All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 601 - Chapter 610

「分かりません」慎吾は正直に答えた。「じゃあ、なんで動画なんて撮ってたの？」柚香が聞く。「証拠を残すためです」慎吾は至って真面目な顔で答えた。「もし康平が切りつけられてケガをしたら、この動画を証拠にして相手に治療費を請求できます。逆に康平が相手を取り押さえた場合も、相手の犯罪行為を立証する証拠になります」その説明を聞いて、柚香は改めて慎吾と康平の頭の回転の速さに感心した。特に康平だ。あの中年男が突っ込んできた瞬間、一秒たりとも迷わず「お父さん！」と叫んだ。そのせいで、雇い主の自分までまんまと騙されてしまったのだ。そう思いながら、柚香は康平にメッセージを送った。警察の捜査には安心して協力してほしいこと、何かあればすぐに連絡してほしいことを伝える。送信ボタンを押した直後、蓮司が外から入ってきた。黒のスーツに身を包んだ彼は、いつも以上に冷ややかで厳しい雰囲気をまとっている。柚香に視線を向けるなり、開口一番こう言った。「外で起きた件については、必ず納得のいく説明をする」「はい」柚香は遠慮せずにうなずいた。「これは会社の組織図と各管理職の資料だ」蓮司は資料を差し出した。「目を通したら、みんなに紹介する」「分かりました」柚香は資料を受け取った。実はこの人たちの情報については、家にいた頃に母からすでに見せてもらっていた。一人ひとりの経歴や状況はほぼ暗記している。とはいえ、知っているのと実際に顔を合わせるのは別だ。必要な手順はきちんと踏まなければならない。二十分後、柚香は資料をすべて読み終えた。母からもらったものに比べると、こちらは基本情報だけが簡潔にまとめられている。「終わりましたよ」柚香は資料を返した。その後の一時間、蓮司は彼女を連れて各部署を回った。部署ごとに業務内容や管理職を紹介していく。一通り見て回るころには、資料に載っていた人たちの大半と顔を合わせることができた。残りの数人は出張中で不在だったため、紹介はまた後日となった。「ほかに知りたいことはあるか？」一連の流れを終えたあと、蓮司が尋ねる。「遠慮はいらない」「今日知ったことを整理する時間がほしいです」柚香はあまり多くを求めなかった。「ほかのことは、また今度でいいです」蓮司もそれ以上は言わなかった。軽く言葉

柚香は助手席の慎吾に視線を向けた。「慎吾がいるから、私は安全よ」康平の目に一瞬、意外そうな色が浮かんだ。慎吾はたちまち気分が上向く。やっぱり社長がいちばん信頼しているのは自分なんだ。「ご安心ください。何があっても必ずお守りします」慎吾は改まった口調でそう言った。「康平に付け入る隙なんて、絶対に与えません」「うん」柚香は彼を信頼していた。「本当に信じるんですね」康平の口調はどこか意味深だった。慎吾はちらりと彼を見た。だが康平の表情は変わらない。相変わらず気楽そうな顔をしている。「彼を信じるみたいに、俺のことも信じてくれていいんですよ」彼は運転しながら言った。「あの二人が男の仲間だって分かったのは、俺の観察力がずば抜けてるのと、勘がよく当たるからです」柚香は慎吾を見た。慎吾のほうが康平と接している時間は長く、彼のこともよく知っている。「前半は信用できないけど、後半は本当です」慎吾が言った。「続けて」柚香は康平に促した。「この二か月で、社長がどんな人かはだいたい分かりました。あの男が突然突っかかってきた瞬間、誰かが社長を陥れるために仕組んだ茶番だって分かったんです」康平はそう説明した。「こういう芝居って、だいたい第三者が一緒になって騒がないと成立しないんですよ。そうじゃないと、ただの変な人だと思われて警備員につまみ出されるだけですから」柚香は少し考えた。確かにその通りだった。「でも、どうしてあの二人の女性だって分かったの？」現場には大勢いた。百人はいなくても二、三十人はいたはずだ。その中から数秒で正確に見抜くなんて、普通の人にはできない。「実は少しだけ、表情心理学と心理学をかじってましてね」康平は笑いながら言い、ついでにルームミラー越しに彼女を見た。「社長、これって評価アップになります？少しくらい給料上げてもらえません？」慎吾「？？？」慎吾が先に口を開いた。「無理だ」康平はすぐ反論する。「慎吾は給料三つ分もらってるのに、なんで俺は上がらないんです？」慎吾は真顔のまま答えた。「三人分の仕事をしてるからだ」康平のテンションが一気に上がった。「本当に三つ分もらってるのか！」慎吾「……」康平は力強く訴えた。「社長、俺にも三つ分ください！心理顧問と秘書もやれます！誰が何を考えてる

