All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 151 - Chapter 160

遥真は玲奈のそばの椅子に腰を下ろすと、答える代わりに問い返した。「どうして自分の体をそんなふうに軽く扱うんだ」「別に軽く扱ってるつもりないよ」彼女は納得いかないという顔で言った。事故の前、周りに監視カメラがないのは確認していた。「ただ、会いたくて……車が来てるのに気づかなかっただけで事故になったの。信じないなら紗優に聞いてもいいよ」遥真は冷たい視線で彼女を見つめる。玲奈は内心落ち着かないのに、顔だけは平静を装う。「本当だよ」「俺は嘘が嫌いだ」遥真の声は冷えきっていて、こんなに厳しい態度で彼女に向き合うのは初めてだった。「騙されるのもな」「嘘なんてついてない」玲奈は俯きながら、遥真が揺さぶりをかけているだけだと確信していた。「あの時に電話したら、わざとだって思われるかもしれないのは分かってる。でも本当に、あなたを騙したりしてない」その瞬間、遥真の纏う空気が一気に沈み込んだ。こんな彼を見るのは、玲奈にとって初めてだった。彼女は当時の細部をもう一度思い返し、監視カメラがないことを確かめたうえで、なおも言い募る。「……信じてくれないの？」遥真は感情のない視線を恭介に向けた。恭介はすぐに、例の映像が入ったスマホを取り出し、再生して差し出す。「これ、何？」玲奈は不安げに尋ねる。遥真は冷たい目でわずかに視線を上げ、感情のこもらない一言を落とした。「証拠だ」玲奈の手がぴたりと止まる。胸が激しくざわめき、息を詰めながらスマホへ視線を落とす。次々と映し出される映像が目に飛び込み、自分では完璧だと思っていた計画が一瞬で崩れていった。その動画は複数のドライブレコーダーの映像をつなぎ合わせたもので、あらゆる角度からはっきりと記録されていた。玲奈の手足は冷えきり、傷の痛みよりも恐怖と動揺が勝る。「遥真、私……」もはや何を言っても通じない。どんな言葉も言い訳にしかならない。「何を考えてたか、分かるよ」遥真の目は、まるで他人を見るようだった。「事故に遭うのと、子どもと遊ぶのと、大抵の人間は前者を選ぶ」「違う……」玲奈の頭はぐちゃぐちゃになった。遥真は唇をきゅっと結び、整った顔には冷たさしかない。周囲の空気は凍りついたようだ。そんな彼を見て、恭介の瞳の奥にかすかな不安が浮かぶ。彼がまた、柚香と出会う前の状態に戻ってしまう

柚香は隣にいる陽翔に軽く声をかけてから立ち上がり、修司と一緒に外へ出た。庭に出ると、柚香は単刀直入に切り出した。「お義兄さん、何の話ですか？」「一つ、頼みがあってね」修司は眼鏡を軽く押し上げ、横目でこちらを見る。その物腰は柔らかくて品があり、いかにも話しやすそうな雰囲気だ。「？」自分が頼まれるようなことなんてあるだろうか、と柚香は思った。その考えを見抜いたのか、修司は彼女が断る前に話を続けた。「遥真のことなんだ。君に、少し説得してほしくて」柚香はさらに首をかしげる。「最近、会社の仕事を放り出して、毎日原栄ゲームに通ってる。それに周年イベントの企画まで手伝ってるらしい」修司は落ち着いた口調でゆっくりと話す。「それを知って、両親があまりいい顔をしていなくてね」「その件なら、私には無理です」柚香はきっぱり断った。そもそも今は離婚の話をしている最中だし、彼のことに口出しするつもりはない。仮に口出ししたとしても、今の関係で遥真が自分の言うことを聞くとは思えなかった。何より、遥真は何をするにもちゃんと考えて動く人だ。「遥真が無茶をしているのは分かってる。君が手を貸したくないのも理解してるよ」修司は穏やかな口調のまま続けた。「ただ、あの地位は彼が相当な努力をして手に入れたものだ。それを理由に解任されるのは、さすがに惜しい」柚香は彼を見て、率直に言った。「それなら、お義兄さんは嬉しいんじゃないのですか？」彼女は二人の争いには関わっていない。遥真も、彼女に余計な心配をかけたくないのか、その手の話はしない。それでも、二人が表でも裏でも久瀬グループの主導権をめぐって争っていることは、彼女も知っている。「もし仕事の失敗で解任されるなら、正直うれしいよ」修司は隠すことなく言った。「でも私情でそうなるなら、勝っても意味がない」「私情」という言葉が、柚香の胸に引っかかった。それでも表情は崩さず、まっすぐに彼を見返す。「どうして、解任されるって決めつけるんですか？」遥真の実力はよく知っている。かつて修司との争いに勝った人だ。今回の件なんて、彼にとっては取るに足らないことのはず。準備していないはずがない。「両親が、彼の弱点を握っているからだよ」そう言う修司の視線は、まっすぐ柚香に向けられていた。「？」柚香は一瞬、意味が分から

