All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 581 - Chapter 590

「どうしてだ？」修司が尋ねた。「久瀬家の人を信用してませんから」柚香は彼個人を責めているわけではなく、そう言い切った。「電話での話し方を聞いていても、あなたに彼女をちゃんと守れるとは思えなかったからです」修司は何も言わなかった。柚香はさらに続ける。「もし彼女をあなたに任せて、今夜何かあったら、私にも責任があります」「遥真を信用できないのは理解できる」修司の口調はいつも通りで、感情の揺れもほとんど見えない。「でも私は、人として疑われるようなことはしていないと思うが」「私を利用して遥真を追い詰めたでしょう」柚香が言った。「それは協力関係じゃなかったのか？」「最初に仕掛けたのはあなたですよ」「そうだな」修司はあっさり認めた。「でも、君を呼び戻して遥真の命を救わせた。それで帳消しにならないか？」「明日、千尋さんが目を覚ましたら、あなたが来たことは伝えます」柚香はその言葉には答えず、改めて自分の意思を示した。「でも、彼女はあなたには渡しません」「もし私と千尋が付き合っていると言ったら、それでも渡さないか？」修司がふいに尋ねた。「……え？」修司は表情を引き締めた。「いや、何でもない。彼女は暗いところが苦手だから、ベッドサイドの灯りを一つ残しておいてくれ」「分かりました」柚香はうなずいた。修司は礼を言って階下へ降りていった。だが、すぐには帰らなかった。車に乗り込むと、窓越しに目の前の建物を見つめる。別荘というより、もはや城のような豪邸だ。その視線は少しずつ冷たく沈んでいく。「もう少し前へ出してくれ」運転手に指示した。運転手は言われた通り車を進めた。車が止まると、修司は窓を下ろし、煙草に火をつけた。片腕を窓の外へ出し、立ちのぼる煙の向こうで表情は判然としない。スマホを取り出し、千尋とのトーク画面を開く。そして短く打ち込んだ。【本当に倒れてるのか？】千尋はそのメッセージを見たが、開かなかった。開けば既読がつくため、こちらの状況に気づかれる。修司はさらに送る。【私が嘘を嫌うのは知っているはずだ。私を騙したらどうなるかも分かってるだろう】送信されたメッセージは海に沈んだ石のように、何の反応も返ってこなかった。修司が最後にもう一度だけ探りを入れようとしたそのとき、車の窓の外に、恭介の姿が

千尋の体がぴくりと震えた。長いあいだ心の奥にしまい込んでいた記憶が、波のように一気によみがえる。過去の出来事が次々と脳裏をよぎり、まるで時間がこの瞬間だけ止まってしまったかのようだ。ぼんやりとした表情を見て、柚香は思った。きっと千尋と蓮司の間には何かあったのだろう。でなければ、こんな反応にはならないはずだ。「話したくなければ無理に聞かないよ」柚香が聞いたのは、蓮司がどんな人なのかを周りの人から知りたかったからだ。今でも彼が母の事件に関わっていたという事実を、どうしても信じ切れずにいた。「知ってるわ」千尋は口を開いた。「昔、とても仲の良い友達だったの」「そうなんだ」柚香はそれ以上聞かなかった。つらい記憶を掘り返したくなかったし、本当に親しい友達だったなら、名前を聞いただけでここまで感情が揺れるのは不自然だ。すると千尋のほうから尋ねてきた。「どうしたの？」「別に」柚香が答える。「私は大丈夫」千尋はもう過去を受け入れていた。ただ、あまりにも久しぶりにその名前を聞いて、昔のことを思い出しただけだ。「聞きたいことがあるなら聞いて。私が知っていることなら何でも話すわ」柚香はしばらく彼女を見つめた。無理をしているわけではないと分かり、ようやく尋ねた。「蓮司さんって、どんな人なの？」「正義感が強くて、友達思いで、年上の人にも礼儀を尽くす人よ」千尋の口から出るのは褒め言葉ばかりだった。「いい人だと思う」柚香はうなずいた。彼と接した回数は多くない。印象として残っているのは、公私の線引きがはっきりしていることと、近寄りがたいほど冷たい雰囲気だけ。千尋の話とはまるで別人だった。「ただ、もう何年も会っていないの。今の彼がどんな人なのかは、正直あまり分からないわ」千尋はそう付け加えた。自分の話が柚香の判断を誤らせるのを心配したのだ。「彼に何か用があるの？」「そういうわけじゃないよ」柚香は適当な理由を口にした。「いちおう従兄だし、どんな人なのか知っておこうと思って」母の事件については、さすがに他人に軽々しく話せることではなかった。家族の問題であるだけでなく、神崎家も関わっている。千尋は一瞬きょとんとしたが、すぐに納得したように言った。「あ、そうか。さっき慎吾さんが、おじいさんは和雄さんだって言ってたものね。そう考えると、あな

