All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 621 - Chapter 630

「さっき、あいつらを振り切るべきじゃなかったですかね」病院に着く間際、ふいに康平がそう言った。のんびりしすぎたせいか、警戒心まで鈍っていたらしい、と康平は思った。柚香「？」慎吾「？」「別に機密事項をしに行くわけじゃないでしょう」康平は珍しく真面目な顔で続けた。「ついて来たけりゃ来させておけばよかったんですよ。どうせ俺は対応力も運転技術もありますし、相手が何を仕掛けてきても、二人の安全は守れますから」柚香は少し考えた。確かに、その通りではある。「今頃あいつらも、『腕のいい運転ができるボディーガードがいる』って分かったはずです。たぶん今後はその手では来ないでしょうね。恐らく、別の手を考えると思います」康平はもっともらしく言う。柚香と慎吾は顔を見合わせ、一つの結論に至った。――遠回しに、どうにかして自分を褒めている。さっきの運転だって、そこまで驚くようなレベルではない。蒼海市や京原市のタクシー運転手でも普通にこなせる程度で、特別なインパクトはなかった。「お嬢様、俺を万能ボディーガードに昇格させる気はありませんか？」康平は軽やかな口調で売り込む。「給料を倍にして、リーダーのポジションを俺にくれれば、完璧なボディーガードを手に入れられますよ」柚香はその言葉を自動的に聞き流し、技術部長たちから届いていたメッセージに目を落とした。「本当に考えてくれません？俺、かなり優秀なんですけど。少しくらい給料を上げても絶対損はしません！効果は保証します。きっとご満足いただけます！」「社長の仕事の邪魔をしても給料を引かれてないだけありがたいと思え」慎吾は相変わらず彼に厳しい。「これ以上空気を読まずにベラベラしゃべるなら、俺が直接黙らせるぞ」康平は奥歯を噛みしめた。慎吾なら本当にやりかねない。腕っぷしが強いからって偉そうに。今度、仲間を十人くらい連れてきて一発痛い目を見せてやる。二人のいつもの言い合いにはもう慣れっこの柚香は、病院に着くと車を降り、そのまま中へ入った。だがエレベーターへ向かっている途中、危うく誰かとぶつかりそうになる。ドンッ――慎吾はとっさに腕を伸ばし、柚香を背後へかばう。勢いよく突っ込んできた相手は、その腕にまともにぶつかった。スーツ姿の男は落ち着いた雰囲気をまといながら謝罪する

「遥真は俺たちとは違う」拓海は実際に接してきたし、その姿も見てきた。だからこそ、承輝とは違う考えだった。「遥真は本気で、柚香を自分の人生の一部として大切にしてる」承輝はふっと笑った。「それって愛だって言いたいのか？」拓海は答えなかった。口にしたところで、承輝に鼻で笑われるのがわかっていたからだ。この世界では利益が何より優先される。ほとんどの家では子どもの頃から、利益を第一に、感情はその次だと教え込まれる。「安江と昭彦だって、当時どれだけ愛し合ってたか、君だって見てただろ」承輝は、遥真のような立場や地位を持つ男が、一人の女性を一生愛し続けるなんて到底信じていなかった。「確かに愛し合ってた。で、結果はどうなった？」拓海は唇を引き結んだまま答えなかった。別々の道を歩むことになった。一人は生涯独身を貫き、一人は遠くへ去ってしまった。「感情なんて、この世で一番脆いものだ」承輝は目の前のコーヒーをかき混ぜながら続ける。「遥真が柚香を愛してるのは、まだ飽きてないだけだ。男がどういう生き物か、君だってわかってるだろ？」拓海はなおも考え込んでいた。承輝はさらに言葉を重ねる。「それに聞いた話じゃ、離婚を切り出したのは柚香の方らしいな。今もあいつを庇ってるのは、もう一度自分のものにしてから捨てるつもりだからじゃないか？」「そういえば、柚香が常和さんに本宅へ呼ばれて話をしたって聞いた」拓海は話題を変えた。「そうだ」承輝は短く答える。「それに、会う場所をここに変えたのも、彼女に会うためだったのか？」「昭彦も兄も、持ち株を柚香に譲るつもりなんだろ。だったら競争相手の顔くらい見ておかないとな」承輝は肩をすくめるように言った。その口調はあまりにも軽く、本気で柚香を警戒しているようには見えなかった。「でも実際に見てみたら、俺の考えすぎだったみたいだ」結局、二人の話は最後まで平行線のままだった。拓海は本当は承輝と手を組み、柚香たちに対抗しようと考えていた。だが承輝は、そんな必要はないと一蹴した。帰り際にはさらにこう言い残した。「柚香のことは俺一人で十分だ。神崎家当主が怖気づいてるなら、無理に巻き込む気もない」拓海は珍しく冷静だった。見下されたことに腹を立てるよりも、帰って涼介に遥真と柚香の関係について話を聞こうと思った。

