All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 541 - Chapter 550

「礼なんていらないよ」修司は彼に視線を向けたまま言った。「その代わり、遥真に久瀬グループのCEOの座を譲ってもらえればそれでいい」恭介は礼儀正しい笑みを崩さなかった。「ご冗談を。私の一言でそんなことができるなら、とっくに社長に大金もらって、仕事辞めてのんびりしてますよ」「なら、遥真のここ数年のミスや弱みを私に教えろ」修司は続きに言った。「社長は仕事でミスなんてしません」「今の倍の給料を出す。こっちで働け」「いいですよ」「……？」修司の目に、わずかに驚きがよぎった。まさかこんなあっさり了承されるとは思っていなかった。恭介は、怪訝そうにする修司に続けて言った。「どうせ私がいなくても、久瀬グループの人間は全員、社長が動かせますし。それに同じ仕事をして給料が倍になるなら、どう考えても修司さんのほうが待遇いいじゃないですか」修司は小さく笑った。遥真の助手は、やはり只者じゃない。柚香は、修司の車が見えなくなるまで、その場から動けなかった。「柚香」安江が中に入ってきて、彼女を呼ぶ。「お母さん……」遥真が本当に危険な状態なのだと、柚香も理解していた。症状が軽ければ、修司がわざわざ来るはずがない。「……京原市に行ってくる」彼に優しくされたことも、傷つけられたことも、忘れられない。同じように、彼が死ぬのを、見捨てることもできない。「行きたいなら行ってきなさい」安江は彼女の決断を尊重した。「陽翔のことは私に任せて」柚香は朝食も取らないまま、慎吾と一緒に空港へ向かった。飛行機に乗る直前まで、頭の中は修司に言われたことばかりでいっぱいだった。「少し寝てください」搭乗後、慎吾が声をかける。「着陸前になったら起こします」「大丈夫」「遥真さんに会う前に、先にご自身が倒れたら困ります」柚香はスマホを見つめたまま答えた。「そこまでじゃないよ」「ここ最近、まともに休めたのは三日もありません。会食は五回、そのうち五回とも酔って帰ってます」慎吾は淡々と数えていく。「深夜残業は十三回、徹夜は三回」柚香「……」慎吾は続きに言った。「今の体調データだと、あと一回飲み会に行くか、一晩徹夜したら倒れてもおかしくありません」「わかった。寝る……」今月の生活がひどかったことを、柚香自身もようやく認めた。スマホを

「時也！」雅人が怒鳴った。時也はよそよそしい態度のまま、はっきり距離を置いていた。昔の話を蒸し返され、彼自身も思うところがあるのだ。彼は病室のドアまで行くと、それを開けて冷たく言った。「お引き取りください」そう言った瞬間、外に立っていた柚香の姿が目に入った。ちょうどその時、雅人と玲子もこちらへやって来る。全員の視線がぶつかった。雅人は苛立ちをそのまま柚香へぶつけた。「まだ来る顔があったのか！」柚香は感情を乱さずに返す。「お二人が来れるなら、私が来ちゃいけない理由もないでしょう」雅人は吐き捨てるように言った。「遥真が、お前のどこを気に入ったのか本気で分からん」「性格が悪くて、冷たいところですか？」柚香は表情一つ変えず、淡々と言い返した。「それとも、薄情でお金にうるさいところとか？」「？」時也は数秒、頭が止まった。これ、本当に柚香か？「ほら見なさい！やっぱり最初からろくな子じゃなかったのよ！」玲子はここぞとばかりに騒ぎ立てた。雅人は威圧感のある視線を柚香へ向け、そのまま口にした。「遥真、お前に名義の財産を全部移したのか？」「ええ」柚香はあっさり認めた。雅人の空気が一気に冷えた。本当だったのか。以前、財産譲渡の手続きをしていると聞いた時は、ただの噂だと思っていた。「分かってるなら全部返せ」雅人の目つきは刃物みたいに鋭かった。「でなきゃ、こちらも容赦しない」「どうするつもりですか？」柚香の声は静かだったが、不思議と圧があった。「昔みたいに、遥真の友達を追い詰めて死なせるんですか？それとも別の手を使うんですか？」雅人の目が、獲物を前にした獣のように細められた。柚香はまっすぐ見返した。「どんな手を使ってきても、ちゃんと受けます」慎吾が容赦なく口を挟んだ。「いや、無理ですね」柚香「？」その場の全員「？」「そういう陰湿な手段がお嬢様に届く前に、昭彦社長と和雄様が先に片づけますから」慎吾はさらっと事実を口にする。「お二人とも、お嬢様と安江様に許してもらいたくて、今めちゃくちゃ張り切ってるんですよ」柚香「……」その言葉を聞き、雅人の顔色がわずかに変わった。以前、古い友人から蒼海市が最近かなり騒がしいと聞いたことがある。神崎家の孫娘と昭彦社長の娘が同一人物だとか。当時は気にも留

