All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 611 - Chapter 620

遥真は狼のような男だ。何も恐れず、思い通りにならなければ容赦なく噛みつく。「修司」遥真がこれほどはっきり言うのは珍しかった。「父の言うことを聞くいい息子でいたいなら止めない。柚香を追うなら、頭がおかしくなったと思うだけだ。でも、彼女の仕事には手を出すな」修司は何度目かも分からないほど、この弟の考えが理解できなかった。もし誰かが千尋を狙っていたら、たとえ表向きだけの芝居だったとしても嫌悪し、排除しようとするだろう。だが遥真は違う。「君、彼女のことが好きなんじゃないのか？」「好きだ」「なのに俺が彼女を追ってもその程度の反応か？」修司は言った。「仕事に手を出されるより、そのほうがよほど腹が立つんじゃないのか？」「君が彼女を追っても、断られる経験が増えるだけだ」遥真は容赦なく言い切った。「責任感もなく、臆病で逃げ腰な君みたいな人間は、彼女が一番嫌うタイプだ」修司は怒らなかった。逆に問い返した。「じゃあ君は？責任感があって勇敢な君のことを、彼女は好きになったのか？」「好きだ」修司は小さく笑った。「まさか君がそんな都合のいい思い込みをするとはな」「彼女は俺が好きだ」遥真の口調に迷いはなかった。「好きだからこそ、嫌いにもなれる」修司は一瞬言葉を失った。遥真はさらに畳みかける。「千尋相手に、それを感じたことはなかったのか？」修司はスマホを握る手に力を込めた。千尋は一度たりとも彼を好きになったことなどない。そこにあったのは、打算と偽りだけだ。「今回の件は手付けみたいなものだ」遥真は忠告であり、警告でもある口調で言った。「次にまた柚香へ手を出したら、君の手足を全部へし折る。君は損得を気にするだろうが、俺は気にしない」修司は電話を切った。遥真が言ったことは必ず実行する男だと分かっていた。自分が執着している久瀬家の後継者の座など、遥真にとってはどうでもいいものだということも。そして千尋の舞台が表に押し上げられる件も、もう覆せないことは理解していた。しばらく考えた末、彼は遥真にメッセージを送った。【せいぜい気をつけろ】父の権限の多くは遥真に奪われたとはいえ、長年築いてきた人脈まで消えたわけではない。本当に追い詰められれば、父も後先を考えない行動に出るだろう。その程度のことは遥真も当然分かってい

常和が言った。「このところの『妻と娘を取り戻す作戦』の成果を見せてもらおうと思っていたが」昭彦は黙り込んだ。常和は容赦なく続ける。「今のところ、まったく進展なしだな」「そもそも最初から父が最大の邪魔者にならなければ、こんな結果になったか？」昭彦も過去の件で自分に非があることは認めていたが、この人だって無関係ではない。「自分でうまくやれなかったくせに、俺のせいにするのか」常和は遠慮なく言い返した。「一つ忠告しておくが、もうすぐ年に一度の株主総会が開かれる。その時、君の叔父は黙って引き下がらないぞ」昭彦は落ち着いた口調で返す。「自分の弟も抑えられないのに、それを俺のせいにするのか？」常和は口を開きかけたが、結局は鼻を鳴らしただけで何も言わなかった。弟とはいえ、両親がかなり高齢になってから生まれた子どもだったため、彼との年齢差は大きい。その一方で、昭彦とはそれほど年が離れていなかった。「しばらくは柚香を巻き込まないでくれ」昭彦がこのところその話題に触れなかったのは、まだ準備中のことがあったからだ。「問題が片付いたら、俺から彼女と話す」常和は唇を引き結んだ。何か言いたそうだったが、結局その言葉を飲み込む。近いうちの株主総会の問題を解決できる方法はある。だが、それを口にしたら、この息子は間違いなく嫌な顔をするだろう。「分かった」「これからは勝手に彼女を本家へ呼ばないでくれ」昭彦は念を押した。「叔父に知られたら、彼女に危害が及ぶかもしれない」「まだ五十代なのに、そんなに口うるさいのか」常和はうんざりした様子で言った。「君が私くらいの年齢になったらどうなるんだ」昭彦は表情一つ変えず、それ以上は何も言わずに立ち去った。戻ってきた時には、柚香と父はすでに食事を終えていた。彼女が自分をあまり快く思っていないことも分かっていたため、あえて姿は見せなかった。だが今夜の件は、そう遠くないうちに叔父の耳へ入るだろう。その時こそ本当の厄介ごとになる……去っていく背中を見送りながら、常和の目には複雑な感情が浮かんでいた。胸の内も重苦しい。しばらくして、彼はスマホを取り出し、柚香へメッセージを送った。【ここはいつでも君の家だ。来たくなったら常和おじいさんに一言連絡しなさい。迎えを行かせるから】だが、柚香は返信しな