その日。ホテルの支配人との打ち合わせを終えたあと、安江は柚香を見て尋ねた。「彼を呼ぶつもりなの？」誰のことか名指しはしなかったが、柚香にはすぐ分かった。「呼ばなくていいよ」遥真のことをよく知っている柚香は、静かにそう答えた。「遥真は、陽翔にとって大事な日を一度も逃したことがない。誕生日になれば、きっと来るから」同じ頃。陽翔も同じことを聞いていた。ただし、相手は遥真だった。父子は相変わらず顔を合わせれば言い合いばかりだが、陽翔は妙に真面目な顔で適当なことを言った。「一応、僕の初代パパだからさ。誕生日の日はケーキ一切れ残しておいてあげるよ。感謝しなくていいからね」「感謝もしないし、残さなくていい」遥真は気のない口調で返した。陽翔はぴたりと止まった。残さなくていい……つまり、来ないってこと？「そこまで言うなら、そのケーキは別のパパに取っておくよ」遥真相手に負けを認める気はなかった。「そのとき嫉妬して怒らないでよね」遥真は眉をわずかに上げた。「俺ってそんなに器の小さい人間に見えるか？」「うん」陽翔は即答した。遥真はわざとからかう。「それは初耳だな」「僕が三歳になったばかりの頃、一人で寝ろって言ったじゃん」陽翔は指折り数えるように並べ立てた。そういうことだけはよく覚えている。「三歳の男の子はママにべったりしないんだぞ、って騙したし」「そうだったな」遥真はあっさり認めた。「あれ以来、ママと一緒に寝たかったら、パパのところでいろんな試練をクリアしないとダメだったんだから」思い出すだけで少し腹が立つ。パパは自分をとても愛してくれている。こんなに愛してくれるパパは、きっと他にはいない。でも同じくらい、パパのママへの独占欲もすごかった。毎晩ママと二人きりの時間を過ごしたがって、子どもの自分がママを必要としていることなんてまるで考えてくれなかった。遥真は画面越しに彼を見つめた。「急に昔話を持ち出して、何が言いたいんだ？」陽翔は意地を張る。「別に。ただ、パパって器が小さいよねって教えてあげただけ」遥真は眉を上げた。「そうか？」「そう！」陽翔は元気よく言い切った。「意見は受け取った」遥真は淡々とした口調で、いちばん人をムッとさせることを言う。「ほかに用はあるか？」陽翔「……」

