All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 531 - Chapter 540

怜人はあっさりした口調で言った。「そっか。やっぱ俺の魅力不足か」「そうじゃないの」柚香はできるだけ相手を傷つけないように言葉を選んだ。「私自身の問題。いったん心の中でこの人はこういう関係の人って決めたら、たぶん一生そのままなの」彼女はもともと恋愛に積極的なタイプではない。唯一、遥真だけは違った。彼はまっすぐ柚香の世界に飛び込んできて、隠しもせずに「君が好きだ」「愛してる」って伝えてきた。感情の波なんてほとんどなかった彼女の心を、少しずつ温めて。そして彼を受け入れ、好きになり、愛するようになって、最後には、自分の世界に迎え入れた。しかし、そんなことは人生で一度きりだ。たとえ遥真と離婚したとしても、彼女の世界に他の誰かが入り込む余地はない。「じゃあさ、もし俺たちが小さい頃から、おままごとで夫婦役とかしてたらさ」怜人は、どこか冗談めかした口調のまま続けた。「会うたびに、『大きくなったら結婚しようね』なんて言い合ってたら……俺たちも、今とは違ってたのかな」「選択しなかった道を美化しないで」柚香はそんな仮定を考えようとしなかった。「毎日ケンカして、友達にすらなれてなかったかもしれないよ」怜人は一瞬黙り込み、少し考えてから頷いた。「それもありそうだな」小さい頃から、柚香は同年代よりずっと大人びていた。もし本当にそんなことをしていたら、きっと自分のことを「子どもっぽい奴」くらいにしか思わず、嫌がられていたかもしれない。「怜人」柚香はこういう話になると、いつも真剣だった。「好きになってくれてありがとう。でも、ごめんね」「そんなしんみりすんなって」怜人は場を和ませるように、いつもの調子でにやっと笑った。「むしろ俺、君に断られて感謝してるくらいだし」「え？」柚香は不思議そうに首を傾げた。「君に振られなかったら、十年以上続いた片想いを終わらせられなかったかもしれない」怜人は彼女を困らせたくなかったし、負担にもしたくなかった。「正直さ、時々もう分かんなくなるんだよ。これが本当に『好き』なのか、それとも長年の執着なのか」「……？」柚香は聞き返した。「どうして？」「うまく言えない。ただ、なんとなく」怜人は本気で考え込むような顔をしたあと、ふと彼女に尋ねた。「俺たち、これからも友達でいられるよな？まさか告白断ったうえに、さらに追い打

遥真が口を開くより先に、陽翔はさっさと言った。「ピアノの練習あるから、もう切るね」通話が切れると、向かいに座っていた涼介が探るように遥真に聞いた。「今の、陽翔くんから？」「……で、何の用だ」遥真はスマホをしまった。さっきまでの柔らかい空気は消え、元から持っている圧の強さが戻る。その威圧感に、涼介は内心ひるんだ。――この人、自分の兄より怖いんだ。「社長」恭介が身をかがめ、小声で告げる。演技も完璧だった。「あと十分で先方が到着します」遥真は腕時計を見て時間を確認した。そのまま帰るよう促そうとした瞬間、涼介が慌てて口を開いた。「単刀直入に言う。今日は神崎家の件について聞きに来た。あれは、遥真さんの指示か？」遥真は視線を上げた。何も言わない。ただ静かな表情だけで、人を押し潰しそうな圧がある。「柚香の件をネットで広めさせないのって……陽翔くんの親権が彼女にあるからか？」涼介は慎重に探りを入れる。遥真と柚香の関係が実際どうなのか、彼にはわからない。世間では「久瀬家の次男が溺愛している相手」なんて噂されているが、そんな話を鵜呑みにはしていなかった。むしろ、遥真がイメージ戦略としてやっているだけだと思っている。大企業の社長が一途な男、というキャラは世間受けもいいからだ。「続けろ」遥真の声からは、本心がまったく読めない。涼介は自分から切り出した。「俺なら、柚香に陽翔くんの親権を渡させることができる」「条件は？」遥真が聞く。「今後、神崎家のことには関わらないでほしい」「神崎家の次男は、自分にずいぶん自信があるらしいな」遥真は淡々と言った。視線だけが冷え切っている。「俺が取れなかった親権を、君なら取れると？何を根拠にそう思う」涼介は言葉を選びながら答えた。「俺と柚香は兄妹だから。兄の言うことなら、多少は聞くと思う」「従兄の言葉のほうが、夫より効くのか？」遥真はさらりと言った。「……」涼介は表情こそ平静を保っていたが、内心では盛大に毒づいていた。――君が夫？離婚した時点で、ほぼ敵だろ。敵の言葉より、自分のほうが効くに決まってる。そもそも、言葉だけで親権を渡させるなんて言ってない。「不満なら、この話はなしでも構わない」遥真は軽く顎をしゃくった。「出口はあそこだ。気をつけて帰れ」「？？？」涼