時也は恭介に目配せし、自分と一緒にその場を離れるよう合図した。こういう義父と元婿の修羅場には、部外者は居合わせないほうがいい。下手をすると、とばっちりを食う。「こういう話は、普通は身内しか知らないものだ」昭彦は落ち着き払った様子で受けて立ち、どっしりと構えていた。「君はもう彼女と離婚している。言ってしまえば部外者だ」遥真はゆったりとした口調で返した。「そのことをご存じだったんですね」昭彦はわずかに眉をひそめる。「何をだ？」「あなたが柚香の父親だということは、人に知られたくない話だってことです」遥真は相手を怒らせることなどまったく気にしない。「少なくとも、俺と彼女の関係のほうがよほど堂々としていました」昭彦は奥歯を噛みしめた。この元婿、本当に可愛げがない。その修羅場の空気をひしひしと感じ取り、時也は恭介を連れてさらに足早に立ち去ろうとした。「遥真みたいな真似は絶対にするなよ」時也は、義父にここまで真っ向からぶつかる男を初めて見たので、恭介に念を押した。「好きな人の家族には敬意を払うものだ。ああいうやり方はよくない」「わかっています」恭介は答えた。さすがにそのくらいは分別がある。「恭介」そのとき、逃げようとしていた二人を遥真が呼び止めた。恭介は即座に仕事モードに切り替え、きびきびと振り返る。「社長」「柚香に聞いてくれないか。彼女が昭彦さんを父親として認めたって話、本当なのか」遥真はそう言いながら恭介を見た。「もし本当なら、お祝いの品くらい贈るべきだからな」「承知しました」「待て」昭彦が慌てて呼び止めた。こんな話が本当に柚香の耳に入れば、わずかに残っていた親子としての可能性すら、完全に消えてしまうかもしれない。遥真は相変わらず着ぐるみ姿のままだった。「昭彦さん、何か伝言でも？」「さっきの言い方は間違っている。認めるも何もない。私はもともと柚香の実の父親だ」昭彦は負けじと遥真の前まで歩み寄り、声を潜めて耳元で言った。「本当に助手を行かせるつもりか、よく考えたほうがいいぞ」だが遥真はまったく動じない。「なぜです？」昭彦は真顔で脅しをかけた。「俺が柚香の父親だという事実は、誰にも変えられない」遥真はその先の言葉を待った。「復縁したいなら、俺に逆らわないことだ」昭彦はついに本音を明かした。

