All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 111 - Chapter 120

「いいえ、今日は遠慮します。家にちょっと用事がありまして」柚香はとっさに理由を作ってそう言った。言い終えると軽く唇を引き結び、気持ちを整えてからもう一度口を開く。「ひとつ、聞いてもいいですか」仁也は片手をポケットに入れたまま立っていた。整った顔立ちで、いかにも余裕のある雰囲気だ。「いいよ、どうぞ」柚香はバッグを持つ手を少し動かした。「遥真があなたに会いに来たのって……私をクビにしろって言うためですか？」そもそも彼女が思いきってここに残った理由は、給料が高いというのもあるが、一番大きかったのは、もし仕事が見つからなくても、ここならクビになる心配がないと思ったからだ。皆、遥真と仁也の仲がよくないことを知っている。けれど、さっき目にした光景のせいで、どうにも嫌な予感がしていた。仁也はしばらく、彼女のまっすぐな目を見つめてから、正直に答えた。「そうだけど、まだ返事はしていない」柚香の胸は、急に重く沈んだ。「……ありがとうございます」とだけ言って、そのまま歩き出す。「柚香さん」仁也が声をかける。その声に、柚香は思わず立ち止まった。仁也は遠回しにせず聞いた。「遥真と結婚してからの何年かの間に、松井って苗字の女性に会ったことある？」柚香は首を横に振る。「ありません」仁也の胸に残っていたわずかな期待も、そこで静かに消えた。柚香はそのことをあまり気に留めず、話が終わるとそのまま帰った。別荘を出てからの道のり、彼女の頭の中はずっと同じことでいっぱいだった。――もしこの仕事まで遥真のせいでダメになったら、原栄ゲームでの仕事だってきっと続けられない。そのとき、私はどうすればいいの？そう考えながら、柚香はスマホを取り出し、遥真に電話をかけた。呼び出し音が鳴るたびに、胸の中の怒りが少しずつ膨らんでいく。遥真はちょうど病院から水月亭に戻ったところだった。柚香からの着信を見て、指先で気軽に通話ボタンをタップするが、視線はパソコンの画面に向けたままだ。「どうした？」「どうして仁也さんに、私を辞めさせたの？」柚香は怒りを込めて口を開いた。「わざと困らせたりはしないって言ったよね？水月亭で言ったこと、もう忘れたの？」「わざと困らせないっていうのは、君をただの他人として扱うって意味だ」遥真の低く落ち着いた声が、薄い唇から静かにこぼ

「？」真帆は勢いよく立ち上がった。 「何を言ってるの！」「大学の間、玲奈が自分の父親のことを話しているの聞いたことないの」柚香は正直に言った。特別な関係じゃなければ、真帆の父親がわざわざ「二人とも知ってる」なんて言うはずがない。「書類の『父親』の欄も、玲奈は一度も書いたことがないの」玲奈の性格なら、学校で母親のことを「冷たい」とか「ひどい」とか平気で言うのに、父親のことだけ一言も触れないなんておかしい。知らないか、もしくは、言えないか。「やめてよ」真帆は奥歯をぎりっと噛んだ。「もし本当に彼女だったら、ぶん殴りたいくらいだ！」柚香も、そうであってほしくなかった。しかし、偶然が重なりすぎていた。何よりも、玲奈の苗字も「桐谷」だということだ。「やっぱり家に戻らないと」真帆は落ち着かない様子で言った。「はっきりさせないと気が済まない。確認できたらまた連絡する。もし本当に玲奈だったら、私が代わりに叩き潰してやる！」柚香は少し心配になった。「一緒に行こうか？」「いい。あんたがいたら、私、遠慮して暴れられなくなる」真帆は妙に真面目な顔で言った。柚香は黙って彼女を抱きしめた。もし本当に玲奈が桐谷家の子どもだったら、これから桐谷家は落ち着かなくなるかもしれない。これまでの玲奈なら、大きな騒ぎを起こすタイプではなかった。お互いに干渉せず、それぞれの生活をしてきた。しかし今は違う。玲奈の後ろには遥真がいる。しかも、玲奈の母親がこの話を急に伝えたのも、おそらく玲奈の後ろ盾が遥真だと分かっているからだろう。そう考えると、胸の奥が重く沈む。その答えは、翌日の午後にはもう出た。柚香がちょうど一枚イラストを描き終えたところで、真帆からメッセージが届いた。【マジで最悪！！！！やっぱり玲奈あのクソ女だ！！！】文字だけでは気持ちが収まらなかったのか、柚香が返信する前に電話がかかってきた。柚香が口を開く前に、真帆の怒りまくった声が電話越しに響いた。「ムカつく！あいつ、うちの戸籍にまで入ろうとしてる！」「お父さんは何て言ってるの？」柚香の胸はますます重くなった。真帆はちらりと階下を見る。父親はまだ遥真と話している。その様子を見て、さらに気分が悪くなる。「まだ話してる」柚香は心配になった。「今からそっち行くよ」気分が落ちている