「そんなことまで知ってたのか？」時也は驚いたように言った。「僕なんて、必死に調べてやっと少しだけ情報を掴めたっていうのに」遥真は余計なことは言わず、単刀直入に尋ねた。「今はどうなってる」修司が千尋をどれだけ大切に思っているか、遥真はよく分かっている。だから、簡単に彼女を手放すはずがない。だが同時に、両親の意向に逆らうこともそう簡単にはできないだろう。子どもの頃から修司は自分よりずっと聞き分けがよく、何事も親の言う通りにしてきた。両親にとっては、まさに理想の息子だ。以前の修司の考え方からすれば、千尋のために自分のキャリアを捨てるなんてあり得ない。「そこまではわからないな」千尋が関係してるってことを掴めただけでも十分すごいことだった。「ただ、このところ修司はほとんど会社にいるらしい。出張もかなり断ってるみたいだ」遥真の目がわずかに細くなった。しばらく返事がないことに気づいた時也は、推測を口にする。「何か考えてるだろ？」「別に」遥真は話すつもりはなかった。「仕事に戻ってくれ。こっちもまだ用事がある」「は？」時也がさらに聞こうとする前に、遥真は迷いなく電話を切った。遥真は根に持つ性格だ。特に柚香に関することならなおさらだ。以前、京原市で修司が人を使って柚香を妨害した件も、今でもしっかり覚えている。「恭介」恭介はすぐ前に出た。「社長」「前に頼んでいた件はどうなってる」遥真が尋ねた。「進捗はすでに催促しています」恭介は何の話かわかっていた。「あと一か月ほどで千尋の出演作が順次公開されます。話題作りやトレンド入りの準備も進めています」「もう一度急がせろ。できれば数日以内に公開だ」遥真の瞳が深く沈む。彼が望んでいるのは、修司を完全に手一杯にさせることだった。以前、柚香には手を出すなと警告した。それでも聞かなかった以上、苦境に立たされた時に、さらに追い打ちをかけるしかない。「承知しました」恭介は即答した。遥真はさらに指示を続ける。「トレンド、話題作り、宣伝、全部トップスター並みの規模でやれ。もし修司が動いて彼女を叩かせようとしたら、事前に潰しておけ」「承知しました」恭介に迷いはなかった。その日の夜。千尋のいる別荘では。修司にここへ閉じ込められて、ちょうど一週間が経っていた。

一時間後、二人は一緒に夕食を済ませた。修司は書斎へ戻って仕事を始めた。千尋も形だけでも付き添おうと思っていたが、水の入ったグラスを手に取った瞬間、マネージャーから電話がかかってきた。また和夫との食事に行かされて、この前の件を謝罪させられるのだと思った。どう断ろうかと考えていたところ、マネージャーの声が電話越しに聞こえてきた。いつもよりずっと穏やかな口調だった。「千尋、正直に答えて。今、誰と付き合ってるの？」千尋は言葉に詰まった。まさかそんなことを聞かれるとは思わなかった。修司は二人の関係を他人に知られるのを嫌っていた。外で自分との関係を認めることも許していない。だからマネージャーですら何も知らない。「否定する前に聞いて」マネージャーははっきりと言った。嘘をつく隙も与えなかった。「私はこの業界で長くやってきたの。あなたがどんな状況か、だいたい想像はついてるわ」千尋はスマホを握る手に力が入った。マネージャーはこれまでとは打って変わった態度で言った。「今は言わなくてもいい。でも、もし後で売れてからその話がバレたら、私がどうやって火消しするの？」「売れる？」その言葉が自分のマネージャーの口から出るとは思わず、千尋は思わず聞き返した。彼女は無名に近い若手女優で、マネージャーが抱える大勢のタレントの一人にすぎない。ただ、人目を引く容姿と確かな演技力があったからこそ、担当になった当初は大きな期待をかけられていた。だが、撮った作品が次々とお蔵入りになり、それでも枕営業を受け入れようとしなかったことで、マネージャーはすっかり期待を失っていた。「今まで止まってた作品が全部公開されることになったのよ」マネージャーは回りくどい言い方をしなかった。「放送スケジュールも確認したけど、遅くても来週の水曜日から順番に配信や放送が始まるわ」千尋は思わず息をのみ、反射的に書斎の方向へ視線を向けた。だが、その考えはすぐに打ち消した。修司のはずがない。彼は自分が注目を集めることを好まない。ましてや、画面の向こうで大勢の人間から「愛してる」「好きだ」と言われるような状況など、望むはずもない。それなら、ほかに誰がいるのだろう。「誰かの後ろ盾についたとしても、私は理解できるわ」マネージャーは率直に言った。「売れて有名になれる