All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 591 - Chapter 600

柚香は一瞬言葉を止めた。だが、ためらうことなく断った。「それはダメです」「わかった」昭彦はまったく気まずそうな様子もなく、あっさり手を引っ込めると、すぐに別の話題へ切り替えた。「下にいる連中は、俺が追い返そうか？」柚香はまだ口を開いていなかった。ただ唇がわずかに動いただけだった。なのに昭彦は勝手に答えを出した。「今すぐ帰ってもらう」そう言うと、そのまま階下へ向かって歩いていった。迷いのない足取りだった。柚香「？？？」柚香は頭が追いつかなかった。別に家族と一か月も連絡を絶っていたわけじゃない。週末に帰らなかった間も毎晩陽翔とビデオ通話をしていたし、帰宅してからも家の様子は変わらなかった。なのに今や陽翔は天才ハッカーのような子になり、昭彦は妙に親しみやすくなっている。何もかもが以前とは大きく違っていた。柚香は胸の中のざわめきを押し込みながら階段を下り、その変化を静かに受け止めようとしていた。一方、階下へ降りた昭彦は、二階にいた時とはまるで別人だった。纏う空気が一瞬で切り替わり、拓海に対しても一切遠慮がない。「拓海さん。用がないなら先に帰ってくれないか。俺たち家族四人で話したいことがあるので」拓海「？」蓮司「？」二人とも怪訝そうな目を向けた。いつも無表情な蓮司の顔にも、わずかな動揺が浮かぶ。「家族四人？」拓海がその言葉を繰り返した。昭彦は鋭い目を細めた。「何か問題でも？」拓海はすぐに聞き返す。「柚香が君をお父さんって呼んだのか？」昭彦「……」「安江が君を許したのか？」昭彦「……」妻と娘に認めてもらえていないと、こういう時は何かと不便だ。拓海は続けた。「君の理屈で言うなら、俺だって柚香たちの家族だぞ。あの子は俺をおじさんって呼んでるんだからな。むしろ、こっちのほうがよっぽど家族らしいだろ」昭彦の周囲の空気が一気に冷えた。蓮司は昭彦の性格をよく知っている。そっと肘で拓海をつつき、「ゴホン」と咳払いした。「何だよ」拓海は若い頃からずっと昭彦に押さえつけられてきた。当時は安江と昭彦があまりにも眩しく、自分の存在感などすべてかき消されていた。だからこそ今は譲らない。「俺は間違ったこと言ってないだろ。あいつが昔やったことを考えたら、安江が許すわけない」せっかく昭彦をやり

柚香も、きっとそうなんだろうと思った。ただ、隼人は当時の会話をすべて覚えているわけではなく、彼女にも判断のしようがなかった。来客たちを見送ったあと、柚香は再び別荘へ戻った。そして中に入ってから、家にはまだ招かれざる客が一人いることを思い出した。「フルーツでも食べる？」昭彦は切りたての果物を盛った皿を手にしていた。色とりどりの新鮮なフルーツが並んでいる。「いりません」柚香はきっぱり断った。昭彦は少しも気を悪くした様子を見せず、自然に言葉を継ぐ。「じゃあ安江に持っていくよ。午後ずっと忙しかったし、お腹も空いてるだろうから」「うん」柚香は軽くうなずいた。もし昭彦が若い頃に母を傷つけていなかったなら、二人が一緒になることを心から応援していただろう。けれど、どうにもならないこともある。ただ残念だと思うしかなかった。それから三十分あまり後。柚香は安江と陽翔と一緒に夕食を囲んだ。てっきり昭彦もそのまま居残って食事をするのかと思っていたが、料理が並ぶ頃にはもう帰っていた。まるで本当に、自分を母の部下か何かだと思っているようだ。「どうしたの？」ぼんやりしている娘に気づき、安江が声をかける。「別に何でもない」柚香は首を振った。安江は察したように言う。「昭彦のこと？」柚香は唇を軽く結んだ。どう切り出すべきか、少し考えている。「家族だから遠慮なんていらないわ。言いたいことは言えばいいし、聞きたいことは聞けばいいのよ」安江は穏やかに微笑んだ。「答えたくないことがあれば、その時はちゃんと言うから」「ずっと気になってたことがあるの」今日、昭彦と母の様子を見ていて、ふと昔のことを思い出した。「何？」「お母さんがまだ目を覚ます前、美玖おばさんが昭彦さんについて話してくれたことがあったの」柚香は続けた。「昭彦さんがお母さんを裏切って別の人と結婚したとか、その後で相手がお母さんほどじゃないって気づいて後悔してるから、罪悪感を抱いてるんだって」安江は黙って聞いている。「でも後になって、奥さんも子どももいないって聞いたの」柚香は胸の中にあった疑問を口にした。「なんだか話が噛み合わない気がして」以前は、母が傷つくかもしれないと思って聞けなかった。けれど今日、昭彦が家の中を当たり前のように出入りし、都合よく使われ

