All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 401 - Chapter 410

時也は凛音のように気楽ではいられなかった。「君、本気であいつが死ぬとか思わないのか？」「あなたが死んでも、あの人は死なないよ」凛音の心は妙に落ち着いていて、まったく心配していない。「忘れたの？あの人、ダブル専攻だけじゃなくて、医学の授業にも潜り込んでたでしょ」時也は一瞬言葉に詰まる。すぐにあることに気づいた。「ってことは……あの一刺し、柚香に見せるためだったってことか？」「たぶん違う」一連の経緯を聞いた凛音は推測する。「あの人、昔からわざと自分を傷つけて同情を引くような真似はしないし。たぶん二人で何か話して、折り合いがつかなかったんでしょ。それで暴走しただけ」「じゃあなんで死なないって言い切れるんだよ」時也は心配でたまらない。「初期判断じゃ、かなり深く刺さってて命に関わるかもしれないって話だぞ」「どれだけ狂ってても、理性がゼロになるわけじゃない」凛音はあくまで客観的に見ていた。「本当に自分を殺すようなことはしないよ」「ほんとイカれてるな」時也は思わず吐き捨てた。凛音は平然としている。「的確な評価だね」「本当に来ないのか？」凛音は真剣に本を読んでいる陽翔を一目見てから答えた。「やめとく。柚香、かなり怖がってるだろうし。あとのフォローは私がしておく」さっきの柚香の様子を思い出し、時也はそれ以上何も言わなかった。普通の人間が遥真のような狂ったやつに出会ったら、確かにケアは必要だ……柚香の気持ちはひどく乱れていた。頭の中には、白いシャツに広がったあの鮮やかな赤が、何度も何度も焼き付いている。前で運転していた大輔は、バックミラー越しに彼女の様子に気づき、すぐに声をかけた。「柚香さん」柚香は動かなかった。声は聞こえているのに、体が言うことをきかない。「心配いりません、社長は絶対に無事です」大輔は真面目な口調で言って彼女を安心させようとする。「健太も言ってましたけど、社長は神みたいなもんだから、神には『加護』っていうものがあるんですよ」柚香は首を横に振った。「心配してない」やっとの思いで、もう関わらないと言い切ったばかりだ。ここで心配しているなんて認めたら、次も同じことをされない保証はない。遥真は、あまりにも極端すぎる。どう向き合えばいいのか分からないくらいに。あの脅しだって、ただ止まってほしかっ

それは、一年でいちばん暑い八月のことだった。あの人に聞けるなら、あのときに戻って聞いてみたかった。八月の屋上って、あんなに熱くないの？どうして、少しも待ってくれなかったの。たとえ五分でも。「その出来事のあと、遥真は笑わなくなったし、あんなに自信満々でもなくなったの」凛音は四人で過ごした楽しい時間を思い出し、どこか懐かしそうに言った。「昔はナルシストでさ、あいつとどっちがイケてるか、しょっちゅう張り合ってたんだよね」柚香の胸は、さらに重く沈んだ。十六、七歳の思春期。多くの人にとって、人生でいちばん鮮明に記憶に残る時期。そんな時にあんな出来事を経験したら、きっと一生忘れられないし、簡単には受け止めきれない。「当時は時也と二人で、このまま心が病んじゃうんじゃないかって心配してた」凛音は続けた。「あまり話さなくなって、笑わなくなって、人への当たりもどんどんきつくなっていったし。でも、あなたと一緒にいるのを見てから、少しずつ、あの人にあたたかさが戻ってきたの。だから私たちも安心して、それぞれのことに向き合えるようになった」柚香は、彼と初めてちゃんと顔を合わせたときのことを思い出した。それは大きなパーティーの場だった。両親が商談に行っている間、自分は隅の席に座っていたのだけど、少し立場のある男にしつこく絡まれてしまった。そこに現れて助けてくれたのが、遥真だった。あの頃の彼は、凛音の言う通りほとんど笑わず、どこか近寄りがたい冷たさをまとっていた。気難しくて関わりづらい人だと思って、無意識に距離を置いていた。けれど、それからというもの。二人はなぜか、何度も偶然のように顔を合わせるようになった。そして結婚してから、彼はそれらの「偶然」がすべて自分の仕組んだものだったと打ち明けた。「柚香」凛音が呼ぶ。柚香は我に返った。凛音の目には、やわらかなぬくもりが宿っていた。「ありがとう。あの頑固で、いつも意地っ張りなやつを、ここまで引き戻してくれて」「私は、引き戻してなんかいないよ」柚香はあのナイフのことを思い出し、むしろ悪化している気がしていた。「今の彼、前より良い状態とは思えない」「まあ、前よりはマシかな」凛音は淡々と言う。柚香「？」「昔は誰の言葉も聞かなかったけど、今はあなたのことは気にしてる」

