All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 441 - Chapter 450

「行ってきて、食べて飲んで楽しんでくればいいわ」安江はそう言い含めた。このパーティーは、柚香にとって「つなぎ」の場として用意したものだった。「あとは流れに任せればいい」柚香は招待状に目を落とし、ふと一つの考えが浮かぶ。「お母さん」「なに？」「私をこのパーティーに行かせるのって、その後で株を取り戻すための準備、ってこと？」柚香が尋ねる。「どうしてそう思うの？」安江の目に、わずかな驚きがよぎる。「普通なら、お母さんの知り合いに会わせて紹介してくれたり、パーティーでも一緒に回って紹介してくれるはずでしょ」柚香は手の中の招待状を指でなぞりながら続けた。「うん」安江は頷く。もともとの予定は、たしかにそうだった。「それなのに急に真帆と二人で参加させるってことは……昨日、和雄さんと昭彦さんがくれた誕生日プレゼントが関係してるの？」柚香は探るように聞いた。「そうよ」安江は二人に視線を向け、はっきりと言った。「このパーティーの一番の目的は、あなたの顔を売ること」真帆がちらりと柚香を見る。安江はその重要さを、改めて真剣に伝えた。「神崎家の人たちの性格を考えれば、あなたに簡単に株を渡すはずがないわ。追い詰められれば、株を手に入れる前に『事故』を起こそうとするかもしれない」自分の身に起きたことを、もう二度と娘に繰り返させるわけにはいかない。「だから今回のパーティーは、とても大事なの」安江は続ける。「あなたは十分な注目と話題性を持たなきゃいけない。長く興味を持たれる存在になること。それが安全につながる」そうすれば。神崎家の人間たちは慎重に考えてから動くはず。もし柚香に何かあれば、蒼海市の名家たちが真っ先に疑うのは彼らだからだ。四大名家の一つである神崎家にとって、体面は何より重要だった。「どうやって話題を集めて、興味を保たせるの？」真帆が尋ねる。柚香も気になっていた。今の自分は、ただの一般人に過ぎない。「わざわざ作る必要はないわ。今のあなたは、すでに蒼海市の名家たちの間で話題の中心よ」安江はそう答え、やわらかな目で柚香を見つめた。「あの二人が、かなり目立つ形で贈り物をしたから」「和雄さんと昭彦さん？」柚香が確認する。安江は小さく頷いた。真帆の目に、納得の色がよぎる。安江は当初、柚香がこの世界にうまく馴染

井上先生が目を覚ましたって話は、遥真のところにもきっと届いてるはず。前に母が言ってた。ハッカーならスマホを盗聴できるって。念のため、やっぱり警戒しておいたほうがいい。「わかった」怜人は一つ一つうなずいた。「このところ本当にありがとう」柚香は心からそう思っていた。「これから何か手伝えることがあったら、遠慮なく言ってね」「俺に気なんて使わなくていいのに」怜人は口元をゆるめ、内心はかなり嬉しそうだ。それを真帆が見逃すはずもない。自分のスマホを取り出して、彼にメッセージを送る。【その浮かれっぷり、見てて恥ずかしいんだけど】怜人【わかってないな、これが恋の力ってやつだよ】真帆は思わず鳥肌が立った。本当にこの怜人が柚香を落としたら、自分の平穏な日々は終わりじゃないの？「二人とも、まだ話すことある？」柚香が聞いた。怜人「ない」真帆「ない」二人はぴったり同時に答えた。ここで一秒でも迷ったら、自分の気持ちに嘘をつくことになる。二人ともそう言ったので、柚香は軽く締めの言葉を交わしてから通話を切り、そのまま食事に戻った。「ねえ、柚香」真帆がふと思い出したように言う。柚香はちらりと視線を向ける。「なに？」真帆は少し気になっていたことを口にした。「どうして遥真に隠してるの？知られないようにしてるのはなんで？」「もし玲奈が本当の命の恩人じゃないって知ったら、離婚しない理由がまた一つ増えるでしょ」柚香はこれ以上の変化を望んでいなかった。「もう彼と関わり続けたくないし、玲奈がその恩人のことを話してくれてからにしたい」今回は、自分が主導権を握らないと。もし遥真に先に知られたら、きっとその人に会いに行って、話をつけようとする。「それもそうだね」真帆は納得してうなずいた。彼女たちがそんな話をしている頃、時也のほうでも遥真と電話をしていた。自宅のソファに座り、ビデオ通話をつないだタブレットをローテーブルの上に置いている。「怜人のところ、かなりガードが固い。僕にも相当警戒してる」「そうか」遥真はパソコンで仕事をしながら、淡々と返した。「たぶん、あいつ何か知ってる」時也は考え込むように言う。「井上先生が倒れる前から調べてたし、何度も会ってたみたいだし」遥真は表情一つ変えず、それについて多くは語らなかった

