All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 421 - Chapter 430

柚香の目に、わずかな驚きがよぎった。まさか、陽翔がそんなことを言い出すとは思わなかった。これまでずっと彼女が一番気にしていたのは、離婚が陽翔の心に影響を与えることだった。けれど、だからといって無理に我慢して遥真と夫婦関係を続けることもできない。だからこそ、陽翔の願いは基本的に何でも聞くつもりでいた。遥真に会いたいと言えば止めないし、休みになれば京原に帰りたいと言っても反対しない。とにかく、元気で楽しく育ってくれれば、それでいい。そう思っているから、こういうことは全部受け入れられる。「たぶん来ないと思う」遥真がまだ入院中だと考えて、柚香はそう答えた。陽翔は納得したようにうなずいた。ところがその日の夜、陽翔はスマートウォッチで遥真にボイスメッセージを送った。「さすが遥真おじさん、やっぱりそうだよね」遥真「？」遥真はボイスメッセージで返した。「俺に会いたくなった？」陽翔は素直じゃない。「新しいパパ探しで忙しいから、そんな暇ないよ」遥真はゆっくりと、からかうような口調で言う。「どうやら君はママへの愛も、その程度みたいだな」陽翔は小さく眉をひそめた。どういう意味？「重婚罪っていう罪があるの、知ってるか」遥真の声は低くて落ち着いていて、いつも通り穏やかだった。「君のママはまだ俺と離婚してない。このタイミングで相手を探すって、逆に困らせてることにならないか？」陽翔は少し得意げに言い返す。「新しいパパって、結婚しなきゃダメだって誰が決めたの？」遥真はわずかに目を細めた。陽翔はわざと彼を苛立たせるように続ける。「ママが籍さえ入れなければ、たとえ十人と付き合っても問題ないでしょ。僕、その十人みんなパパって呼ぶし」遥真「……」陽翔はさらにボイスメッセージを送る。「こういうの、遥真おじさんの方が詳しいんじゃない？だってあの玲奈おばさんも、そうやってずっとそばにいるじゃん」「俺と彼女は、君が思ってる関係じゃない」遥真は子どもに誤解されたくなかった。それで価値観まで歪んでほしくないと思っている。「彼女には恩があるだけだ。だから、その恩を返してるだけだ」そのボイスメッセージを送ってから、陽翔は返事をしなかった。あの玲奈おばさんとの関係がどうであれ、あのことでママとケンカになったのは事実。ママが傷ついたのも

うまく話を振られて、遥真も断る理由はなかった。「わかった」こうして、彼は別荘に入ることに成功した。恭介もこれでようやく一安心。本当は、もし社長が入れなかったらどうやって見張ればいいのか悩んでいた。まさかあの別荘で何時間もぼーっと座らせるわけにもいかないし。本当に助かった。柚香さんはやっぱり優しい。「これ、怜人のやつからのプレゼントだわ。預かってきた」リビングに入ると、真帆がバッグから丁寧に包装された箱を取り出して柚香に差し出した。「着けたら写真撮って送れって」柚香「？」なんだか、あの人が言いそうなセリフじゃない。真帆が意味ありげに目配せする。柚香は一瞬で理解した。必要ない気もしたけど、親友の頼みなら仕方ない。箱を開けると、上質なケースの中に、繊細で美しいネックレスが収まっていた。小さなダイヤが星のように散りばめられ、ペンダントのピンクダイヤは思わず見とれてしまうほど可愛い。「これ、あいつが自分でデザインしたんだって」真帆はそれを柚香の首にかけながら、一番大事な言葉を伝えた。「どんなふうに生活が変わっても、あんたはずっと私たち二人のプリンセスだってさ」柚香は目を伏せ、指先に揺れるペンダントを見つめて、ふっと微笑んだ。二人の気持ちはちゃんと分かってる。そして、怜人が本気で自分を大切にしてくれていることも。「はい、写真撮るよ」真帆がスマホを取り出す。柚香も素直にポーズをとった。その様子を見ていた恭介は、内心ヒヤッとする。ちらっと遥真の方を盗み見る。これは完全に、恋敵からの挑発だ。社長、怒るんじゃ……「オーストラリアのピンクダイヤ鉱区とナミビアの宝石鉱区に人を向かわせろ」遥真はまったく怒る様子もなく、むしろ冷静だった。こういう時、彼はただ考えるだけだ。どうして柚香がまだ他人のダイヤを気に入るのか。自分が与えた量が足りないのか、それとも気に入ってもらえていないのか。恭介はすぐに察した。「承知しました」遥真は軽くうなずき、それ以上は何も言わなかった。写真を撮り終えて怜人にメッセージを送る柚香に視線を向け、そのまま立ち上がって歩み寄る。頭上に影が落ち、柚香と真帆は同時に顔を上げた。「お母さんと陽翔は？」遥真は、まだ笑みの残る柚香の顔を見つめたまま尋ねる。「上だよ」柚香が

