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第132話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第179話
弘志、あのクソ男が認めたの？！彼、安江との約束を忘れたの？「私の本当のお父さんは誰なのかって聞いたら、美玖おばさんに聞くように言われたの」柚香は、まるで本当のことのように言った。「ねえ、柚香」美玖は終始落ち着いた顔をしていて、今この瞬間でもまだごまかそうとしていた。「もしかしたら、鑑定センターと弘志に騙されてるって可能性はない？」「この件で彼が私を騙す理由なんてないよ」柚香はそう返す。「ある」美玖はきっぱりと言い切った。「え？」柚香は思わず聞き返す。そんな話、無理やりすぎない？「最近の彼の状況、忘れたの？」美玖は以前の会話から、弘志の近況を知っていた。「社長からコップ洗いの雑用にまで落ちたのよ？心のバランスが崩れてもおかしくないわ。時間が経てば余計にね」「それと、私を騙すことに何の関係があるの？」柚香にはどうしてもその思考が理解できなかった。「考えてみて。あなたは遥真の妻でしょ。離婚の話は出てるとしても、まだ成立してない」美玖は、自分でも信じかけるほどの勢いで話し続ける。「だから彼からすれば、あなたには自分を今の状況から救える力があるのに、それをしないって思ってるのよ」柚香は眉をひそめた。美玖は根気よく続ける。「だから腹が立って、あなたにも同じように嫌な思いをさせたいの」「美玖おばさん」柚香はまったく乗せられなかった。最初の質問のときの反応が、どうしても引っかかっていた。「自分に癖があるの、知ってる？」美玖は表面上は落ち着いたまま。「どんな？」「後ろめたいときって、無意識にやたら喋るよね」柚香は淡々と事実を指摘した。これは昔、母親と口論していたときに母から言われていたことだった。「……」美玖は内心かなり動揺していた。恋愛の世界を何十年も生き抜いてきたのに、まさか小さな子一人すら手玉に取れないなんて。「お父さんが実の父親じゃないってことは、もう間違いない」柚香は胸の中では複雑な思いを抱えながらも、それを表には出さなかった。「私が知りたいのは、どうしてお母さんが彼と一緒にいたのか、それだけ」「だったら、別の機関でもう何ヶ所か鑑定してみなさい」美玖が急に言った。「え？」「弘志があなたの父親だってことは、私は100％確信してる」――なんてね。美玖は心の中でそう付け加えながら、またいつ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第178話
遥真の言い分は、離婚はしないというものだった。けれど、柚香との関係はここまでこじれている。離婚せずに、どうやって収めるつもりなのか。柚香は少しの妥協もできない性格だ、彼と別れないなんてあり得ない。でも、もしも……？遥真という人は、昔から本心が読めない。あれこれ考えた末、彼はスマホを取り出し、柚香にメッセージを送った。【今、忙しい？】柚香【何？】怜人【さっきふと思ったんだけど、もし遥真が離婚しないって言い出したらどうする？】離婚が成立する前に、一方が離婚を望まなければ、もう成立は不可能だ。残された手段は、裁判による離婚だけだ。しかし、遥真には一流の弁護士チームがついている。彼を相手に勝つなんて、ほとんど不可能に近い。柚香「？」柚香はそのままボイスメッセージを送った。「ありえない」離婚しなければ、玲奈を表に出すことができない。表に出さなければ、正式に「久瀬夫人」にすることもできない。「もしもの話だよ」怜人は、さっきの遥真の表情を思い出す。とても冗談には見えなかった。「離婚しないなんて、彼にとって何の得もないでしょ」柚香は理性的にボイスメッセージを続けた。「そんなにバカじゃないし」怜人は黙り込んだ。柚香がこの離婚に関して、完全に確信していることはよくわかっていた。