真帆は、たちまちカッとなった。遥真の視線が、彼女の体をさっとかすめる。正直なところ、真帆は柚香の一番の親友だ。だから彼としても、あまりやり過ぎたくはなかった。「わかった。君の言う通りにする」遥真はそう答えた。「？」玲奈の体が、一瞬こわばった。以前、柚香が謝りに来たとき、自分は横で必死に取りなしていたのに、遥真はまったく耳を貸さなかった。それどころか、「柚香の気分は関係ない、君を傷つけたことだけが事実だ」とまで言っていたのに。それなのに今は……真帆は玲奈の表情を見ただけで、彼女が何を考えているかすぐわかった。本当はただ、いい人ぶって場を丸く収めるつもりだっただけなのに、まさかあのクズ男が本当に自分の言葉に乗ってくるとは思わなかっただろう。さっきまでのイライラも、玲奈のしかめっ面を見た瞬間、すっと晴れていった。「ありがとう、遥真」玲奈は無理に笑顔を作って言った。「玲奈の件は、桐谷社長としてどう解決するつもりか？」遥真は話題を元に戻した。「戸籍の件は、ちょっと難しいかもしれない。うちの世帯主は真帆の母親なんだ」俊成が、私生児一人のために、すべてを台無しにするはずがない。「玲奈を桐谷家に入れることは、まず認めないだろう」遥真はわずかに目を上げた。そんな結果になるとは思っていなかった。俊成も口だけはうまい。「でも安心してくれ。できるだけ早く、折り合いのつく方法を考えるよ」遥真は淡々と「わかった、お邪魔した」とだけ言って立ち上がり、玲奈を連れて出ていった。帰り際、玲奈は名残惜しそうにしていた。真帆に嫌がらせでもするつもりなのか、立ち上がった瞬間、複雑な表情で俊成を見て言った。「お父さん、ちょっと、抱きしめてもらっていい？」真帆の口元がぴくりと引きつる。彼女は俊成をじっと見つめた。その目がはっきり語っていた。――やってみなさいよ、抱きしめてみたら。俊成「……」「君も私も相手がいる身だ。あまり親密にするのはよくない」俊成は娘の圧に押され、咄嗟に言い訳を思いついた。「人に見られたら、よくないだろう」玲奈は言い返そうとしたが、遥真が本当に気にするかもしれないと思い、口をつぐむ。そもそも彼女と俊成が会ったのは今日が初めてなのだ。俊成はその隙に続けた。「では、久瀬社長。お気をつけて」遥真は何も言わず

