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第541話
최신 챕터
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第542話
「礼なんていらないよ」修司は彼に視線を向けたまま言った。「その代わり、遥真に久瀬グループのCEOの座を譲ってもらえればそれでいい」恭介は礼儀正しい笑みを崩さなかった。「ご冗談を。私の一言でそんなことができるなら、とっくに社長に大金もらって、仕事辞めてのんびりしてますよ」「なら、遥真のここ数年のミスや弱みを私に教えろ」修司は続きに言った。「社長は仕事でミスなんてしません」「今の倍の給料を出す。こっちで働け」「いいですよ」「……？」修司の目に、わずかに驚きがよぎった。まさかこんなあっさり了承されるとは思っていなかった。恭介は、怪訝そうにする修司に続けて言った。「どうせ私がいなくても、久瀬グループの人間は全員、社長が動かせますし。それに同じ仕事をして給料が倍になるなら、どう考えても修司さんのほうが待遇いいじゃないですか」修司は小さく笑った。遥真の助手は、やはり只者じゃない。柚香は、修司の車が見えなくなるまで、その場から動けなかった。「柚香」安江が中に入ってきて、彼女を呼ぶ。「お母さん……」遥真が本当に危険な状態なのだと、柚香も理解していた。症状が軽ければ、修司がわざわざ来るはずがない。「……京原市に行ってくる」彼に優しくされたことも、傷つけられたことも、忘れられない。同じように、彼が死ぬのを、見捨てることもできない。「行きたいなら行ってきなさい」安江は彼女の決断を尊重した。「陽翔のことは私に任せて」柚香は朝食も取らないまま、慎吾と一緒に空港へ向かった。飛行機に乗る直前まで、頭の中は修司に言われたことばかりでいっぱいだった。「少し寝てください」搭乗後、慎吾が声をかける。「着陸前になったら起こします」「大丈夫」「遥真さんに会う前に、先にご自身が倒れたら困ります」柚香はスマホを見つめたまま答えた。「そこまでじゃないよ」「ここ最近、まともに休めたのは三日もありません。会食は五回、そのうち五回とも酔って帰ってます」慎吾は淡々と数えていく。「深夜残業は十三回、徹夜は三回」柚香「……」慎吾は続きに言った。「今の体調データだと、あと一回飲み会に行くか、一晩徹夜したら倒れてもおかしくありません」「わかった。寝る……」今月の生活がひどかったことを、柚香自身もようやく認めた。スマホを
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第541話
修司が柚香へ視線を向ける。相変わらず、落ち着いた上品な雰囲気をまとっていた。「久しぶりだね」「昔話をしに来たわけじゃないでしょう」柚香はいつも通り、まっすぐに言った。「お母さんから、私に用があるって聞きましたけど。何ですか？ 」「遥真が倒れたのは知ってるか？」修司が尋ねる。「知ってます」「帰って、あいつに会ってやってくれ」「もう離婚してますから」柚香は誰に対しても同じ言葉を口にする。感情は少しも見せなかった。「来る場所、間違えてますよ」「あの時、取引したときに、君はあいつの命を見逃すって約束したはずだ」修司は過去の話を持ち出した。口調は穏やかで、焦る様子もない。「今日は、その約束を果たしてもらいに来た」「あの時、私たちは自分で出て行ったんです」「そうだな」「だったら取引は成立してません」「取引が成立するかどうかは、私が約束を守ったかどうかだ。君が実際に私の助けを借りたかどうかは関係ない」修司は静かに言い直した。「そのくらい、青葉医療の社長なら分かるだろ」柚香にも分かっていた。しかし、修司の目的がそんな単純だとは思えない。「遥真、もう長くない」修司が不意にそう言った。柚香の瞳が揺れる。「そんなはずないです」考えるより先に、否定の言葉が飛び出していた。「君が戻らなければ、あいつは年を越せない」修司は容赦なく現実を告げる。「離婚してからの一か月、あいつはひどい状態だった。毎日ちゃんと食べて、夜も時間通りベッドには入ってた。でも食べたものは全部吐いて、まともに眠れた日なんてほとんどない」柚香の胸がぎゅっと締めつけられる。修司は彼女を見つめた。「あいつは生きようとしてる。でも精神も感情も、自分じゃコントロールできなくなってる。あいつ、病院が大嫌いなのは知ってるだろ。でも自分から精神科に行って、睡眠薬を処方してもらった。その間、一度倒れたことがある。意識が朦朧としてる中で『柚香』って呼んでた。何て言ってたと思う？」柚香は顔を上げた。唇をきゅっと結んだまま、何も言わない。「柚香に心配かけちゃだめだ。ちゃんと良くならないとって」そこまで言った修司の目には、いつもの計算高さはなかった。ただ弟を見守る兄としての、複雑な感情だけが残っていた。その言葉は、まるで鋭い刃のように柚香の胸へ突き刺