「なんであいつが君に会いに来るんだ？」時也は、あの一連の行動や発言がまったく理解できずにいた。「君たちに利害関係なんてないだろ。ずっとお互い干渉せずやってきたのに」「少し前に陽翔がアレルギーを起こした件、あれは彼の差し金です」恭介が口を開いて説明した。「は？」時也は思わず顔をしかめ、そのまま吐き捨てるように言った。「頭おかしいんじゃないのか、あいつ」そもそも両家はこれまでまったく関わりがなかった。パーティーで顔を合わせることすらほとんどない。そんな中で、こんなことを仕掛ける理由なんてあるはずがないのに。「で、どうするつもりだ？」時也はそのあと陽翔のアレルギーの件を聞いてから、神崎家の三男に強い嫌悪感を抱いていた。「必要なら手貸すぞ？」遥真は唇をわずかに引き結んだ。「来てからだ。急ぐ必要はない」そして時也は体の状態について尋ねた。「……麻酔切れて、痛み出してきたんじゃないのか？」その問いには答えず、遥真は恭介に視線を向けた。「まだ返事来てないのか」時也「……」恭介「……」恭介は変化のないメッセージ画面を一瞥し、できるだけ角が立たないように言葉を選ぶ。「ちょうどお昼の時間ですし、柚香さんは食事のあとで休んでいるのかもしれません」「休んでるわけないだろ。ただ単に、君みたいなイカれたやつに関わりたくないだけだ」時也はまったく遠慮せず言い切った。以前のように気を遣うこともない。「本当に気にかけてるなら、こんなに長く放っておくわけない」遥真の目が、ぐっと暗く沈む。そのまま黙り込んだ。「そんなに会いたいなら、今すぐ連れてきてやるよ」時也はそんな彼の様子が見ていられなかった。「それか恭介に言わせて、容体が悪化したって伝えさせるか。本当に気にしてないのか、それとも強がってるだけか、すぐわかる」「必要ない」遥真は即座に拒んだ。「ほんと意味わかんねえな」時也は眉をひそめる。「じゃあ、なんで自分で自分刺したんだよ」遥真は答えなかった。ただ、あの一刺しは、そのときの感情に、どうしても必要だったのかもしれない。あるいは、彼女を手放すための理由を、自分に与えたのかもしれない。彼女には関係を考える時間を。自分には、この間のすべてが間違いだったのか見直す時間を……与えたのかもしれない。「どうせ刺したんだからさ、そ