「たとえ俺たちが手を回さなくても、柚香があの案件を取るのは相当難しいはずだ」拓海はそう言った。「そもそも、彼女があの会社を引き継いだこと自体、まだ外には公表されてない。世間から見れば、ただの突然やって来た新任社長だ」神崎家の後ろ盾もない。黒崎家の後ろ盾もない。上の人間たちは事情を知っていても、外部の人間は何も知らない。柚香は、どこにでもいる普通の経営者にしか見えないのだ。涼介は少し考えてから、「確かに……」と頷いた。「案件を取るなら、事前にあちこち顔を出して、食事に付き合って情報を集める必要がある」拓海はそういう業界のやり方をよく分かっていた。「でも、相手連中がどういうタイプかなんて皆知ってるだろ。柚香みたいな見た目と性格じゃ、うまく立ち回れない」一応、入札案件ではある。だが、事前に食事を重ねて顔を売っておく。そんなのはもう半ば暗黙のルールになっていた。柚香の性格は安江にそっくりだ。酒の席の下品な冗談なんて到底受け流せない。会社から与えられたこの試練を、彼女が乗り越えられるはずがない。「でも、もし本当に取れたら？」涼介はまだ少し不安そうだ。遥真の元妻。そして安江の娘。幼い頃からそういう駆け引きを学んでいなかったとしても、あの環境で育った以上、完全な世間知らずってわけじゃない。「利益二億を出すなら、一件だけじゃ足りない」拓海は最初から計算済みだった。「最低でも二、三件は必要だ。一度に全部まとめて取れるわけがない」涼介は黙って考え込む。拓海は、こういう小細工だけは妙に頭が回る。「仮に全部まとめて取れたとしても、案件は最終的に複数の承認を通さなきゃいけない。手を入れられる場所なんていくらでもある。今すぐ焦る必要はない」「分かった」涼介もその言葉に納得した。さっき遥真が釘を刺したばかりだ。今はまだ、真正面から敵に回すべきタイミングじゃない。時間をかけて動けばいい。遥真に、自分たちを疑わせないように。時間はあっという間に過ぎていった。それから一か月あまり。柚香は正式に会社を引き継ぎ、蒼海市青葉医療システム株式会社の社長になった。突然現れた新社長に、社員たちは最初みな半信半疑だった。しかも、現れたのはあまりにも綺麗で、どこか頼りなさそうにも見える女性。それを見て、チームリーダー二人が退職