分かっていることと、息子から特別扱いされたいと思うことは別だった。「今後は昭彦社長と正面からぶつかるな」蓮司が戻ってきたのは、その忠告をするためだった。昭彦を本気で怒らせてしまう前に釘を刺したのだ。「それと、おばさんや柚香を巻き込むな」普段の小競り合い程度なら、昭彦は気にも留めない。だが、安江や柚香まで絡めば、父親をかばい切れる保証はない。昭彦は上の世代の伝説的な人物だ。そんな相手がどんな手段に出るかは読めない。「君にやり方を教えられる筋合いはない」拓海の顔色が陰った。蓮司は動じず、淡々と答える。「息子として、念のためお伝えしているだけだ」拓海の胸が大きく上下した。外では昭彦に苛立たされ、帰ってきたら今度は蓮司に気分を害される。自分はサンドバッグか、と言いたくなるほどだった。その様子を見た蓮司は、これ以上ここにいても逆効果だと判断した。薄い唇を開き、締めくくる。「ゆっくり休んでくれ。俺はこれで失礼する」拓海は去っていく彼の背中を見つめる。蓮司が扉の前まで来たところで、彼を呼び止める。「蓮司」蓮司は足を止め、冷えた目で振り返った。拓海はその顔を見据え、ずっと気になっていたことを口にする。「君の心は、まだこの家にあるのか？」蓮司の表情は変わらない。距離のある冷たい気配をまとったまま返す。「どういう意味？」「柚香と安江が戻ってきてから、君はあの二人と頻繁に接触している」拓海の視線は外れない。「君、株をあの二人に渡すつもりじゃないだろうな」「今回はお父さんに呼ばれたから行っただけだ」蓮司の声は冷ややかだった。「前回は家の仕事を任されたから。その前は祖父に呼ばれたから……」そう並べられると、拓海は反論しかけたが口を閉じた。蓮司の言い分に隙間はない。安江や柚香との接触は、すべて公的な用件によるもので、私的な交流ではなかった。それでも拓海は、蓮司に何か引っかかるものを感じていた。少なくとも、この家への忠誠心は涼介ほど強くないと確信していた。「分かった」拓海は感情を押し込める。「もう行っていい」蓮司はそのまま部屋を出た。拓海は考え込んだ末、涼介に電話をかけた。こういう件は蓮司には任せられない。だが、涼介なら任せられる。……その後の数日、柚香は静かな時間を過ごした。二か月間張り詰めていた体も少しずつ回