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第540話
柚香さんは本当によくやってくれていると恭介は思う。誰よりも社長を尊重して、理解して、受け入れてきた。だからこそ、社長の中ではずっと、柚香さんこそが「社長夫人」だ。「……でも、柚香にも悪いところはあるだろ」時也は言い返せなくなり、半ばやけ気味にそう言った。「先にお戻りになって休まれてください」恭介が提案する。「こちらは私が見ています。社長が目を覚ましたら、すぐにご連絡しますので」「いや、いい」時也は断った。「ここで付き添ってる」嫁も来てないのに、せめて親友くらいそばにいないとな。恭介はそれ以上何も言わなかった。ただ、遥真が再び深い眠りに落ちたのを見て、柚香にメッセージを送った。【柚香さん、あまりご心配なさらないでください。社長は寝不足と疲労が重なっただけです。時也さんがおっしゃっていたほど深刻ではありません】柚香からは、ほとんど間を置かず返信が来た。【うん】恭介【早めに休んでくださいね】以前と変わらない、礼儀正しく距離を保った文面。それを見つめながら、柚香はそっと唇を結んだ。画面の上で指が止まる。――どうして倒れたの？そう打ちかける。結婚していた五年間、遥真の体はずっと健康そのものだった。健康診断の数値もすべて正常。多少仕事が立て込んで徹夜しても、体調を崩すような人ではない。「倒れる」なんて、彼にはまるで似合わない言葉だった。だが打ち終えた瞬間、彼女はその文字をすべて消した。代わりに送ったのは、たった一言。【恭介さんも】恭介はなんとも言えない気持ちになった。そのメッセージなら、三秒もあれば打てる。なのに彼女は、二十秒近くもかけていた。これで何もないなんて、そんなはずがない。「お嬢様」慎吾は人前ではきちんと「社長」と呼ぶが、人目のないところではいつもそう呼ぶ。「空港行きます？ 行くなら今すぐチケット取りますけど」「行かない」柚香は即答した。慎吾は彼女を見つめ、淡々と言う。「でも、『行きたい』って顔してますよ」柚香「……」慎吾はさらに続けた。「必要なら言ってください。いつでも京原市に出張行けるよう準備してますから」その日、仕事を終えて家に帰ったあとも、柚香の調子はあまり良くなかった。本当なら、最初のプロジェクトを勝ち取ったことで、ようやくぐっすり眠れるはずだった。こ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第539話
「柚香さん、今どこだ」時也の声は切羽詰まっていて、話すスピードもいつもより速かった。「遥真が倒れた。京原市に来てもらえないか」柚香の瞳がわずかに揺れる。「……どうしたの？」「意識を失って、今は病院にいる」時也はできるだけ状況を詳しく伝えた。柚香は張りつめていた心を、少しだけ緩めた。この一か月、誰も彼女の前で遥真の話をしなかったし、遥真から連絡が来ることもなかった。仕事に追われ、毎回気を張って対応しなければならない会食続きで、毎日仕事以外のことを考える余裕なんてなかった。だからこそ、彼が倒れたと聞いた瞬間、心臓が反射的に強く締めつけられた。陽翔の父親だから、無事でいてほしいと思ったのかもしれない。あるいは、五年間積み重ねてきた想いが、あまりにも深く心に根づいていたのか。「このところ、あいつ本当にひどい状態なんだ」時也は病室の外に立ち、面会窓越しに、やつれた顔で眠る男を見つめていた。「一度でいいから、会いに来てくれないか」柚香は少し黙ってから答えた。「私は医者じゃない。行っても意味ないよ」時也は焦ったように言う。「まだ会ってもないのに、なんで意味ないって決めつけるんだ」柚香は何も答えなかった。時也はさらに説得を続ける。「今まであいつが君にしてきたことを思えば、一目くらい会いに来てもいいだろ。目を覚ましたら帰っていいから、頼む」「ごめん」柚香は感情を押し込み、彼の提案を断った。「こっちもまだやることがたくさんあるの。もう切るね」「柚香さん……！」その後の言葉は、通話が切れる音にかき消された。柚香はスマホを握ったまま、頭の中でさまざまな感情がぶつかり合っていた。本当に深刻な状態でなければ、時也が自分に連絡してくるはずがない。けれど自分の言う通り、自分は医者ではない。行ったところで何もできない。もう二人は、これ以上関わるべきじゃないのだ。「時也さんからです」慎吾が静かに声をかけた。柚香は視線を落とす。画面には、何度も時也の番号が表示され続けていた。彼女はしばらく見つめたあと、通話を切り、短いメッセージを送った。【私と遥真はもう関係ない。これからは彼のことで私に連絡しないで】時也は怒りのあまり、スマホを叩き壊したくなった。拳を壁に叩きつけ、関節が白くなる。「柚香さん、断っ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第538話
