All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 231 - Chapter 240

遥真はとても落ち着いていた。玲奈がその問いを口にしても、まったく感情の揺れを見せないほどに。その反応に、玲奈は恐怖を覚え始める。「死罪でもない限り、自分の人生を決めるのは俺自身だ」遥真は静かに答えた。低く、ゆっくりとした声で。「たとえ昔、君が俺を助けたとしても、その権利はない」玲奈の手が、少しずつ強く握りしめられていく。胸の奥に、大きな石を押しつけられたように苦しい。遥真という人は、考え方があまりにも冷静すぎて、むしろ狂気すら感じる。「他に用は？」と遥真が尋ねる。「……もうない」玲奈は、たったそれだけの言葉で全身の力を抜かれてしまった。「行っていいよ」遥真は軽くうなずき、「ああ」とだけ言って立ち去った。遠ざかっていく背中を見つめながら、本当ならとっくに死んでいるはずの心が、この瞬間、狂おしいほどに感情を募らせていく。頭の中で、ひとつの声が繰り返し囁く。――柚香が手に入れたものは、あなたにも手に入る。彼があなたを愛さないのは、ただ先に柚香と出会ったから。柚香さえいなくなれば、きっとあなたを見るようになる。そうだ。全部、柚香のせいだ。柚香さえいなくなれば、彼はきっと自分を見てくれる。遥真は病院を出ると、そのまま楓苑マンションへ向かった。まず自分の部屋でシャワーを浴びて着替え、それから柚香の部屋のドアをノックする。顔を見た瞬間、柚香はためらいなくドアを閉めた。けれど力では敵わず、強引に押し入られてしまう。その瞬間、玄関に監視カメラをつけるべきだと痛感した。「これ、不法侵入だよ」柚香が抗議する。遥真はスマホを取り出して差し出した。「通報する？」「……」――ほんと、それしかできないの？陽翔のことがなければ、間違いなく通報していた。「する！」不意に、陽翔のはっきりした声が響いた。続いて、子ども用のスマートウォッチをつけたままの彼が出てくる。「もしもし警察ですか。うちにおじさんが無理やり入ってきました。ママが出てってって言っても出ていきません」柚香「え？」遥真「？」柚香は目を丸くする。遥真も一瞬、言葉を失った。すぐに時計の向こうから声が返ってくる。「今、お母さんと一緒にいて安全ですか？」「はい、安全です。でもこのおじさん、何度も勝手に入ってきて、僕とママがすごく困ってい

遥真は警察とほぼ同時に出て行った。だが建物の下に着いてもすぐには立ち去らず、車の中に座ったまま、柚香がいるあのマンションを見上げていた。十分ほど経ったころ、恭介がやって来た。「社長」「結果は出たか？」と遥真が聞いた。「出ています」恭介は手にしていた書類袋を差し出した。「複数の鑑定機関で調べた結果、弘志さんは柚香さんの生物学上の父親ではありません。二人の間に血縁関係はないと結論づけられています」遥真は書類を一枚ずつめくって確認していく。結果は恭介の言った通りだった。柚香は弘志の実の子ではなかった。「実父を調べますか？」と恭介が尋ねる。「必要ない」遥真は淡々と答えた。安江の件がはっきりすれば、柚香の父親についても自然と手がかりが見えてくる。そう考えた彼は、ふともう一つ質問を重ねた。「安江と弘志は、いつ結婚した？」「四月に入籍しています。柚香さんの誕生日とは五ヶ月も離れていません」恭介は一つ一つ答えた。ということは、弘志は安江が妊娠していることを知っていた可能性が高い。「詳しく調べたところ、表向きはできちゃった結婚という形になっていますが、二人がいつから付き合っていたのかについては、橘川家の人間でも答えがバラバラでした」恭介はさらに続けた。遥真は手にした鑑定結果を指先でなぞる。恭介はこの間に調べ上げた内容を続けて報告した。「それから、橘川グループはやはりご推測どおり安江さんが立ち上げた会社です。ただ、彼女が関わったのは最初の三ヶ月だけで、その後はすべて弘志さんに任せています」「株は持っていたのか？」遥真はその会社について詳しくは把握していなかった。「いいえ、持っていません」と恭介が答えた。遥真の目の奥がゆっくりと深く沈んでいく。となると、以前盗聴で聞いた柚香と弘志の会話は、かなりの確率で事実ということになる。安江と弘志の間には何らかの取り決めがあった。安江は彼のために会社を立ち上げてきちんと形にした、その見返りに彼は別の約束をした。それが娘を育てることなのかどうかは、まだ分からない。「柚香の母親に、親しい友人がいたはずだな」遥真は過去を思い返しながら口にした。恭介は資料をよく把握している。「はい。高橋美玖という方です。安江さんが病気になってしばらくしてから海外に渡り、それ以来ほとんど帰国していませ