こういうことは、当時はよくあった。雅人は、とにかく負けず嫌いだ。「それ以来、遥真の父親は水沢家をずっと敵視するようになった」時也は静かな声で言った。「最初はかなり露骨だった。でも遥真が少し大きくなってからは、あいつの価値と性格を見て、敵意を隠すようになった……そして最後には、機会を見つけて千景たち一家を死に追いやった」それが起きたのは、遥真が十六歳のときだった。雅人は昔のことをずっと根に持っていた。表向きはもう気にしていないふりをしていたけれど、実際には全部覚えていた。遥真も、両親が水沢家にいい感情を持っていないことは知っていた。けれど、それも雅人が千景の父親に負けた件を引きずっているだけだと思っていた。だから必死に間を取り持って、雅人に過去を手放してほしいと願っていた。雅人は表向きには了承し、「二つ条件を満たせば、もう水沢家へのわだかまりは捨てる」と約束した。「二つって？」柚香が聞く。「一つ目は、自分に回された難しいプロジェクトを完璧に成功させること。将来、久瀬グループを任せられるだけの力があるって証明するためだ」時也は当時のことをはっきり覚えていた。「二つ目は、海外へ行って勉強しながら大会に参加して、国際大会の金賞を取ること」柚香は少し黙った。国際金賞を取ること自体は、頭の切れる遥真にとってそこまで不可能な話じゃない。しかし、十六歳で難易度の高いプロジェクトを完璧にやり遂げるとなると、相当きつい。「遥真は引き受けた。プロジェクトも見事に成功させたし、遥真の両親もすごく喜んでた」時也は続けた。「海外へ送り出すときには、自分から『金賞を取って帰ってきたら、水沢家への不満は全部捨てる。あとは息子に養ってもらいながら、のんびり暮らすだけだ』ってまで言ってた」「でも雅人さんは、遥真が海外にいる間に水沢家へ手を出した」柚香は、以前凛音から聞いた話を思い出しながら口にした。「そうだ」柚香は黙り込む。「水沢家が事故に遭った時期、遥真はちょうど外部との連絡を絶たれた試験期間中だった。半月のあいだ通信機器は使用禁止、外部からの接触も一切できなかった」時也は今でも当時の気持ちを忘れられないようだ。「それも、雅人が最初から仕組んでたことなの？」柚香が聞く。「本人は認めてない。でも、僕たちはみんなそう思ってる」時也は

