手遅れの愛、妻と子を失った社長 のすべてのチャプター: チャプター 551 - チャプター 560

柚香は知っている。遥真は人から同情されたり哀れまれたりするのを何より嫌う。過去を理由に誰かに優しくされることも望んでいない。もし時也が過去のことを自分に話したからこそ、自分がここに残ったのだと知れば、きっと自分と距離を置き、冷たく接するだろう。しかし、それがどうしたというのだろう。彼がどんな態度を取ろうと、自分は気にしない。無理に縛りつけてこないこと。昔のように、自分の気持ちを無視して勝手にすべて決めないこと。それさえなければ、他は全部受け入れられる。ここへ来たのは、この五年間の幸せな思い出があったから。そして、遥真が陽翔の父親だから。ここに残ったのも、確かに彼の過去を知って胸が痛んだからだった。けれど、可哀想だと思うことと、自分の人生まで差し出すことは別だ。もう彼を愛してはいない。彼が何を思おうと、その感情に振り回されるつもりもない……「おっしゃる通りですね」慎吾は、本当に気にしていないのだと分かると、それ以上は何も言わなかった。その日の午後。柚香は慎吾に頼んでパソコンを持ってきてもらった。病室のベッドのそばに座りながら遥真を見守り、パソコンで入札企画書を書いていた。時々顔を上げて、眠り続ける彼を眺める。その日の夜。柚香は夜十時過ぎまで病院にいて、その後柚苑へ戻った。彼女の姿を見た執事や使用人たちは、みなとても喜んだ。「柚香さん、お帰りなさいませ」「夜食はいかがですか？厨房に準備させています」皆が口々に声をかけ、とても歓迎してくれた。柚香は一人ひとりに挨拶し、軽く夜食を食べると、そのまま二階へ上がって休んだ。二か月ぶりに戻ってきたこの場所は、部屋の中の物の配置も何一つ変わっていなかった。シャワーを浴びてベッドに横になる。久しぶりにこの部屋へ戻ってくると、胸の奥に言葉にできない感覚が広がる。今夜は眠れないかもしれないと思っていたのに、横になって間もなく眠りに落ちてしまった。しかも、遥真の夢まで見た。夢の中の遥真は家で人間扱いされていなかった。祖父は厳しく責め立て、両親は他人と比べては彼に完璧を求める。兄の修司は冷ややかに見ているだけで、陰でこそこそと嫌がらせをしていた。遥真はぼろぼろになりながらも、それでも必死に耐えていた。――ピコン。スマホの通知音

「うん」遥真は隠さずに答えた。「どうして？」柚香が尋ねる。「君に会いたかった。でも会えなかったから」遥真は率直にそう言った。深い瞳には複雑な感情が渦巻いている。「その葛藤で精神的な負担が大きくなって、体の調子にも影響が出た」柚香は、彼がここまでストレートに話すとは思っていなかった。以前の彼なら、何かあっても隠していた。一つは彼女に心配をかけたくなかったから。もう一つは、ただ自分だけを見て愛していてほしかったからだ。余計なことで悩ませたくなかった。こんなふうに、自分の本音をそのまま口にするのは初めてだ。「でも心配しなくていい。ちゃんと立て直すから」遥真の口調は落ち着いていた。「もう体を壊したりしない」柚香は彼を何度か見つめたあと、「それが立て直した結果なの？」と聞いた。遥真「……」その頃、病室の外では。恭介と時也がこっそり聞き耳を立てていた。「遥真が目を覚ましたら、絶対に『俺は平気だ』とか言って、柚香を追い返すと思ってたんだけどな」時也がこんなに早く来たのも、もしそんなことになったら対処するためだった。「今回は意外とそうしなかった」彼の性格なら、本来は修司の言葉がきっかけで柚香が見舞いに来ることすら受け入れられない。修司だけではない。正確には、自分以外の誰が理由でも受け入れられないのだ。柚香が会いに来るなら、それは自分を想っているからであり、愛しているからであり、心の中にまだ自分がいるからでなければならない。「前ならそうだったかもしれません」このところずっと見てきた恭介は、以前よりずっと理解していた。「でも今はありえません」時也は興味を持った。「なんで？」恭介はすべて見抜いていた。「社長は、柚香さんの心に自分がいないって分かっているんです。今までみたいに意地を張ったら、一生柚香さんと話すことすらできなくなるって」以前はあの柚苑に住んでいたから、柚香が過ごした場所にいるだけで少しは気が紛れた。どこを見ても、二人の思い出があったからだ。だが家を離れてからは、新しい住まいには柚香の痕跡が何ひとつない。社長は思い出と恋しさだけを支えに生きるしかなくなり、そのせいで眠ることさえ難しくなった。最終的には薬に頼るしかなかった。「二人の話が終わってから来よう」時也はようやく安心した。「今入