二人はその後、数言だけやり取りして会話を終えた。怜人とのやり取りを終えると、柚香は陽翔に電話をかけ、それからパソコンを開いて仕事に取りかかった。今夜は明け方の四時か五時まで作業してから寝るつもりだ。そうすれば、美玖のところはちょうど昼になる。電話して様子を探ることもできる。明日は周年イベントで出社はない。多少寝不足でも問題ない。昼には社内グループでも、出演者は明日の午後一時までに集合するよう連絡が来ていた。自分は昼過ぎに行けばいい。そんなことを考えながら、ひたすら作業に没頭した。明け方、四時か五時。柚香はすでに二枚のイラストを描き上げていた。時間を見て、そろそろだと思い、美玖にメッセージを送った。するとすぐにビデオ通話がかかってきた。「そっち、まだ明け方でしょ？起きたの？それとも寝てないの？」「寝てない」柚香は正直に答えた。美玖「え？」少し疲れた様子の顔を見て、美玖が聞く。「残業？」「うん」「この前言ったこと、信じてな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第177話
「もう報いが来てるでしょ？」柚香はまったく動じなかった。遥真の目がわずかに暗くなる。彼女が言っているのは、自分と玲奈のことだと分かっていた。「まさか二千円すら払えないわけじゃないよな、久瀬社長？」怜人が横から口を挟む。「どうする？俺が柚香ちゃんに頼んで、チャラにしてもらおうか？」「いいよ」遥真はあっさりと言った。怜人の笑みが一瞬で固まる。柚香「……」遥真は箸を置いて立ち上がり、自分のジャケットと、そばに置いてあった陽翔のパジャマが入った袋を手に取ると、ゆっくりとした口調で言った。「じゃあ、その件は矢野社長に頼むよ」そう言い残し、二人の反応も気にせず、そのまま歩き去っていった。ドン、とドアが閉まる音が響き、怜人と柚香は顔を見合わせる。怜人の額には大きな疑問符が浮かんでいた。「遥真って、いつからこんな図々しい性格になったんだ？」怜人は彼をそこまでよく知っているわけではないが、これまでの印象や噂からすると、まさか自分に頼みごとをさせるなんて思わなかった。プライドとか、気にしないのか？「最初からずっとあんな感じだよ」柚香が言った。「マジで？」柚香はうなずく。外では、遥真は冷静で落ち着いた、腹の読めない男という印象が強い。けれど一度でも彼に関わったり、敵に回したことのある人間なら分かる。あの人、根っこのところはけっこう意地が悪い。遥真は階下に降りて車に乗り込んだ。その目は、外の夜よりも暗い。運転席の恭介は、車内に漂う重たい空気に息苦しさすら覚えていたが、ボスが何も言わない以上、軽々しく動くこともできない。一時間後。怜人が下りてきた。人差し指で車のキーをくるくる回しながら、足取りは軽く、いかにも機嫌が良さそうだ。遥真はずっと彼を見ていた。食事に一時間もかける必要があるのだろうか？彼は窓を下ろす。恭介はすぐに察して車内灯をつけ、軽くクラクションを鳴らした。プッ――怜人は足を止め、視線を向けると、窓際に座る遥真の姿が見えた。夜の闇に包まれて、表情は読み取れない。彼はそのまま気楽な様子で歩み寄る。「まだ帰ってなかったんだ、久瀬社長」「ずいぶん余裕あるみたいだな」遥真は意味ありげに言う。「君のせいで面倒ごと山ほど抱えてるんだ。余裕なんてあるわけないだろ」怜人ははっきりと言い返した。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第176話
