Tous les chapitres de : Chapitre 221 - Chapitre 230

それを言い終えると、遥真はすぐに電話を切った。玲奈に口を挟む余地は一切与えなかった。ドン！もともとひび割れていたスマホが、もう一度床に叩きつけられる。今度は画面が本体から外れて、完全に分離してしまった。ドアの外にいたボディーガードは、横目で中の様子をちらりと見たが、空気を読んで拾いに入ろうとはしなかった。それに比べて、柚香と真帆のほうはずっと気楽な雰囲気だった。「ただ病院で診てもらうだけでしょ？」柚香は不思議そうに言った。「玲奈、なんであんなに怖がってるの？ たとえ妊娠して中絶したことがあったとしても、遥真の性格なら気にしないと思うけど」「そこはまだはっきりしてないの」真帆が答える。「じゃあ、なんであんな約束したの？」「私は『言わない』って約束しただけ。あんたも言わない。でも、他の人まで黙るとは限らないでしょ」真帆は車のドアを開けて乗り込み、エンジンをかけると柚香を会社まで送るために車を出した。「来る前に、もう怜人に調べさせてる」柚香は親指を立てた。やっぱり頼れるのは親友だ。「それにね……」真帆はわざと語尾を伸ばし、意味ありげに続ける。「ビジネスの世界じゃ、書面に残ってない約束なんて、口だけの話は全部あてにならないの。玲奈って、いかにも世間の厳しさを知らないって感じよね」柚香はうなずいた。確かにそうだ。どれだけ大きな話を持ちかけられても、どれだけ魅力的な条件や約束を提示されても。実際に形になっていなければ、それはただの空約束にすぎない。「大学のとき、玲奈と同じ部屋だったんでしょ？ 病院に行ってたこと、知ってる？」真帆が聞いた。柚香は少し思い出してから首を振る。「知らない。聞いたこともない」「じゃあ今は考えすぎないでいいわ。玲奈がこのことを遥真に知られたくない、それが分かれば十分」真帆はハンドルを回しながら、さっきまでの焦りがすっかり消えていた。「あとは怜人の調査を待てばいい」柚香は「うん」と答えた。会社に着くと、真帆はそのまま去っていった。デスクに座った柚香は、病院での出来事を少し振り返ってみたが、特に気になる点も思い当たらず、そのまま仕事に集中した。気づけばあっという間に土曜日。柚香はいつも通り奈々の授業に向かった。追加の授業は断り、昼のレッスンを終えると榊原家を出て、そのまま病院へ向

「修司お兄ちゃん！」陽菜が不満げに声を上げた。柚香のどこがいいのか、どうしても分からなかった。ただの落ちぶれたお嬢様にすぎないのに、どうして遥真にあんなに大事にされて、修司にまでかばわれるのか。遥真はもともと人とあまり関わるのを好まないし、家族に対してさえどこか冷たい人なのに。「彼女を連れ出せ」修司はそのままボディーガードに命じた。口調には一切の迷いがない。「今後は私の許可なしでここに来させるな」「承知しました」ボディーガードたちは命令を受け、陽菜を連れて、その場を後にする。陽菜は必死に抵抗しようとしたが、まったく通じず、結局その苛立ちを全部柚香にぶつけるしかなかった。やがて、病室からは彼女の姿も声も消えた。「小さい頃から甘やかされて育ってな。あとでちゃんと叱っておく」修司はベッドにもたれたまま、申し訳なさそうに眉を寄せる。「今日は本当にすまなかった」「気にしてないですよ」柚香はあっさりと言った。遥真と結婚したばかりの年に、年越しの食事で一度顔を合わせたことがある。あのときは遥真が本気で怒って、それ以来、陽菜は彼女を見るたびに鼻で軽くあしらう程度で、それ以上は何も言わなくなった。この五年で顔を合わせたのも、せいぜい四、五回ほどだ。「今日はただの見舞い？それとも、頼んでいた件について何か考えが変わったのか？」修司はいつもの穏やかな表情に戻り、ゆっくりと問いかける。柚香は視線を彼に向けた。「お見舞いもあるんですけど、ついでにちゃんと話をしておこうと思って」「話？」修司の目にわずかな疑問がよぎる。「私はあなたや遥真とは違います。あなたたちみたいな人間じゃないんです」柚香は一度だけ、はっきりと言い切った。「遠回しな駆け引きとか、そういうのは分からないですし、好きでもありません」修司はわずかに唇を開く。だが彼が口を開くより先に、柚香が続けた。「あなたに目的があるのは分かっています。その目的は、遥真のためじゃありません。それだけは断言できます」「そんなに私は信用できないか？義兄として」修司は落ち着いた声で言う。柚香は迷いなく答えた。「そうです」その瞬間、修司は言葉を失った。商談の場での駆け引きや策略ならいくらでも対応できる。だが、ここまでまっすぐで、何も隠さない心を前にすると、逆に自分のほうが丸