柚香は胸の奥に刺さるような感情を押し込め、そのまま手を伸ばして受け取った。「ありがとうございます」その一言に、和雄はようやく胸をなで下ろした。ここに来る道中ずっと、もしこの子が受け取ってくれなかったらどうしようと考えていたのだ。何しろ初対面のときは、会話も空気も最悪だった。でも、受け取ってくれた。その様子を二階から見ていた安江の目に、ふっとやわらかな色が浮かぶ。柚香の性格は自分に似ている。いろんなことに頑固だけど、いったん手に取ると決めた以上、時にはその気持ちを切り替えなきゃいけない。ちゃんと踏ん切りがついたみたいで、よかった。「開けてみないのか？」和雄が様子をうかがうように声をかけた。柚香は一瞬ためらう。みんなの前でプレゼントを開けるのは少し気が引けたけれど、ここまで言われては断れない。箱は檀木で作られたもので、手に持つとずしりとした重みと高級感があった。ふたを開けた瞬間、ようやく落ち着いたはずの和雄の心が、またぎゅっと引き締まる。「どうだ？ 気に入ったか？」中身を見た柚香は、思わず眉をひそめた。「これって……？」「オフィスビル一棟だ」和雄はあっさりと言う。「来る前から何を贈ろうかずっと悩んでな。あれこれ考えた結果、これにした。これなら将来、家賃収入だけで年に二十億は軽く超える」柚香「……」真帆「……」和雄はさらに続ける。「場所は都心じゃないが、あの一帯はこれから二年で必ず伸びる。売るもよし、貸すもよし、全部君の自由だ」「さすがに高すぎますよ」柚香は、こんな大きなものをいきなり渡されるなんて思ってもいなかった。「全然高くなんかない」和雄の声は本気だった。視線にはわずかな感情がにじむ。「本来なら、全部君のものなんだ」あのとき、自分が意地を張って見栄を張ったせいで、安江を追い詰めてしまった。柚香が断るのを恐れて、彼はすぐに話題を変え、昭彦のほうを見た。「まさか手ぶらじゃないだろうな？」昭彦は秘書に目配せする。秘書はバッグから数枚の書類を取り出した。「何が好きかわからなかったから、いくつかジュエリーとバッグのブランドを買っておいた」昭彦はその買収書類を柚香に差し出す。「新作が出たら直接届けさせるし、利益もそのまま君の口座に振り込まれる」真帆の目が一気に輝いた。みんな、