柚香はまだ考え込んでいた。遥真は続けた。「蓮司だけじゃない。涼介や隼人だって神崎家の子どもだ。蒼海市の人たちがそれを知らないと思うか？」知っている。柚香はほとんど瞬時に答えにたどり着いた。「表向きはそれぞれ実力で課題をクリアしたように見える。でも実際は、裏で誰かが動いてるんだ」遥真は幼い頃からそういう世界で育ってきたから、いろいろ見てきた。「君だけは、完全な素人だった」あのときのパーティーで彼女の事情を知った者は少なくなかった。だが、その話は外にはほとんど出回っていない。柚香は子どもの頃から京原市で育った。蒼海市は彼女にとって見知らぬ土地だった。「それ全部、あなたの推測でしょ」柚香はすでに信じていたが、まだ気持ちの整理が追いついていなかった。「京原市の北西エリアは、これから重点的に開発される地域なんだ」遥真は事実を例に挙げた。「病院、不動産、学校、遊園地、ショッピングモール、観光施設が次々できる。まだ正式発表もされてない情報だ。普通の人がそんなことを前もって知れると思うか？」柚香は言葉を失った。混乱していた頭が、その瞬間にぱっと開けた気がした。胸の奥で感じていた違和感の正体が、ようやくわかった。――人脈と情報。「蓮司や涼介、隼人がやっているプロジェクト自体は、一見すると特別なものじゃない」遥真は彼女が思い込みに縛られないように話した。「でも、そういう情報を先に手に入れられる人間は普通じゃない。資源や情報を握ってる人たちが、その価値に気づかないと思うか？」「気づく」柚香はようやく理解した。「身近な人間こそが財産なんだ」遥真は一番わかりやすい言葉で説明した。「それをどう活用するかが大事だ」柚香は黙ったままだった。彼女はこれまでそのことに気づいていなかった。今になってようやく理解したのだ。「君が唯一気をつけるべきなのは、拓海たちに自分が意識的にせよ無意識にせよ、その人脈や情報を利用していると悟られないことだ」遥真は核心を突いた。「それこそが、君たち一族に課された最大の試験なんだ」柚香にとって、その言葉は大きな学びになった。「隣の都市で近いうちに入札がある。その案件を取れれば、向こうの病院のシステムは全部君たちが担当することになる」遥真は情報を教えた。「その後は新規案件を取らなくても、システム保

