All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 431 - Chapter 440

柚香は真剣に耳を傾けていた。安江は彼女を連れて書斎に戻ると、いちばん大事なことを告げた。「その20％の株は、あなたが受け取るべきものよ。周りが何を言おうと、気にしなくていい」「うん」柚香はうなずいた。最初は、二十年以上も経ってから、当時の価格で何十倍にも値上がりした株を買い戻すのはどうなんだろう、と少し迷ったこともあった。しかし、売却契約にあの一文がちゃんと書かれていた以上、そこにはきっと理由があるはずだと思い直した。まさか、罪悪感だけで書いたわけじゃないだろうし。本当に後ろめたさがあるなら、そもそも最初から母に株を手放させたりしなかったはずだ。その後の三十分ほど、安江は当時の神崎家と会社のことを大まかに語ってくれた。自分がどんな扱いを受けたのかや、和雄がどれほどひどかったかについては深く触れず、あくまで会社に関する話を中心に。それでも、最後まで聞き終えた柚香は、しばらく胸の奥が重くてたまらなかった。「大事なことは、だいたいこんなところね」安江は少し考えてから言った。「思い出したことがあれば、またあとで話すわ」「お母さん……」柚香は、こんなにも穏やかな母が、これほどのことを経験していたなんて知らなかった。「なに？」と安江。柚香は、はっきりと決意を込めて言った。「必ず取り戻す。お母さんのもの、全部」神崎グループを立て直したのは母だ。重要な取引先をまとめたのも母。株だって、自分の実力で手に入れたものだ。それなのに、女だという理由だけで、外の噂や中傷を理由に、神崎家の人間たちはあらゆる手を使って母から株を奪った。本当に、どうしようもない連中だ。「ええ、信じてるわ」安江は本心からそう言った。同じ頃、一階。まだ帰ろうとしない昭彦を見て、遥真は気だるそうに口を開いた。「昭彦さん、まだ帰らないんですか？ 柚香に夜食でも誘われるのを待ってるとか？」「君を待ってるんだ」昭彦は言った。遥真「？」昭彦はちらりと二階を見上げる。「君と柚香の関係なら、君を家に泊めることはまずないだろう」「泊まりはしないですよ」遥真はあっさり認めた。まったく気まずそうな様子もない。「でも、昭彦さんよりは長くいられますけどね」昭彦はじっと彼を見た。――このガキ、どうやって柚香を口説き落としたんだ？そんな視線も気に

「修司さんの連絡先が必要ですか？」恭介はガーゼを巻き直しながら、真面目な顔でそう聞いた。「お渡ししますよ」「いらない」昭彦は、まだ顔色の悪い彼を一瞥した。「どうでもいい人間のことまで構うほど暇じゃない」そう言い残して、そのまま立ち去り、振り返ることもなかった。車に乗り込んでから、ようやく思い出す。――自分はさっき、なぜまだ帰らないのかを聞こうとして、車の窓を叩いたのだと。後部座席の窓越しに一度だけ振り返ったが、それ以上は考えず、運転手に発進するよう指示した。遥真はすぐには帰らなかった。恭介に車を目立たない場所へ移動させて停めさせ、そのまま待ち続けた。夜の十時半。花火が打ち上がり、別荘の前の空を明るく染めたとき、ようやくその場を離れた。スマホを取り出し、彼女にメッセージを送る。【柚香、誕生日おめでとう】柚香はそれを見た。窓の外で次々と咲く花火を眺めながら、これが彼が自分のために用意したものだと気づく。蒼海市も京原市と同じで、特別な事情がない限り花火は禁止されている。これまでの誕生日も、彼は毎年関係部署に掛け合い、理由をつけて正式に許可を取っていた。今回もきっと同じだろう。夜の十二時。柚香は彼とのトーク画面を開き、「誕生日おめでとう」と打ち込む。指が送信ボタンにかかったところで、ふと止まった。ここ数日、遥真はもう京原市に一緒に戻ろうとは言ってこないし、情緒も落ち着いている。けれど、まだ、二人は離婚していない。迷った末、その言葉をすべて消した。ちょうどそのとき、遥真からメッセージが届く。【誕生日だな。願い事は？（俺に関係ないやつで）】柚香は少し手を止めた。これまでの誕生日、自分は毎年二つの願い事をしていた。ひとつは自分の誕生日の分、もうひとつは日付が変わったあとの彼の誕生日の分。どうして自分で願わないのかと彼に聞いたことがある。彼は言った。自分の願いはただひとつ、柚香と一緒にいることだけだと。それはもう叶っているから、他には何もいらない、と。そして結婚してからの五年間、彼女の願いはすべて彼が叶えてきた。例外は一度もない。【言ってみろ。俺が叶えてやる】柚香はそのメッセージ画面を閉じ、返信しなかった。今の関係で、こういう曖昧なやり取りはもうふさわしくない。返事をすれ