遥真は柚香の手から袋を受け取り、脇に置いた。袖をまくって前腕を半分ほど見せたまま、箸を手に取り、いちばん近くにあった料理に手を伸ばす。――うん。味はなかなか悪くない。怜人に食べさせるには、もったいないな。「遥真」柚香は、彼が少し図々しく感じて声をかけた。「いいよ、食べさせてあげなよ」怜人はまったく気にした様子もなく、立ち上がって新しく箸と茶碗を取りに行く。「こんなにあるんだし、一人分くらい増えても問題ないよ」遥真の箸がぴたりと止まる。その言い方……まるで自分が部外者みたいじゃないか。「そんなに俺を追い出したいのは、二人の間に何か隠してることでもあるんじゃないのか？」理由もなく、胸の奥から苛立ちが広がり、思わず口が滑った。「誰もがあなたみたいな人じゃないから」柚香はすぐに言い返す。「怜人も玲奈みたいな人じゃない！」遥真の目が、さらに暗く沈む。――怜人、ね。ずいぶん親しげに呼ぶじゃないか。彼はわずかに視線を上げ、ゆっくりと、しかし圧のある声で問いかけた。「玲奈は、どんな人なんだ？」「恥知らずで、既婚者と分かってて関係持つような人」柚香は遠慮せず、はっきり言い切った。遥真は墨のように黒い瞳を怜人へ向ける。その鋭い視線は、まるで相手の中身を見透かそうとするかのようだ。「じゃあ矢野社長は？相手が既婚者だと知っていながら、夜に家まで来るのは何て言うんだ？」「私たちは友達だから」柚香は言う。「俺と玲奈も友達だ」遥真は彼女の言葉をそのまま返した。「『友達』って言葉を汚さないで」柚香は呆れたように言う。「異性の友達とキスしたり、一緒に寝たり、同棲したり、しかも離婚もしてないのに『一生面倒見る』なんて言う人、どこにいるのよ」「夫に黙って、異性の友達を家に呼ぶ人も見たことないけどな」遥真は弁解しようともしない。一瞬で空気が張り詰めた。互いに一歩も引かない。怜人は頬杖をつき、相変わらず気楽な様子で口を開く。「ねえ、久瀬社長」遥真の冷えきった視線が彼に向く。「人からもらった手前、文句も言えないってことだろ」怜人は、彼がさっきつまんだ料理を見ながら、軽い調子で言った。「こんだけ俺の料理食べといて、その言い方はちょっとひどくないか？」遥真「……？」遥真は表情を変えずに返す。「君の？
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第175話
柚香はそのとき、キッチンで忙しく下ごしらえをしていた。細くてきれいな指で野菜を洗い、切っているのを見て、怜人は思わず隣に来て手伝い始める。ふと、胸の内が少し複雑になった。「このところ、ずっと自分で料理してるのか？」「うん」柚香は頷いた。「家政婦、頼もうか」「いいよ」柚香はきっぱり断る。手際よく作業を続けながら、「これは成長するいいチャンスだし」怜人「……」怜人は彼女の手から包丁を取り上げた。「俺がやる」「せっかく私がごちそうするって言ったのに、それじゃ意味ないでしょ」柚香は本気で彼をもてなすつもりだった。「君の料理で命落としたくないしな」怜人は、柚香や真帆といるときは大抵こんなふうに言い合いになる。「安全のためにも、自分でやった方がいい」柚香は呆れたように返す。「自分の料理なら安全って言い切れるの？」「俺、一応調理師免許持ってるから」柚香「え？」最初は信じていなかった柚香も、彼が次々と見た目も香りも完璧な料理を仕上げていくのを見て、さすがに納得した。怜人は出来上がった一品を彼女の前に差し出す。全身から自信があふれていた。「ほら、食べてみ。俺のほうがうまいだろ」柚香は箸で少しつまんで口に運ぶ。――え？目がわずかに見開かれ、驚きがそのまま表情に浮かんだ。「どう？めちゃくちゃうまいだろ！」この分野に関しては、怜人はかなり自信がある。もともと味にうるさい彼が「うまい」と思うものは、柚香も真帆も例外なく認めてきた。いつか柚香の胃袋をつかむために、かなり努力して腕を磨いてきたのだ。柚香は親指を立てた。「いいね！」怜人はさらに得意げに笑う。柚香は料理を一皿ずつテーブルに並べ、茶碗と箸を二人分用意する。ちょうど食べようとしたそのとき、玄関のドアがノックされた。怜人が立ち上がってドアを開けながら聞く。「誰？」目に入ったのは、すらりとした遥真の姿だった。無表情のまま玄関に立ち、怜人が出てきても、特に感情を見せることはない。怜人は何も考えず、バタンとドアを閉める。だが遥真が手で押さえる。怜人は力を込めて閉めようとする。二人で押し合いになり、ドアはびくともしない。「何やってるの？」ご飯をよそって出てきた柚香は、怜人が全力でドアを押さえているのを見て近づいた。「外、誰？」その言葉が