一か月前、柚香は仕事の細々した雑務を任せるために助手を雇おうとしていた。まだ人事が募集を出す前だったのに、慎吾のほうから先に名乗り出てきた。あのとき、なんて言ってたっけ。たしか……「俺が助手になります」柚香が「どうして？」と聞くと、彼はこう答えた。「俺は二十四時間ずっとお嬢様のそばで護衛しています。一番適任です」「ダメ」柚香は考える間もなく断った。「大変すぎるよ。体がもたないでしょ」慎吾は平然としていた。「問題ありません。給料を倍にしてくれればいいだけです。仕事の能力が心配なら、普通に面接してもらっても構いません」そして結局、彼は面接を通過した。能力は抜群で、ボディーガードと助手、両方の給料を受け取ることになった。今回のプロジェクトを獲得できたのも、彼の功績が大きい。柚香は取引先の前でうまく話をまとめ、慎吾は前半戦で、柚香に回ってきた酒をすべて引き受けてくれた。「働いてる人間なんて、みんな金欠ですよ」慎吾は彼女の問いにそう答え、真剣そのものの目で柚香を見つめた。「賭けてみます？」「賭けるわ」柚香は即答した。以前、真帆に言われたことがある。――社長に好意を持つ人なんていない。まして好きになる人なんて。「お嬢様」慎吾が再び口を開く。「ん？」彼は唇を軽く引き結び、真面目な口調で言った。「何もしないで楽に稼ぎたいと思いませんか？」柚香の目に、わずかな疑問が浮かぶ。「このプロジェクトなら、俺も多少はわかります」慎吾は金のためなら本気だった。「毎月少し報酬を払うだけで、これからはずっと楽になります」柚香「……」慎吾はさらに自分の有用性をアピールする。「プロジェクト全体のプランを全部まとめます。あとは連中に効率よく動いてもらえばいいです」「それはいいよ」柚香は迷わず断った。「プロダクトマネージャーと開発部長が対応するから」「今の効率だと、プロジェクト全体の骨組みを固めるだけで一か月はかかります」慎吾の口調はまったく変わらない。「でも俺なら、二週間で全体案を出せます」柚香は疑うような目を向けた。かなり大きな案件だ。今日の会議も四時間かけて、ようやく必要な機能を整理した程度。仮に初期案だけでも、プロダクトマネージャー、開発部長、それに各チームリーダーがまとめるとなれば、一か月前後は必要
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第537話
「謝ってくれたし、もう気にしてない。これからはちゃんと仕事してね」 柚香は特に責めることもなく、周囲を見渡した。「プロダクトマネージャー、開発部長、それから各チームのリーダーは集まって。会議を始める」「はい！」全員がきっちり声をそろえて返事をした。「うちのチームリーダー、辞めちゃってて……」「こっちもです」さっき話していた女性と、柚香に謝っていた男性が口を開く。柚香はすぐに判断した。「じゃあ、副リーダーの二人が引き継いで」「わかりました」それだけ指示すると、柚香は自分のオフィスへ向かった。青葉医療は設立からもう十年になる。社員の多くは四年以上勤めていて、中には八年近く在籍している人もいた。みんなこの会社に愛着を持っていた。決して大企業ではないけれど、福利厚生は悪くない。この過剰に競争ばかり求められる社会の中では、青葉医療はかなり働きやすい会社だ。――とにかく、最初の一歩は踏み出せた。青葉医療を完全に潰さずに済んだことに、柚香はひとまず胸をなで下ろした。その後、午後いっぱいを使って会議が続いた。この一か月、柚香はプロジェクトを勝ち取っただけじゃなく、医療システムの各案件や細かい内容まで徹底的に把握していた。案件獲得後に、知識もないまま適当な指示や口出しをしないためだ。会議は四時間にも及んだ。「明日からは各チーム、担当タスクに沿って進めて」締めの言葉を口にしたあと、柚香はさっき謝ってきた副リーダーへ視線を向けた。「HISシステムはあなたに任せるわ。問題ある？」真壁陽斗（まかべ はると）は即答した。「ありません」今の彼は、柚香に心から感服していた。異論なんてあるはずがない。続けて柚香は、先ほど発言していた女性を見る。「LISシステムはあなたにお願いします」水野琴音（みずの ことね）は笑顔で答えた。「必ずやり遂げます！」「PSCSシステム、導入、それからテストについては、これまで通りの担当分けで進めて」柚香は残る三人にも視線を向ける。「何かあれば、私かプロダクトマネージャー、開発部長にすぐ相談して」「はい！」全員が返事をした。「じゃあ今日はここまで。しっかり休んで、明日から正式スタートだ」そう言って柚香は資料を持ち、慎吾と一緒にオフィスへ戻った。部屋に入った直後、長い髪の琴音
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