手遅れの愛、妻と子を失った社長 のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

隼人は相変わらず気だるげな口調だった。「相手にケガさせなきゃ、せいぜい金で済むだろ。要はこっちが我慢しなきゃいいんだよ」裕樹「……」だが理性的な彼は、自分の社長の提案をそのまま実行することはなかった。相手の車から人が降りてこちらへ向かってくるのを見ると、自分も運転席のドアを開けて車を降りた。隼人がふと横目で柚香を見る。「裕樹って、仕事ちょっと回りくどいと思わない？」「……」いや、これが普通の対応だ。「でも、この事故おかしいと思わないか？」隼人は車のドアにもたれかかった。柚香は不思議そうに首を傾げる。どこが？「この道って関係者しか通らない私道なんだよ。ここを通る車なら、俺のナンバー見れば誰の車かわかる」隼人は腕を組み、目尻を少し上げた。「それなのに、わざとぶつかってきた。なんでだと思う？」柚香はすぐに気づいた。「……私がいたから？」隼人は指を鳴らした。「さすが、柚香姉ちゃん。頭いいな」柚香は反射的に車の外へ目を向けた。そして、裕樹のそばに立つ、スーツ姿の女性を見た瞬間、視線が止まる。由奈……！？どうして彼女がここに？柚香の表情の変化に、隼人も気づいた。彼が問いかける前に、裕樹がこちらへ戻ってきて、窓越しに声をかける。「社長、柚香さん。相手の運転手が、直接謝罪したいそうです」隼人は柚香を見た。彼女が了承すれば相手を来させる。嫌なら、そのまま保険処理に進めばいい。そんな態度だった。柚香は何も言わず、スマホを取り出して由奈の番号へ電話をかけた。プルルル――呼び出し音だけが、何度も続く。だが外にいる由奈はまったく反応せず、着信音も聞こえなかった。「こっちも一回ぶつけて、謝れば済むのか聞いてみろ」隼人はほぼ一瞬で、柚香と外の女に関係があると察したらしく、気怠げに裕樹へ言った。「承知しました」裕樹はそのまま伝える。由奈はそれを聞くと、彼越しに車内へ視線を向けた。眩しいヘッドライトのせいで中の様子は見えていないはずだったが、柚香には彼女の表情がはっきり見えていた。数年前の由奈は、社会に出たばかりの大学生という感じだった。無邪気で、素直で、優しかった。けれど今、目の前にいる彼女は、仕事のできる冷静な女性で、無口で、動きにも無駄がない。本当に同じ人間とは思えない。「処理は済みまし

「運転のうまい奴をもう一人用意して、柚香の車に軽く接触させろ」涼介は椅子にもたれ、煙草に火をつけて指先に挟んだ。「おばさんが事故に遭った時のことを思い出させてやれ。ついでに、手を出しちゃいけないものには触るなって教えてやるんだ。じゃないと痛い目を見るってな」「でも彼女の実父は昭彦社長ですよ。下手に動けば目をつけられるかもしれません」由奈が冷静に分析する。「何を今さら。彼女の元旦那は遥真だったんだぞ。で、結果はどうなった？」涼介は煙をひと吸いし、ゆっくり吐き出した。「君はちゃんと芝居を打てばいい。こっちは適当に裏で動かしてやる。神崎家と黒崎家に溺愛されてるお嬢様が権力を振りかざしてるって話を確定させればいいんだから」その一言で、由奈はすべて理解した。「承知しました」彼女の頭には、すでに計画が浮かんでいた。「動く前日に俺へ連絡しろ。先に神崎家と黒崎家の箱入り娘が周囲に甘やかされてるって記事を流しておく」涼介が見たいのは、柚香が完全に社会的に潰れる姿だった。「承知しました」由奈はすぐに返事をした。話が終わったあと、由奈は芝居を徹底するため、柚香にメッセージを送った。すると柚香は、裕樹と補償の話をしている写真を送り返し、さらに一言添えた。「演技うまかったね。その調子で頑張って」由奈は固まった。どう返せばいいのかわからない。そのまま柚香は彼女をブロックし、スマホをしまうと、安江のところへ向かって自分の考えを話した。「お母さん、正式に仕事を引き継いだら、ボディーガード二人とも連れて行きたいの。家には新しく二人雇おうと思ってる」「ええ、そのほうがいいわ」安江も同じ考えだった。拓海と拓哉がどれだけ卑劣で冷酷か、彼女もよく知っている。慎吾一人に任せるのは、やはり不安だった。「そうだ、これ和雄さんからもらったの」柚香は黒檀の箱を開け、安江に差し出した。中に入っていた指輪を見た瞬間、安江は思わず息を止めた。昔、跡取りは男であるべきだと考えていたあの老人が、こんな大事なものを柚香に渡すとは思っていなかったのだ。以前の彼なら、こんなことをすれば同業者に笑われると言っていたはずなのに。「お母さん？」柚香は母の様子の変化に気づいた。「これは大切なものよ。持っておきなさい」安江は箱を返し、少しだけ表情を和らげた。「いざ