一か月前、柚香は仕事の細々した雑務を任せるために助手を雇おうとしていた。まだ人事が募集を出す前だったのに、慎吾のほうから先に名乗り出てきた。あのとき、なんて言ってたっけ。たしか……「俺が助手になります」柚香が「どうして？」と聞くと、彼はこう答えた。「俺は二十四時間ずっとお嬢様のそばで護衛しています。一番適任です」「ダメ」柚香は考える間もなく断った。「大変すぎるよ。体がもたないでしょ」慎吾は平然としていた。「問題ありません。給料を倍にしてくれればいいだけです。仕事の能力が心配なら、普通に面接してもらっても構いません」そして結局、彼は面接を通過した。能力は抜群で、ボディーガードと助手、両方の給料を受け取ることになった。今回のプロジェクトを獲得できたのも、彼の功績が大きい。柚香は取引先の前でうまく話をまとめ、慎吾は前半戦で、柚香に回ってきた酒をすべて引き受けてくれた。「働いてる人間なんて、みんな金欠ですよ」慎吾は彼女の問いにそう答え、真剣そのものの目で柚香を見つめた。「賭けてみます？」「賭けるわ」柚香は即答した。以前、真帆に言われたことがある。――社長に好意を持つ人なんていない。まして好きになる人なんて。「お嬢様」慎吾が再び口を開く。「ん？」彼は唇を軽く引き結び、真面目な口調で言った。「何もしないで楽に稼ぎたいと思いませんか？」柚香の目に、わずかな疑問が浮かぶ。「このプロジェクトなら、俺も多少はわかります」慎吾は金のためなら本気だった。「毎月少し報酬を払うだけで、これからはずっと楽になります」柚香「……」慎吾はさらに自分の有用性をアピールする。「プロジェクト全体のプランを全部まとめます。あとは連中に効率よく動いてもらえばいいです」「それはいいよ」柚香は迷わず断った。「プロダクトマネージャーと開発部長が対応するから」「今の効率だと、プロジェクト全体の骨組みを固めるだけで一か月はかかります」慎吾の口調はまったく変わらない。「でも俺なら、二週間で全体案を出せます」柚香は疑うような目を向けた。かなり大きな案件だ。今日の会議も四時間かけて、ようやく必要な機能を整理した程度。仮に初期案だけでも、プロダクトマネージャー、開発部長、それに各チームリーダーがまとめるとなれば、一か月前後は必要

柚香さんは本当によくやってくれていると恭介は思う。誰よりも社長を尊重して、理解して、受け入れてきた。だからこそ、社長の中ではずっと、柚香さんこそが「社長夫人」だ。「……でも、柚香にも悪いところはあるだろ」時也は言い返せなくなり、半ばやけ気味にそう言った。「先にお戻りになって休まれてください」恭介が提案する。「こちらは私が見ています。社長が目を覚ましたら、すぐにご連絡しますので」「いや、いい」時也は断った。「ここで付き添ってる」嫁も来てないのに、せめて親友くらいそばにいないとな。恭介はそれ以上何も言わなかった。ただ、遥真が再び深い眠りに落ちたのを見て、柚香にメッセージを送った。【柚香さん、あまりご心配なさらないでください。社長は寝不足と疲労が重なっただけです。時也さんがおっしゃっていたほど深刻ではありません】柚香からは、ほとんど間を置かず返信が来た。【うん】恭介【早めに休んでくださいね】以前と変わらない、礼儀正しく距離を保った文面。それを見つめながら、柚香はそっと唇を結んだ。画面の上で指が止まる。――どうして倒れたの？そう打ちかける。結婚していた五年間、遥真の体はずっと健康そのものだった。健康診断の数値もすべて正常。多少仕事が立て込んで徹夜しても、体調を崩すような人ではない。「倒れる」なんて、彼にはまるで似合わない言葉だった。だが打ち終えた瞬間、彼女はその文字をすべて消した。代わりに送ったのは、たった一言。【恭介さんも】恭介はなんとも言えない気持ちになった。そのメッセージなら、三秒もあれば打てる。なのに彼女は、二十秒近くもかけていた。これで何もないなんて、そんなはずがない。「お嬢様」慎吾は人前ではきちんと「社長」と呼ぶが、人目のないところではいつもそう呼ぶ。「空港行きます？ 行くなら今すぐチケット取りますけど」「行かない」柚香は即答した。慎吾は彼女を見つめ、淡々と言う。「でも、『行きたい』って顔してますよ」柚香「……」慎吾はさらに続けた。「必要なら言ってください。いつでも京原市に出張行けるよう準備してますから」その日、仕事を終えて家に帰ったあとも、柚香の調子はあまり良くなかった。本当なら、最初のプロジェクトを勝ち取ったことで、ようやくぐっすり眠れるはずだった。こ