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第174話
怜人は、危険が迫っていることにまったく気づいていなかった。とりとめもなく柚香と話しながら、ずっと彼女をからかってリラックスさせようとしている。ブブブ――スマホの振動音が鳴り響いた。その音に、二人は同時に視線を向ける。怜人はポケットからスマホを取り出し、画面に表示された相手を見た瞬間、ほんの一瞬だけ目の色が変わった。けれどすぐに、ためらいなく通話を切った。「誰？」柚香が聞く。「セールス」柚香「？？？」怜人はいかにも本当らしく言う。「この前ちょっと買い物したら、それ以来しつこい電話が増えてさ。ブロックしてもキリがないんだよ」柚香は深く考えず、そのまま信じた。けれど次の瞬間。またスマホが鳴った。今度はメッセージだった。送り主は矢野怜人の父親で、内容はたった一行。【30分以内に帰ってこい。でなければ、久瀬遥真との提携に同意する】怜人「……」「用事あるなら行っていいよ」柚香は彼の表情を見て、そのメッセージが大事なものだと察した。「こっちは大丈夫だから」「親父からだ」怜人は隠さず言う。「見合いしろってさ。ほんと面倒くさい」柚香は少し様子をうかがうように聞いた。「もう仲直りしたの？」「一生無理」怜人は即答だった。心の底からうんざりしているのがわかる。「あの人のことは放っておけばいい。どうでもいいから」柚香はそれ以上、何も言わなかった。怜人と彼の父親のことは、彼女も真帆もだいたいの事情しか知らない。けれど、二人とも同じことを思っていた。自分たちが知っている以上に、彼は何かを隠しているはずだと。でなければ、こんなにも長い間、あそこまで露骨に嫌うはずがない。それでも、あえて聞かなかった。誰にだって、触れられたくないことはある。友達だからこそ、踏み込まないほうがいい。「行こ」柚香は母親に布団をかけ直してから言った。「夕飯、私がおごるよ」「いいね」怜人はさっと立ち上がると、さっきの電話やメッセージのことなどまるで気にしていない様子で、すぐに一緒に出て行った。遥真は、二人が並んで去っていくのをただ見ているしかなかった。しかも、夕食の約束までして。彼の目は、どんどん深く沈んでいく。やがて恭介を呼び、低い声で指示を出した。「どんな手を使ってもいい。柚香と怜人の夕飯を台無しにしろ。損害が出た
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第35話
柚香は、少しでも値段を上げようとした。「二千万」「うちのボスにとって、この指輪は何の価値もないことは、あなたもわかっているでしょう」時也の部下は、冷たい声音のまま「演技」を続けた。「買うのも、ただ遥真様にひとつ意地悪をしたいだけです」「じゃあ、意地悪なら二千万のほうが効果あるんじゃない？」柚香が言う。時也の部下は立ち上がり、帰るそぶりを見せた。「どうやら橘川さんは、これ以上会話を続ける気がないようですね」「千二百万でいいわ、千二百万円！」柚香は慌てて呼び止め、握っていた指輪の箱をぎゅっと握りしめた。「今すぐ振り込んで」相手はあっさり承諾した。取引はあっけないほど簡単だ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第32話
柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の
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