遥真は陽翔をベッドに寝かせると、「うん」とだけ返した。陽翔は少しむっとして声を上げる。「パパ！」遥真の動きが止まる。「言ってくれないなら、本気で怒るからね」陽翔がこんなふうに拗ねるのは珍しかった。ここ一、二日、陽翔は遥真の様子がおかしいことに気づいていた。できるだけ普段通りに振る舞ってはいるけれど、ふとした瞬間にぼんやりしていることが何度もあった。ママのことを考えてるんだって、陽翔にはちゃんと分かっていた。心の中にまだママがいることも。だったらどうして素直に認めないんだろう。ちゃんと謝って、もう一度向き合えばいいのに。「ちょっと色々考えてるんだ」陽翔の真剣な顔を見て、遥真はそう誤魔化した。「ちゃんと整理できたら、その時に話す」「ほんと？」陽翔はやはりまだ子どもだ。遥真は頷く。「ああ」「嘘ついたらダメだよ、約束ね」そんな子どもっぽい言葉を、遥真はまったく気にしなかった。「分かった」「じゃあ今回は許してあげる」陽翔はそれ以上追及せず、布団を引き寄せて体にかけた。そして丸い目で遥真を見上げる。「ひとりで寝るの、ちょっと怖い。今日は一緒に寝てくれる？」遥真は一瞬黙った。自分を心配してくれているのだと気づいたからだ。子どもにまで気を遣わせて、何をやっているんだろう。「パパってちゃんと呼んだら考えてやる」いつものように軽口を返す。陽翔は布団を頭までかぶった。「別にいいし」「ちゃんと布団あっためとけ。片付け終わったら行く」遥真は布団を少し下ろしてやった。子どもの優しさに、冷え切っていた胸が少しだけ温まる。けれど、ぽっかり空いた穴だけは、どうしても埋まらなかった。それを埋められるのは、柚香だけだった。陽翔でも、誰でもない。その夜、陽翔は遥真と一緒に寝た。さっきの言葉が誤魔化しだということくらい、陽翔にも分かっていた。それでも敢えて追及はしなかった。話したくないなら、きっと自分にはまだ知るべきじゃないことなんだろう。だったら、大人の選択を尊重しようと思った。ただ願うなら、パパとママには、せめて穏やかでいてほしい。たとえ挨拶だけ交わす元夫婦でもいい。あるいは、また仲直りできるなら、それが一番いい。翌朝、六時頃。目を覚ますと、隣にはもう誰もいなかった。陽翔は布団に手を入れる