「好きにすれば」遥真はこういうことに興味がない。「じゃあ行ってくるね？」玲奈が言う。「うん」原栄ゲームで働いているとはいえ、久瀬グループの仕事もまだ処理しなければならない。こっちの仕事はほとんど恭介に任せれば問題なく回るのだが……彼はもう少しだけここにいるつもりだ。十時半ごろ、玲奈は買ってきた小さなケーキとコーヒーを持って、彼らのプロジェクトチームにやって来た。とても感じのいい態度で全員に挨拶し、誰から見ても親しみやすい雰囲気だった。「ありがとう、玲奈さん」「こちらこそ。私まだ来たばかりで、いろいろ教えてもらうことも多いと思いますから。もし何か至らないところがあったら遠慮なく言ってくださいね」そう言いながら、皆に差し入れを配っていく。そのおかげで、皆の玲奈への好感度は一気に上がった。この時間になると、朝ごはんを食べていない人はお腹が空いてくるし、食べた人でも少し小腹が空くころだ。「柚香、これあなたの分よ」玲奈は差し入れを持って柚香の前に来て、やさしい口調で言った。「チョコ嫌いでしょ？だからチョコが入ってないケーキ、ちゃんと取っておいたの」そう言いながら、箱に入ったケーキと袋のコーヒーを彼女の前に置く。その親しげな呼び方と気遣うような言葉に、周りの人たちが思わずこちらを見た。「柚香、玲奈さんと知り合いなの？」「もしかして前に一緒に働いてた？」空いた時間に、周りの人が興味津々で聞いてくる。柚香は、笑みを浮かべた玲奈の顔を見つめたまま、冷たい口調で言った。「知り合いじゃない」正直、柚香はときどき玲奈の図太さに感心することがある。こんな状況でよく平然と自分に話しかけられるものだ。自分が愛人だってことをバラされるのが怖くないのだろうか。それとも遥真が後ろ盾だから、何も怖くないのか。皆「……？」二人の間の空気が微妙だと気づき、誰もそれ以上口を開かなかった。「はいはい、知らないって言うならそれでいいよ」玲奈はまるで甘やかすような口調で言い、まるで自分のほうが優しくて気遣いのできる人みたいな雰囲気を出す。「そのうち知り合いになりたくなったら、そのときまた改めて自己紹介しようね」柚香はもう彼女を見もせず、ペンを取って作業に戻ろうとした。玲奈はまったく気まずそうな様子もなく、コーヒーとケーキを彼

「お姉さんはね、これでも職場で十年近くやってきてるのよ。こういうことは一目でだいたい分かるものなの」いつも淡々としている絵理の顔に、うっすらと笑みが浮かぶ。「それに、あなたは感情が全部顔に出てるしね」柚香は思わず自分の頬に触れた。絵理はまるで妹を見るような目で彼女を見ていた。「職場ではね、時々は自分を隠すことも覚えないと」「自分を隠す……？」柚香はそんな言葉を初めて聞いた。絵理は淡々と頷いた。「そう」柚香の澄んだ瞳に、少しだけ複雑な感情が浮かぶ。小さい頃から、母に一番よく言われてきたのは、「自分らしくいればいい。お母さんがいるから」という言葉だった。結婚してからは、遥真も「無理に隠さなくていい。俺はそのままの君が一番好きだ」と言ってくれた。けれど今、「少しは自分を隠したほうがいい」と言われてしまった……「職場では、自分のプライベートをあまり話さないこと」絵理は簡単な職場のルールを彼女に教えた。本気で、柚香に仕事に集中してほしいと思っているのだ。「玲奈さんとのいざこざもね」柚香は顔を上げた。絵理は理由を続けた。「だって、本当にその出来事自体を気にしてる人なんていないから。大半はただのゴシップ目当て。退屈な日常のスパイスにしてるだけ」その言葉を聞いた瞬間、柚香ははっと目が覚めたような気がした。これまで彼女は、こういう人間関係の機微なんて気にしたことがなかった。ましてや、その裏にある複雑な駆け引きなんて考えたこともない。もし今朝、玲奈がコーヒーとケーキを持ってきたとき、彼女が自分の夫を奪った不倫相手だと言っても、誰も味方してくれないだろう。だって、彼らは同僚であって、友達じゃないのだ。同僚同士の関係は、結局のところ利益が優先される。「絵理お姉さん」柚香は呼び方を変え、心から感謝を込めて言った。「いろいろ教えてくれて、本当にありがとうございます」絵理の表情は相変わらず淡々としていたが、その目元にはほんのわずかな優しさがよぎった。「お礼を言うくらいなら、ちゃんと仕事しなさい。余計なことで気分を乱されないようにね」柚香は頷いた。その瞬間、彼女の気持ちも少しだけ変わっていた。席に戻ると、昼休みに入り、玲奈のことをできるだけ頭から追い出した。関係のない人のせいで自分の気分を乱すなんて、いちばん馬鹿らしい