「来るはずの人はみんな来てるし、その格好もたしかに怪しいわね」真帆も疑いの目を向けていた。着ぐるみで、顔は見えない。しかも一言もしゃべらない。警戒しないほうが難しい。遥真「……」柚香はじっくり相手を観察したあと、まだ遥真が来ていないことを思い出して言った。「あと一人来てないけど」真帆が尋ねる。「誰？」怜人も興味津々で顔を近づけてきた。柚香は陽翔のほうをちらりと見て、少し考えてから口を開いた。「遥真」真帆と怜人は顔を見合わせた。ある意味、遥真が陽翔の五歳の誕生日を祝いに来るのは当然だ。なにしろ実の父親なのだから。ただ、離婚したときのあのぎくしゃくした関係を考えると、本当に来るだろうか。「俺だ」遥真が口を開いた。着ぐるみのせいで少しくぐもっていたが、聞き慣れた声だった。「君と陽翔へのプレゼントは、もう家に届けてもらってる」柚香の瞳がわずかに揺れる。陽翔の誕生日には、遥真は毎年プレゼントを二つ用意していた。一つは陽翔へ。もう一つは彼女へ。離婚した今でも、その習慣を変えていなかった。「なんでそんな格好で来たの？」柚香は落ち着いた口調で尋ねた。「離婚したら俺の顔を見たくないって言っただろ。守れる約束なら守るべきだと思った」遥真の言葉に他意はなかった。心からそう思っているだけだった。彼にとって最優先の約束は、柚香が一生穏やかに暮らせるよう守ること。彼女の前に姿を見せないことは、その次。彼女のことに口を出さないかどうかは、それは状況による。この考えを時也が知ったら、きっと拍手していただろう。少しは融通が利くようになったじゃないか、と。「今日は気にしなくていいよ」柚香は、彼が約束にここまでこだわっているとは思わなかった。穏やかな口調で続ける。「陽翔はあっちで凛音と遊んでるから、声をかけてきたら？」「わかった」遥真はそう答えた。次の瞬間、着ぐるみの頭を外し、以前より少し痩せた顔を見せた。冬で本当によかった。そうでなければ、こんな着ぐるみを長時間着ていたら確実に熱中症になっていただろう。「これからは陽翔の誕生日プレゼントだけ用意してくれればいいから。私の分はいらないよ」何を話せばいいかわからず、柚香はその話題を持ち出した。彼女と遥真の間には、できるだけ関わりが少ないほうがいい。彼

「そうそう、我らの女王様の言う通り」怜人はすぐに表情を切り替え、さっきまでのしょんぼりした様子を一瞬で消した。「遥真はいい男だけど、クズなときは本当にクズだった」真帆も頷く。「その通り！」「今日から僕たちは、遥真が柚香を取り戻す道の最大の邪魔者になるぞ」「邪魔者って何よ」真帆は呆れたように彼を睨んだ。「言葉選びなさいよ。だからあんたは彼女できないのよ。言い方も下手だし、身内も守れないし、好きな人がいてもヘタレなんだから」真帆は次々と説教を浴びせた。怜人はおとなしく聞いている。一言も反論できない。やっぱり真帆魔王は怖い。毎回、自分を怒鳴るか、これから怒鳴ろうとしているかのどちらかだ。「その顔は何？ 私の言ってること間違ってる？」真帆が歯を食いしばるように言った。「君が間違ってるわけないだろ。全部真理だよ」怜人は必死に頭を働かせる。「一言一句メモして暗記する価値がある」真帆は一瞬で見抜いた。「じゃあ、さっき何て言った？」「……」聞いてなかったなんて言えるはずがない。真帆はじっと見つめる。「暗記する価値があるんじゃなかったの？」「いや、その……君が早口すぎて、まだメモできてなくて」怜人は本気で真帆を怒らせたくなかった。「もう一回言ってくれたら、ちゃんと覚えるから」真帆は冷たい視線を送ると、そのまま柚香のところへ向かった。怜人も慌てて後を追う。二人が着くと、柚香と遥真が陽翔を挟んで「家族三人」の記念写真を撮っていた。カメラマンがシャッターを切った瞬間、三人の写真は四人の写真になった。「？」カメラマンは写真を見つめた。「あれ、なんで一人増えてるんですか？」遥真が気づくと、真ん中にいる陽翔の後ろに、いつの間にか昭彦が立っていた。視線に気づいた昭彦は、平然と見返す。「久瀬社長」カメラマンは陽翔の誕生日を毎年記録している専属撮影スタッフだ。「今の写真に別の方が入ってしまったので、撮り直しましょう」「昭彦さん、少し避けていただけますか」遥真が静かに言った。しかし昭彦は無視し、柚香へ視線を向けた。「柚香。家族写真は家族全員そろってこそだ。お母さんも来てから撮ったらどうかな」柚香が口を開きかけた、その時、遥真が先に安江へ声をかけた。「お義母さん、昭彦さんが写真を撮るのを邪魔してくるんです」