このメッセージを見た恭介は、すぐに遥真へ電話をかけた。だが電話口から聞こえてきたのは無機質な女性の音声だった。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」「……？」恭介は慌てて、遥真が普段使っている番号にもかけてみたが、結果は同じだった。一瞬、頭が真っ白になる。仕方なく高橋先生に電話をかけ、詳しい状況を確認する。「橘川さんと坊ちゃんは、どんな交通手段で出られましたか？」「タクシーです」高橋先生は答えた。恭介は「分かりました」と言って電話を切った。本当は楓苑マンションの近くにいるボディーガードに連絡して、遥真を起こしに行かせるつもりだった。だが、彼が徹夜明けだったことを思い出し、諦めた。昼に会ったときはいつもと変わらないように見えたが、どこか様子がおかしく、明らかに気がかりを抱えているのが分かった。体調も万全とは言えないようだ。あれこれ考えた末、やはり邪魔はさせないことにした。柚香は陽翔も一緒だし、たとえボスがいたとしても激しい口論にはならないだろう。その頃、遥真は清潔なパジャマ姿のまま、柚香のベッドに横になっていた。布団を引き寄せると、鼻先にふわりと柚香のやさしい香りが広がる。狭い部屋を何度か見渡したあと、そのまま深い眠りに落ちていった。柚香が帰宅したのは午後三時過ぎだった。鍵を取り出してドアを開け、陽翔の靴を出して履き替えさせながら言う。「あとで少し休んで……」そこまで言いかけて、ぴたりと止まった。視線が、見覚えのない男物のスリッパに釘付けになる。「ママ？」ぼんやりしている柚香に、陽翔が声をかける。柚香は人差し指を小さな唇に当て、静かにするよう合図した。そしてリビングの隅々まで目を走らせる。人の気配はない。そのまま陽翔の手を引いてそっと外へ下がり、ドアを閉め直した。「？」陽翔は不思議そうに首をかしげる。「どうしたの？」「知らない人が部屋に入ってる」柚香はスマホを取り出し、通報しようとする。「とりあえず下に行こう」「なんで分かるの？」陽翔は小さな頭をかしげたまま聞く。「靴箱の横に、見たことない男物のスリッパがあったの」柚香の家にも一応男物のスリッパは置いてあるが、それとは違うデザインだ。スリッパに履き替えているということは、同じマンションの住人である可能性が高い。すると陽翔は