時也「……ん？」「私が彼を刺すって言ったら、あなたはナイフを渡してくれる約束よ」柚香が言った。時也はしばらく柚香を見つめた。彼女の穏やかな性格を思い浮かべ、迷いなく答える。「もちろん」柚香は小さくうなずいた。しばらくして。二人は病室の奥にある休憩スペースから出てきた。時也はベッドに横たわる遥真をちらりと見て、少しためらいながら口を開く。「じゃあ僕は先に出る。何かあったら、いつでも僕か恭介に電話して」「うん」柚香が返事をすると、時也は軽くうなずき、そのまま病室を出ていった。病室の前には慎吾と恭介が立っていた。時也の姿を見るなり、二人はほぼ同時に口を開く。恭介「話はどうでした？」慎吾「うちの社長は？」「とりあえず、話はまとまった」時也は正直に答え、それから慎吾へ視線を向けた。「君の社長は、しばらく彼の社長と片づけることがある。この間の滞在先はこっちで用意する。全部終わったら戻ればいい」「柚香さん、残るって言ったんですか？」恭介は少し驚いた様子だった。時也はうなずく。「ああ」恭介はようやく肩の力を抜いた。だが同時に、その目には複雑な色も浮かんでいた。それに気づいた時也が尋ねる。「どうした？」「柚香さんがいてくれれば、社長の状態はかなり安定するはずです。これから先、良くなる可能性だってあります」恭介は遥真の側近として、時也に負けないくらい遥真を理解していた。「でも……柚香さんが彼の過去を知ったからここに来たんだって、もし社長本人が知ったら……」最後までは言わなかったが、時也には意味がわかった。けれど今は、そんなことを気にしている余裕はない。慎吾は二人の含みのある会話を聞きながら、思いきって推測を口にした。「治ったら用済みにするってことですか？」「そこまではしません」恭介が否定する。慎吾はさらに聞く。「うちの社長に影響あります？」恭介と時也は顔を見合わせ、そろってうなずいた。「可能性はあります」「悪い影響ですか？」時也「……」恭介は少し考えてから答えた。「まあ、そうですね」その瞬間、慎吾は迷いなく病室へ向かった。「何する気だ？」時也は即座に立ちはだかり、警戒をにじませる。「社長を蒼海市に連れて帰ります」慎吾は妙に真面目な顔で言った。「プロのボディーガード兼助手兼

柚香「……？」慎吾「うん」柚香は唇を軽く引き結んだものの、結局なにも言わなかった。そういう印象を持たれているのも悪くない。利害関係をはっきりさせた付き合いだ。「十秒」慎吾は時也を見ながら言った。「その前に確認したいんだけど、この雇用契約を結んだら僕は何をすればいいんだ？」時也はうかつに乗せられたくなくて、先に聞いた。「まさか月給二十万円で、年収一千万クラスの仕事をやれって話じゃないだろうな」慎吾は柚香に視線を向けた。最終的な判断は柚香に任せる、という態度がありありと伝わってくる。「本当に働いてもらうわけじゃないよ。ただ、お互いのための安全策みたいなもの」柚香は冷静に説明した。「今後一年間、もし遥真が私に面倒なこと何かしてきたら、そのときは私の味方になって止めてほしいの」「あいつはそんなことしないだろ」時也は即答した。今の遥真は仲直りしたくて仕方ない状態だ。わざわざ柚香を困らせるはずがない。頭がおかしくなったとしても、そこまでじゃない。「面倒かどうかは、私が決めることよ」自分勝手なのは分かっている。それでも柚香は、もう二度と昔のような生活を送りたくなかった。時也は迷っていた。そこへ恭介が口を挟む。「柚香さんがどんな人か、私たちはよく知っています。社長の世話をお願いする以上、それなりの誠意は見せるべきでしょう。そもそも彼女は、本来なら何もしなくてもよかったんですから」「分かった」時也は歯を食いしばって承諾した。最悪、何かあったら凛音に助けてもらえばいい。「契約書は？サインするよ」「今夜お渡しします」慎吾は即座に敬語へ切り替えたが、表情は相変わらず無表情だった。「細かい内容は、これから柚香社長と相談しますので」時也「三十秒じゃなかったのか？」慎吾「あれは考える時間です」時也「……」「ほかにご用件がなければ、お二人ともお引き取りください」慎吾は礼儀正しく言ったが、その目は少しも変わらない。「まだ、仕事の報告がありますので」時也と恭介は顔を見合わせ、無言で目を交わした。――ここ、俺たちの縄張りだったよな？――そうですね。時也はさらに視線を向ける。――こいつ、ちょっと偉そうすぎないか？――それは普通です。時也は眉をひそめた。どこが普通なんだ！ただのボディーガードがここ