その顔は何だよ。自分のそばで特別助手をするのがそんなに恥ずかしいことなのか？「あと三秒だ」遥真が念を押した。「少々お待ちください」恭介は慌てて口を開いた。「今すぐノートパソコンを持ってきます」一分後。恭介はノートパソコンを開いて病室のテーブルに置き、気を利かせて説明した。「これは柚香さんが離婚してからの出来事をまとめたものです。あの人たちが柚香さんに何をしてきたのか、詳しく記録されています」遥真はフォルダを開いて中を確認した。記録されているのは主に柚香の仕事や神崎家とのやり取りで、日常生活についてはほとんどなかった。そのあたりの線引きは、恭介もちゃんとわきまえているようだ。「ここに書いてあるのは概要だけです」恭介は、まさか遥真が今すぐ見るとは思っていなかった。これは後で社長に調べるよう言われた時のためにまとめておいた資料で、内容も要点だけになっている。「気になるところがあれば聞いてください」遥真は最初のファイルを開いた。そこには、この一か月で柚香が何度接待の席に出たか、そしてその場で浴びせられた不快な言葉が記録されていた。「柚香ちゃん、可愛いよな。俺も金があったら君を社長にするのに」「そんなに綺麗なんだから、わざわざ営業なんてしなくてもいいだろ。適当に男を見つけて養ってもらえば？」「柚香、飲もう。今夜は朝まで付き合えよ」……後になるほど、言葉はどんどん露骨になっていった。遥真は後半の文章を見つめながら恭介に尋ねた。「本当に全部、柚香が接待に出た時に言われた言葉なのか？」「はい」恭介は答え、ついでに括弧内の説明もした。「括弧の中は、宴会後に相手がまだ酔っている状態の時、こちらで人を使って探りを入れて聞き出した内容です」遥真の目つきが少しずつ冷えていく。括弧内の内容は単純だった。権力やコネを握る男たちが柚香に下心を抱き、好き勝手なことを考え、下品な話ばかりしていたのだ。この業界にろくでもない人間がいることは知っていた。だが、こんな小さな案件を進めるだけでも、ここまで汚れた連中がいるとは思わなかった。「時間を見つけて処理しておけ」遥真は括弧内の下劣な発言を見つめた。柚香の容姿や体型、さらにはあれこれ好き勝手に品定めする内容に、胸の奥で激しい怒りが燃え上がる。「こういう連中が完全に潔白なはず

「先生を呼んでくれ」遥真は自らベッドに横になる。彼が何を考えているのか、誰にもわからなかった。時也はすぐに向かった。しばらくして、遥真の担当医である西村先生がやって来た。白衣を身にまとい、穏やかで優しそうな顔立ちをしている。病室のベッドの前まで来ると、先に口を開いた。「時也さんから、私を呼んでいると聞きましたが？」遥真は尋ねた。「俺はいつ退院できるか」「早くても一週間です」西村先生は三十代半ばほどの医者で、腕は一流だった。「完全に回復するには、ご本人の協力次第ですね」「わかった」遥真は感情を押し込めた。時也は病室の外で待っていた。西村先生が出てくると、すぐに中をちらりと見て尋ねる。「どうだ？」西村先生は答えた。「退院までどれくらいかかるか聞かれただけです」「この機会に心理治療を勧めなかったのか？」時也はずっとそのことを気にしていた。昔は若い頃の出来事が原因だったが、今はそこから派生した問題でもある。「今は一番、心の防御が下がっている時期だろう」「本人にその気がなければ、たとえ今がいちばん心の防御が低い時期であっても、私は彼の心に踏み込むことはできません」西村先生は眉間に憂いを浮かべた。「彼は自己コントロール能力が強すぎます。精神的な問題すら無理やり抑え込めてしまうほどに」だが、その代償は大きい。極限まで抑え込まれた心の問題は、いずれ反動となって返ってくる。食事が喉を通らず、眠ることもできなくなる。相反する感情がぶつかり合い、最終的に傷つくのは彼の身体だけだ。「ただ、今日は状態が悪くありません」西村先生は続けた。「いつものように自分を追い詰めてはいませんでした」「柚香が来たからだよ」時也には理由がわかっていた。「彼の心の問題の大半は、彼女が原因なんだ」若い頃の心理的な問題は、約束への異常な執着だった。ここ数年は玲奈の件を除けば、そこまで深刻ではなかった。だが柚香に関しては違う。愛したい。会いたい。一緒にいたい。そう願っているのに、柚香はただ彼と距離を置こうとしている。そのせいで彼の中で葛藤が続き、心が限界を迎えてしまったのだ。「柚香さんに来てもらうことはできませんか？」西村先生は柚香とそれほど接点はなかったが、この病院の多くの人間は彼女と遥真の関係を知っていた。「彼女の力を借りれば、遥真さんも早く立ち