「それだけですよ」柚香は答えた。修司は彼女の顔から嘘の気配を探ろうとしたが、どこを見てもあまりに自然で、かえって疑いが深まった。「あいつ、堂々と他の女と一緒にいるのに、それでも信じるのか？」「信じることと、彼が他の人と一緒にいるかどうかは、別の話でしょう」柚香はあっさりと言った。「じゃあ、離婚したのはただの気まぐれか？」修司が聞く。柚香「違いますよ」修司「？」修司は、ここまで理解できないことは初めてだった。自分は恋愛にはそれなりに分かっているつもりだったのに、今日柚香が口にしたことは、その認識を根底から覆していた。「あなたの計画には協力します。ちゃんと演じますよ」柚香は彼がまだ考え込んでいるうちに続けた。「でも、あなたの思い通りになるかは保証できません。遥真が、私たちが組んでいるって見抜くかどうかは分かりませんから」二人の関係は、お互いの目的のため。修司は一瞬言葉に詰まり、彼女の話をつなぎ合わせてようやく理解した。「どうしてだ？」「離婚したいですから」柚香は隠すつもりもなかった。「彼を信じてないって思わせれば、がっかりさせて、そのまま離婚しやすくなるでしょう」その言葉は、向こう側にいた三人の耳にもはっきり届いていた。時也は何度目か分からないくらい「ここから逃げたい」と思った。この話、刺激が強すぎて胃が痛くなりそうだ……！「へえ」凛音は頬杖をついてため息まじりに言う。「わざわざ悪役に加担してまで一緒にいたくないなんて、あなた相当ダメな夫だね」時也は彼女に目で合図を送った。――ちょっとは空気読んでくれ！こっちはもう居たたまれないんだぞ！遥真は唇を引き結んだまま何も言わず、黒い瞳で画面を見つめていた。その奥には、行き過ぎた静けさの中に押し込められた感情がある。ちょうどその時、パソコンの向こうから再び修司の声が響く。彼は柚香を見つめ、新たな手を示した。「本気であいつを失望させたいなら、子どもの頃のことを突けばいい。このやり方よりずっと簡単だ」「そこまでするつもりはありません。人としてね」柚香はそう言い残し、立ち去ろうとした。どんな方法でも遥真に対抗することはできる。でも、過去の傷をえぐるやり方だけは、絶対に選ばない。「待て」修司が呼び止める。柚香は足を止め、横目で彼を見た。修司は、こ