「いつ知ったのかって聞いてるのよ！」玲奈はヒステリックに声を荒げ、まるで取り乱した道化のように、全身から刺々しさを放っていた。柚香はちらりと彼女を見る。その目はいつもと同じく淡々としている。けれど、その静けさが逆に玲奈を追い詰めた。知られている。そう思った瞬間、感情が一気に暴走する。「答えなさいよ！」「あなたが、恩を振りかざして遥真を脅してた頃かな」柚香は、適当にでっちあげて言った。玲奈は誰の代わりになったのか。なぜ遥真は、それが偽物だと気づかなかったのか。玲奈はどうやってそれを知ったのか。どれも今の柚香には分からない。だから少しずつ揺さぶって、情報を引き出すしかなかった。「ありえない」玲奈は無理やり自分を落ち着かせる。「私が偽物だって知ってたなら、なんで暴かなかったのよ」「知ったときには、もう遥真はあなたのために私を傷つけてたから」柚香は事実に寄せつつ、平然と嘘を重ねる。「仕返ししたくてね。真実を知ったとき、あの人がどんな顔するのか見たかったの」玲奈は柚香の表情から嘘を見抜こうとする。けれど、その顔はあまりにも自然で、まるで全部知っているかのようだった。「まだ何かある？」柚香はこれ以上一緒にいる気はなかった。「ないなら降りて」「嘘よ！」玲奈は納得できず、食い入るように彼女を見つめる。「あなた、何も知らないくせに」「前は知らなかったとしても、今は違うでしょ？」柚香は投げやりに返す。その態度が、逆に玲奈の不安を煽った。その後の一分ほど、彼女の視線は一度も柚香の顔から外れなかった。記憶を必死に辿り、何か手がかりを探そうとする。けれど思い出せるのは、柚香との言い争いと、優しそうでいてどこか冷たい遥真の言葉ばかり。ほかには何も浮かばない。「じゃあ、実際、誰か言ってみなさいよ」玲奈はじっと柚香を見つめる。柚香は答えなかった。面倒くさそうに、相手にする気もない様子。玲奈がその「誰か」を他人から聞いたのか、それとも本人と親しくて成り代わったのか、どちらにせよ、ここで間違えれば気づかれる。「知らないって、あなたが言ったじゃない」柚香は話を逸らすしかなかった。「やっぱり知らないのね」玲奈の目が急に鋭くなる。柚香の顔を逃さず見据えた。「本当に知ってるなら、とっくに言ってるはず。遠回しにごまかすのは、知らない