「休んでるのか、それとも柚香のところに行ったのか……」玲奈はスマホに届いたあのメッセージを思い出すだけで、感情が抑えきれなくなった。一緒に柚香を困らせるって約束したはずなのに、彼の今の行動は全部、柚香に肩入れしているように見える。恭介は表情ひとつ変えず、ますます事務的な口調で答えた。「社長のプライベートに関しては、私のような秘書が口出しできることではありません」玲奈は彼をじっと見つめる。嘘をついているのは分かっていた。京原市の人間が知っている。恭介は遥真の右腕で、彼が久瀬グループを引き継ぐ前からずっと側にいた。プライベートどころか、普段のスケジュールだってすべて把握しているはずだ。「じゃあ、彼に連絡を取ってもらえる？」玲奈は感情を押し殺し、正面からはぶつからなかった。恭介はスマホを取り出し、彼女の目の前で遥真に電話をかける。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」聞こえやすいように、わざわざスピーカーにして言った。「電源オフですね」玲奈「……」そんなこと、言われなくても分かってる。「電源が入ったら、私が退院したって伝えて」玲奈は点滴の針を抜き、布団をめくってベッドから降りようとする。「一人で病院にいるの、嫌なの」恭介は長い腕を伸ばして彼女を制した。「社長から、桐谷さんをしっかり見ておくように言われています」そう言うと、看護師を呼び、もう一度点滴を刺させた。玲奈は断ろうとした。だが恭介の表情は読めず、直感的に分かる。拒めば、押さえつけてでも刺される。抜けば、そのたびにまた刺されるだろう。そう思った瞬間、玲奈は急に不安になった。おとなしく従い、これ以上抵抗しないのを見て、恭介は少しだけ胸をなで下ろした。――やっぱり久世社長に教わった方法は効く。一方その頃、眠っている遥真はそんなことなど知らない。ずっと柚香を抱きしめたまま、何時間も眠り続けていた。その間、柚香はあらゆる手を尽くして抜け出そうとしたが、結局無理だった。かといって、痛みを与えて離させる勇気もない。そんなことをしたら、この人が何をするか分からない。力の差がありすぎて、下手に動けなかった。夜七時。遥真はゆっくりと目を覚ます。腕の中の柔らかな感触に、夢ではないと気づいた。本当はもう少し眠るつもりだったが、外の明るさを見て、もう遅

遥真はスマホをしまうとリビングに戻った。柚香は陽翔にここ数日のことを話しながら、何度も念を押している。「何かあったら必ず電話してね。君が必要なら、どんなに忙しくても戻ってくるから」陽翔は小さくうなずいて「うん」と答えた。しばらく話していると、陽翔は遥真の方をちらりと見てから、柚香に尋ねた。「パパも行くの？」柚香が顔を上げ、遥真と目が合う。――おそらく行かない。もし玲奈が事故に遭っていなければ行ったかもしれない。でも今は玲奈が交通事故で入院している。あれだけ心配しているのに、彼女をひとり残してまでわざわざこちらに来て自分を困らせるはずがない。「パパは行かないよ」遥真は歩み寄り、陽翔の前で立ち止まった。「ママの部署のイベントだからね。俺が行ったら、みんな気を使って楽しめないだろ」柚香「……」陽翔は口をきゅっと結び、空気を読んでそれ以上は聞かなかった。遥真は彼の頭を軽く撫でる。「俺はまだ用事があるから先に行くよ。今夜は早く寝ろよ」陽翔はこくんと頷いた。柚香は彼を一度も見なかった。「君もだ。お金のために体を壊すなよ」遥真は陽翔の頭から手を離し、その指で柚香の額を軽くつついた。自分の行動が彼女の不機嫌を招くと分かっているのか、つついたあとすぐ隣の部屋へ着替えに行った。柚香は睨みつけようとした視線を、そのまま宙に止められてしまう。彼が去ってしまったからだ。この二日間の暮らしは、陽翔にとってまるでパパとママがまだ離婚していなかった頃に戻ったようだった。ドアが閉まる音がしたあと、陽翔は少し迷ってから口を開いた。「ママ」「なに？」「ひとつ聞いてもいい？」柚香は優しく微笑む。「いいよ」「ママは、まだパパのこと好き？」そう尋ねる陽翔の丸い瞳は、真剣そのものだった。柚香は言葉を失う。――好き……？自分でも分からない。裏切られたことは許せないし、彼のあの言動も受け入れられない。けれど、五年分の想いがそんな簡単に消えるはずもない。ましてや昨日、感情が崩れた自分をしっかりと抱きしめてくれた、あの腕。皮肉だとは思う。でもあのときの自分には、抗えないほどのぬくもりが必要で、彼がそれを与えてくれた。遥真を憎んでいる。けれど、それでもまだ、好きでいる。「もしパパがやり直したいって言ったら、また一緒に暮