「突破できるならな」遥真は落ち着き払ったまま言った。凛音「……」あのとき、あんなに完璧な防御システムなんて作ってやるんじゃなかった。今になって自分で突破しようとすると、めちゃくちゃ厄介だ。「安江の情報、かなり腕のいいハッカーに隠されてる」凛音は改めて状況を説明した。時也がこの件を伝えているかどうか分からなかったからだ。「突破するなら、たぶん二時間はかかる」昔の自分なら無理だったかもしれない。でも今の自分なら、余裕。「いいよ」遥真はその場で待つことにした。時間が少しずつ過ぎていく。個室の中には、凛音のキーボードを叩く音だけが響いていた。時也はその場に座ったまま、帰るに帰れず、かといって居続けるのも落ち着かない。酒も飲まず、会話もない。正直、めちゃくちゃ退屈だ。しかもこの場をセッティングしたのは自分。「遥真」しばらく悩んだ末、せめて話でもしようと口を開く。「原栄ゲームの十周年イベント、どうするつもりだ？午後に両親が病院に行って、修司さんと会ったって聞いたけど」「面倒を起こした本人が片付ければいい」遥真は適当に答えた。今の彼の頭の中は、どうすれば柚香をそばに置いておけるか、そればかりだ。――無理やり引き留める？あの頑固な性格じゃ、柚苑を壊してでも拒否しそうだ。騙して引き留める？それも現実的じゃない。時也「？」ぼんやりした様子の遥真をじっと見つめる。「何考えてるんだ？」「君、中学のとき隣の女子と恋愛もの、けっこう読んでただろ」遥真がふいに言った。凛音がぱっと顔を上げる。時也「！！」こんな黒歴史、絶対に認めるわけにはいかない。「読んでたのは全部、国内外の名作だよ。恋愛ものなんて読むわけないだろ。適当なこと言うな」遥真は底の見えない視線でじっと見つめる。その圧に耐えきれず、時也はしばらくもがいたあと、軽く咳払いして言い直した。「一冊だけだ。けっこう読んでたってほどじゃない」「うん」遥真は短く返した。時也「？」――それだけ？言葉を選びながら続ける。「他に何か言うことないのかよ」「何を言えばいい？」遥真は本当は続けて聞くつもりだったが、人それぞれやり方は違うし、他人のやり方を参考にするより、自分と柚香の性格を踏まえて考えた方がいいと判断した。時也の頭に疑問符が浮かぶ。