空気が一瞬で張りつめた。真帆はそっと柚香の袖を引き、この場を離れようと目で合図する。三世代がぶつかる修羅場なんて、自分たちがいていい場所じゃない。「ある意味で言えば、俺たち三人とも、ろくな人間じゃないです」遥真は、柚香たちが陽翔を連れて出ていくのを見届けると、もう隠すことなく言った。「でも俺は、お義母さんの前でお二人の悪口を言ったことは一度もないです」「安江に嫌われてるから、言えないだけだろ」昭彦があっさりと突っ込む。遥真は真顔で返す。「本当に嫌われてるなら、今日ここに呼ばれてもいないし、こんなふうに自由に出入りもできてないはずだ」昭彦「……」和雄「……」「お二人は、呼ばれて来たんですか？」遥真はわざとらしく問いかけた。昭彦と和雄は、再び沈黙する。「やっぱり違うみたいですね」二人「……」――このガキ、ほんとに腹立つ。遥真はそんな空気など気にも留めない。目の前の二人が、柚香の実の父親と祖父であっても、彼女と一緒にいられるかどうかを決めるのは、柚香本人と義母だけだ。この二人はというと、片方は妻を追って手遅れ、もう片方は娘を追って手遅れ。しかも、どちらも動き出すのが遅すぎた。「これからは、さっきみたいなことを言わないなら、今日のことはなかったことにしてもいいです」遥真は淡々と言う。「でも、また同じことを聞いたら、その時はお義母さんと話をさせてもらいます」「で、今日はプレゼントは持ってきたのか？」昭彦は話題を変えた。噂では柚香にかなりの物を贈るらしいが、実際どうなのかは分からない。「知ってるんじゃないんですか？」遥真が軽く眉を上げる。昭彦と和雄はわずかに眉をひそめる。遥真はどこか余裕のある態度で言った。「俺が用意したもの、恭介に頼んで二人には伝えておいたはずですけど」昭彦「？？？」和雄「？？？」「今回は柚香が蒼海市で迎える初めての誕生日です。最初の一歩は、できるだけ大きく踏み出させてやりたいんです」遥真は静かに続ける。「それは、この街での彼女の立場にも関わることですから」その一言で昭彦の見る目が変わった。遥真のことは詳しく知らない。若い世代の中ではかなりのやり手で、業界の流れを左右する存在だということや、「判断を誤ったことがない」といった話は聞いていたが、てっきり久瀬グループ

食事の時間、テーブルの空気は妙に重かった。柚香は三人を何度か見比べた。さっきの会話も一部聞こえていて、なかでも和雄の「その子は、本来なら君に無理やり堕ろさせられていたはずだ」という一言が、強く頭に残っている。そのせいで、昭彦への印象はどんどん悪くなっていた。昭彦は、そのことをまったく知らない。食卓では三世代が、それぞれ腹の内を探り合っていた。和雄は時に昭彦を気に入らない様子で見やり、また時には昭彦と揃って遥真を不満げに見つめる。三人は代わる代わる口を開き、表面上は普通の会話でも、その裏には嫌味がにじんでいた。「ここは家族の食事でしょう。商談の場じゃないですよ」柚香は、外で取引する時みたいなやり取りに我慢できず口を開いた。「誰が一番口が立つか比べたいなら、別でゆっくりやってください」三人は一斉におとなしくなった。それ以上、誰も何も言わなかった。夕食の料理人は、安江がわざわざ外から呼んだものだった。柚香の誕生日をちゃんと祝うためだ。それを商談のようにされたら、口を挟みたくなるのも無理はない。遥真の前に、病人向きじゃない料理が山のように置かれているのを見て、柚香は眉をひそめた。それに気づいた遥真が説明する。「これは昭彦さんと和雄さんに無理やり取られたんだ。自分で取ったわけじゃない」和雄「……」昭彦「……」柚香は気持ちを抑え、それ以上は何も言わなかった。その後は一時間ほど、みんな普通に食事を続け、余計なことは起こらなかった。仲が悪い三人が急におとなしくなったわけじゃない。ただ、和雄と昭彦が、また遥真に利用されるのを避けたかっただけだ。同じ失敗は一度で十分だ。夕食が終わる。和雄と昭彦はその場に座ったまま、何か言いたそうにしながらも言い出せずにいた。もう少し居たいが、柚香と安江に追い出されるのも怖い。遥真は子どものおかげで居残れるけど、自分たちはどうなる？「ママ！お誕生日おめでとう！」食事のあと三十分ほどして、陽翔がケーキを持って階段を降りてきた。大きな目がきらきらしている。「これ、僕と遥真おじさんで一緒に作ったんだよ！」「ありがとう、陽翔」柚香は受け取って、優しく頭をなでた。遥真がろうそくに火をつける。そして、あらかじめ用意していた金のティアラを柚香の頭に乗せた。柚香が目を閉じて願