間、彼は冷たい響きを帯びて続けた。「言うことを聞かないなら、離婚協議書を無効にして、親権を渡さないこともできる」柚香は驚き、思わず目を見開く。まさか彼が、そんなことを言い出すとは思っていなかった。「遥真の言う通りにしたほうがいいよ」玲奈が口を挟んだ。「陽翔が柚苑に連れて帰れば、あなたも安心してあっちで遊べるでしょ。子どもの安全や食事を心配しなくていいし」言われると余計に苛立った柚香は、遥真をじっと見つめる。「団体活動や食事会は、わざとでしょ」「何の立場でそんな質問を？」遥真の漆黒の瞳は底知れず、声は落ち着いている。「社員？それともただの他人？それとも元・久瀬夫人？」柚香は手に持っていたノートをぎゅっと握った。遥真は冷たく告げる。「用事がなければ帰っていい。月曜の朝、執事が迎えに行く」自分が何を言っても無駄だと悟った柚香は、何も言わずノートとペンを持って会議室を出た。よく考えれば、たった数日のことだ。執事はいつも陽翔を大事にしてくれるし、あそこにいても辛い思いはしないだろう。ただ、子どもの祖父母は……「子どもは柚苑の人たちとしか接触しない」柚香がドアのところまで足を踏み入れたとき、遥真は名残を惜しむように、少し配慮して声をかけた。「両親には会わせない」柚香は足を止め、一瞬だけ躊躇したが、すぐに歩みを

柚香は、陽翔があんなことを言うなんて思ってもみなかった。自分が怜人とあまりにも頻繁に連絡を取っていたせいで、恋人を作ろうとしていると勘違いさせてしまったのだろうか。幸い、皆この話を冗談として受け流し、本気にする者はいなかった。軽く二、三言からかって、それで終わりになった。むしろ話題になったのは真帆のことだった。怜人が興味津々で聞く。「玲奈って、いつから君の妹になったんだ？」「父が外で作った子なの」真帆はあっさりした口調で言った。「ついこの前、認知したばかり」「そんなドラマみたいな話ある？」怜人は思わず声を上げた。真帆は飲み物を一口飲む。玲奈が家に来るまでは、自分の人生にこんなドラマみたいな展開が起きるなんて思ってもいなかった。母親違いの妹が、自分の親友の夫を奪い、その男を連れて自分の家に来るなんて。「柚香ちゃんは知ってた？」怜人が、スマホを見ながら下を向いている柚香に声をかけた。「え？」怜人は、彼女がぼんやりしているのに気づいた。「どうした？その顔……」わざと語尾を伸ばして言う。「別に」柚香はスマホを置き、さっきの話に戻った。「真帆のことなら、その日にもう聞いてたよ。たしかにドラマみたいだよね」向かいに座っていた真帆が、じっと彼女を見つめる。「なんか変だよ、あんた」「俺もそう思う」怜人も同意した。真帆は片手を差し出した。「スマホ、出して」怜人も真似して手を出す。「出せ」「オウムかよ」真帆は遠慮なく言い返す。「私が言ったこと、そのまま繰り返すだけじゃん。頭使ってないなら、いっそ私にくれたら寄付してあげるよ」「ほら見ろよ」怜人は柚香に訴える。「こいつ、一日中俺のことばっかり罵ってるんだ」「罵って何が悪いの」真帆はすぐ言い返した。「柚香はこっち側なんだから。たとえ私があんたを殴り倒したとしても、あの子は私に道具を渡す側だよ」柚香は黙って水を飲み、二人の言い合いには加わらなかった。そしてこっそり、さっき遥真から届いたメッセージを削除した。真帆と怜人が言い合っている間に、遥真からメッセージが来ていたのだ。内容は大体こうだった。親権を柚香に渡したのは、他人に送り迎えをさせるためじゃない、というもの。ここで言う「他人」とは、真帆のことだ。柚香は返信しなかった。柚香にとって、

「機嫌悪いのか？」遥真は、玲奈の気持ちの変化に気づいた。玲奈は何も言わなかった。前に遥真は言っていた。柚香に向けたものじゃないなら、自分がどんな計算をしていようと尊重する、と。それなら、自分が嫉妬することも、受け入れてくれるのだろうか。遥真はさりげなく彼女の手から自分の手をそっと抜き、耳元の髪を整えた。「どうして黙ってるの？」「不機嫌だって言ったら、あなたが嫌な気持ちになるかもしれないと思って」玲奈は勇気を出して口を開いた。声には少しだけ、寂しさがにじんでいた。「陽翔のために、柚香と一緒に過ごすのは分かってる。でも……」「でも、独占欲が出て、俺に行ってほしくない」遥真は彼女の心を見抜いた。「そうだろ？」玲奈は唇をかみしめた。「……うん」遥真はそのまま、じっと彼女を見つめた。「あなた、前に言ったよね。私が一番大事だって」一度言葉が出ると、次の言葉も続いた。「でも今は、あの人たちのために何度も私を後回しにする。私だって……つらいよ」「玲奈」遥真の声が、少しだけ低くなる。その真面目な口調に、玲奈の胸に嫌な予感がよぎった。次の瞬間。「どうして俺があんなことを言ったのか、君が一番分かってるはずだ」玲奈の体が固まり、呼吸が一瞬止まった。「体調もまだ完全じゃないし、本当はこんな話はしたくなかった」遥真は彼女の肩に落ちた髪を整えながら、静かな声で続けた。「でも、君はもう深く入り込みすぎてる」「違う……」玲奈は急に慌てた。「止めないとどうなるか、君も分かってるだろ」遥真の手つきは優しかったが、言葉は胸に刺さった。「柚香以外に、他の誰かに好かれる気はない」たった一言。それだけで、玲奈の心は粉々に砕けた。何か言い返そうとしたけれど、さっきの出来事の前では、どんな言葉も空しく感じた。彼があの質問をしてきたのは、自分の気持ちを分かってくれて、特別扱いしてくれるからだと思っていた。しかし今になって分かった。あれはただ、自分に本音を言わせるための誘いだっただけだ。そして自分は、本当にそれに引っかかった。「君には感謝してる。本当に、ちゃんと面倒も見たいと思ってる」遥真の手の甲に、ぽつりと水滴が落ちた。それが玲奈の涙だと、彼は分かっていた。「約束したことは、ちゃんと守る」「もういいよ」玲奈は口元に苦笑いを