柚香はスマホを手に取り、さっき途中までしか返せていなかった仕事のメッセージへの返信を続けた。プロダクトマネージャーや技術部長とのやり取りを終えると、再び前方にいる慎吾と康平へ視線を向けた。この数日で、柚香は慎吾と康平の経歴資料を手に入れていた。とてもきれいで、分かりやすい内容だった。どこにでもいる、ごく普通の会社員が転職活動をしているような経歴だ。だが、このところ深く接してみた印象では、物事に対する考え方や、何が起きても動じないあの落ち着きぶりを見ると、どうしても二人の素性に疑いを持ってしまう。慎吾はまるで感情のないアンドロイドのように冷静だ。康平は何を聞いても答えられる百科事典のようだった。「康平」柚香はもう一度試してみることにした。「お嬢様、ご用件をどうぞ」康平はいつも妙に格式ばった話し方をする。「さっき、常和さんが私を見る目の九十五パーセントは利益目当てだって言ってたよね」柚香は尋ねた。「どうしてそう思ったの？思うことがあるなら何でも言って」康平は助手席の人物をちらりと見た。「慎吾さんが言ってました。家臣は……いや、ボディーガードと運転手は経営に口を出しちゃいけないって」柚香「でもあなた、給料ももらわない秘書も兼任してるよね？」康平「？？？」信号待ちの間、康平は信じられないという顔で振り返った。柚香の表情は変わらない。「どうしたの？」「お嬢様、慎吾さんに悪影響を受けましたね」康平は不満そうに言った。「前のお嬢様なら、多少は給料を出してくれてました。本当にタダ働きなんてさせませんでしたよ」柚香は答えなかった。答えたら給料を払う流れになりそうだ。康平は慎吾以上に事情が複雑そうだ。もう少しじっくり見極める必要がある。「やっぱり変わりましたね」康平は抑揚たっぷりに続けた。「前のお嬢様なら、『タダ働きなんてさせないよ。秘書の仕事ができるなら給料を払う』って言ってくれたはずです」「今後、事業がもっと大きくなったら秘書の席は取っておくよ」柚香はいつの間にか大きな話で期待を持たせる技を覚えていた。「だから今は本題に戻ろう」康平と慎吾は顔を見合わせた。二人の頭に同時に同じ考えが浮かぶ。――お嬢様、意外と流されてない？柚香は馬鹿ではない。二人の視線のやり取りにも気づいていた。「何か問題でも？」