二分後、隼人は柚香との通話を終えると、普段は冷静な顔に珍しく考え込むような表情を浮かべた。裕樹が自ら社長の悩みを解決しようと声をかける。「どうしたんですか？」「なあ、俺がおじさんたちの話を盗み聞きしてた時、なんでスマホで録音しようと思わなかったんだろうな」隼人は顎をなでながら真剣に考える。「どうせバレるなら、録音しておいた方が決定的な証拠になっただろ？」裕樹「……」「君も思いつかなかっただろ？」裕樹はやんわりと指摘した。「盗み聞きしていた時は、見つかるとは思っていなかったのでしょう」隼人は少し考えたあと頷く。「それもそうか」裕樹は再びデスクワークに戻った。この社長が時々とんでもなく抜けることには、もう慣れっこだ。一方、通話を終えた柚香は、安江の事故について考えていた。隼人が当時の会話をはっきり覚えていないということは、盗み聞きしている途中で何かを勘違いした可能性もある。蓮司の性格を考えると、むしろかなり真っ直ぐな人間に思える。そう考えた柚香は、蒼海市に戻ったら改めて調べてみることにした。そして、本格的に仕事に取りかかる前に、千尋へメッセージを送る。【着いた？】千尋からはほぼ即座に返信が来た。【今着いたところ】三年間過ごした目の前の別荘を見つめながら、千尋は深呼吸して気持ちを整え、中へと入っていった。だが彼女は知らなかった。修司は昨夜、遥真と会ったあと、一度も部屋へ上がって休んでいなかったことを。ずっとソファに座ったまま彼女を待ち続け、スマホの音量も最大にしていた。千尋が帰ってきたのを見ると、修司はスマホをマナーモードに切り替えた。「ちゃんと帰ることだけは覚えてたんだな」重苦しい声が飛ぶ。眼鏡の奥の黒い瞳には、一睡もしていないせいで赤い血が滲んでいる。千尋は彼の前に立ち、どうやって本題を切り出そうか考えていた。修司の視線が彼女の濃い色の上着に落ちる。次の瞬間、長い腕が伸びて彼女を抱き寄せ、大きな手が上着を脱がせようとした。「前に言ったこと、忘れたのか？」「それ、柚香さんの服なの」千尋は慌てて手を伸ばして止めた。「同じことを二度言わせるな」修司の口調は穏やかだったが、その奥には冷たさが滲んでいた。「上に行って着替えてこい」千尋は感情を押し殺した。「……わかった」言い争うつ