「好き？」柚香は言い返した。「それがあなたの言う『好き』なら、全部返すわ。受け取る気はないから」そう言って立ち上がり、もうここにいるつもりはなかった。もう全部、はっきりした。これ以上いる意味はない。「待って」遥真が呼び止める。柚香は足を止めて振り返り、彼より先に口を開いた。「もし真帆や怜人を使って……」「俺のケガのこと、聞かないのか？」二人の声が同時に重なった。空気が一瞬で静まり返る。遥真の目の奥に、ほんの一瞬だけ傷ついた色がよぎったが、すぐに消えた。「医者には命に別状はないって言われてる。二、三週間も休めば退院できるし、今のところ合併症もない」彼女の刺々しい言葉には触れず、自分の状態だけを淡々と伝える。「心配しなくていい」「心配なんてしてない」柚香はすぐに言い返したが、無意識に手には力が入っていた。遥真はそのまま彼女を見つめている。どうして今まで気づかなかったんだろう。こんなにも素直になれないなんて。「心配してないなら、それでいい」あえて指摘はしなかった。「帰り道、気をつけろ。家に着いたら連絡してくれ」柚香は何も答えず、そのまま歩き出す。ドアに手をかけたとき、遥真がもう一度呼び止めた。「柚香」手はドアノブにかかったまま。距離を感じさせるその背中を見つめながら、遥真は言った。「真帆や怜人に何かするつもりはない。でも、君と離婚する気もない」柚香はドアを開け、そのまま外へ出た。一度も振り返らずに。「おい、君たち……」時也が口を開きかけたが、柚香はその横を通り過ぎ、そのまま視界から消えていった。「どうやら、社長と柚香さんの話はうまくいかなかったみたいですね」恭介は少し疲れたように言う。「見りゃわかるだろ」時也が肩をすくめた。柚香はエレベーターに乗ると、録音を止めた。遥真が頭の回る人だとは思っていたけど、まさか自分が言い終わる前に見抜かれるとは思わなかった。そもそも離婚の話なんて一言も出していないのに、どうしてそこまで読まれたのか。実際には。柚香がここに来た時点で、遥真にはもうわかっていた。彼女が見舞いに来たわけじゃないことくらい、すぐに察していた。本当に心配していたなら、あの日、恭介と一緒に病院へ来ていたはずだ。今になって来たということは、おそらく心に残って

和雄は、一瞬だけ呆けたように言葉を失った。答える間も与えず、柚香はさらに問いを重ねる。「それとも、あの時のことって、黒崎グループの社長だけじゃなくて……神崎家も関わってたのですか？」「当時のことは、和雄様もずっと後悔されています」これまで黙っていた年配の執事が、静かに口を開いた。「それで、なんですか？」柚香の声は、全身に棘をまとったように冷たかった。和雄は口を開きかけたが、どう答えればいいのかわからず、言葉を失う。柚香はそのまま、嫌悪を隠すことなくぶつけた。これ以上、自分と母に関わってほしくない、ただそれだけだった。「どうせ口だけの後悔なら、これまでの二十年以上と同じように、関わらないでいてくれたほうがまだいいです。そのほうが、よっぽどマシに見えますから」言い終えると、相手の反応も見ずに立ち上がり、そのまま立ち去った。本気で怒っていた。どうして、あの時母を傷つけておいて、今さら「後悔」という軽い一言で全部なかったことにしようとするのか。後悔したって、時間は巻き戻せるの？後悔したって、母の心の傷は消えるの？――消えるわけがない。「安江様のことを大切に思っているからこそ、ああいう言い方になってしまったんです。どうか気にされませんように」執事は、黙り込む和雄をやさしくなだめた。「気の強さは、昔の安江にそっくりだな……」和雄はため息をつき、重たい表情を浮かべる。「なあ……あの時のこと、やっぱり謝ったほうがいいのかもしれんな」執事は少し考えてから答えた。「安江様の性格からして……受け入れてはいただけないかと」「だろうな。あの子、頑固でな……まったく言うこと聞かなくて」「和雄様も似たようなものではないですか？」執事が軽くからかう。「はは、それもそうだ。あの二人とも、私に似たんだな」他の者に言われれば叱りつけていたかもしれないが、和雄はあっさりとそれを認めた。「ただ……あの子があんなに長く意識を失っていたと知らなければ、私も意地を張り続けていたかもしれん」「一度、お会いになりますか？」「いや、やめておこう」和雄はガラス越しに、遠ざかっていく柚香の背中を見つめた。「もう少し時間を置こう」「承知しました」和雄は立ち上がり、カフェを後にする。車に乗り込む直前、ふと思い出したように問いかけた。「隼人のやつはど