「5年前、あなたと遥真の結婚式で会ってるよ」凛音はドアの外に立ち、目尻をすっと上げて笑った。その仕草がやけにきれいだった。「忘れた？」柚香は必死に思い出そうとする。……まったく覚えがない。「そのとき、私があなたにちょっかい出したら、遥真に睨まれたんだよ」凛音はさらにヒントを出した。「え？」結婚式、ちょっかい？凛音は面倒くさそうにスマホを取り出し、数年前の写真を表示して差し出した。「これ見て。思い出さない？」柚香は画面の写真をじっと見つめる。そこには、肩までのレイヤーの入ったショートヘアの女の子が写っていた。首にはヘッドホンをかけていて、笑顔は青春そのもの、どこかやんちゃな雰囲気もある。その瞬間、記憶のスイッチがぱちんと入った。柚香は信じられないという顔で彼女を見る。「あなた……凛音？」「今のほうがカッコよくなってるって思わない？」凛音は髪をかき上げる。その仕草ひとつひとつに、人を惹きつけるオーラがあった。「どっちも素敵だよ」柚香は体を横にずらして道をあけた。「入って」凛音と会った回数はそれほど多くない。結婚式のときと、そのあと数日くらい。その頃の彼女は、服装も髪型も今とはまるで違っていた。だから気づけなかったのだ。昔はクールな女の子、今は性別を感じさせないほど中性的で格好いい。部屋に入ると、凛音はぐるりと中を見回した。そして、自分の部屋よりもさらに狭いと分かると、思わず口にする。「遥真、あなたと陽翔をこんなとこに住ませてるの？」「自分で選んだの」柚香は答えた。凛音は少し首をかしげる。遥真と柚香の離婚の細かい事情までは知らない。ただ、あの玲奈とのスキャンダルが出て、そのあと離婚手続きに入った。それくらいの認識だった。「コーヒーかミルクかお茶しかないけど、どれにする？」柚香が聞く。凛音のことはあまり知らないが、遥真と仲がいいということくらいは分かっている。「気にしないで、水でいい」凛音はコップを受け取ると、そのまま自分で水を入れに行った。「今日来たの、ちょっと聞きたいことがあって」「うん、なに？」柚香も隣に座る。凛音は水の入ったコップを指でなぞりながら言った。「あなた、お母さんのことってどれくらい知ってる？」柚香「……？」「今回戻ってきて気づいたんだけど、あなたのお母さん、昔の知り合

遥真は凛音にさっと目を向け、「ちょっと電話」とだけ言って窓際へ歩き、スライドして通話を取った。声はいつも通り落ち着いていて、心地いい。「どうした」「昨日の件、まだ答えもらってないよね」柚香は感情を抑え、穏やかに話しかけた。こんな大事なときに、言い争いなんてしたくなかった。遥真「離婚のこと？」柚香「うん」「木曜は無理だ」遥真は事実をそのまま言った。久瀬グループのトップとして、毎日決断を待つ案件が山ほどある。それに加えて原栄ゲームの社長も務めている。いくつもの立場を抱える彼は、自分で時間を作ろうとしない限り、いくらでも「時間がない」と言えてしまう。「じゃあ、いつなら空いてる？」柚香は彼の忙しさを理解していたし、わざとだとも思わなかった。「先に日程決めてくれたら、こっちも休み取るから」「月曜にオフィス来て」遥真は真面目な顔で言った。「恭介にこの期間のスケジュール送らせるから、一緒に見て決めよう」柚香はわずかに眉をひそめた。原栄ゲームで遥真と二人きりになるのは、正直あまり気が進まない。あそこの人たち、噂好きすぎるから。「嫌なら、恭介が全部調整してから送るけど」遥真はもう一つの案を出した。柚香は迷わず答えた。「明日、行く」恭介の調整を待っていたら、いつになるかわからない。自分で動いた方が、面倒も少なくて済む。「わかった」遥真はそれだけ言うと電話を切り、そのまま恭介に電話をかけて、しばらくのスケジュールを全部埋めるよう指示した。そしてあっという間に月曜日。朝はいつも通り会議。三十分ほどで終わった。「以上で解散」と声がかかると、皆それぞれ資料を持って席を立ち始める。柚香はわざと片付けの手を遅らせ、ちらりと遥真の方を見た。仕事の話を理由に引き止めてくれないか、少し期待していた。ここは会議室だし、さすがに噂も大げさにはならないはずだから。それでも、彼は最後まで何も言わなかった。まだ他の人も残っている。これ以上居残れば不自然すぎる。席に戻った瞬間、スマホにメッセージが届いた。【話あるんじゃなかったの？なんで帰ったの】柚香「……」――どうして帰ったか、本当にわからないわけ？「絵理お姉さん」柚香は胸のざわつきを押さえ込みながら、やっぱり彼のオフィスへ行くことにした。「ちょっと用事で席外してもいい