ほんとに厄介だ。「しっかり見張ってて」怜人は病室へ向かいながら、ボディーガードに言い聞かせた。「変なやつに盗み聞きされないように」ボディーガードたちは声を揃えて答えた。「承知しました」時也は、彼が中へ入っていくのをただ見ているしかなかった。どうしようもなくて、仕方なく医者に話を聞こうとしたが、入院してから今までの費用はすべて怜人が管理しているせいで、井上先生も勝手に人を入れるわけにはいかなかった。ここはもう無理だとわかり、時也は遥真に電話をかけた。もし井上先生が久瀬グループ傘下の私立病院にいたなら、欲しい情報なんて簡単に手に入ったはずなのに、よりによって怜人がしっかり手を回している。「情報、ちょっと遅れるかも」時也は人目のない病院の東屋で電話していた。「怜人の警戒がかなり厳しいんだ。あいつがいなくなったら、もう一度聞いてみる」遥真はそれを予想していたようだった。「ああ」さっきの怜人とのやり取りを思い出しながら、時也は言いかけてやめた。「遥真」「どうした」遥真はまだ仕事中だった。「君……」約束にこだわりすぎだ、と言おうとして、口ごもる。どう切り出せばいいのか分からなかった。「……いや、なんでもない」それは彼の心の奥にある傷だった。彼自身からその中に閉じこもっている。何を言っても、彼には響かない。むしろ辛い過去を思い出させるだけだ。遥真はそれ以上聞こうとはせず、ただ一言だけ伝えた。「明日の午後と夜は、用があれば恭介に連絡してくれ。すぐ電話に出られないかもしれない」「パーティーに行くのか？」時也が聞く。「うん」時也は少し眉をひそめ、気遣うように言った。「まだ怪我、治ってないだろ」遥真は軽く唇を開いた。「大丈夫だ」明日のパーティーは、柚香にとって蒼海市での最初の勝負になる。様子くらいは見ておかないと。もし和雄や昭彦が贈ったプレゼントの話題だけじゃ弱ければ、その場で流れを見て調整するつもりだ。彼女がその場にいる人たちの印象に残るように。そこまで言われて、時也もそれ以上は何も言わなかった。あの性格じゃ止めても無駄だとわかっている。その頃、電話をしている間に、怜人はすでに井上先生としばらく話していた。内容はほとんど、命を救ってくれたことへの感謝ばかりだった。「玲奈が私を訪ねてきたのは、傷跡を消