凛音の目に、戸惑いの色が走った。「……？」時也は彼女の表情に気づいた。「どうした？」「柚香のお母さんの資料、すご腕のハッカーに隠されてるみたい」凛音は手を止め、頬杖をつきながら、画面に表示された真っ白なページをじっと見つめた。なぜか、そのページに見覚えがある気がした。しかも、このあとそこに恐ろしい画像が表示される。そんな予感までしてしまう。その考えが浮かんだ直後、真っ白だった画面に、案の定その通りのものが現れた。「うわっ！」時也はびくっとして、画面に映った血なまぐさい画像を見ながら腕をさすった。「なんでこんなの出すんだよ、びっくりするだろ」「ただの画像でしょ。そこまで怖がる？」凛音はそう言ってパソコンを閉じ、それ以上は調べなかった。「いきなり出てきたら普通怖いだろ」時也はそこまで言って、ふと口をつぐんだ。――さっき……こいつ、まったく怖がってなかった。「なんで帰るんだよ」彼は凛音を呼び止めた。「もう調べないのか？」「帰って寝る」凛音はそう言いながら外へ向かったが、頭の中ではさっきのことが引っかかっていた。――あの画面、どこで見たんだろう。知り合い？でも、あいつらが柚香の母親と関係あるとは思えない。時也は無理に引き止めることもできなかった。下手に機嫌を損ねれば殴られかねない。この女は昔から容赦がない。結局、彼は別の形で遥真に状況を伝えた。【凛音が軽く調べたけど、柚香さんのお母さんの資料はかなり腕のいいハッカーに隠されてるらしい。いったん寝てからまた調べるってさ】遥真がそのメッセージを受け取ったのは、玲奈の入院している病院へ向かう途中だった。指先で軽く操作し、短く返信する。【わかった】時也【どこ行ってる？】遥真【病院】柚香のところへ向かっているわけではないと分かり、時也はほっとした。離婚の件で二人が衝突するんじゃないかと心配していたのだ。柚香なんて名前は可愛らしいのに、この前ホテルで見た様子からすると、もし遥真が離婚しないなんて言ったら、本気で包丁でも持ち出しそうだ。……想像すると怖すぎる。もっとも、遥真はそんなことは一切考えていなかった。三十分後、車は病院に到着した。彼はそのまま玲奈の病室へ向かい、ドアの前に来たとき、中から紗優と話す声が聞こえてきた。「ここ数日

玲奈は、急に怖くなった。「君はどうなんだ」遥真は、何度も限界を探られるのが嫌いだった。「最初に決めた約束、覚えてるよな」玲奈は黙り込んだ。どう答えればいいのか、分からない。しばらくして、何を言っても無駄だと分かると、彼女は言い方を変えた。「ごめんね……私の配慮が足りなかった。もう二度と同じことはしないって約束する」「特別扱いは、ここで終わりだ」遥真がふいに口を開いた。「これから先、俺たちは恩人と、その恩を返す相手。ただそれだけの関係だ」玲奈の瞳が大きく揺れる。全身に衝撃が走った。「……今、なんて……」「俺はただの遥真だ。君の彼氏でもなければ、夫でもない」彼はある程度のことは分かっていたが、以前の約束もあって口出しはしてこなかった。「これからは距離を保ってくれ」「どうして！」玲奈は受け入れられなかった。「あの日の夜、私があなたを呼び戻したから？」「そうだ」玲奈は感情を抑えきれずに言った。「でもあなた、約束したじゃない！私の体が完全に回復するまでは、嫌なことは言わないって、ずっと私を特別扱いするって。あなたって約束を何より大事にする人でしょ？なのに今さら……」彼女は一気にまくし立てた。胸の奥に溜め込んでいたこと、ずっと言いたかったことが、この瞬間すべて溢れ出る。それを言えば遥真がどう思うか、機嫌を損ねるかなんて考えなかった。ただ、言わなければ、引き止めなければ、本当に彼を失ってしまう。それだけが怖かった。恩人とその恩返しをする人 、ただそれだけの関係で何ができる？大金をもらう？何不自由ない暮らし？でも彼が、最初に自分を救ったのが本当は自分じゃないと気づいたら、それらは全部、泡のように消えてしまう。何も得られないどころか、果てしない報復を受けるかもしれない。「俺、自分からした約束は、君の面倒を見ることだけだ」遥真ははっきりと言った。「特別扱いは、君の条件を受け入れただけで、約束じゃない」自分からした約束と、相手の条件や願いに応じること。その二つは、同じじゃない。「でも、応じたことだって守るべきでしょ？私の体はまだ完全には回復してないのに……」玲奈の心は、少しずつ冷えていった。「君があんなことをしなければ、ちゃんと守っていた」遥真はきちんと説明する。それも「面倒を見る」うちの一つだった。