柚香はわずかに眉をひそめ、自分のオフィスへ戻った。拓海が電話をかけてきたのは、いったい何のためだろう。「実はね」拓海は穏やかな口調で切り出した。「ここ数日、君のおじいちゃんとも話し合ったんだ。君はたった二か月で目標プロジェクトを獲得した。本当に大したものだよ。だから一度、神崎グループの規模や業務を見て回って、慣れておいたほうがいいと思ってね」「わかりました」柚香は断らなかった。いずれ神崎グループのことは知っておかなければならない。向こうから提案してきた以上、断る理由もない。拓海はそのまま話を続ける。「いつ都合がいい？君の従兄に手配させるよ」柚香は一緒に外へ出ていた康平と慎吾に視線を向けた。「今です」ただ会社の規模を見せるだけなら、わざわざ拓海本人が電話してくるはずがない。自ら連絡してきたということは、おそらくこの件を利用して何か仕掛けるつもりなのだろう。ちょうど今日は康平も慎吾も連れている。本当に何かあったとしても、康平の対応力を見るいい機会になる。「わかった」拓海は表向き、これまで一度も柚香と決定的に対立したことはなかった。「今すぐ蓮司に伝えておく。会社に着いたら、案内係が上まで連れていくはずだ」「はい」電話が切れた。拓海は隣に座る涼介へ声をかけた。「もうすぐ来るそうだ」涼介はスマホを指先で弄びながら、意味深な表情を浮かべる。「どうやら、この従妹は本気でおばさんの株を買い戻すつもりみたいだな」「親が親なら子も子だ」この件に関しては、拓海も涼介と同じ考えだった。「安江は昔から野心の強い女だった。その娘がまともなはずがない」「やはり消してしまうべきだと思う」涼介はもともと危険を冒すことを好まない。拓海は唇を引き結んだまま答えなかった。数日前の出来事を聞いていた涼介は、当然ながら柚香を警戒していた。「まだ復縁していない段階でさえ、遥真はあれほど彼女を守っていた。もし復縁でもしたら、神崎グループは第二の久瀬グループになりかねない」拓海だって、そのことは十分理解している。だが、遥真は簡単に敵に回していい相手ではない。少しでも細工をすれば、すぐに彼に嗅ぎつけられる可能性が高い。「まずは今日の件を片付けよう」拓海は意識を切り替えた。「他のことはそのあとで考える」「本当に消すつもりなら、長

中年の男が反論しようとした、そのときだった。康平は声をひそめ、さりげなく男に言った。「想定外のことが起きた。計画は中止だ」中年の男はぴたりと動きを止め、彼を見た。「あとで君をあの二人の前に連れていく。その話を二人に伝えろ」中年の男は目を丸くした。「……？」本当に上から派遣された人間なのか？「お嬢様、先に上へ行ってください」康平は柚香たちに目配せした。「家の問題を片づけたら、すぐ行きます」「手伝わなくて大丈夫？」柚香はさっきの出来事で頭が混乱し、状況を整理しきれていなかった。「大丈夫です」康平はきっぱり断った。「自分で何とかできます」柚香も話を合わせた。「何かあったら電話してね」「はい」柚香と慎吾は何度も振り返りながら、ようやく神崎グループのビルへ入っていった。二人の姿が見えなくなると、康平はまだ状況を理解できていない三人を一瞬だけ見て、周囲の野次馬を散らし、それから再び三人へ視線を向けた。「さっき電話で行動開始って言ったばかりだろ」中年の男は先ほどまでの狂気じみた様子を消し、眉をひそめて真面目な顔で言った。「なんで急に考えを変えたんだ？」「俺に聞くのか？」康平はどこからかロープを取り出し、男の両手を後ろで縛った。「？？？」中年の男は完全に混乱した。「何してるんだ？」「芝居は最後までやらないとな」康平は男を縛り終えると、残りの二人の方へ押しやった。その間に二人の顔もしっかり覚えておく。「さっきあれだけ人が集まってたんだ。どこかで続きまで撮ってる人がいるかもしれないからな」二人は反射的に中年の男を取り押さえた。康平はスマホを取り出して数回操作する。「車はもうすぐ来る。少し待っててくれ」三人は彼の落ち着いた雰囲気に飲まれ、思わず従った。「わ、分かった」十分後。やって来たのはパトカーだった。康平は三人を警察に引き渡しながら言った。「警察の方、この男はさっき刃物を持ってうちの社長を襲いかけました。この二人は共犯です」三人は一斉に固まった。「？？？」「これが証拠です」康平は慎吾がこっそり撮影していた映像を警察に見せた。「それから、こいつらが共犯だと認めた会話の録音もあります」「お前、上から派遣された人間じゃなかったのか！」中年の男は怒りで理性を失い、思わず口走った。残