三か月前、修司が年齢的に結婚を考える頃だという話になり、神崎家との雑談の流れで、朝倉詩織（あさくら しおり）を婚約者候補として紹介しようという話が出ていた。その時の修司は反対もせず、好きにすればいいという態度だった。こういう話は初めてじゃなかったからだ。だいたい思いつきで話が進む。今日はこの子がいいと言い、明日には別の子がいいと言う。「修司さん？」詩織が様子をうかがうように声をかけた。「時差ボケが落ち着いてからにしよう」修司は適当な理由をつけた。「まずはゆっくり休め」詩織はすぐにうなずいた。「うん！」千尋は修司がスマホを持って部屋を出ていったのを見て、ようやくほっと息をついた。だが頭の中では、自分と修司の関係について考えていた。彼から離れるには、まず大学に通う妹を彼の監視から外さなければならない。けれど妹は大学に入ったばかりだ。大学は高校のように簡単に転校できるものではなく、基本的には四年間通い続けなければならない。つまり……少なくともあと四年は、彼との縁を断ち切れないということだ。そんなことを考えていると、柚香からメッセージが届いた。【大丈夫？】柚香は時間を見計らって連絡していた。この時間なら話し合うべきことはだいたい終わっているはずだし、もし助けが必要ならすぐ動けると思ったからだ。通知音が鳴る。千尋から返信が来た。【大丈夫。心配しないで】柚香はさらに何か送ろうとしたが、文字を打ったところで手を止めた。千尋とは、真帆とのような親友同士という関係ではない。相手がこう返してきた以上、それ以上踏み込むのは失礼な気がした。しばらく考えた末、短く返した。【それならよかった】その日以降、柚香は千尋と会うことはなかった。千尋から連絡が来ることもなかった。まるであの夜の本音をぶつけ合った時間が、淡い夢だったかのように。気づけばさらに半月が過ぎた。隣市のプロジェクトは、柚香が何度も足を運んだ末にようやく獲得できた。だが京原市の案件は駄目になった。慎吾の予想どおりだった。あの人たちは遥真への遠慮があり、露骨に断ることはできなかった。だからこそ食事会には応じ、将来目をつけられないよう表向きは愛想よくしていたのだ。そんなわけで、柚香は隣市との契約を終えると、そのまま蒼海市へ戻る準備

柚香は一瞬きょとんとした。まさかこんなに早く話が広まるとは思わなかった。契約書を受け取ったのは今日の昼なのに、まだ家にも着いていないうちから、もうみんな知っていたのだ。「おばあちゃんは？」「書斎にいるよ」陽翔はこのところ、安江やその友人たちとすっかり打ち解けていた。「僕には気にしなくていいって。あの人たちのことは無視してていいって言われた」柚香は「うん」と返し、陽翔の手を引いて家に入った。母が無視できるのは、この人たちがみんな母に申し訳ないことをしてきたからだ。相手にしないことが、むしろ一番穏当な対応だった。しかし自分は違う。母の株式を取り戻す以上、どうしてもこの人たちと関わらなければならない。「あ、そうだ」陽翔が丸い目をぱちぱちさせた。「おばあちゃんが伝えてって。もし話したくなかったら、適当に二、三言合わせるだけでいいって。真面目に付き合わなくてもいいってさ」「わかった」柚香はそう答えた。しばらくして。柚香と陽翔は一緒に中へ入った。慎吾は荷物を持って自分の部屋へ戻っていく。リビングに入った瞬間、ソファに座っていた数人の視線が一斉に彼女へ向けられた。最初に口を開いたのは昭彦だった。「柚香、帰ってきたか」「はい」柚香は軽くうなずく。「これは君へのプレゼントだ。提携を取れたお祝いに」昭彦は綺麗に包装された箱を差し出した。柚香が口を開こうとしたが、その前に昭彦が先に話し始めた。「少し休んでいなさい。上でお母さんに君が帰ってきたって伝えてくる」そう言うと、柚香の反応も待たず、プレゼントを手に押しつけるように渡して、そのまま立ち去った。柚香「？」母はもう帰ってきたことを知ってるんじゃなかったっけ？それに、まるで自分の家のような振る舞いだけど、ちょっと馴染みすぎじゃない？「さあ、こっちへ座りなさい」拓海が愛想よく声をかける。顔には人の良さそうな笑みが浮かんでいた。「君は本当に大したもんだ。たった二か月で二つもプロジェクトを取ってきたんだからな。家族の誇りだよ」柚香は表面上だけ礼儀正しく返した。「運が良かっただけです」拓海は豪快に笑う。「運も実力のうちだ。立派だよ」柚香は軽くうなずいただけで、それ以上は何も言わなかった。「これからの予定は？」隣で無表情に座っていた蓮司も口を開い