柚香の気持ちは、少しずつ沈んでいった。まさか常和が、そこまで先のことを考えていたとは思わなかった。「事実としては……だいたいその通りね」そう言いながら、安江は複雑な表情で柚香を見た。安江は遥真に対して思うところがある。けれど同時に、ある面では彼が柚香に強く執着していることも認めざるを得なかった。少し前まではあまり気にしていなかったが、このところ家の周囲の警備が明らかに増えているのを感じていた。誰かが誰かを大切にしようとする気持ちは、周りが止められるものではない。「分かった」すべてが腑に落ちた柚香は、思ったより冷静だった。「あまり気にしすぎないでね」安江は、自分の過去まで娘に背負わせたくなかった。柚香には、自分で選ぶ自由がある。「あなたがどんな選択をしても、お母さんは応援するから」「うん」柚香は小さく返事をした。その後もしばらく話したあと、安江は結果が出るまで部屋で待つよう言った。柚香もそれ以上は聞かず、自分の部屋へ戻ってベッドに横になった。体がベッドに沈んだ瞬間、母が話していたことや遥真のしてきたことが次々と頭に浮かぶ。認めたくはなかったが、母の分析は正しかった。常和が株式を自分に譲ろうとしているのは、自分の後ろにいる遥真を評価しているからだ。そんなことを考えながら、彼女はスマホを取り出し、遥真とのトーク画面を開いた。そして一行だけメッセージを打って送信した。特殊な通知音が短く鳴り、シャワーを浴びていた遥真のもとへメッセージが届いた。彼は迷うことなく素早く手を拭き、濡れた髪のまま、体に泡がついた状態でスマホを手に取った。画面には柚香からのメッセージ。内容は、陽翔の誕生日会の日時と場所だった。【了解】遥真から返信が届いた。柚香は思わず固まった。……返信早すぎない？何かもう一言送ろうとしたが、特に送る必要もない気がして、画面を消してスマホを脇へ放った。一方の遥真は、しばらく次のメッセージを待っていた。だが何も来ない。結局スマホを置き直した。その後も何度か普通の着信音が鳴ったが、彼は見向きもしなかった。あれは柚香からではないと分かっていたからだ。彼女専用の通知音は、もう鳴らなかった。「柚香」ドアの外からノックの音とともに、母の声が聞こえた。「結果が出たわよ」柚香はベッド

「警備会社の社員に求められる条件なんて、いくつかしかない。前科がないこと、腕が立つこと、それから責任感があることだ」慎吾は自分こそ警備会社の看板だと思っている。「俺なんて当時、一人で十人相手にして余裕で合格したからな」康平「……」それは確かに間違っていない気がする。慎吾のように責任感があって腕も立つボディーガードは、どこへ行っても重宝される。慎吾が聞いた。「君は？」「俺はもちろん、超高い知能で採用されたんだよ」康平はごく自然に答えた。「みんなが君みたいに力任せだと思うな」慎吾「なるほど、一対一で合格したんだな」康平「……」少しでも面目を保とうとして言い返す。「専門分野が違うだけだ」慎吾は無表情のまま頷く。「そうだな」康平は続けた。「少なくとも、俺のほうが頭は切れる」慎吾「それでも、腕がイマイチなのは事実よ」康平は奥歯を噛みしめた。どこがイマイチなんだ。普通のボディーガード相手なら一対三でも余裕だ。こいつのように多人数を相手にしても平然としている人間なんて、普通はいないだろう。「俺は寝る」慎吾はこれ以上言い争う気はなかった。出会った初日から、康平を「か弱くて自分の身を守れないタイプの仲間」に分類している。「明日はお嬢様が第一プロジェクトの病院と打ち合わせだからな。寝坊するなよ」そう言い残すと、さっさと部屋を出ていく。一切立ち止まることなく。康平がまだ何か言おうとした頃には、慎吾はすでにドアを閉めて去っていた。翌朝。柚香はいつも通り二人と一緒に出かけた。三人の様子は普段とほとんど変わらない。唯一違うのは、後ろに四台の車がついてきていることだった。「お嬢様」康平が左右のサイドミラーを確認しながら言った。「あの四台、ずっと後ろをつけてきています」「誰の差し金か調べて」柚香は慎吾に指示した。慎吾はナンバーを控えて調査を始める。五分もしないうちに結果が出た。「レンタカー会社の車です。本日の利用者登録は、黒崎グループ傘下の小会社の社員名義になっています」柚香の目がわずかに沈む。母が言っていた、常和の弟が送り込んだ人たちだろうか。「振り切れる？」柚香が康平に聞いた。「余裕です」康平は前からそうしたかった。ただ、運転が派手すぎてお嬢様が驚くかもしれないと思っていただ