「これからは僕も約束を守る」時也は真面目な顔で言った。「一度口にしたことは、必ずやり遂げる」遥真は相手にしなかった。そのまま振り返り、陽翔を呼びに二階へ向かう。時也は慌てて追いかける。「信じてないのか？」遥真の態度はいつも通りだった。「好きにすれば」「僕、本気なんだけど！」「何が本気なの？」眠そうな目をこすりながら、陽翔がドアを開けた。くりくりした目にはまだ眠気が残っている。「朝ごはんだ」遥真が言う。陽翔はこくりと頷いた。「うん」時也は陽翔を見て、それから遥真を見る。頭の中は疑問符だらけだった。この子って柚香が育ててるんじゃなかったのか？なんでここにいる？それとも遥真が途中で気が変わって、無理やり連れ戻したのか？でも、それも違う気がする。もし本当に無理やりなら、陽翔がこんなに落ち着いてるはずがない。親子二人は、時也の疑問なんて気にも留めなかった。朝食の席で、遥真が淡々と言う。「食べ終わったら蒼海市に送る」陽翔の箸がぴたりと止まった。「明日から海外出張で、しばらく君を見られない」遥真は適当に理由をつけた。「帰ったら、ママとおばあちゃんの言うことをちゃんと聞け。何かあったら電話しろ」陽翔は何度か遥真の顔を見つめ、最後には素直に頷いた。「うん」「君、明日出張なんて聞いてないけど」時也が横から口を挟む。「久瀬グループの機密事項だからな」遥真は相変わらず容赦がない。「部外者の君に教える必要あるか？」時也「……」はいはい、またこれか。朝食後、遥真は柚香にメッセージを送った。陽翔を帰すことを伝えるためだ。【家まで送らせる。空港まで迎えに来なくていい】柚香がそのメッセージを見た時、ちょうどスマホで時間を確認していた。どうしてこんなに早く帰ってくるのか聞こうとしたが、聞く必要もないと思い直す。メッセージは既読になっていたが、しばらく待っても返信は来ない。遥真は少ししてから、もう一通送る。【家の前まで俺が送る。中には健太が連れて行く】そしたら、柚香から返信も届く。【わかった】ほぼ同時に二つのメッセージが表示された。昔は何でも余裕でこなしていた人が、ここまで慎重になっているのを見ると、柚香の胸にも複雑な思いが湧いた。だからといって何か説明する気もなかったし、そこまで気を遣わ

口の軽いお坊ちゃまだな。健太は、こっそり陽翔に親指を立てていた。「うちでご飯作ってるから。よかったら軽く食べていく？」柚香は淡々とした口調でそう言った。「いや、やめておく」遥真は、彼女の表情に浮かぶ距離感と歓迎していない空気に気づいていた。「このあと支社の視察があるんだ。みんなでゆっくり食べて。先に失礼する」健太「？？？」せっかくここまで来たのに、食べないんですか！？遥真は彼の視線を完全に無視した。「車出して」「はい……」健太は力なく返事をした。車がしばらく走ったあと、健太は思い切って口を開く。「社長、何考えてるんですか？柚香さん、せっかく食事に誘ってくれたのに断るなんて。そんなことしてたら印象悪くなりますよ！」遥真は答えなかった。食べたほうが、むしろ印象を悪くする。彼は柚香をよく知っている。あの時の彼女には、本気で自分を食事に誘う気持ちなんて少しもなかったことも。あえて声をかけたのは、陽翔がいたからだ。子どもの前で、二人の不仲や衝突を露骨に見せたくなかっただけ。実際、彼の予想はほとんど当たっていた。今の柚香は、遥真と必要以上に関わりたくないと思っている。あの頃、離婚すら許されず追い詰められていた息苦しさからは解放された。けれど根本的な警戒心までは消えていない。彼女は今でも、お互い干渉せず、それぞれ別の人生を歩みたいと思っていた。「忘れ物はもうない？」柚香が聞く。陽翔は小さく首を振った。「ないよ」柚香は彼の手を引いて家へ戻った。陽翔がわざとやったことだと分かっていたけれど、あえて触れなかった。一方の健太は、まだ考え込んでいた。「お坊ちゃまの荷物、いつトランクに入れたんだ？空港で車受け取った時、トランクなんて開けてませんでしたよね？」「さっき開けた時に入れた」遥真には全部分かっていた。健太「？？？」困惑と驚きのあと、健太は思わず頭を抱えた。お坊ちゃまがここまで全力で後押ししてるのに、社長はまるで動じない。見てるこっちがもどかしくなる。その日を境に、柚香と遥真の人生は、再び交わらない平行線になった。一人は蒼海市で、自分の力だけで立っていく術を身につけ。もう一人は京原市で、魂の抜けたような毎日を送っていた。そして陽翔と安江も、それぞれの日々を過ごしていた。一