「大丈夫」柚香は、胸に大きな石がのしかかったような重さを感じ、さっきまでのいい気分が一瞬で飲み込まれてしまった気がした。「ちょっと書斎で調べものしてくるね。先に話してて」そう言ってスマホを置き、そのまま部屋を出ていった。ぼんやりした様子の彼女を見て、真帆の目には心配が浮かぶ。怜人も違和感に気づいた。「柚香ちゃん？」真帆は視線を外した。「たぶん、まだ受け止めきれてないんだと思う。少し一人にしてあげて」「でも、いいことじゃないの？」怜人はこういうとき、少し共感力が鈍い。「遥真と玲奈に一泡吹かせられるし、そのまま離婚して自由にもなれるんだよ？」「だからモテないんだよ」真帆は容赦なく言い放つ。「え？」どこが間違ってるんだ？真帆は書斎の方をちらっと見た。「あの二人、五年も一緒にいて、玲奈のことがなければ一生幸せに過ごせたはずだったの」それが結局、全部振り出しに戻った。普通の人なら、簡単に受け入れられるはずがない。「じゃあ、慰めに行ったほうがいいかな？」怜人は少し申し訳なさそうに言った。「いいよ」真帆は首を横に振る。「こういうのは自分で消化するしかないの。私が行ったら、逆に本音を隠しちゃうタイプだから」……一方、柚香のほうは。書斎に入ってから、床まである大きな窓の前に座り込み、ガラス越しに外の芝生と庭をぼんやり眺めていた。頭の中は何も考えていない。ただ静かにそこに座っているだけ。自分が今、どんな気持ちなのかもわからない。悲しくもないし、怒りもない。ただ、何に対しても興味がわかない。感情が一瞬で抜け落ちたみたいで、遠くを見ているのに焦点が合っていなかった。その状態は、深夜一時や二時になっても変わらなかった。真帆が入ってきて、ようやく彼女はその状態から引き戻された。「柚香」声をかけられて、柚香は我に返り、振り向いた。表情は静かで、何の波もない。真帆は隣に座り、そのまま彼女を抱きしめた。「大丈夫だよ」柚香は穏やかな声で言い、表情もいつも通りだった。「先に寝てて」「ちょっと準備して、一緒に遊びに行こうよ」真帆は、落ち着きすぎているほど内側にため込んでいるのが分かっていた。「絶対、楽しくしてあげる。全部忘れられるくらい」「悩みなんてないよ」柚香は、これまでになく頭が冴えていた。「ただ、

昨夜の判断が衝動だったと思われるのを避けるため、怜人はあえて今朝になってから許可を出した。柚香は言った。「明日にするよ」「もし彼が離婚に応じなかったら？」真帆も同じ不安を抱えていた。「応じるわ」柚香は相変わらずそう答えた。以前だったら自信はなかったかもしれない。けれど、ここまでいろいろなことを経験してきた今は違う。迷いなんて一切ないほど、確信していた。そんな彼女を見て、真帆はそれ以上何も言わなかった。ただ、時也のほうが早くすべてをはっきりさせて、早く遥真に伝えてくれることを祈るだけだった。時也がすべてを知ったのは、昼の十一時ごろだった。彼はすぐに遥真へ伝えず、先に凛音へ連絡を入れた。「ちょっと話がある」「いいよ」凛音は明らかに寝不足の声だった。「玲奈は遥真の命の恩人じゃない。彼女、なりすましだ」時也は頭がパンクしそうだ。まさか調べた結果がこんなものになるとは思ってもいなかった。凛音はまったく驚かなかった。「別に普通じゃない？」時也「？」凛音はどこか気のない口調で言う。「前に言ったよね。あなたたち二人とも、全然気にしてなかったけど」「遥真に話すべきかな？」時也は迷っていた。気持ちは複雑だった。「あいつ、まだ何も知らない」凛音はパソコンを開いた。この件は彼女にとって何の影響もないようだ。「なんで言わないの？偽物の恩人のために本物の奥さんを手放した自分の愚かさ、ちゃんと見せてあげればいいじゃん」「でも、玲奈が誰になりすましてたのか、まだ分かってないんだ」時也が気にしているのはそこだった。「もし暴いた途端、本物が現れたらどうする？」「それはあいつが考えること。あなたには関係ない」凛音はゲームを起動し、すっかり気楽な様子だ。「今回のことで学ばないなら、今後はもう放っておきなよ」「凛音……」時也は、彼女があまりに割り切りすぎている気がした。「もういい、ゲーム始まるから」凛音はためらいなく通話を切った。時也「……」この情報、どう扱っても厄介すぎる。何度も考えた末、彼は怜人のもとへ向かった。部下に止められなかったということは、入るのを許されているということだろう。つまり、彼は自分よりも多くの情報を知っている可能性がある。時也の姿を見ても、怜人はまったく驚かなかった。それどころか、軽口を叩いた。「