「言われなくても分かってるって！」大輔はふんと鼻を鳴らし、少しツンとした様子で答えた。「柚香さん以外には、黒崎家や神崎家の人間に絶対に気づかれるな」健太は、彼が単独で動くときに変なミスをしないか心配で、念を押す。「柚香さんの身の安全に関わるんだから……」「ほんと細かいな、お前」大輔はうんざりしたように言う。健太「……」もういい。この兄貴、口は当てにならないけど、やることはちゃんとやる。その後もいくつか安全面の注意を伝えてから、電話を切った。柚香はそのまままっすぐ家へ向かう。こんなに早く帰ってきた彼女を見て、真帆は少し意外そうだった。「あなたの紗季おばさんとご飯行かなかったの？」「向こうに別の予定があって」柚香は車のキーを置きながら周りを見渡す。「お母さんは？」「陽翔連れて出かけたよ」真帆はあくびをしながら答える。どうやら起きたばかりらしい。「誰かに会うって言ってた。ご飯は待たなくていいって」柚香はソファに座り、水を一杯注いだ。その表情が少し変なのに気づいて、真帆はついじっと見てしまう。「話、うまくいったの？それともダメだった？」柚香は少し言葉を選んでから、「……まあ、順調かな」「じゃあなんでそんな顔してるの。何か大ごとでも起きそうな感じだけど」柚香は遠回しに言わず、核心をそのまま口にした。「前に言ってた予想、当たってた。玲奈の『恩人』っていう立場、嘘だった」「！！！」真帆は一瞬で目が覚めた。「確定？」「本人がそう言った」柚香はコップを置く。「車の中での会話、全部聞いた。そのうえで思うのは……まだ分からないのは、その『本物の恩人』が玲奈とどういう関係なのか、どうやってその情報を知ったのかってこと」そして一番重要なのは、どうやって遥真を騙せたのか、という点だ。彼に「命の恩人」だと信じさせるなんて、簡単じゃない。「そこは別に重要じゃない」真帆は妙に冷静だった。「じゃあ何が重要なの？」「あなたと遥真の離婚」真帆は第三者だからこそ、はっきり見えていた。「彼女が『その人』を使えば絶対に離婚できるって確信してるなら、乗ればいいじゃん」柚香は眉をひそめる。どうしても、気が進まない。あのときのことはいまだに引っかかっていて、玲奈のことは本気で苦手だ。「何考えてるか分かるけど、一つ忘れてる」真帆

「これは私のプライベートでしょ。あなたに関係ある？」玲奈は胸の鼓動を抑えきれず、手のひらは汗でびっしょりだった。「ちゃんと面倒見るって言ってたよね？それがこういうこと？こっそり調べて、プライバシーまで探るなんて、やりすぎじゃない？」――まだ遥真は、自分の立場が偽りだと知らない。ここをうまく使えば、まだ逃げられる。彼からお金が取れなくても、柚香のほうから多少は引き出せるはず。それに、これまでにもらった物や家だって、全部売ればいい。どうせ、もう疑われてるんだから。遥真の黒い瞳が、わずかに深くなる。恭介が遥真をかばうように口を挟んだ。「それは凛音さんと時也さんが、社長に黙って調べたことです。社長の指示じゃありません」「じゃあ、前にお金がないって言ってたくせに、裏で私を調べてたのは？」玲奈はできるだけ感情をぶつけた。「それも彼の指示じゃないって言うの？」恭介は真面目な顔で言う。「おかしいことがあれば、確認するのは当然です」「じゃあ今から言うけど、あなたもあなたの友達も、私のことを一切調べるのをやめて。ちゃんとプライバシー守って」玲奈ははっきりと言った。「それができないなら、軽々しく約束なんてしないで」恭介はわずかに眉をひそめる。その要求には納得していない様子だ。横目で遥真を見て、いつものように彼寄りの意見を口にする。「社長、これは受けるべきじゃありません」「時也と凛音に、調査をやめさせろ」遥真の黒い瞳に、うっすらと影が落ちる。「社長！」恭介は思わず声を上げた。せっかく彼女に問題があるとわかり、ようやく社長を彼女から切り離せるチャンスだったのに。ここで止めたら、今までの調査は全部無駄になる。だが、遥真がもう一度目を上げたとき、その瞳はすでに静けさを取り戻していた。「指示通りに」恭介は言いかけてやめ、結局時也に電話をかけて、遥真の意向を伝えた。時也は心底不思議そうに言った。「なんで？」恭介は玲奈が直接来たことを説明する。時也の声は淡々としていた。「わかった」恭介「……？」それだけ？もう少し何か言わないのか？「金は欲しいのか？」遥真は、明らかに動揺しているのに怒りで必死に隠している玲奈へ、改めて視線を向けた。「欲しい！」玲奈はどこか引っかかりを覚えながらも、考える余裕はなかった。「さっ